凌风抬起头，看到门口站着的是俱乐部主席马丁·乔治的私人秘书。
秘书的脸上带着一丝公事公办的严肃表情，他微微欠身，语气恭敬却不容置疑地说：“凌风教练，打扰一下。乔治主席请您现在去他的办公室一趟，有重要的事情需要与您商议。”
凌风的心猛地一沉。在这个时间点，主席亲自召见，通常不会是什么小事。他看了一眼电脑屏幕上已经编辑好、只待点击发送的邮件草稿，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，悄然缠上心头。
他深吸一口气，对秘书点了点头：“好的，我马上过去。”他保存了邮件草稿，关闭了电脑屏幕，整理了一下思绪，起身跟随秘书走向位于办公楼顶层的主席办公室。
主席办公室的厚重实木门紧闭着。秘书轻轻敲了敲门，里面传来马丁·乔治沉稳的声音：“请进。”秘书推开门，侧身让凌风进去，然后从外面轻轻带上了门。
办公室内，马丁·乔治正坐在宽大的办公桌后，面前摆放着几份文件。阳光透过巨大的落地窗洒进来，将房间照得明亮，却驱不散空气中某种凝重的气息。
“凌，你来了，请坐。”马丁·乔治抬起头，脸上挤出一丝公式化的笑容，指了指办公桌对面的椅子。凌风依言坐下，目光平静地看着主席，等待着他开口。他注意到乔治主席的眼神有些闪烁，似乎在斟酌措辞。
“凌，”乔治主席清了清嗓子，决定开门见山，“首先，是一个好消息。俱乐部管理层，包括我在内，对你上赛季带领球队取得的辉煌成就非常满意，对你的执教能力给予了高度肯定。”他一边说着，一边从桌上拿起一份装订精美的合同文件，推到凌风面前。
“经过董事会讨论决定，我们希望能与你续签一份新的工作合同。这是一份为期四年的新合约，你的年薪将大幅提升至每年80万英镑。这体现了俱乐部对你的信任和长期合作的诚意。你看看合同条款，如果没有什么异议，我们可以尽快完成签署。”
凌风没有说话，他拿起合同，开始仔细地、逐条地翻阅。80万英镑的年薪，在2004年的英格兰足球圈，尤其是对于一支英冠球队的主教练而言，绝对是一份顶级的、极具诱惑力的合同。这充分说明了俱乐部对他价值的认可。
然而，凌风并没有被这突如其来的优厚条件冲昏头脑。他敏锐地感觉到，这份新合同的背后，可能隐藏着其他目的。乔治主席如此急切地提出续约，并且给出了远超市场行情的价格，更像是一种……安抚，或者说，是补偿的前奏。
果然，在凌风翻阅合同的时候，马丁·乔治话锋一转，语气变得沉重起来：“凌，还有另一件事，需要和你沟通一下。”
他停顿了一下，似乎在观察凌风的反应，“你知道我们俱乐部的财政状况吗？我们的负债，目前已经累积达到了接近5000万英镑。”
凌风闻言，抬起头，目光锐利地看向马丁·乔治。他当然知道俱乐部有负债，现代足球俱乐部很少有不负债经营的，但他没想到数额如此巨大。他没有接话，只是静静地等待着下文。他知道，重点来了。
乔治主席迎着凌风的目光，继续说道：“球队上赛季的成绩非常出色，带来了可观的奖金收入和转播分成，也吸引了一些商业赞助，但这对于偿还巨额债务和维持俱乐部日常运营、尤其是应对下赛季更高强度的竞争所需投入来说，仍然是杯水车薪。俱乐部需要健康的现金流和可持续的财政状况。”
他深吸一口气，终于抛出了那颗重磅炸弹：“就在赛季刚结束不久，我们收到了一份来自西班牙巴塞罗那足球俱乐部的正式报价。是关于萨穆埃尔·埃托奥的。”
尽管心中已有预感，但听到“埃托奥”这个名字和“巴塞罗那”联系在一起时，凌风的心脏还是像被一只无形的手紧紧攥了一下。
凌风的脸色依旧平静，但他放在膝盖上的手不自觉地握紧了。他示意乔治主席继续说下去。
“最初他们的报价是700万英镑。”乔治主席说道，“但是这份报价被我和董事会毫不犹豫地拒绝了。萨穆埃尔是我们的当家球星，他上赛季在各项赛事中取得了惊人的37粒进球和12次助攻，这样的报价简直是侮辱，也是对萨穆埃尔价值的严重低估。”
“他们很快送出了第二份报价，金额提高到了1000万英镑。”乔治主席的语气带着一丝回忆，“但我们再次拒绝了。萨穆埃尔的价值远不止于此。”
凌风静静地听着，心中那股不祥的预感越来越强烈。
“直到昨天……”马丁·乔治停顿了一下，组织着语言，仿佛说出接下来的话需要很大的勇气，“昨天，巴塞罗那发出了他们的最终报价，报价高达1500万英镑。”
