纯白的囚室不再寂静。空气中残留着“巡天之眼”聚焦失败后的能量焦糊味，以及一种更深沉的、无言的心理压力。凌霜躺在能量托举场上，身体的剧痛渐渐平息，取而代之的是一种精神过度透支后的虚脱感，但她的思维却异常清晰活跃。
掌心银痕与颈间齿轮的余温犹在，与遥远晶化墓场中那齿轮残骸的短暂共鸣，像一颗火种，在她心中点燃了微弱却坚定的希望。那位被监正称为“老师”的老者，他的悲愿、他的牺牲、他留下的“火种”……这一切都与监正所描绘的、冰冷绝望的“终幕预演”截然不同。
“守护火种……”她在心中默念着这四个字，感受着锈齿轮传来的、仿佛源自血脉的悲鸣与共鸣。她不再仅仅是一个被迫承受命运的“样本”或“桥梁”，她成为了一个潜在的“继承者”。
星官风再次出现的时间比她预想的要早。他独自一人走进监护室，挥手屏退了身后的研究员。门无声合拢，将内外隔绝。他看起来比之前更加疲惫，眼下的乌青清晰可见，那份惯有的、冰冷的自信被一种难以掩饰的焦虑和挣扎所取代。他没有立刻开口，只是站在床边，用一种极其复杂的目光审视着凌霜，仿佛第一次真正“看见”她。
凌霜没有回避他的目光，她的灰蓝色义眼平静地回望着他，里面没有了之前的虚弱和抗拒，反而多了一丝……洞悉？
长时间的沉默在两人之间蔓延，空气中充满了无声的博弈。
最终，星官风率先打破了沉默，声音有些沙哑，不再带有那种高高在上的命令口吻：“……刚才的聚焦。发生了什么？”他顿了顿，补充道，“我要听你的版本。”
凌霜微微动了一下干裂的嘴唇，声音很轻，却清晰无比：“你看到了，不是吗？那段记忆。那个老人。”
星官风的瞳孔几不可查地收缩了一下，手指下意识地蜷缩起来。他当然看到了，那段强行植入的、充满悲伤与守护执念的画面，如同烙印般刻在了他的记忆里，甚至暂时压过了“织梦者遗骸”带来的低语。
“那是……干扰产生的幻觉。信息陷阱。”他试图用理性的外衣包裹内心的动摇。
“是吗？”凌霜的声音依旧平静，“那为什么‘织梦者’没有提前预警？为什么它的频率会被那股意念影响？甚至……被动记录？”她敏锐地捕捉到，在那股苍老意念冲击时，“织梦者遗骸”的光芒曾有一瞬间的凝滞和紊乱，仿佛遇到了某种克制它的东西。
星官风无法反驳。这正是他最大的疑虑所在。“织梦者遗骸”一直以来都表现得全知全能，是他在知识海洋中导航的罗盘。但今天，这个罗盘第一次出现了偏差，甚至可能……对他隐瞒了什么。
“你知道他是谁，对不对？”凌霜继续追问，目光锐利，“监正的‘老师’。星枢之眼的创造者。而你……”她停顿了一下，观察着星官风细微的表情变化，“……你似乎，并不完全了解你的‘工具’的过去，也不完全了解你效忠的监正大人的全部计划。”
这句话像一把钥匙，狠狠捅进了星官风内心防线最脆弱的地方。他脸色变得有些苍白，呼吸微微急促起来。他一直以为自己是站在知识巅峰的观察者和掌控者，但现在却发现，自己可能一直生活在别人编织的信息茧房里，甚至他赖以生存的“工具”，都可能别有用心。
“你到底想说什么？”星官风的声音带上了一丝不易察觉的急躁和……恐惧。
“合作。”凌霜直视着他，吐出了这两个字。
“合作？”星官风像是听到了天大的笑话，但嘴角却扯不出丝毫笑意，“你和我？一个样本和一个研究者？”
“不是一个样本和一个研究者。”凌霜纠正道，她艰难地抬起带着传感器的手，指了指他，又指了指自己，“是两个……可能都被蒙在鼓里、都被当成棋子的人。两个都想寻找真相的人。”
