面对安娜丽毫不退缩的坚决态度，以及帐篷内昏迷不醒的约林和那株诡异的白术草花，气氛一时间僵持不下。
就在这时，那名为首的金发少年——洛伦兹，忽然轻笑出声，打破了这凝固的空气。他看向身旁的精灵少女伊瑟拉，两人交换了一个意味深长的眼神，那眼神中似乎有无奈，也有一丝不易察觉的欣赏。
“好了，影，收起你的武器。”洛伦兹开口，声音依旧爽朗，却带着不容置疑的决断力。他目光转向戈希乌和安娜丽，最后落在优身上，“你们这个队伍，挺有意思的啊。”他嘴角勾起一抹弧度，“面对未知的危险和……嗯，不太友善的建议，居然能如此坚定地不抛弃同伴。这份信赖和情谊，非常难得。”
他顿了顿，环顾了一下四周浓郁得化不开的白色迷雾，继续说道：“这雾气诡异得很，不知道还藏着什么。我觉得，在这种环境下，我们双方合作，总比互相猜忌、各自为战要好。你们觉得呢？”
安娜丽哼了一声，抱着双臂，脸上依旧写满不情愿和对影刚才举动的愤怒，但并没有直接反对。
戈希乌深吸一口气，上前一步。作为队长，他必须权衡利弊。眼前这四人实力强大得超乎想象，尤其是那个金发少年和精灵少女，给他们带来的压迫感甚至超过了一些学院的导师。与他们为敌绝非明智之举，尤其是在这诡异的迷雾森林里。合作，确实是当前最理性的选择。
“好的，我们同意休战，并愿意暂时合作。”戈希乌点了点头，语气恢复了平日的沉稳，“直到我们找到离开这片森林的方法为止。”
紧张的气氛稍稍缓和。既然决定暂时合作，生存就成了首要问题。刚好周围有不少刚才战斗留下的魔物尸体，其中一些肉质无毒且鲜嫩的，可以作为食物来源。
优默默地承担起了处理食材的任务。她虽然贵为魔族公主，但在拉西拉福利院和独立生活的经历，让她掌握了不少生存技能，包括简单的烹饪。她挑选了几只看起来还算完整的、类似大型禽类的魔物，开始熟练地拔毛、清理。
伊瑟拉和莱芽见状，也上前帮忙。伊瑟拉对植物和生物的了解远超常人，她指点着哪些部分可以食用，哪些需要剔除。莱芽则拿出自己随身携带的一些简单调味草药，准备给食物增添风味。
在共同劳作中，伊瑟拉那双翠绿的眼眸好奇地打量着优，终于忍不住轻声问道：“你……是魔族吧？”她的声音很轻，只有她们三人能听到，“但是，为什么你没有魔族特有的角和翅膀呢？”
优手上的动作微微一顿，紫眸中闪过一丝复杂，但很快恢复平静，用同样轻的声音回答：“我父亲那一代，与人类通婚了。所以，我身上的人类特征比较明显。”她简略地解释道，并未提及自己魔族公主的身份。
伊瑟拉恍然，点了点头：“原来如此。”她没有再多问，似乎对混血的身份并不像五十年后的精灵族那样抱有偏见。
另一边，戈希乌和洛伦兹则负责警戒和闲聊。洛伦兹很自然地介绍起自己的队伍：“我们算是……一个四处游历、接取任务的小队吧。我是洛伦兹，负责正面战斗。她是伊瑟拉，我们的弓箭手和法师，对自然魔法和治愈术很在行。那是格隆，矮人族的工匠和战士，力气大得很。还有影，他话比较少，擅长侦查和隐匿。”他介绍得坦荡，却巧妙地避开了“勇者小队”这个可能暴露时代信息的称号，也隐去了各自的姓氏和具体来历。
戈希乌也投桃报李，介绍了己方：“我们是‘猎物’小队，我是队长戈希乌，擅长魔法和谈判。那是安娜丽，我们的前锋和‘寻宝专家’。这两位是优和莱芽，是我们正在指导的……嗯，算是后辈吧。”他同样隐去了拉西拉学院的信息，将优和莱芽含糊地定义为“后辈”。