1500万英镑！这个数字在2004年的世界足坛，绝对是天价！是足以震动整个转会市场的数字！这已经是当时欧洲顶级巨星级别的转会费了。对于一支英冠球队来说，这更是一个无法想象、无法拒绝的天文数字。
“所以呢？”凌风的语气异常平静，甚至平静得有些可怕。他直视着马丁·乔治的眼睛，仿佛要穿透那层商业化的外表，看到背后的真实想法。
马丁·乔治似乎被凌风这种过分的平静弄得有些不安，他避开凌风的目光，语气加快了一些，仿佛要一口气把话说完：“经过董事会紧急会议讨论决定，我们……我们将会接受这份报价，将萨穆埃尔·埃托奥出售给巴塞罗那足球俱乐部。”
他似乎怕凌风立刻爆发，连忙补充道：“这个消息已经通过埃托奥的经纪人何塞·梅萨尔斯传达给了萨穆埃尔本人。巴塞罗那为他提供了一份为期四年、年薪远超我们所能提供的优厚合同。萨穆埃尔……他本人已经表达了乐意接受巴塞罗那邀请的意愿。转会……基本上已经确定了。”
说完，马丁·乔治如释重负般靠在椅背上，目光复杂地看着凌风，等待着他的反应。办公室里陷入了死一般的寂静，只有窗外隐约传来的城市噪音。
凌风坐在那里，一动不动，仿佛化成了一尊雕塑。心底里，一股冰冷的怒意和一种被背叛的荒谬感交织着升腾而起，但他强大的自制力让他将这些情绪死死地压了下去。
他心底里冷笑一声。说实话，凌风并非对俱乐部出售球星毫无心理准备。
他非常清楚莱斯特城的定位：一家来自英格兰中部的小俱乐部，没有阿拉伯石油资本或美国富豪的雄厚财力支持，没有全球化的巨大商业市场，俱乐部要维持健康的财政运转，尤其是在背负巨额债务的情况下，出售队内打出名气的顶级球星换取巨额转会资金，是必然的、也是最常见的生存之道。这在足球世界是赤裸裸的现实，他理解。
但是，他没想到这件事会来得如此之快，而且处理方式如此不堪！
按照凌风的计划和预期，新赛季球队将征战竞争更激烈的英冠联赛和欧洲联盟杯。如果能够在这两条战线上继续取得好成绩，比如冲击英超资格，或者在欧战中有所作为，那么队内核心球员的身价将会水涨船高，达到一个更高的峰值。到那时，再不得已出售球员，俱乐部可以获得远超现在的转会收益。这是一笔更划算的“投资”。
然而，董事会显然更加急功近利，或者说，他们对球队下赛季在多线作战中取得佳绩缺乏足够的信心，更倾向于落袋为安，立刻将这1500万英镑的巨款收入囊中，缓解眼前的财政压力。
更让凌风感到愤怒和屈辱的是，在整个出售埃托奥的决策过程中，董事会从未征求过他这位主教练的任何意见！
没有事先沟通，没有战术层面的评估，甚至没有一句象征性的通知！直到一切几乎木已成舟，才把他叫到办公室，以一种“通知”而非“商议”的口吻告诉他结果。这完全是对他主教练权威的漠视和践踏，是对他为球队呕心沥血付出的极大不尊重！
凌风强迫自己冷静下来。他知道，此刻拍桌子发火毫无意义。转会协议基本达成，球员本人已经同意，董事会决议已下，此事已成定局，没有任何挽回的余地。
他和俱乐部的现行合同中，并没有“球员转出必须经主教练同意”的类似条款，他在转会事务上缺乏足够的话语权和制衡能力。现在，他能做的，不是无谓的抗议，而是清晰地划出底线，为未来争取必要的权力，并向董事会施加压力。
他深吸一口气，缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的力量：“马丁，我明白了。”他直视着马丁·乔治的眼睛，一字一句地说道：“我理解俱乐部需要健康的财政。我也理解，在足球世界，球员转会是很正常的事情。1500万英镑，对于萨穆埃尔目前的价值而言，是一份无法拒绝的报价。作为职业教练，我接受这个结果。”
马丁·乔治似乎没料到凌风会如此冷静和“通情达理”，脸上露出一丝惊讶和放松的神情。
但凌风的话锋随即一转，语气变得严肃而冷峻：“但是，马丁，我必须强调一点。作为球队的主教练，我的职责是带领球队取得最好的成绩。而球队的阵容，是取得成绩的基石。这次关于萨穆埃尔的转会，董事会做出了决定，我尊重。但是，在整个过程中，我没有得到任何事前的告知和商议。这让我无法有效地规划新赛季的战术和阵容，也让我对未来的球队建设感到担忧。”
他稍微前倾身体，目光如炬：“我的要求很简单，也很明确：第一，在未来的所有重要球员转出事务上，董事会必须事先告知我，并充分听取我的专业意见。第二，在新的工作合同中，我需要加入明确的条款，规定一线队球员的转入和转出，必须得到我的最终认可。这是我能够继续有效领导球队、为俱乐部创造价值的底线。如果无法满足这两点，我想我很难有信心带领球队应对下赛季的挑战。”
