秋夜的风裹挟着庭院里晚桂的甜香，轻柔地拂过拉西拉学院大礼堂那高耸的尖顶与浮雕拱门。巨大的雕花窗棂内，暖黄色的光芒流泻而出，将门口悬挂的鎏金铭牌照得熠熠生辉，“新生欢迎舞会”几个优雅的花体字，在深蓝天幕的映衬下，泛着矜持而精致的光泽。约林静立在礼堂入口处的阴影里，指尖无意识地、反复摩挲着纯黑西装挺括的袖口——这身由月阿姨精心裁制的礼服，布料柔软得如同天边的云朵，却丝毫无法缓解他自内而外透出的紧绷感，那感觉仿佛一张拉满的弓，蓄势待发。
身后传来熟悉而轻快的脚步声，伴随着莱芽元气十足的声音：“约林，你怎么自己走这么快？优和艾拉拉还在后面整理头发和裙摆呢！”
约林闻声回头，视线恰好捕捉到正款款走来的两位少女。优身着一袭剪裁极尽简约却质感非凡的白色丝绸礼服，流畅的线条完美勾勒出她纤细的身形，如月光织就的瀑布。她平日披散的长发被一丝不苟地挽成一个精致的发髻，一枚造型古朴的银簪斜斜插入髻中，衬得她颈项愈发修长。那双淡紫色的眼眸在礼堂门廊灯光的映照下，依旧泛着惯有的清冷光辉，但礼服的柔和却奇异地中和了她部分疏离感，平添了几分平日里罕见的端庄与典雅。而一旁的艾拉拉，则像一束被聚光灯捕获的阳光。她穿着明快的鹅黄色蓬松短裙礼服，裙摆随着她的步伐欢快摆动，头发依旧梳成那个标志性的公主丸子头，上面那朵小小的白色雏菊在晚风中微微颤动，点缀着她因兴奋而泛红、带着几点俏皮雀斑的脸颊，整个人鲜活、明亮，宛如一朵永远朝向太阳的、暖融融的向日葵。
刹那间，约林的呼吸为之一窒。前世那二十四年平淡无奇的人生里，他何曾亲眼目睹过如此动人心魄的景象？优的冷艳，如同覆雪枝头悄然绽放的寒梅，孤高而圣洁；艾拉拉的活泼，则似初春破土而出的嫩绿新芽，充满了生机与暖意。两种风格迥异，却同样震撼人心的美丽，在这迷离的夜色与璀璨灯火交织的背景下，猝不及防地同时撞入他的视野，让他感到一阵莫名的眩晕，脸颊不受控制地开始发烫。他几乎是狼狈地迅速别开目光，不敢再看，然而胸腔里那颗心脏，却如同被重锤擂响的战鼓，咚咚狂跳，声音大得仿佛能穿透这喧嚣的背景。
“还在发什么呆？开幕式马上就要开始了，我们该进去了。”优清冽的嗓音传来，其中似乎夹杂着一丝微不可察的柔和。她自然地走到约林身边，依照舞会的基本礼仪，轻轻挽住了他的胳膊。然而，她指尖传来的、如同玉石般的微凉触感，却让约林本就高度紧张的神经瞬间绷得更紧，连迈出的脚步都因此而略显迟滞。
艾拉拉看着两人挽臂并肩的姿态，心底那股酸涩的醋意再次如同疯长的藤蔓般缠绕上来。她努力压下那点不快，一把拉起旁边还有些懵懂的莱芽的手，故作欢快地快步跟上：“莱芽快看！里面布置得好漂亮，比商业街最热闹的丰收祭还要华丽呢！”
步入大礼堂，内部的空间远比从外面看起来更为恢弘。巨大的水晶枝形吊灯如同璀璨的星辰集合体，从绘有神话壁画的穹顶垂落，将无数道折射的光斑洒在光洁如镜、铺着深红色天鹅绒地毯的地板上，四周簇拥着的无数鲜花在如此光华下，颜色愈发显得娇艳欲滴。衣着华美的贵族子弟们手持晶莹的香槟杯，三三两两聚在一起，低声谈笑，目光却时不时扫向入口或贵宾席；而精灵族与魔族的使者们则端坐在预留的贵宾区域，他们的眼神中带着毫不掩饰的审视与计算，与周围轻松的氛围格格不入。约林跟随优走到普通学生席位区刚坐下，主持人的声音便透过精心布置的魔法扩音阵，清晰而洪亮地传遍了礼堂的每个角落：“欢迎各位尊贵的来宾莅临本次新生欢迎舞会！现在，让我们以最热烈的掌声，有请今晚的重要宾客——魔族二公主，娜汀殿下！”