安娜丽全程离得远远的，背对着洛伦兹等人，显然对影之前的举动依旧耿耿于怀，丝毫没有要和他们交流的意思。
这一天，就在这种微妙而谨慎的合作氛围中度过。他们分享了由优主厨、伊瑟拉和莱芽协助完成的、味道意外不错的烤魔物肉。大部分时间都在沉默的警戒和等待中流逝，偶尔有零星的魔物骚扰，也被轻松解决。浓雾依旧，救援渺茫，他们能做的似乎只有等待。
隔日，雾散人渺
当第二天的晨光艰难地穿透浓雾，最终将白茫茫的世界逐渐驱散时，众人惊讶地发现，周围的能见度恢复了。
然而，更让他们吃惊的是——旁边那座原本属于洛伦兹小队的简易营帐，消失了！
不仅如此，昨天那场与大量妖精激烈战斗留下的痕迹——焦黑的土地、散落的冰屑、断裂的藤蔓、甚至魔物的尸体——也全都无影无踪。仿佛那一切，包括洛伦兹、伊瑟拉、格隆和影这四个人，都只是浓雾带来的一场幻影。
“戈希乌学长……我们是不是……又被转移到别的地方了？”莱芽揉着眼睛，看着周围熟悉又陌生的环境，不确定地问道。这里的树木和地形，依稀还是昨天他们扎营的模样，但那些“人”和“战斗”的痕迹却彻底消失了。
戈希乌面色凝重地仔细观察四周，摇了摇头，语气带着一丝困惑和深意：“不，莱芽，我们还在原来的位置。你看那块有裂缝的岩石，还有那棵被安娜丽不小心削掉一块树皮的冷杉树，都还在。只是……”
他顿了顿，看向那曾经驻扎着另一支队伍的空地，眼神深邃：“只是那个队伍，和昨天的战斗痕迹，一起消失了。这迷雾森林……果然如同传说中那般诡异。有记载说，浓雾不仅会扭曲空间，有时还会让人产生逼真的集体幻觉，或者……将不同时间、不同地点的人，短暂地‘拼接’到同一个雾中空间。当雾气散去，一切便恢复原状。我们昨天遇到的，恐怕就是这样的情况。”
这个解释让众人背后升起一股寒意。如果那是幻觉，未免太过真实；如果那是真实存在过的人，他们又来自何方？去往何处？
无论如何，停留在原地不再有意义。戈希乌认定，学院为了应对迷雾森林的特性，一定在森林的某些固定节点设置了应急传送点或路标。他们必须尽快找到其中一个。
“收拾东西，我们准备出发，寻找学院的传送点，离开这里。”戈希乌下达了指令。众人默默行动起来，收拾营帐，将依旧昏迷的约林小心地安置在担架上（由戈希乌和安娜丽轮流抬着），将那株被视为不祥之物的白术草花也谨慎地收好，踏上了寻找归路的旅程。
（时间回到约林灵魂穿越之初，在马修时代）
拉西拉城宫殿，开满白色小花的精致花园内，茶话会依旧在进行。
索菲亚·拉西拉，这位淡紫色头发、蓝色眼眸的少女，一边小口吃着浆果蛋糕，一边用探寻的目光看着被强行穿上星空骑士礼服、生无可恋地站在桌子中央的七彩鸟玛格丽特（约林）。
“玛格丽特，”索菲亚突然压低声音，凑近了一些，语气带着少女特有的好奇和一丝不易察觉的紧张，“最近……我哥哥身边，出现的女人多吗？”她特意模糊了“哥哥”的指代，但那双蓝眼睛紧紧盯着约林，期待能得到某种回应。
约林（玛格丽特）内心毫无波澜，甚至有点想笑。（约林内心：哪个哥哥？马修还是卡拉姆？而且我现在是只鸟！一只鸟！我怎么告诉你？难道要用鸟语说‘咕咕咕，很多’或者‘咕咕，没有’吗？） 他干脆扭过头，用屁股对着索菲亚，专心致志地梳理翅膀上那件碍事的骑士礼服肩章。
索菲亚见玛格丽特不搭理她，有些不甘心，伸出手指轻轻戳了戳约林的背羽：“哎呀，你告诉我嘛~我保证不告诉别人！是不是有个银白色头发的精灵姐姐经常来找马修哥哥？”