她看到了他眼中的挣扎，决定再下一剂猛药：“你难道不好奇吗？监正为什么要执着于定位晶化墓场？真的只是为了观测？‘终幕预演’到底是什么？为什么他要不惜背叛自己的老师，甚至可能……利用‘织梦者’来控制你？”
“控制我？！”星官风猛地抬头，眼中闪过一丝厉色，“你胡说什么！”
“是不是胡说，你心里清楚。”凌霜毫不退让，“回想一下，每次你使用它之后，是不是求知欲和偏执会变得更强烈？是不是更容易忽略那些不符合你预期的事物？是不是……越来越难以回忆起使用它之前的某些细节？”
星官风如遭雷击，踉跄着后退了一步，撞在了冰冷的仪器上。凌霜的话像一面镜子，照出了他一直以来刻意忽略的细微变化。是的，他的记忆似乎出现了某些模糊的断层，他对知识的渴望变得越来越具有排他性和掠夺性，他甚至……越来越难以对实验体产生丝毫的共情……
难道……难道他一直以为的“自我”，真的在不知不觉中被……
巨大的恐惧和背叛感瞬间淹没了他。他猛地看向手中那安静的光丝立方体，第一次觉得它如此陌生而可怖。
就在这时，“织梦者遗骸”似乎感知到了他剧烈波动的情绪和怀疑，突然自发地亮起柔和的光芒，一股安抚、劝诱的意念缓缓流淌而出，试图平复他的焦虑，将他重新拉回“正轨”。
【……无需怀疑……知识至高……】
【……她是干扰源……清除她……】
冰冷熟悉的低语再次响起，但这一次，星官风却从中听出了一丝……急迫？
凌霜也感觉到了那股试图影响星官风的意念，她立刻集中起残存的精神力，不是对抗，而是将刚才感受到的那段苍老意念中的一小部分——尤其是那句【“……守护……火种……”】的悲壮与决绝——小心翼翼地、如同投掷一枚精神信标般，传递向星官风！
两股截然不同的意念几乎同时冲击着星官风的意识！
一边是“织梦者”冰冷的、充满控制欲的低语；一边是古老守护者充满人性光辉的悲愿碎片！
“啊！”星官风发出一声痛苦的呻吟，双手抱头，身体剧烈地颤抖起来，仿佛在进行一场激烈的内心战争。他的脸上交替出现迷茫、挣扎、痛苦和一丝丝清醒的愤怒。
监护室外的警报器因他剧烈的生理反应而响起，但他充耳不闻。
凌霜紧张地看着他。这是一场赌博，赌的是星官风内心深处是否还存在一丝未被完全侵蚀的自我和对真相的渴望。
时间仿佛凝固。
许久，星官风的颤抖渐渐平息。他缓缓放下手，抬起头，脸色苍白如纸，但眼神却变得前所未有的复杂和……清醒。他看了一眼手中依旧散发着柔和光芒的“织梦者遗骸”，眼中闪过一丝深深的忌惮和厌恶，然后猛地将其塞回了腰间特制的隔绝袋中。
那持续不断的低语瞬间减弱了大半。
他深吸一口气，再看向凌霜时，眼神已经完全不同。
“……你想怎么合作？”他的声音依旧沙哑，却多了一丝决断。
与此同时，星槎坊底层，锈带区。
昏暗、潮湿、弥漫着金属锈蚀和廉价能量液味道的空气，是这里永恒的基调。错综复杂的管道如同巨兽的血管，在其深处，一个被遗忘的维护节点内，微弱的灯光照亮了阿信苍白却坚定的脸。
他右眼蒙着的纱布已经取下，露出的并非血肉模糊的伤口，而是一个极其精密复杂、不断有细微蓝色数据流掠过的金属义眼——那是药婆毕生技艺和“母亲”最后力量融合的结晶，也是“星辰之证”的具现化。虽然视力尚未完全恢复，且时不时会闪过破碎的数据幻痛，但这只眼睛赋予了他前所未有的感知力——他能隐约“看到”能量的流动，甚至能捕捉到空间中残留的信息痕迹。
