下午的课程在最后的体能锻炼中结束。夕阳的余晖为圣芙蕾雅洁白的建筑披上了一层暖金色的薄纱。
预备役女武神们也迎来了属于周末的闲暇时光。学生们三两成群，笑语盈盈地涌出教学楼，空气中弥漫着青春特有的轻快。
贞嗣独自走着，身影在夕阳下拖得细长，十分cool地不说话，因为他很累。每一块肌肉都在发出抗议，此刻他只想尽快回到宿舍冲一个热水澡，然后沉入梦乡。
“芽衣芽衣！周末我们去商业街那家新开的甜品店吧？听说那里的草莓巴菲特别好吃！”琪亚娜挽着芽衣的手臂，声音雀跃，“啊对了，厨房已经修好啦，今晚我想吃你烤的饼干~”
芽衣温柔地笑着点头。布洛妮娅在一旁平静地提醒：“布洛妮娅对糖分摄入有严格规划，建议琪亚娜适当控制。”
“布洛妮娅，老是算计这些的话，你会像大姨妈一样长不高的哦。”琪亚娜刚说完，就瞥见独自走在前面的贞嗣。
她正想开口邀请，芽衣却轻轻拉住她的手臂，微微摇头，目光温和地望向贞嗣离去的方向，低声道：“姬子老师已经先去了。”
“第一天感觉如何，贞嗣同学？”一个带着笑意的声音从贞嗣身旁传来。
贞嗣转过头，看见姬子不知何时已倚在路边的灯柱旁。她双臂交叠，夕阳将她的红发染得愈发炽艳，她的脸上挂着那抹常见的、略带不羁的笑。
“啊，姬子老师。”贞嗣低声回应。
“别这么没精打采的，已经下课了，”姬子走上前，十分自然地拍了拍他的背，力道不小，“下午实战课表现不错，但光靠身体本能可走不远。走，我给你开个小灶加练。”
她不容分说地揽过贞嗣的肩膀，半带强制地将她引向训练场。贞嗣脸上挤出一点苦涩：“老师，我真的到极限了，浑身都快散架了…”
“你不是还能站在这儿吗？不试试怎么知道不行。”姬子笑得爽朗，却不容拒绝。
“放心吧，我会好好操练你的～坚持一下，你可是个男子汉啊！”
......
......
空旷的训练场内，一声闷响，贞嗣再一次被摔在软垫上。姬子站在一旁，双手环抱，几缕红发被汗水沾在额角。
“规则很简单，不用武器，坚持站到最后就算赢。”她的声音平静却不容置疑。贞嗣咬紧牙关，忍着一阵阵眩晕，用发抖的手臂再次撑起身体。
训练服早已被汗水浸透，冰凉地贴在皮肤上。他深吸一口气，又一次摆出刚才被姬子强行纠正的格斗架势。他骤然发力前冲，但姬子看似随意抬手，就精准格挡开他的突击。
紧接着又是一阵天旋地转——这一次摔得更重，侧身砸在垫子上发出沉闷一声。就在姬子以为他已无力爬起、稍显松懈的一瞬，贞嗣竟又一次突袭起身！
然后他彻底倒下了，体力燃烧殆尽。
“行了，到此为止。看来你真的到极限了。”姬子伸手将他拉起来，扶到场边长椅坐下。
“慢慢调整呼吸。对了，你在这等我一下。”她说着，走向场边的自动售货机，买了两罐小麦果汁回来。
冰凉的铝罐外凝结着水珠，其中一罐被她轻抛向贞嗣，他险险接住，没让它砸在脸上。
“啊——训练完最舒服的就是这一口了！”姬子畅快地叹道，仰头灌下一口冰啤酒。
贞嗣看了看自己手中的啤酒罐，声音因喘息而沙哑：“姬子老师，我才十六岁。让未成年人喝酒不太好吧？”
“噗——咳！”姬子一下被呛到，啤酒从嘴角溢出些许。她毫不在意地用手背抹掉，用一种近乎痛心疾首的眼神将贞嗣上下打量了一遍，仿佛他刚拒绝的不是酒，而是一枚荣誉勋章。
“天啊，贞嗣同学啊——”她拖长语调，像在宣布什么极其遗憾的消息，恨铁不成钢的表情夸张得几乎要溢出来，“你真是半点都不可爱！”
