永固城下大捷的余波，如同投入湖面的巨石，涟漪一圈圈向外扩散，持续震荡着华北的格局。
独立纵队没有沉浸在欢呼中太久，庞大的战争机器在短暂的休整和维护后，再次发出了低沉而有力的轰鸣。
缴获的武器堆积如山，但若不能迅速转化为战斗力，便是废铁。
在陈实的严令下，一场规模空前的换装整训在永固及虎跃隘基地全面展开。
崭新的三八式步枪替换下了老旧的中正式，轻机枪配置到了班，掷弹筒加强到了排，重机枪和迫击炮集中编成了强大的火力支援连、营。
那几门缴获的山炮和步兵炮更是被当成了宝贝，由原炮兵骨干和挑选出来的机灵新兵共同组建了纵队直属炮兵营，日夜操练。
“妈的，以前看鬼子用这玩意轰我们，眼红得不行！现在轮到咱们用这铁疙瘩敲鬼子的脑壳了！”炮兵营长抚摸着冰凉的炮管，咧着嘴傻笑。
俘虏的八百多伪军，被集中到虎跃隘基地深处，由赵刚亲自挂帅的政治处全面接管。
甄别、诉苦、教育、整训……一套组合拳下来，大部分原本就意志不坚定的伪军，在“抗日救国、洗刷耻辱”的口号和有饭吃、有尊严的现实面前，很快转变了立场。
经过初步整训，约六百名身体条件好、表现积极的原伪军士兵被拆散，补充进各团战斗减员的单位。
他们的军事技能是现成的，缺的只是战斗意志和归属感，而独立纵队接连胜利的强悍作风，正好提供了这种凝聚力。
与此同时，永固大捷的威名和“跟着陈司令有饭吃、能打胜仗”的口碑，像长了翅膀一样飞向四面八方。
前来投军的青壮年络绎不绝，其中不乏一些受过基本军事训练的散兵游勇甚至地方自卫团的骨干。
纵队设立了新兵训练处，由经验丰富的老兵和基层军官负责，将这些热血但稚嫩的新兵迅速打磨成合格的战士。
短短一个多月，独立纵队不仅完全弥补了永固之战的损失，总兵力反而膨胀至一万二千余人，装备水平和兵员素质都有了质的飞跃。
这支队伍，如同吸收了养分的巨人，筋骨更加粗壮，肌肉更加结实。
实力暴增，陈实的目光变得更加锐利，胃口也更大了。
他不再满足于被动反击或伏击援军，开始将目光投向那些过去需要掂量一下的硬目标。
“部队光练不打不行，新补充的兵员和装备需要实战检验。”陈实在军事会议上手指敲着地图，“就拿它开刀！”
他选定的目标是位于永固东南方向一百二十里外的“柳林镇”。
这里不仅是交通节点，更驻守着日军一个完整的步兵中队和一个连的伪军，镇内还设有一个物资中转站，防御工事完备，绝非张庄那样的小据点可比。
这一次，陈实动用了经过加强的向凤武521团和沈发藻518团，配属炮兵营主力，由他亲自指挥。
战斗过程依旧秉承了独立纵队一贯的“快、狠、准”风格，但展现出了新的特点。炮兵的火力准备更加精准和凶猛，步兵的突击更加果断和协同。
新补充的士兵虽然略显紧张，但在老兵带动和胜利氛围感染下，也爆发出了惊人的勇气。
柳林镇守军凭借坚固工事顽抗了一天一夜，但在独立纵队绝对优势兵力和愈发娴熟的步炮配合下，最终被彻底攻克。
中日军队伤亡比达到了惊人的一比三，再次证明了独立纵队战斗力的飞跃。
柳林镇的拿下，如同在日伪控制的区域又狠狠钉入了一颗钉子，使得永固、虎跃隘、柳林镇三点隐隐连成一片，形成了一个颇具规模的抗日根据地雏形。
独立纵队连续的大规模胜利，再也无法被任何力量忽视。
在重庆，伴随着《中央日报》更加热烈的宣传，“抗日骁将陈实”的名声真正进入了最高统帅部的视野。
一纸嘉奖令和一份正式任命书通过尚且畅通的无线电波传到了永固。
任命书擢升陈实为陆军中将，所部扩编为国民革命军冀鲁豫边区游击总指挥部。
随之而来的，还有一位来自军政部的“特派员”。
在陕北，国民革命军第十八集团军总部对这支异军突起的“友军”给予了更高程度的关注，内部指示要求前沿各部“可相机与之联络，争取有限度合作，共同打击日伪”。
而在北平，日军华北方面军司令部则是一片阴霾。
接连损兵折将，尤其是一个精锐联队指挥部被成建制歼灭，让方面军司令官大为震怒。
一系列针对性的部署开始秘密进行，从关外调遣精锐部队、加强特务渗透、策划大规模“肃正作战”的方案被提上日程……
永固，纵队司令部。
陈实看着那份重庆来的嘉奖令和任命书，脸上并无太多喜色，反而微微皱起了眉头。
赵刚站在他身边，低声道：“老陈，名头大了，麻烦也跟着来了。这位特派员，恐怕不只是来送嘉奖令那么简单。”
陈实将任命书放下，目光投向窗外校场上那些正在刻苦训练的、生机勃勃的士兵，语气平淡却坚定：
“不管他来干什么，独立纵队走到今天，靠的是弟兄们流血牺牲，靠的是在这片土地上扎下的根。任何想把这支队伍带偏，或者把它当做筹码的人，都得先问问我们手里的枪，答不答应！”
他转过身，眼中闪烁着锐利的光芒：“告诉同志们，眼睛放亮一点，准备迎接新的挑战。这华北的天，既然我们已经捅破了，就别想让我们再缩回去！”
虎跃隘深处，新兵训练的喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，汇成了一曲雄壮的战歌。