他面前站着的是墨非。经过短暂的强制镇静和简陋的治疗，墨非勉强恢复了一些行动力，肋下的伤口依旧作痛，但更让他难受的是脑海中不断闪回的记忆碎片和那挥之不去的栀子花香。然而，此刻他眼中燃烧着的是焦急和救人的决心。
“我们必须回去！凌霜还在里面！”墨非压低声音，语气急切，“那个星官风就是个疯子！天知道他接下来会对她做什么！”
阿信那只正常的左眼中也充满了忧虑，但他比墨非更加冷静（或者说，被沉重的责任感和获得的新能力压得不得不冷静）。他摇了摇头，那只数据流闪烁的右眼看向节点外错综复杂的管道网：“硬闯巡天巨构是送死。我们需要帮手。药婆以前说过，锈带区藏着不少‘不喜欢钦天监规矩’的人。”
就在这时，阿信的机械义眼突然捕捉到远处管道中传来一阵异常的能量波动和极其细微的、被压抑的打斗声！数据流迅速分析——能量 signatures（特征）显示，并非钦天监制式武器，更像是……黑市流通的劣质能量刀和改装脉冲枪！
“那边有情况！”阿信猛地站起身，“不是獬豸卫！是其他人！”
墨非眼神一凛：“黑吃黑？还是……”他瞬间想到了药婆留下的关系网和那个叫“锈弦”的婆婆。
两人对视一眼，默契地抓起手边能找到的简陋“武器”——一根锈蚀的铁管和一把从老卡姆那里顺来的老旧能量扳手（能短暂发射麻痹电弧）——小心翼翼地向着声音来源摸去。
穿过几条狭窄的岔路，打斗声越来越清晰。在一个稍微开阔的、堆满废弃滤芯的腔室里，他们看到了一场混乱的遭遇战。
一边是五六个穿着脏兮兮工装、身上带着各种粗糙义体改造、打法凶狠却没什么章法的锈带区居民；另一边则是三个穿着统一黑色皮质外套、动作更加训练有素、手持制式能量武器（虽然明显是淘汰型号）的壮汉。地上已经躺倒了好几个人，大多是锈带区的人。
“是黑旗商会的人！”墨非一眼认出了那些黑衣壮汉的装扮，低声咒骂，“这帮吸血鬼怎么也摸到这鬼地方来了？难道他们也听到了风声？”
黑旗商会是星槎坊地下世界一股不容小觑的力量，以走私、掠夺遗迹和放高利贷闻名，手段残忍，唯利是图。他们出现在这里，绝非好事。
眼看锈带区的人就要支撑不住，一个领头模样的黑旗成员一脚踹翻对手，恶狠狠地喊道：“妈的！给脸不要脸！最后问一遍，那个从‘摇篮’里跑出来的小子和那个受伤的彩虹贩子，到底在哪？！说出来，饶你们狗命！”
阿信和墨非心中同时一沉！果然是冲着他们来的！看来药婆据点被剿、以及他们可能知晓“摇篮”秘密的消息，已经在地下世界传开了！黑旗商会想抓住他们，要么是为了向钦天监领赏，要么就是想独吞可能存在的“遗产”！
不能让他们得逞！
墨非眼中闪过一丝狠厉，EStp的冒险基因和护短心理瞬间压倒了对伤痛的恐惧。他对着阿信使了个眼色，压低声音：“我左你右，搞点动静出来！”
说完，他不等阿信回应，猛地从藏身处窜出，手中的能量扳手对准一个背对他的黑旗成员后腰狠狠戳去！
滋啦！强烈的麻痹电弧瞬间放倒了那个家伙！
几乎同时，阿信也猛地掷出手中的锈蚀铁管，精准地砸中了另一个黑旗成员手中的能量枪！虽然没造成太大伤害，却成功吸引了对方的注意力！
“谁？！”黑旗领头者惊怒交加地转身。
突如其来的袭击打乱了黑旗商会的阵脚。剩下的锈带区居民见状，虽然不明白是谁帮忙，但也立刻抓住机会反击！场面瞬间变得更加混乱！