顿了顿，她望向训练场穹顶外渐染暮色的天空，语气缓和下来，如同寻常长辈般询问道：“话说回来，贞嗣，在圣芙蕾雅的第一天，感觉怎么样？”
贞嗣沉默片刻，才慢慢回答：“如果忽略被您摔了那么多次的话，一切都还挺好的。”
“哦？”姬子轻轻笑了笑。她走到贞嗣面前。夕阳最后一缕光穿过高窗，照亮她半边坚毅的侧脸。
她在贞嗣身旁坐下：“抱歉啊，突然拉你来加练。只是你的潜质确实出色，如果能好好锤炼，很快就能追上我成为优秀的A级女武神的。”
“...姬子老师，我是男的。”贞嗣轻声纠正，低头看向自己仍微微发抖的双手。
他缓缓开口：“其实我有点受宠若惊。在圣芙蕾雅的第一天，接触到这么多从未经历的事物，还有这里的人…”
他停顿了一下，像在寻找更恰当的措辞，“该怎么形容呢？我有点像闯进城里的乡下老鼠，看什么都新鲜。”
“我倒不是自惭形秽，只是找不到一个合适的比喻...毕竟这里只有我一个男学员嘛。”他似乎不想让气氛太沉重，又低声补充了一句。
他抬起眼，灰色的眸子望向姬子。姬子喝酒的动作顿了顿。她微微眯起眼，像是第一次真正打量眼前这个少年。她没有立刻接话，只是又仰头喝了一口。
“贞嗣，说起来，你有梦想吗？”她忽然问道。
“梦想？”他下意识重复，然后摇头，“没有。我睡觉很少做梦。”
“不是那种梦。是指你对人生，有什么特别想追求的东西吗？你这样的少年，我感觉应该有许多想象吧。”姬子进一步解释。
“您是指‘人生规划’之类的吗？以前在学校倒是写过不少这类作文。不过我觉得那种东西没什么用。”他停顿了片刻。
“我不是什么胸怀大志的人，也不够聪明，能为自己规划多远大的未来。以前我想着，毕业后找份不需要太多与人打交道的工作，养活自己然后安安静静地在某个小房间里度过余生就足够了。”
姬子凝视着少年平静述说的脸庞。那上面没有悲伤或自怜，只有一种陈述事实般的淡然。
他的目光掠过她红色的发梢，“但现在我不该再幻想那种生活了。既然我选择了另一条路...”
“贞嗣，站直了！”姬子突然切换成教官的语气。
“啊?是！”贞嗣下意识猛地站起。姬子也站起身，顺手替他理了理汗湿的头发——除了那根顽固翘起的呆毛。
“呵，没想到年纪比我小，个子倒比我高这么多。”姬子短促地笑了一声，笑声里没有嘲讽，反而带着些许的暖意，“仔细一看，你的瞳孔像镜子一样呢。”
“安静的活着吗？听起来倒也是一种选择。”她双手按在贞嗣肩上，“既然如此，要不要听一点大人的话？”
“我决定成为女武神时，其实已经错过了最佳年龄。但我还是选择了这条路。因为我的老师告诉我，这世上还有无数的人，被崩坏夺走了至亲、导师、爱人...所有他们珍视的美好。”
“这些时时提醒着我，我必须站出来用这身躯挡在崩坏之前。”她的声音陡然扬起。
“作为你们的老师，作为天命A级女武神，作为人类的一员，我希望能将你们锤炼成独当一面的战士。但我更希望你们不要忘记自己内心真正渴望的东西，不要忘记自己真正想要守护的‘美好’。”
她一字一句，声音不算洪亮，却字字千钧，重重敲在贞嗣的心上。她的目光炽热，仿佛能点燃什么，穿透了贞嗣灰色眼眸中那层迷惘。
“贞嗣，你的生命可以容纳更多内容，你也可以尝试接纳更多人。就像我们第一次见面时我说过的，只要你以真心待人，一定会得到真心的回响。圣芙蕾雅会包容你的所有不安，而你一定会在这里找到属于自己的、更好的未来。所以，放轻松点。”
“姬子老师...”