伴随着一阵略带诡异的、仿佛带着硫磺气息的微弱魔法波动，娜汀的身影自后台阴影处款步走出。她那头标志性的黑金挑染长发梳成奇异的水母发型，猩红色的眼眸如同淬炼过的鲜血，深邃而危险。一身黑金相间的长裙勾勒出她妖娆的身段，裙摆曳地，无声地扫过红毯。最为引人注目的，是她雪白脖颈上佩戴的那条“血之项链”，此刻在吊灯的光芒下，正散发着不祥而冰冷的幽光。她走到舞台中央，嘴角勾起一抹混合着轻佻与傲慢的弧度，目光扫视台下：“很高兴来到……拉西拉学院。希望今晚的舞会，能让我看到些……真正有趣的东西。”她的语调慵懒，却带着一种猫捉老鼠般的戏弄感。
莱芽忍不住悄悄凑到优的身边，那双毛茸茸的猫耳因好奇而压低，声音细若蚊蚋：“优，她……她真的是你姐姐？为什么没有姓氏啊？”
优的指尖在无人看到的角落猛地收紧，攥住了柔软的真丝裙摆，声音压得极低，带着一种隐忍：“魔族核心王室成员……通常不冠姓氏，只有那些拥有封地的旁支，才会以封地为姓。我如今随母亲姓‘黯影’……也是因为在母亲被贬谪之后，临时取用的。”她微微停顿了一下，眼神中闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着痛楚与倔强，“别再问了，莱芽，这里……人多眼杂。”
主持人的声音再次适时响起，打破了这微妙的氛围：“接下来，让我们以同样热烈的掌声，欢迎精灵族长公主——洛扎米娅殿下！”
洛扎米娅迈着精灵族特有的、优雅而略显刻板的步伐走上舞台。她白金瀑布般的长发直垂腰际，白色的眼眸如同万年不化的冰雪，透着一股居高临下的冷意。额间佩戴的精灵贵族发箍以秘银与月光石打造，在灯光下流转着清冷的银色光辉。她的目光如同无形的探针，缓缓扫过台下众人，带着一种毫不掩饰的、源自古老种族的轻蔑：“拉西拉学院的招待，尚算……得体。但愿在座的人类……能时刻认清自己的位置，莫要生出不必要的妄想，去觊觎那些……本就不属于你们的东西。”她的措辞含蓄，但其下的警告意味，却如寒冰般刺入每个有心人的耳中。
约林的心脏猛地向下一沉——洛扎米娅这番话，显然意有所指，极可能是在隐晦地暗示精灵族对“黑星”的觊觎与势在必得。他悄悄用眼角的余光看向身侧的优，只见她紫罗兰色的眼眸中已凝结起一层厚厚的寒霜，周身原本平稳的魔力波动，也因情绪的起伏而变得略显急促、紊乱。
“最后，让我们有请帝国的骄傲，尊贵的剑圣——克洛蒂·冯·卡普阿纳大人！”主持人的声音带着明显的崇敬。
克洛蒂的身影出现在舞台上，她束着那标志性的、长及腰际的黑色马尾，粉色的眼眸在强光下显得比平日更为柔和，眼尾那一点泪痣也因此格外清晰。她甚至将那柄巨大的帝国制式大剑随意地扛在肩头，步伐沉稳有力，声音爽朗洪亮，带着军人特有的干脆：“很高兴能来参加拉西拉学院的舞会！希望今晚只有美酒、音乐与欢笑，没有争斗与刀剑！”
