“基因方舟”的行动像一根投入静水中的巨石，在前沿指挥所激起了层层涟漪，但很快就被另一股更庞大、更喧嚣的浪潮所吞没——基建工程全面启动了。
苏浅夏本以为所谓的“基建”就是在冰盖上搭几个房子、修几条路。直到她亲眼看到那场面，才知道自己错得有多离谱。
那天早上，她是被一种低沉的、持续不断的轰鸣声吵醒的。那声音不像风暴，更像是有巨兽在冰原深处喘息。她披上外套走到观察窗边，外面的景象让她瞬间睡意全无。
一夜之间，指挥所旁边的空地上仿佛长出了一片钢铁森林。数十台她从未见过的巨型工程机械已经就位，它们的外形狰狞而实用，履带比人还高，金属臂膀在惨淡的天光下闪着冷硬的光泽。最显眼的是一种被称为“冰原泰坦”的超重型多功能平台车，它的底盘像移动的足球场，上面搭载着大型钻探机、起重机等多种模块，此刻正发出那种令人心悸的轰鸣。
“我的老天……”苏浅夏不自觉地喃喃出声。
“吓到了？”旁边传来一个略带沙哑的声音。苏浅夏回头，看到一个穿着沾满油污的橙色工装、头发乱糟糟的中年男人，正靠着墙壁喝水，脸上带着一种见怪不怪的疲惫。“第一天都这样。我叫老周，工程部的，负责你这片区域的能源管线铺设。”
“苏浅夏。”她自我介绍道，目光还黏在窗外那些庞然大物上，“这些……都是什么时候运来的？”
“昨晚后半夜，‘鲲鹏3号’平台卸的货。好家伙，光是组装就干到天亮。”老周咂咂嘴，把水壶拧紧，“看着吧，今天才叫热闹。”
他话音未落，外面就传来了尖锐的哨声和旗语指挥。只见那几台“冰原泰坦”同时动了起来，巨大的钻头开始以恐怖的速度向下旋转，冰屑如同喷泉般冲天而起，又被狂风瞬间卷走。它们不是在破冰，简直像是在吞噬冰层。
“这是在打地基？”苏浅夏看得心惊肉跳。
“地基？算是吧。”老周咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“不过咱们这地基有点特别——要直接打到永久冻土层，然后把预制的承重支柱像钉子一样砸进去。这鬼地方的冰层会移动，普通地基屁用没有。”
另一边，一种被称为“织网者”的自动铺路机正在作业。它前方吞入预制的蜂窝状合金板，后方就“吐”出一条平整坚实的临时道路，速度快得让人眼花缭乱。工人们跟在后面，进行加固和接口处理，吆喝声、金属碰撞声、引擎轰鸣声混杂在一起，奏响了一曲粗犷而高效的工业交响乐。
“看见那台大家伙没？”老周指着一台正在吊装大型圆柱形舱体的起重机，“那是二号能源舱，小型核动力，跟指挥所那个一样。这玩意儿一通电，咱们这片就算‘亮灯’了。林头儿下了死命令，七十二小时内，所有功能区能源必须贯通！”
苏浅夏看着老周眼中密布的血丝，和他那身已经结了一层薄冰的工装，忍不住问：“你们……不休息吗？”
“休息？”老周像是听到了什么笑话，用带着厚手套的手抹了把脸，“姑娘，你知道咱们脚下这冰有多厚吗？你知道后面还有多少东西要运过来吗？港口、仓库、维修厂、甚至他娘的要搞个小型熔炼炉……时间不等人啊。林头儿说得对，咱们这是在跟阎王爷抢工期！”
他说完，把工具包往肩上一甩，“得，我也该去‘织网’了。苏博士，回见。这儿灰大，您没事少出来溜达。”
看着老周深一脚浅一脚地走向那片喧嚣的工地，苏浅夏久久无言。她回想起在东方站的时候，为了钻取一根冰芯，他们要反复论证，小心翼翼，花上好几周时间。而在这里，效率被提升到了一种近乎野蛮的程度。
接下来的几天，苏浅夏几乎是以肉眼可见的速度看着基地在扩张、变形。新的模块化方舱如同雨后春笋般“长”出来，银灰色的外壳连成一片。高耸的通讯塔架设起来，蛛网般的能源和光缆管线被埋入特制的保温管道。一个简易的直升机起降坪在一天内完工，第二天就开始频繁起降，运送人员和精密部件。
她偶尔能在通道里碰到林征，他永远行色匆匆，终端不离手，在对讲机里发出简洁的命令。他的眼下有着浓重的黑影，但眼神里的锐利和冷静却从未消退。有一次，苏浅夏甚至看到他站在风雪里，和几个工程师围着全息图纸激烈地讨论着什么，雪花落满了他的肩膀，他也浑然不觉。
这天傍晚，苏浅夏去临时食堂打饭，听到两个浑身是雪的工兵在抱怨。
“妈的，三号区的冰层下面有个大裂隙，差点折进去一台‘泰坦’！”
“林头儿怎么说？”
“能怎么说？调了两台大型工程无人机过去，直接进行立体扫描，重新规划路线。命令就一条——按新路线，明天中午前，路必须通到预定港口位置！”
“操……又是个不眠夜。”
苏浅夏端着餐盘坐下，食不知味。她看着窗外，夜幕已经降临，但工地上探照灯将那里照得如同白昼，机械依旧在轰鸣，人影还在穿梭。这片亘古死寂的冰原，正被一股来自东方的、不讲道理的力量，强行烙上人类的印记。
她忽然想起了老周那句话——“跟阎王爷抢工期”。
没错，他们修建的不仅仅是一个基地，一条路。他们是在为后续数以百万吨计的物资运输抢出通道，是在为“搬空”南极打造一个坚实的桥头堡。每一寸铺设成功的路面，每一座搭建起来的仓库，都是在为文明争取多一分活下去的希望。
这种力量，粗暴，直接，甚至有些不顾一切，却带着一种令人心安的确定性。
她吃完饭，没有回舱室，而是转身走向自己的临时实验室。外面的喧嚣是属于工程师和士兵的，而她的战场，在数据和模型里。她得更加努力，才能配得上这片冰原上，所有人付出的代价。
灯火通明的工地与安静运行的实验室，在这南极的极夜将至未至之时，构成了一幅奇异而和谐的画卷。一方在物理上开拓，一方在认知上引领，共同推动着这艘名为“火种”的巨轮，碾过冰原，驶向未知却必须抵达的彼岸。