（约林内心：哦，原来是问马修。看来这小妮子嗅觉还挺敏锐。不过，在中世纪背景的异世界，近亲结婚，尤其是同父异母的兄妹，在某些贵族眼里恐怕还真不算什么大事，甚至是为了保持血脉纯净的常规操作。可惜啊，马修心里已经有个精灵了，你这注定是单相思。） 他依旧保持着沉默是金的态度。
就在索菲亚还想继续追问时，一位穿着正式、表情一丝不苟的老管家走了过来，对着索菲亚微微躬身：“索菲亚小姐，城主大人请您现在去他的书房一趟。”
索菲亚愣了一下，有些扫兴地撇撇嘴，但还是乖乖站起身。她顺手将桌子中央的约林（玛格丽特）抱进怀里：“走吧，玛格丽特，我们一起去见城主大哥。”
（约林内心：等等！去见卡拉姆？那个一直给马修下毒的现任城主？我还没见过他呢！正好去看看这个心狠手辣的家伙到底长什么样！） 虽然有些紧张，但强烈的好奇心还是让约林没有挣扎。
索菲亚抱着约林，跟着管家穿过层层回廊，来到城主办公区域的核心——一扇厚重的、雕刻着拉西拉城徽的橡木大门前。
管家轻轻敲了敲门，里面传来一个温和而沉稳的男声：“进来。”
管家推开门，示意索菲亚进去。索菲亚深吸一口气，抱着约林走进了书房。
书房极其宽敞，光线透过高大的彩绘玻璃窗，投下斑驳的光影。四壁都是高及天花板的书架，塞满了厚重的书籍和卷宗。空气里弥漫着陈旧书卷、墨水以及一种清冽的熏香味道。
在房间尽头，一张巨大的、由暗色木材打造的办公桌后，坐着一个人。他正低头批阅着文件，侧脸在光影中显得十分专注。当索菲亚走近时，他才抬起头，露出了全貌。
（约林内心：这就是卡拉姆·德·拉西拉？现任城主？）
让约林有些意外的是，卡拉姆的外貌并非他想象中那种阴鸷狠戾的模样。他看起来十分年轻秀气，棕色的头发梳理得一丝不苟，蓝色的眼眸如同平静的湖面，透着睿智和沉稳。他穿着一身剪裁合体的深蓝色常服，气质温文儒雅，完全不像是个二十七岁、并且正在暗中谋害自己亲弟弟的人。若非约林知晓内情，恐怕第一印象会相当不错。
“城主大哥，我来了。”索菲亚的声音带着一丝拘谨和敬畏，“有什么事情吗？”
卡拉姆看到索菲亚，脸上露出了温和的笑容，如同春风拂面：“索菲亚，你来了。”他的目光随即落在索菲亚怀里的七彩鸟身上，眉头几不可察地蹙了一下，语气带着一丝不易察觉的厌烦，“你怎么还把这蠢鸟带过来了？”
索菲亚连忙展示了一下约林身上的骑士装：“我看马修哥哥出去参加宴会没带她，我就带着她玩了。大哥你看，我给她穿的衣服多好看！”
卡拉姆随意地瞥了一眼，敷衍道：“嗯，是好看。”他显然对这只鸟毫无兴趣，迅速将话题拉回正事，笑容不变，但语气带上了属于城主的威严，“话不多说，索菲亚，下个月就是你的十二岁成年礼了。你需要开始准备一下礼服和喜欢的布置。而且，这次成年礼，由你自己全程操办，也算是对你能力的一种锻炼。”
他顿了顿，看着索菲亚瞬间亮起来的眼睛，继续说道：“另外，你既然不去拉西拉学院上学，我觉得也是时候为你考虑未来的道路了。我准备在你的成年礼上，正式为你物色联姻的对象。”
“联姻？！”索菲亚脸上的笑容瞬间僵住，血色迅速从脸上褪去。她下意识地抱紧了怀里的约林，指甲几乎要掐进羽毛里。（索菲亚内心：不……不要！我喜欢的是马修哥哥！我才不要和别人联姻！）
“大哥！我……”她想反驳，想哀求，但抬头对上卡拉姆那双依旧带着笑意，却深不见底、不容置疑的蓝色眼眸时，所有的话都卡在了喉咙里。她深知，这位大哥一旦做出决定，就绝不会因为她的意愿而改变。