凌风将自己的诉求清晰、坚定地摆在了桌面上。这不是请求，而是最后通牒。
马丁·乔治听完，眉头微皱，陷入了短暂的思考。凌风的要求合情合理，也是现代足球管理中赋予主教练更多权力的趋势。但这也意味着要分走董事会的一部分权力。
他沉吟了片刻，用了一种惯常的、略带敷衍的官方口吻回答道：“凌，你的要求……董事会会认真考虑的。这涉及到俱乐部管理结构的调整，我们需要时间讨论。你先回去忙球队的事情吧，续约合同你也好好看看。有消息我会通知你。”
凌风深深地看了马丁·乔治一眼，知道对方是在使用“拖”字诀。他没有再说什么，只是点了点头，站起身，面无表情地转身离开了主席办公室。关门声在寂静的走廊里显得格外清晰。
回到自己的办公室，凌风做的第一件事，就是果断地关闭了电脑上那封准备发给安德莱赫特的询价邮件。
埃托奥的离队，意味着球队的进攻体系需要重建，转会资金的投入方向和优先级可能需要重新评估。更重要的是，在董事会明确回应他的要求、给予他应有的转会话语权之前，他暂停一切重要的引援操作。这是一种无声的抗议，也是一种施压。
几天后，2004年7月5日，莱斯特城足球俱乐部官方网站发布了一条重磅公告，瞬间引爆了英格兰乃至欧洲足坛：“莱斯特城足球俱乐部与巴塞罗那足球俱乐部已就萨穆埃尔·埃托奥的转会达成协议。球员将以1500万英镑的转会费正式加盟巴塞罗那足球俱乐部，合约为期四年。萨穆埃尔在效力莱斯特城期间展现了出色的职业精神与竞技水平，为球队作出了重要贡献。俱乐部衷心感谢他的付出与奉献，并祝愿他在未来的球员生涯中继续闪耀，一切顺利！”
公告一出，舆论一片哗然！尤其是莱斯特城的球迷群体，瞬间炸开了锅！埃托奥虽然是中途加盟，但他在短短一个半赛季里，用惊人的速度和高效的进球，征服了所有狐狸城球迷的心。
他是球队历史性夺得联赛杯和英乙联赛双冠王的头号功臣，是球队锋线上最锐利的尖刀，是球迷心中的英雄！他们无法理解，为什么俱乐部要在球队即将踏上更高舞台的关键时刻，卖掉球队最粗的“大腿”？愤怒、失望、不解的情绪迅速蔓延。
大量的莱斯特城球迷聚集在皇权球场和贝尔沃训练基地外，拉起横幅，高喊口号，抗议俱乐部的决定。“不要卖掉埃托奥！”、“背叛！”、“乔治滚蛋！”的呼声此起彼伏。社交媒体上更是充满了对俱乐部管理层，尤其是主席马丁·乔治的口诛笔伐。
面对汹涌的民意，以马丁·乔治为首的俱乐部管理层选择了沉默，没有做出任何公开解释。这种“鸵鸟政策”进一步激化了球迷的不满情绪。眼看事态有扩大的趋势，在巨大的压力下，凌风再次站了出来。他主动召开了一次临时的新闻发布会。
发布会上，凌风的面容略显疲惫，但眼神依旧坚定。他没有指责俱乐部，而是将责任揽到了自己身上。他面对镜头和麦克风，用沉稳的语气说道：“首先，我理解所有球迷的心情。萨穆埃尔是一名世界级的前锋，他的离开对球队来说是一个巨大的损失。我和大家一样，感到非常遗憾和不舍。”
“但是，足球世界就是这样，有时候我们不得不面对一些困难的抉择。萨穆埃尔获得了一个前往巴塞罗那这样的豪门俱乐部效力的机会，这对于他个人的职业生涯发展是一个重要的台阶。作为曾经共事过的教练，我祝愿他未来一切顺利。”
他话锋一转，将焦点引向未来：“我想向所有支持莱斯特城的球迷保证，球队的战术体系和竞争力不会因为任何一个人的离开而受到根本性的影响。足球是十一个人的运动，我们拥有一个强大的整体，一个充满饥饿感和求胜欲望的更衣室。我们已经开始在转会市场上寻找合适的替代者，并且对现有的攻击手充满信心，比如杰米·瓦尔迪、弗兰克·里贝里、安赫尔·迪玛利亚，他们都具备很强的实力。”
“我们的目标没有改变：在新赛季的英冠联赛和欧洲联盟杯中全力以赴，争取最好的成绩。我们需要的是团结，是继续支持球队。请相信我们，相信这支球队的每一个人！”
凌风的讲话，在一定程度上安抚了球迷激动的情绪。他将离别的伤感转化为对未来的期待，展现了作为主帅的担当和掌控力。
许多球迷虽然依旧对出售埃托奥感到不满，但对凌风本人给予了更多的理解和支持。他们相信，这位创造了奇迹的年轻教练，有能力带领球队渡过难关。
然而，风暴真的过去了吗？