“你看！学园长身上长出了一对巨乳哦！”
幽灵保持着德丽莎的样貌，却故意让胸部夸张地隆起，用德丽莎的声线说着完全不符合其形象的话。
符华眼角微微抽动，语气带着不容置疑的坚定：“让奥托死了这条心吧。我的任务不可能会失败。”
她将话题拉回正轨：“别玩了。当务之急是尽快查明宝石的下落，以及确认贞嗣和琪亚娜现在的安危。”
幽灵见符华完全不受影响，恢复了自己清秀中带着点俏皮的容貌：“切，说了这么久，你对人家精彩的变身术一点评价都没有吗？”
她顿了顿，正色道：“贞嗣，琪亚娜...就是和你一起来的那两个孩子吧？第一次看到你会这么关心任务目标以外的人呢。”
“那个叫东方贞嗣的男孩，我听说主教大人对他可是相当优待呢，极东支部唯一的男成员，你该不会对他...”
“他们是我的同学，也是我的队友。”符华打断了她的话，语气没有任何波澜，“仅此而已。”
幽灵意味深长地笑了笑，指了指符华身上那件从瓦三特那里夺来的兜帽大衣：“了解啦~不过，调查情报需要点时间，在这段时间里，你去换身衣服如何？”
符华低头看了看：“换衣服？”
“对啊！这件大衣又土气又不合身，穿着这种大衣走在大街上，就算没被警察认出来，也会被路人当成精神有问题或者变态吧？”
符华思考了一下：“这件大衣在战斗中确实碍手碍脚。”
“很可惜，没办法把正式的女武神装甲偷运进来。不过，我这里准备了几套便于行动的衣服。”幽灵领着符华走到酒吧后间的一个隐蔽衣柜前，符华换上一套黑色的紧身作战服返回吧台。
“感觉怎么样？这套战斗服是碳纤维和特殊聚合物编织的，虽然防御性能远不及女武神装甲，但对锐器切割和普通冲击也有不错的抵抗能力。”幽灵介绍道。
符华活动了几下身体，“能最大限度方便运动就行了，防御能力是次要的。”
“反正以你的身手，根本就不会被打中对吧？真羡慕你这份绝对的自信。”幽灵看了看时间，“你要的情报也大概有眉目了。”
就在这时，符华突然抬手制止了幽灵的话，她的眼神瞬间变得锐利无比。
“有人来了。”
幽灵脸色一变：“什么？怎么会有人找到这里？门外的隐蔽警报系统没有任何反应！”
她的话音未落，酒吧的门竟被人从外面无声无息地推开了。一道身影逆着门外投入的光线，站在门口，阴影笼罩着他的面容，只有隐约的轮廓可见。
符华和幽灵瞬间进入戒备状态，紧紧盯着这个不速之客。当那人走到吧台前，光线终于照亮了他的脸——那是一张让符华感到十分意外的面孔。
......
......
一年前，天命第三研究所。
实验室中央巨大的透明实验舱内，淡紫色头发的少女穿着简单的实验服，双眼紧闭着。
实验舱外，数名穿着白大褂的研究员在控制台前紧张地操作着，玛基和奥托站在厚重的强化玻璃观察窗外。
玛基博士怔怔地趴在冰凉的玻璃上，目光死死锁定在舱内的孙女身上。他的脸上没有任何表情，还是说他已经没办法再有其他情绪了？
一名研究员进行着最后的确认：“实验体编号526，A级女武神，琳，生命体征正常。准备向实验对象体内植入静谧宝石。”
奥托双手抱胸，俊美的脸上带着微笑，如同在欣赏一场精彩的演出：“看来实验正在顺利进行呢，博士。”
他侧过头，看向身旁僵硬如雕塑的玛基，语气轻松，“博士，你似乎比平日要紧张呢，怎么出汗了？”
玛基没有回应，仿佛没有听到。
奥托仿佛自言自语般继续说道：“我记得一个月前的实验中，自愿参加实验的五名女武神都因为无法承受宝石的力量而死了，但博士你当时可是一滴汗都没流，还拼命要求总部调配新的实验体呢。”
玛基依旧低垂着头，目光是死水般的平静，或者说是彻底的麻木。奥托轻笑一声，目光扫过实验室。
“对了！是因为今天参加实验的女武神是你的孙女，你才这么紧张吧。不过，你的孙女可是自愿的哦。真是善良又勇敢的女武神呢。”
奥托用着煽情的语调：“只是说‘解放宝石的力量，可以让我们更好地抵抗崩坏，守护人类’，她就自愿地参加实验了。这份觉悟令人感动。”
“够了！请您不要再说下去了！”玛基猛地抬起头，一直压抑的情绪似乎快要决堤。
奥托举起双手做了一个投降的姿势，脸上依旧挂着那讨厌的微笑：“好吧好吧。既然你不爱听，我就不说了。”
他收敛了笑容，声音清晰而冷静地下达指令：“实验开始。”
控制台前的研究员立刻操作起来：“移动机械臂，将静谧宝石移至预定位置，准备植入实验体心脏附近区域。”
散发着幽紫色光芒的静谧宝石被机械臂夹取，缓缓靠近琳的胸口。宝石的光芒似乎与人类的身体产生了共鸣。
系统合成音冰冷地汇报着数据：“静谧宝石接近...”
