离开潮汐滩涂后，约林三人按照优的提示，向北面的贝壳堤行进。脚下的土地逐渐被细碎的白沙和五彩斑斓的贝壳碎片取代，空气中咸腥味更浓，海风的呼啸声取代了林间的鸟鸣。堤岸蜿蜒曲折，如同一条巨大的白色脊骨匍匐在海边，浪花不时涌上，舔舐着沙砾。
露西的感知没有错，他们确实在几处被潮水半淹没的礁石缝和干燥的贝壳堆下找到了两枚银标和数枚铜标。收获带来的喜悦暂时冲淡了之前的紧张，莱芽甚至兴致勃勃地捡拾起一些形状奇特的贝壳，说以后可以镶嵌在药剂瓶上。
“约林，你看这个像不像月亮？”莱芽举起一枚莹白的弯月形贝壳，琥珀色的眼睛里闪烁着专注探索的光芒，仿佛手中的不只是贝壳，而是某种新药剂的潜在配方。
约林接过贝壳，冰凉的触感让他因思虑过度而有些发热的头脑清醒了些。他看着莱芽眼中那份对未知事物的纯粹好奇和专注，心底泛起一丝波澜。或许，保护这份不被世俗和困境磨灭的探索热情，保护同伴间这份简单的信任，才是他努力变强的意义之一，远比那些复杂的算计更真实。
“像。”约林笑了笑，将贝壳还给莱芽，“收好，等回去让老工匠帮你加工。”
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。当夕阳开始西沉，将天边云霞染成一片瑰丽的橘红时，他们按照计划转向西南，试图在天黑前抵达相对安全的红树林边缘区域过夜。越是靠近红树林，环境变得越发诡异。
空气中的湿度急剧增加，闷热得让人喘不过气。参天的红树林根系发达，如同无数巨蟒扭曲缠绕，露出水面的气根上挂满了湿漉漉的苔藓。浑浊的水洼遍布林间，散发着腐殖质和水汽混合的沉闷气味。光线被茂密的树冠切割得支离破碎，林内昏暗异常，仿佛黄昏提前降临。更令人不安的是，那淡紫色的“潜能雾”在这里非但没有消散，反而愈发浓郁，几乎凝滞不动，粘在皮肤上，带来一种滑腻的冰凉感。
“这里的雾……好奇怪。”露西搓着胳膊，脸色有些发白，“魔力波动很混乱，而且……带着一种让人不舒服的感觉。”
莱芽也紧张地靠拢过来，猫耳警惕地竖起，仔细倾听着周围的动静：“水里有东西在动……很小声，但很多。”
约林的心沉了下去。他的“复制”能力在这里似乎受到了干扰，感知到的魔力痕迹如同乱麻，难以分辨。智能S+带来的分析力告诉他，这片红树林绝不仅仅是地形复杂那么简单，很可能潜藏着未知的危险。
“跟紧我，小心脚下。”约林压低声音，率先踏上一条由裸露的粗壮树根自然形成的“小径”。树根湿滑，布满青苔，每走一步都必须万分谨慎。浑浊的水洼深不见底，偶尔有气泡从水底冒出，破裂时发出“啵”的轻响，在这片寂静中显得格外清晰。
他们艰难地前行了约莫半小时，找到了一小块相对干燥的高地，几棵红树的根系交错，形成了个勉强可容三人躲避的浅洼。“今晚只能在这里过夜了。”约林观察着四周，“没法生火，雾气太湿，柴火难找，火光也可能引来麻烦。”
就在他们准备轮流休息时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——”
数道黑影从浑浊的水洼中激射而出，直扑三人！那是一种约莫手臂长短的怪鱼，通体漆黑，鳞片闪烁着金属般的光泽，嘴里布满细密的尖牙，眼睛是浑浊的白色，散发着嗜血的气息。
“是腐沼刺鱼！小心！”露西惊叫，她显然在学院的图鉴上见过这种低阶魔兽的描述，“它们牙齿有毒，能麻痹神经！”
莱芽反应极快，瞬间张开淡金色的防御光罩。“砰砰砰！”几条冲在最前面的腐沼刺鱼狠狠撞在光罩上，被弹飞出去，但更多的怪鱼从四面八方涌来，如同黑色的潮水。它们疯狂地撞击、撕咬着光罩，发出令人牙酸的刮擦声。光罩剧烈波动，莱芽的脸色迅速变得苍白，额角渗出冷汗。显然，同时抵挡如此多攻击，对他的消耗极大。
