金銮殿上，熏香袅袅，却驱不散因永州八百里加急奏报带来的凝重气氛。
尹泰帝眉头紧锁，看着手中描述永州“赤地千里，饿殍遍野”的奏章，指节因用力而微微发白。
太子尹昊清立于丹陛之下，一身杏黄朝服衬得他身姿挺拔。
他神色沉痛而坚定，出列躬身，声音清朗却带着不容置疑的力度：“父皇，永州灾情如火，百姓陷于水火，儿臣身为储君，岂能安居京城？儿臣请旨，亲赴永州，主持赈灾事宜，安抚流民，勘察灾情根源，以解朝廷之忧，安黎民之心。”
他言辞恳切，心系苍生是真，但更深层的目的，是那藏在永州城内的“云锦绸缎庄”！
乌木格的口供如同悬顶之剑，他必须亲自去拿到德妃通敌的铁证，将其彻底扳倒。
此刻，他眉宇间那份属于储君的责任感与隐隐的锐利交织，已远非昔日荒唐少年可比。
尹泰帝审视着愈发沉稳干练的儿子，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
沉吟片刻，他沉声道：“准奏。太子亲临，代朕巡狩，见机行事，务必妥善安置灾民，彰显朝廷恩德。所需人手、钱粮，各部需全力配合。”
“儿臣，领旨！”尹昊清垂首，掩去眼底一闪而逝的厉芒。
与此同时，至凌城西街新开的“济安堂”前，一阵清脆的鞭炮声引来些许街坊围观。
匾额上“济安堂”三字清秀有力，是刘宝儿亲笔所题。
她没有大肆铺张，只求一个清净行医之所。
苏云澈一早便到了，他今日特意穿了一身宝蓝色锦袍，玉簪束发，更显儒雅倜傥。
他指挥着小厮搬抬贺礼——几箱珍贵的药材，笑容温煦地对刘宝儿道：“师妹，恭喜医馆开业，悬壶济世，功德无量。些许药材，聊表心意，望你此处能福泽一方。”
他言语得体，姿态亲近，俨然以师兄兼守护者自居，引得旁人不免多看几眼，暗自猜测两人关系。
刘宝儿今日穿着一身素雅的鹅黄衣裙，未施粉黛，清新如出水芙蓉。她对着苏云澈浅浅一笑：“多谢大师兄。”
便与他一同整理起药材，偶尔就某种药材的习性低声交谈几句。
阳光下，两人并肩而立，男子俊雅，女子清丽，画面看似和谐美好。
然而，这和谐的一幕，恰好落入匆匆赶至、隐在街角巷口的尹昊清眼中。
他为了避开耳目，乔装成寻常富家公子，一身靛青长衫，戴着宽檐帽，可那通身的贵气与挺拔的身姿却难以完全掩盖。
他原本满心期待，想在这离别前再看心爱之人一眼，说几句体己话。
可此刻，看着苏云澈那含笑的、几乎要黏在宝儿身上的目光，看着宝儿对他露出的、哪怕只是礼貌的浅笑，一股无名妒火“腾”地窜起，瞬间烧遍全身，五脏六腑都像是被酸醋浸泡，又涩又胀！
他知道宝儿的心意，知道这只是同门之谊，可理智在汹涌的醋意面前不堪一击。
苏云澈那隐含占有欲的姿态，更是让他怒火中烧，拳头在袖中不自觉攥紧，指节泛白。
他死死盯着那“刺眼”的画面，胸口剧烈起伏，半晌，猛地转身，几乎是咬着牙，带着一身低气压，头也不回地离开了。
回到东宫书房，尹昊清脸色依旧阴沉，苏云澈与宝儿“相谈甚欢”的画面在他脑中挥之不去。
他烦躁地踱步，突然停下。
“传工部尚书！”他沉声命令。
不过一炷香功夫，工部尚书便匆匆赶来。
“殿下召见，不知有何吩咐？”
尹昊清已恢复平静，端坐案后，语气淡然却带着不容置疑的威势：“永州灾情严峻，赈灾事宜千头万绪，尤其水利修缮、灾民安置、钱粮调度，需精于筹算、善于经营之才协同处理。孤听闻苏云澈，颇有才干，于此类事务上应是得心应手。尚书大人以为，若调他随孤前往永州协理，是否妥当？”
工部尚书心下微诧，太子为何突然点名苏云澈，这个因仗义疏财而得到工部侍郎位子的商贾出身的人，在工部并不出色，平时也很低调？
他略一思忖，便躬身道：“殿下思虑周全，苏云澈确是不二人选。臣即刻拟文，征调其入赈灾行列，听候殿下差遣。”
“嗯，去办吧。”尹昊清挥挥手，待工部尚书退下，他嘴角才勾起一抹冷峭的弧度。
苏云澈，想近水楼台？孤便让你离得远远的！
调令很快传到刘宝儿耳中。她先是一愣，随即恍然，定是那醋坛子又打翻了！
想到太子那日乔装前来又负气而走的模样，她不禁摇头失笑，心底却泛起一丝隐秘的甜意——他如此在意她。
但转念一想，永州之行，危机四伏，德妃势力、北境探子，都可能对太子不利。
苏云澈被调去，她反而有了正当理由跟随。
她立刻找到父亲刘昌龄。
书房内，刘宝儿神色恳切：“父亲，永州大旱，恐生时疫。大师兄奉调前往协助赈灾，女儿想随行。一来可助师兄处理文书、辨识药材，增长阅历；二来若真有疫情，女儿略通医理，或可救助灾民，尽一份心力。”
她理由充分，眼神清澈，看不出丝毫私心。
刘昌龄本就对家世丰厚、能力出众又“痴情”于女儿的苏云澈青眼有加，一直存着撮合之心。此刻见女儿主动提出要跟去，心中大喜，只道是年轻人情投意合，机会难得。
他捻须笑道：“云澈那孩子稳重可靠，你跟着他去历练一番，为父自是放心。路上定要听你师兄安排，注意安全。”
几乎在同一时间，李知婉也通过宫中渠道得知了太子将赴永州的消息。
她坐在闺房中，指尖无意识地绞着帕子。
那日灯会太子“相救”的情景，他俊朗的侧颜、有力的手臂，以及自己那刻清晰无比的心动，再次浮现。
她下定决心，精心装扮后入宫求见太后。
慈宁宫内，李知婉盈盈拜倒，语气柔婉却坚定：“太后娘娘，永州苦旱，太子殿下亲赴险地，为民操劳。殿下身边虽有侍卫仆从，但终究粗心。臣女不才，愿随行侍奉，照料殿下起居饮食，虽不能分担政务，只求殿下能少些辛劳，臣女方能心安。恳请娘娘成全。”
她低垂着头，露出纤细白皙的脖颈，姿态卑微而真诚，将一个关心未来夫婿的痴情女子形象演绎得淋漓尽致。
太后看着她，越看越满意。
太子正需这样一位家世显赫、贤良淑德的太子妃稳固地位。
她慈爱地拉起李知婉的手：“好孩子，难为你如此细心周到，处处为太子着想。哀家没看错你。皇上那里，哀家去说，定让你如愿。”