“融合度监测：5.3%...7.2%....”
奥托注视着屏幕，眼中闪过一丝期待：“静谧宝石，开始融合了！”
“如果这个实验成功，那么就能更早地接触并理解律者的力量，计划的进程就能大大加快。”
然而下一秒，刺耳的警报声撕裂了实验室的宁静！控制台主屏幕瞬间被鲜红的“ERRoR”覆盖！
研究员惊恐地大喊：“融合出现错误！实验体的身体无法承受崩坏能侵蚀！生命体征急剧下降！”
“实验体的身体组织开始崩溃了！”
实验舱的强化玻璃猛地炸裂！营养液混合着不明的组织碎片四溅开来，琳的身影从破碎的舱体中摇摇晃晃地站起。
她的神情极度痛苦，原本清秀的脸庞因为痛苦而扭曲。更令人心悸的是，她的左手臂从肩膀开始，已经化作一团漆黑雾气。
“啊啊啊啊啊——”
一名靠近的研究员不小心逸散的黑雾触及，他的手臂以肉眼可见的速度迅速枯萎老化，最后如风化般碎裂！
“我的手！我的手怎么消失了！救命！”凄厉的惨叫声在实验室回荡。
玛基博士发疯般冲向实验室的入口，用尽全身力气捶打着那扇需要奥托指令才能开启的合金大门，但大门纹丝不动。
他只能透过观察窗，绝望地看着里面发生的一切，而奥托却依旧冷静地站在观察窗前。
“由崩坏能组成的黑雾，只要接触就会让生物体的细胞急速老化崩解，最后化作灰烬。这种能力和黑渊白花的力量一模一样。”
“如果是对付这种能力，那么他就需要与之相对的、极其强大的生命力，或者某种永恒不变、不受侵蚀的物质。”
他的目光扫过屏幕上琳那不断恶化的生命体征曲线，“可惜这次实验体的身体也无法承受这个力量，她很快就会彻底化为灰烬了。”
琳凭借着最后一丝意识，踉跄着走到了观察窗前。
她用那只完好的手，无力地捶打着冰冷的强化玻璃，泪水混合着脸上的血污滑落，她透过玻璃，看着外面那个熟悉的身影，用尽最后的力气哭喊：
“爷爷！爷爷！我的身体好痛！！”
“救救我...爷爷...”
她的声音充满了无助和绝望，每一个字都像一把尖刀狠狠刺入玛基的心脏。
玛基博士跪倒在地，只能眼睁睁地看着琳的身体在那诡异的黑雾侵蚀下，一点点地从边缘开始消散。
最终，在玛基绝望的注视下，琳的整个身体彻底化作了飞灰，连一丝痕迹都未曾留下。
实验室内只剩下破碎的舱体、狼藉的地面，以及几名惊魂未定、或死或伤的研究员。
奥托这才注意到现场的混乱，用通讯器平静地通知实验室外待命的人员：“实验体已死亡，赶快找人收拾一下实验室吧。满是灰尘的实验室，看起来太让人难受了。”
他补充道：“通知各相关研究所，加紧寻找新的实验体。我记得新西兰那边，不是有一位A级女武神温蒂与渴望宝石的适应性达到了23%吗？通知他们，可以尽快开始下一阶段实验。”
说完，他这才低下头，看着瘫倒在地、仿佛失去所有生气的玛基博士。
他的语气恢复了往常的温和，却带着一种居高临下的意味：“博士，你现在是感到痛彻心扉了吗？毕竟这次，死去的是你的亲人呢。”
“但是请你坚持下去。”
“这个世上有许多人，甚至连自己是如何死的都不知道呢。相比之下，你的孙女至少清楚她的牺牲是为了一个崇高的目标，不是吗？”
玛基博士瘫坐在冰冷的地板上，眼神空洞。
“这...这就是报应吗？”
......
......