墨非如同泥鳅般在废弃滤芯堆中穿梭，利用环境不断骚扰，嘴里还不忘大声嚷嚷：“黑旗的狗腿子！你墨爷爷在此！想要悬赏？来抓我啊！”
阿信则依靠义眼的微弱预警和数据分析，勉强躲避着能量光束，同时焦急地试图寻找这群锈带居民的领头人。他必须尽快取得他们的信任，而不是陷入无谓的混战。
机会出现在瞬间！那个锈带居民的领头人——一个缺了只胳膊、换装着巨大液压钳义肢的壮汉——正被黑旗领头者逼得节节败退！阿信猛地冲过去，不顾危险，用尽全身力气撞向黑旗领头者的侧面！
这一撞时机恰到好处，让锈带领头人抓住了空隙，巨大的液压钳狠狠砸在了黑旗领头者的手腕上！
咔嚓！骨裂声清晰可闻！能量枪脱手飞出！
“干得漂亮！小子！”锈带领头人喘着粗气吼道。
黑旗领头者捂着断裂的手腕，惨叫着后退，眼中充满了怨毒：“你们……你们给我等着！黑旗不会放过你们的！”他扔下几句狠话，带着残余的手下，狼狈不堪地拖着伤员钻进了管道深处，迅速消失。
战斗突然结束，腔室内只剩下沉重的喘息声和伤者的呻吟。
锈带居民们围拢过来，目光复杂地看着阿信和墨非这两个陌生人，警惕并未完全消除。
那个装了液压钳的领头人走上前来，他脸上有一道狰狞的旧疤，眼神锐利地打量着阿信那只异常的义眼和墨非狼狈却彪悍的样子：“你们就是黑旗要找的人？从‘摇篮’来的？”
阿信深吸一口气，上前一步，努力让自己显得镇定。他没有直接回答，而是抬起了那只数据流闪烁的右眼，用一种药婆教过的、古老的手势按在胸口，沉声道：“药婆遗志，辰星未熄。母亲脉搏，仍撼锈壁。”
这几句像是暗号的话一出口，在场的几位年纪稍长的锈带居民脸色顿时变了！液压钳壮汉的瞳孔猛地收缩，猛地上前一步，声音带着难以置信的激动和颤抖：“你……你是药婆的人？！她……她真的……还有‘母亲’……？”最后两个字，他几乎是用气音发出的，充满了敬畏。
阿信重重地点了点头，指了指自己和墨非：“我们是。药婆不在了，但我们带来了她的消息，也需要你们的帮助。钦天监抓走了我们的朋友，她正在遭受巨大的危险！我们必须救她出来！”
他顿了顿，看着眼前这些在底层挣扎求生、眼中却依旧残留着血性和义气的人们，说出了那个能最大限度凝聚他们的名字：“而且，我们可能要面对的……是黑旗商会，甚至……是钦天监本身。”
腔室内一片寂静。只有管道深处传来的、永不停歇的沉闷流动声。
液压钳壮汉死死盯着阿信的眼睛，似乎在判断他话语的真伪。许久，他猛地一跺脚，液压钳发出沉重的撞击声。
“妈的！钦天监那帮高高在上的杂碎！黑旗那帮吃人不吐骨头的鬣狗！老子早就受够了！”他环视周围的同伴，吼道，“兄弟们！药婆以前帮过我们多少人？！现在她的人有难，求到我们头上，咱们锈带的老爷们，能怂吗？！”
“不能！！”
“干他娘的！”
“早就想出口恶气了！”
压抑已久的愤怒和对不公的反抗情绪瞬间被点燃！这些生活在最底层、被视为蝼蚁的人们，此刻眼中燃烧起了久违的火焰。
液压钳壮汉转向阿信和墨非，伸出那只巨大的金属手：“我叫‘钳爷’。这片锈带区，还能喘气的爷们，多少都欠着药婆人情。说吧，要我们怎么干？”
阿信和墨非对视一眼，看到了彼此眼中的希望。
一支由底层反抗者、技术遗孤和落魄商贩组成的、微不足道却意志坚定的力量，在这肮脏的锈带深处，悄然集结。
而他们的目标，直指那庞然大物般的巡天巨构。