“不知，”乌木摇头，“那人只说有要事传达。”
“把人带进来。”拓岩挥手，对帐中的女人们，说道：“都出去。”
女人们虽面露不满，却也不敢违逆，只得悻悻地放下酒杯，低声抱怨着出了大帐。
方才还欢声笑语的大帐，顷刻间便安静下来，只剩下拓岩独自坐在主位上，面色阴晴不定。
“拓岩首领。”随着声音的传来，一位灰衣中年男子缓步走进帐中。此人面容清瘦，双目狭长，看似文弱，却步履从容。
拓岩立即起身相迎：“原来是欧阳先生，快请坐。”
这位正是镇西将军的心腹幕僚欧阳华，他目光在帐内一扫，只见主位前的矮几上杯盘狼藉，空气中还弥漫着酒肉的气息。
欧阳华唇角微扬，在左侧的毛毡上坐下：“看来在下打扰了拓岩首领的雅兴。”
“哪里哪里。”拓岩回到主位，朝帐外高声吩咐，“重新上酒肉。”
欧阳华抬手制止道：“拓岩首领且慢。酒肉不急，我们还是先谈正事。”
拓岩正色看向欧阳华。
欧阳华不紧不慢地开口：
“此次前来，是要通知拓岩首领，这两月来，你们黑石部落将往来的商队劫掠一空。长此以往，这条商道便要彻底废弃掉。”欧阳华狭长的眼睛微微眯起：
“待到镇西关再无商队往来，关市税收断绝，仅靠朝廷那点军饷，恐怕养不活边军将士，更养不活你们黑石部落。”
拓岩闻言，脸上笑意尽褪，粗声反驳：
“欧阳先生莫非忘了？当初镇西大将军亲口承诺，只要我将铁矿专供你们开采，其他事便不过问。况且自你们接手矿场后，产出可比从前多了数倍。”
“此一时，彼一时。”欧阳华厉声道：
“拓岩首领更该记得，你被叔父打压、放逐边野时，是谁出兵助你夺下首领之位。我们能扶你坐上这位子，自然也能换个人来坐。”
“砰！”
拓岩勃然大怒，一掌将面前的矮几劈得四分五裂，酒肉洒了一地。
他胸膛剧烈起伏，双目赤红地瞪着欧阳华。
欧阳华却纹丝不动，冷眼旁观着拓岩的暴怒，直到对方的喘息声渐渐平复，才悠然开口：
“拓岩首领，这两月来你们抢掠的物资，足够整个部落好吃好喝过上三五年。这，便是大将军给你们的补偿。”他将衣袍撩起，盖在膝头，又道：
“况且我们每月还按时送粮。比起从前，如今黑石部落的日子可谓丰衣足食。族人过得好，才会死心塌地追随你，这个道理，首领应该比在下更明白。”
拓岩神色微动，紧绷的下颌缓和下来，很快露出一丝笑意：“欧阳先生这话，倒也有些道理。”
“更何况，”欧阳华话锋一转，目光深邃道：
“青雾、赤焰、苍木三部，对你们与白鸟部落早就虎视眈眈。白鸟那边穷山恶水暂且不论，你们黑石部落的草场水草丰美，可是块令人垂涎的肥肉。”
拓岩眼神闪烁，猛地抬头看向欧阳华。
“只要你们安分守己，”欧阳华迎着他的目光，缓缓道来，“大将军自然不会坐视那三部妄动。有镇西军为你们撑腰，他们不足为惧。”
拓岩闻言，放声大笑：
“好！有大将军这句话，我拓岩还有什么不放心的。请先生转告大将军，从今往后，我黑石部落绝不再动过往商队。”
欧阳华见目的已达成，便起身告辞。拓岩虽热情相留，他却以军务在身为由推拒。
待欧阳华离去，乌木急匆匆闯进大帐：
“首领，我们以后真不抢商队了？”
拓岩脸上笑意瞬间消失，阴恻恻道：“不然呢？你去对抗陆平宣的大军？”
乌木一时语塞，半晌才喃喃道：“至少，他们答应帮我们对付那三个部落。”
“帮？”拓岩冷笑一声，“你真当那些汉人安了好心？他们是怕我们和白鸟部落被那三家吞并后，下一个就轮到他们镇西关。”
乌木恍然大悟：“那首领，我们现在该怎么办？”
拓岩深吸一口气，压下心头不甘：
“你去传我的话，让兄弟们都收敛些，最近谁也不准再打商队的主意。”
“好，我这就去。”乌木转身出了大帐。
陈景玥所在的商队在遇到拓岩后，虽又遇见过几拨黑石部落的游骑，但那些人大多只是远远观望，并不靠近商队。
即便偶有小股人马策马靠近，至多也只是用贪婪的目光打量车队，随即又拨转马头消失在草原深处。
一连北行五日，远处地平线上终于现出镇西关巍峨的轮廓。灰褐色的城墙依山而建，旌旗在城头迎风招展，隐约可见巡逻士兵的身影。
“大丫妹妹，我们只能送到这里了。”身后传来阿雅清亮的声音。
陈景玥回头，见阿雅与白鸟部落的勇士已勒住马匹。她策马来到阿雅面前，郑重一礼：
“这一路多谢阿雅姐护送。”
阿雅爽朗一笑，伸手拍了拍陈景玥的肩膀：
“既然叫你一声妹妹，这些客套话就不必说了。只是……”她望向远处的关城，提醒道：
“这镇西关里规矩多，你们要多加小心。”
“阿雅姐的叮嘱，我记下了。”陈景玥从怀中取出一个绣着药草纹样的锦囊，“这里有些应急的药材，叶大夫特意准备的，你带回去给老首领。”
阿雅接过锦囊，珍重地收入怀中。她深深看了陈景玥一眼，忽然扬鞭指向来路：
“等你们回来时，我还会在这里等。”
说罢，她调转马头，银铃般的笑声随风飘散。白鸟部落的勇士们紧随其后。
陈景玥望着他们远去的方向，直到叶蓁来到身侧轻声道：“该进城了。”
她这才收回目光，望向那座雄关，轻轻一抖缰绳。
商队众人望着越来越近的镇西关，都不由自主地松了口气。连日来的奔波与提心吊胆，终于心安些许。
陈景玥仰头望去，随着距离拉近，越发感受到这座雄关的压迫感。
灰褐色的城墙高达十余丈，依着险峻山势蜿蜒而上，墙体上布满岁月与战火留下的斑驳痕迹。