清晨，屋内已经换上便服的贞嗣和琪亚娜，脸上都带着一丝疲惫。
贞嗣盯了玛基博士一整夜，几乎没怎么合眼。他让琪亚娜用房间的热水壶烧了水，自己喝了一杯热茶提神，也给沉默不语的玛基博士递了一杯。
昨晚，玛基博士在讲述完自己的经历后情绪再次崩溃，贞嗣和琪亚娜没有继续逼问，而是让他休息了一晚。
此刻，老人的情绪似乎稍微平复了一些。贞嗣放下茶杯，目光平静地看向玛基：“现在，可以告诉我们了吗？那支注射器里的药剂具体是做什么的？”
玛基博士捧着微烫的茶杯，沉默了几秒才用沙哑的声音回答：“那种药剂可以中和你们体内的崩坏能，并修复被崩坏能长期侵蚀而损伤的身体组织。”
“只要持续注射几个周期，就能逐步清除积蓄在体内的崩坏能，把你们变回普通人。”
“中和崩坏能？变回普通人？！”琪亚娜震惊地瞪大眼睛，“可是，这样的话...不就不能再使用崩坏能，不能和崩坏战斗了吗？！”
玛基博士的情绪瞬间又被点燃，他抬起头激动地低吼：“和崩坏战斗？！为什么要由你们这样的孩子去和崩坏战斗！！”
他的身体因为激动而微微发抖，“我在天命听命于奥托四十多年！我将数不清的、像你们一样年轻的孩子，改造成女武神，然后把她们一批批地送上战场！她们一个个地牺牲，最后连我唯一的孙女也死在了我的面前！”
他的声音充满了无尽的悔恨与自我厌恶：“对抗崩坏是正义的，但我们所使用的方法，我们所做的事情是邪恶的！”
“我终于明白了！所以我才会开发出这种药剂，所以我才会偷走这块宝石！我要阻止奥托继续迫害你们这群孩子！这就是我唯一能做的赎罪！”
面对老人的控诉和痛苦，贞嗣沉默了片刻。
“...抱歉。”
玛基博士愣住了。
贞嗣抬起头，目光清澈地看着老人：“如果我更早加入天命的话，或许我就能替代您的孙女去接受那个实验了。那样的话，一位爷爷或许就不会失去他心爱的孙女。”
“我没有经历过至亲在眼前逝去的痛苦，所以我不能，也没有资格在这方面评论您的感受。我只是从我自己选择的路来看，我们不能停下来。”
玛基博士激动地反驳：“为什么不能？！你们只是一群孩子！你们应该去享受你们自己的人生！而不是背负着整个世界的命运去战斗！”
贞嗣摇了摇头，“因为我们现在有能力站在崩坏面前。偏偏在这个世界上，能够对抗崩坏的人就是极少数。”
“如果我们这些有能力的人不挺身而出，选择退缩的话，那么代价就是更多没有力量的普通人会死去。”
琪亚娜也用力点头，难得地用严肃的语气说：“没错！老爷爷你可能不知道，其实我们的老师，她对崩坏能的抗性并不高，但她仍然和我们一样战斗在最前线，甚至无数次挡在我们面前保护我们！”
贞嗣看着玛基博士的眼睛，最后问道：“而且在您看来，那个与您合作的可可利亚，和您决心背叛的奥托主教，究竟谁更危险呢？”
玛基博士被贞嗣的反问噎住了，他张了张嘴，最终颓然地靠回椅背。
沉默了很久，他才长长地叹了口气，声音低沉而沙哑：“可能你说的是对的吧。或许是我被仇恨和痛苦蒙蔽了双眼...”
他抬起头重新打量了一下贞嗣，语气中带着一丝困惑和不可思议：“但是，我得说实话，像你这样可以像女武神一样自如运用崩坏能进行战斗的男性，我活了这么多年，还是第一次见到。”
就在玛基博士话音刚落的瞬间——
“砰！！！”
一声巨响，房间那扇原本被沙发堵住的房门被一股恐怖的力量猛地轰开！沉重的沙发如同玩具般被掀飞。一个身影出现在门口，正是瓦三特！
失去了标志性的兜帽大衣，脖颈上戴着辅助发声项圈。项圈的电子合成音冰冷地响起：“终于找到你这个老家伙了。”
瓦三特阴冷的目光先是锁定了玛基博士，但下一秒，他的视线就牢牢地钉在了贞嗣身上。
那双眼睛里瞬间爆发出一种混合着兴奋与渴望的炽热光芒，仿佛饥饿的野兽看到了最完美的猎物。
“终于见到你了！东方贞嗣！”
“我要吃了你！！”