莱芽的注意力又被吸引了过去，猫耳好奇地晃了晃，再次凑近优，压低声音：“优，那……魔族王室的老大是谁啊？你姐姐是二公主，你是三公主，上面应该还有个大公主或者王子吧？”
优的身体几不可察地微微一僵，声音压得更低，几乎成了气音，带着一种显而易见的回避：“……不好说。我大哥的情况……非常特殊。有机会……再细聊吧。”她攥着裙摆的指节因用力而泛出白色，显然，关于这位“大哥”的话题，是她不愿触及的禁区。
约林凝视着优在灯光下显得有些苍白的侧脸，心底不受控制地泛起一阵酸涩的怜惜——他比任何人都更能理解优此刻处境的艰难。母亲被贬，身份尴尬；大哥情况成谜，无法依靠；姐姐娜汀更是公开敌视，虎视眈眈。在这看似尊贵显赫的魔族王室之中，她实则孤身一人，如履薄冰。前世在职场上，那种被孤立、被排挤的无力与委屈瞬间涌上心头，让他对优此刻所承受的孤独与压力，感同身受。
开幕式环节终于结束，主持人高声宣布开场舞正式开始。早已等候多时的贵族青年男女们，纷纷微笑着向自己的舞伴发出邀请，相携步入流光溢彩的舞池。水晶吊灯的光芒流转，倾泻在那些旋转飞扬的、色彩斑斓的华丽裙摆上，恍如无数碎裂的钻石在空中跳跃、闪烁。娜汀端着酒杯，姿态优雅地走向洛扎米娅所在的角落，两人低声交谈起来，猩红与纯白的眼眸中，算计的光芒在灯影下明明灭灭，格外引人注目；而克洛蒂则独自一人靠在放置饮料的长桌边，端着一杯烈酒，似乎并无下场跳舞的兴致。
“约林，我们也去跳舞吧？”艾拉拉充满期待的声音在耳边响起，她不知何时已来到约林面前，仰着脸看他，脸颊上飘着两朵可爱的红云，“我妈妈以前教过我华尔兹的基本步法，我练习了很久，肯定不会踩到你的脚！”
约林几乎要脱口答应这诚挚的邀请，然而，就在他开口的前一瞬，他敏锐地捕捉到了优投来的目光。那紫眸中没有丝毫情绪，却带着一种清晰的警示意味。他瞬间明白了优的担忧——在这种各方势力眼线混杂的场合，他与身份相对简单、又是众人关注焦点的艾拉拉过于亲近，极易引起娜汀一方更密切的、甚至带有恶意的关注，从而带来不必要的麻烦。“抱歉，艾拉拉，”约林的声音里带着真诚的歉意，心底也因这拒绝而泛起涟漪，“按照约定，我今天的舞伴是优。”
艾拉拉脸上明亮的光彩肉眼可见地迅速黯淡下去，但她还是努力点了点头，扯出一个笑容：“好吧……那，那我和莱芽跳！”她说着，一把拉起旁边正对点心塔跃跃欲试的莱芽，几乎是半拖半拽地将他拉进了舞池中央。那抹鹅黄色的活泼身影与莱芽身上那套橙黄色西装，在旋转的人潮中，依旧显得格外醒目。
优悄然移至约林身侧，用只有两人能听到的音量低语，声音凝重：“注意到娜汀和洛扎米娅了吗？她们刚才交谈时，手部有几个极其细微的小动作……那是魔族内部使用的暗语，意思是……‘今晚行动’。”
约林的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧：“你的意思是……她们打算就在今晚动手？”
“未必是全面启动计划，更可能……是想借着舞会的混乱作为掩护，进行某种试探，或者传递关键指令。”优的指尖无意识地划过礼服光滑的裙摆，声音里浸透着寒意，“娜汀一直视我为眼中钉，绝不会放过任何一个当众打压、羞辱我的机会；而洛扎米娅，则急于摸清人类，尤其是学院方面的真实实力与反应速度，为她后续的‘黑星’计划铺路。我们必须格外警惕，绝不能自乱阵脚，落入她们精心布置的任何圈套。”