巨大的失望和委屈瞬间淹没了她。她低下头，强忍着泪水，声音微不可闻地应了一声：“……是，大哥，我知道了。”然后，她像是再也无法忍受般，猛地转身，甚至忘了怀里的约林，跌跌撞撞地跑出了书房。
约林被她这突然的动作甩得差点掉在地上，扑腾了几下翅膀才稳住。他这才发现，自己竟然被索菲亚遗忘在了卡拉姆的书房里！
（约林内心：糟了！我怎么被留在这里了？！）
书房里安静下来。卡拉姆看着索菲亚离开的方向，脸上那温和的笑容慢慢收敛，取而代之的是一丝冷漠和不耐烦。他揉了揉眉心，对侍立在一旁的心腹管家说道：“这个妹妹，真是一点都不让人省心。”
他端起桌上的红茶，轻轻啜饮一口，语气随意地问道：“约翰，我让你查的，关于索菲亚生母的底细，还有索菲亚本身……有没有什么特别的发现？查明白没有？”
那位名叫约翰的管家恭敬地回答：“回城主大人，还在调查中，目前还没有发现任何异常。”
卡拉姆“嗯”了一声，似乎并不意外。他的目光随即落在了地上试图降低存在感的约林（玛格丽特）身上，那眼神中的厌烦再次浮现。
“还有这只笨鸟，怎么还在我的房间里？”他放下茶杯，站起身，径直朝约林走来。
约林感到一股寒意从鸟爪蔓延到头顶，他想要飞走，但书房空间虽大，窗户却紧闭着！
卡拉姆弯腰，毫不温柔地一把抓住约林的翅膀，将他提了起来。约林痛得“咕”地叫了一声，拼命挣扎。
“吵死了。”卡拉姆眉头紧皱，脸上闪过一丝戾气。他手臂一挥，竟狠狠地将约林摔在了坚硬冰冷的大理石地板上！
“砰！”的一声闷响，约林感觉五脏六腑都移了位，眼前金星乱冒，七彩的羽毛散落了几根。
还没等他缓过气，卡拉姆又上前一步，像是踢开一件垃圾一样，一脚将他踢飞，撞向了角落的一个金属装饰垃圾桶，发出“哐当”一声刺耳的声响。
（约林内心：好痛……这家伙……果然是个彻头彻尾的伪君子！人渣！）
一旁的管家似乎有些不忍，低声提醒道：“城主大人，马修大人知道了……可能会生气的。”
卡拉姆坐回椅子上，重新端起红茶，仿佛刚才只是随手清理了一下尘埃，语气淡漠：“一只鸟而已，死了再给他买一只便是。”他完全没把管家的提醒放在心上。
他更关心的是另一件事，转而问道：“他最近的身体状况如何？”
管家约翰立刻收敛了情绪，恭敬地回答：“回大人，那个毒药越来越有效果了，他昏睡的间隔越来越短，时间也越来越长。只是……还需要一个合适的契机和计谋，才能趁早把他彻底除掉，以免夜长梦多。”
卡拉姆嘴角勾起一抹冰冷的弧度，蓝色的眼眸中闪烁着算计的光芒：“没事。我继位以前，就把那些支持他的老家伙们清理得差不多了。他活着这件事，本身知道的人就很少。”他顿了顿，似乎想到了什么，语气带着一丝掌控一切的得意，“我倒是想到了一个好计划……不过，不急，等下个月，索菲亚的成年礼过后再说。”
约林瘫在冰冷的垃圾桶旁，浑身剧痛，头晕目眩，卡拉姆和管家那毫不避讳的对话，一字不落地传入他（鸟）的耳中。冰冷的杀意如同毒蛇般缠绕着他，不仅是对马修，此刻也针对着他这只“无意”听到秘密的鸟。
（约林内心：下个月……成年礼……他们要在那个时候对马修下手吗？不行……我得告诉……告诉谁？我怎么告诉？）
强烈的眩晕感和无力感再次袭来，灵魂与这具鸟身似乎都达到了承受的极限。他的意识开始模糊，视野逐渐被黑暗吞噬……
在彻底失去意识前，他最后看到的，是卡拉姆·德·拉西拉那张俊秀却如同覆盖着寒冰的侧脸，以及他手中那杯仿佛盛着鲜血般殷红的红茶。