飞鸟的影子掠过远处的林梢，暮色渐浓。姬子松开手，笑容重新回到脸上：“啊啦，都这个时间了。抱歉占用了你这么久。要不要去我那儿吃晚饭？我记得你宿舍里只有泡面吧？”
“不了，”贞嗣摇摇头，脸上浮现出感激的浅笑，“我现在只想赶紧冲个澡，然后好好睡一觉。谢谢您，姬子老师。您的话我记住了。”
“好吧，看来你是听进去了。其实看你那副让人放心不下的样子，就总想再多帮你一把。”姬子拍了拍他的肩，留下一个意味深长的眼神转身离去。
“那就好好享受周末吧。记住，遇到困难别忘了还有大家。我先走了。”
......
......
贞嗣推开宿舍门，将夜晚关在身后。
一天之中，除了饥饿时得以饱腹、疲倦时得以安眠，还有一件事能让贞嗣彻底放松。
站在淋浴的水流下，任热水冲刷身体。温水沿脊背流淌，他闭上眼放空心神，沉浸在温暖的水流中。
他想起在长空市的废墟中被救起时，那份充盈心间的幸福感，或许不仅仅源于“生存”的延续，更源于意识到在这广袤世界上，竟会有人愿意为他而来。
有一种力量，可以将他与那些原本毫不相干的人们紧密相连。
“值得守护的东西...我的理想...”
擦干身体，换上睡衣。贞嗣正打算煮包泡面打发晚餐，敲门声却突兀地打破了宿舍内的寂静。他打开门。门外是琪亚娜，手里拎着一个纸袋。
“嗨，晚上好呀！”她笑着打招呼。
“琪亚娜？晚上好...有什么事吗？”贞嗣有些疑惑。
“喏，这个。”琪亚娜语气自然，“芽衣刚烤好的巧克力饼干，味道超棒的！姬子说你可能晚上又吃泡面，就让我送些过来。”说着，她把散发着香甜气息的纸袋递过来。
“谢谢，”贞嗣接过袋子，有些过意不去，“真不好意思，我这儿没什么能回礼的。”
“没事啦，大家都是同学嘛！”琪亚娜摆摆手，转身欲走，又忽然想起什么，回头说道，“啊对了，之后好像要有团队训练了。你要不要和我们一队？反正你和我们一样，也算转学生...”
听到这句话，再想起姬子方才的鼓励，贞嗣起初还有些犹豫，随后却露出了一个真诚的微笑：“好啊。不过...我没什么和别人合作的经验，到时候还请你们多指教了。”
“那就说定啦！我回去就和姬子老师说。拜拜！”琪亚娜刚要离开，又转回身望向贞嗣的眼睛，认真地补充了一句，“其实嘛...笨蛋贞嗣，仔细看看，也不知道为什么，你好像也没那么讨厌啦。”
送走琪亚娜，贞嗣没有去煮泡面。他确实常吃速食，但此刻他将饼干仔细装进盘子里，坐在桌边一小口一小口认真地品尝。
人与人之间的情感联结，或许就如同蛛丝般纤细，人类依赖它而生存，有时却也受其束缚。但贞嗣并不畏惧。
渴望与他人建立真挚的联结，就像废墟中挣扎求生时那般强烈。即便那联系细微如蛛丝，他也没有理由不去紧紧握住。
他愿意相信，这根蛛丝所延伸的方向，会通往一个他未曾想象过的、温暖的未来。