约林凝重地点头，目光如同最精准的探针，再次扫过喧嚣的舞池——娜汀的视线果然如同毒蛇般，牢牢锁定在优的方向，猩红的眼眸中满是毫不掩饰的敌意与算计；而洛扎米娅则正微微侧头，与身旁一名身着银色铠甲的精灵护卫低声交代着什么，铠甲反射的冷光，与她眼中的冰寒如出一辙。他下意识地握紧了口袋中那张作为最后依仗的隐身符，心中飞速盘算着各种应急预案：一旦娜汀和洛扎米娅有任何超出试探范畴的危险举动，他必须第一时间动用隐身符，掩护优和莱芽安全撤离。至于N交代的、获取金属匣和放置“倾听者”的任务，在确保同伴安全的前提面前，只能暂时搁置了。
然而，风暴往往不期而至。就在这时，娜汀忽然放下酒杯，迈着慵懒而危险的步伐，径直走到了舞池的正中央。她猩红的目光如同实质的针芒，直刺向优所在的位置，声音带着一种甜腻却饱含恶意的挑衅，清晰地传遍了半个礼堂：“我亲爱的三妹妹，我们姐妹……可是好久未见了。怎么，不过来陪姐姐跳一支舞吗？还是说……你如今自恃身份，连基本的礼仪都忘了？”她的意图昭然若揭，就是要在这众目睽睽之下，逼迫优下场，让她难堪。
优的身体瞬间绷紧，如同拉满的弓弦，紫眸中寒光一闪，正要开口回应这赤裸裸的挑衅，一只温热的手却悄然覆上了她冰凉的手腕，轻轻按住。约林上前半步，将她挡在身后稍侧的位置，声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，清晰地传入在场每个人的耳中：“抱歉，娜汀殿下。优小姐今晚是我的舞伴。按照舞会的礼仪与我们的约定，第一支舞，理应由我陪伴她。若殿下想跳舞，或许……我可以奉陪。”他深知优与娜汀之间实力存在差距，更明白娜汀绝对会在共舞时暗施手段，让优当众出丑，甚至受伤。他绝不能让她得逞。
娜汀猩红的眼眸中极快地闪过一丝讶异，随即被更浓烈的兴味与轻蔑所取代，她上下打量着约林，仿佛在看一件新奇却廉价的玩具：“哦？没想到……一个人类小子，倒有几分不合时宜的勇气。呵……也好。”她唇角勾起一抹残忍的弧度，向着约林伸出那只戴着黑色蕾丝长手套的手，指尖萦绕着若有若无的、带着腐蚀气息的恶意魔力波动，“那我就……屈尊，陪你跳一支。但愿你的舞技，能配得上你这份……可怜的逞强。”
约林深吸一口气，摒除脑海中所有杂念，沉稳地握住了娜汀递来的手——一股冰寒刺骨、仿佛带着毒蛇黏滑触感的魔力瞬间顺着接触点试图侵入，让他心中警铃大作。悠扬的舞曲适时响起，两人步入舞池中心，瞬间成为了全场的焦点。娜汀的舞步华丽而充满攻击性，带着刻意的刁难与引导，时不时用那尖锐的鞋跟，“不经意”地重重踩在约林的脚背上，猩红的眼眸中盈满了猫捉老鼠般的戏谑与轻蔑：“看来……人类不仅在魔法上天赋拙劣，连这最基本的舞蹈，都如此……笨拙不堪吗？”
约林紧抿着嘴唇，没有浪费唇舌去反驳这无聊的挑衅。他将全部精神都集中在跟上节奏、预判并规避她的下一步动作上，同时，指尖悄然凝聚起一丝微弱的魔力，随时准备在娜汀发动更实质性攻击的瞬间，做出最快速的反击。舞池边，优凝神伫立，紫眸中的担忧几乎化为实质，垂在身侧的手指尖，已有淡紫色的魔法光辉在隐隐流转，蓄势待发；而莱芽和艾拉拉也早已停下了舞步，紧张地关注着舞池中央的动向，莱芽的猫耳绷得笔直，艾拉拉裙摆上的小雏菊也仿佛停止了颤动，两人都做好了随时冲上去支援的准备。
当舞曲的最后一个音符终于落下，娜汀借着最后一个贴近旋转的动作，猛地将唇凑到约林耳边，用只有他才能听到的、如同毒蛇吐信般的声音低语：“看来……你和我的好三妹走得很近嘛？小心点，人类小子……别被她那副故作清高的可怜模样给骗了。别忘了，她的母亲……可是犯下了‘通敌叛逆’的重罪！谁知道她骨子里……流着的是不是同样肮脏的、背叛种族的血液？说不定……她早就和某些居心叵测的人类勾结在一起，盘算着怎么彻底毁掉魔族呢……”
约林的心脏因这极度恶毒的污蔑而猛地一缩，随即，一股冰冷的怒意取代了最初的震惊。他借着分开的姿势后退半步，拉开与娜汀的距离，嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑，声音清晰地回应道，虽不高亢，却足以让近处的人听清：“娜汀殿下有这份闲心关心别人，不如先管好自己如何？还请殿下……收起您这些上不得台面的阴谋与挑拨，莫要让它们……污染了这场本该属于所有学生的、纯净而欢乐的舞会。”说完，他不再多看娜汀那瞬间因惊愕与暴怒而扭曲的漂亮脸蛋一眼，毫不犹豫地转身，大步走向始终站在原处、紧握双拳等待他的优。
一回到相对安全的席位区，优立刻急切地低声问道，声音里带着未散尽的紧绷：“她刚才对你说了什么？是不是用母亲的事威胁你了？”
“没什么，不过是一些试图离间我们、动摇心智的拙劣把戏而已。”约林的声音保持着异乎寻常的平静，然而心底却已敲响了警钟——娜汀的话恶毒而精准，确实试图在他心中种下怀疑的种子。但他比任何人都清楚，优或许背负着沉重的过去，或许行事风格冷硬，但其内心深处的高傲与原则，绝不容许她做出真正背叛种族、勾结外敌之事。前世在职场上，他早已见识过太多口蜜腹剑、背后插刀的伎俩，这反而让他更能分辨出，谁是真心相待，谁又是包藏祸心。
舞池中，新的乐章再次奏响，贵族青年们重新投入欢快的旋转，笑语喧哗充斥着一派奢靡平和的大礼堂。然而，约林与优心中都无比清明，这场觥筹交错、衣香鬓影的繁华盛宴，本质上不过是一个巨大而华丽的权力角斗场。娜汀与洛扎米娅的阴谋如同隐藏在平静海面下的致命暗流，在华美礼服与优雅仪态的掩盖下，正汹涌地奔腾、汇聚。约林不自觉地握紧了身侧优那依旧微凉的手，那清晰的凉意如同醍醐灌顶，让他保持着最高度的清醒——今夜，远不止是一场简单的舞会，更是一场关乎生存、信念与未来的生死博弈。他必须，也只能，与身边的同伴并肩而立，共同面对。
夜色在不知不觉中渐深，穹顶的水晶吊灯依旧不知疲倦地散发着璀璨夺目的光华，然而弥漫在大礼堂空气中的无形压力，却随着时间的推移而愈发浓重，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。约林静静地站着，目光锐利地扫视着全场，他知道，真正的考验或许才刚刚开始，而他，已然做好了迎接一切的准备。