“这样下去不行！莱芽撑不了多久！”约林心急如焚。他试图集中精神复制这些怪鱼的某种能力，但混乱的魔力场和内心的焦躁让他难以专注。视野中只有杂乱的光斑闪烁，无法形成有效的提示。他捡起地上的石块奋力投掷，但收效甚微。露西也挥舞着树枝驱赶，但根本无法突破鱼群的围攻。
光罩的光芒越来越暗淡，眼看就要破碎。莱芽咬着牙，身体微微颤抖，几乎要支撑不住。
就在这千钧一发之际！
一道纯净、温和却不容置疑的白光，如同利剑般刺破了浓密的紫雾，从天而降！
光芒精准地笼罩住约林三人所在的高地，形成一个半球形的光幕。那些凶猛的腐沼刺鱼一接触到这白光，就像被灼伤一般，发出尖锐的嘶叫，纷纷后退，迅速潜入浑浊的水中，消失不见。
危机瞬间解除。
约林三人惊魂未定，抬头望向白光来源。
只见不远处一棵高大的红树气根上，立着一个纤细的身影。夕阳的最后一丝余晖穿过枝叶的缝隙，为她镀上了一层温暖的金边。她穿着一尘不染的白色修女服，领口的银色十字架熠熠生辉，一头如初雪般的白发在昏暗的林间显得格外醒目，碧绿色的眼眸如同最纯净的湖泊，正温和地注视着他们。
不是莉娅又是谁？
“莉……莉娅修女？！”莱芽最先认出来，惊喜地叫道，防御光罩也因放松而消散。
约林也愣住了，心中充满了难以置信的惊讶和一种难以言喻的安心感。在这危险诡异的红树林深处，见到这位曾在福利院给予他们温暖的修女，仿佛迷途的旅人看到了指引的灯塔。
莉娅轻盈地从气根上跃下，脚步落在松软的腐殖质上，几乎没有发出声音。她手中握着一柄简单的橡木法杖，杖顶镶嵌的乳白色宝石正缓缓收敛着圣洁的光芒。
“约林，莱芽，还有这位同学，你们没事吧？”莉娅的声音一如既往的温柔，带着抚慰人心的力量。她走到近前，目光关切地扫过三人，尤其在脸色苍白的莱芽和惊魂未定的露西身上多停留了一瞬。
“我们没事！谢谢莉娅修女！”莱芽激动地说，猫耳高兴地抖动了一下，“您怎么会在这里？”
莉娅微微一笑，碧绿的眼眸弯成月牙：“教会接到学院的通知，关于‘潜能孤岛’试炼可能出现异常魔力波动，派我前来巡查，确保新生们的安全。”她看了看周围浓郁的紫雾，秀眉微蹙，“这里的雾确实很不寻常，蕴含着一种……扰人心智的负面能量。那些腐沼刺鱼通常不会如此狂暴，应该是受到了影响。”
她说着，抬起法杖，轻轻点在莱芽的额头上。柔和的白色光晕闪过，莱芽原本苍白的脸色迅速恢复了红润，消耗的体力似乎也得到了补充。
“谢……谢谢您。”莱芽感觉浑身暖洋洋的，疲惫一扫而空。
“举手之劳。”莉娅温柔地回应，然后看向约林，“约林，你看起来比在福利院时沉稳了许多。刚才面对危险，你很冷静。”
约林看着莉娅清澈的眼眸，心中五味杂陈。在福利院时，莉娅的温柔曾让他怀疑是否别有目的，但此刻，在这危机四伏的孤岛上，她的出现和援手是如此及时和纯粹。他深吸一口气，诚恳地说：“谢谢您救了我们，莉娅修女。要不是您，我们刚才就危险了。”
“是圣光指引我来到附近，听到了这里的动静。”莉娅轻轻摇头，目光扫过三人，“你们是准备在这里过夜吗？这里并不安全，雾气会越来越重，可能会引来更麻烦的东西。”
露西连忙点头：“是的修女，我们正发愁呢。这附近有安全的地方吗？”
莉娅沉吟片刻，指了指一个方向：“跟我来吧。我知道红树林外围有一处地方，是以前教会巡礼时开辟的小小避难点，有简单的净化结界，可以抵挡雾气和不怀好意的生物。”
在莉娅的带领下，他们穿过更加崎岖难行的林地。莉娅似乎对这里颇为熟悉，总能找到最稳妥的路径。她手中的法杖不时散发出微光，驱散前方过于浓稠的雾气，照亮道路。
途中，约林忍不住问道：“莉娅修女，您说这雾气异常……和学院的试炼有关吗？还是……别的什么原因？”
莉娅的脚步略微放缓，声音里多了一丝凝重：“学院的‘潜能雾’本意是温和地激发潜力，但这里的雾……掺杂了别的东西。我感知到一丝微弱的、带有恶意的魔力印记，像是有人故意为之。具体原因还需要调查，你们务必小心，不要轻易相信雾气中出现的幻象或声音。”
故意为之？约林心中一震。是奥古斯特那帮贵族？还是……研究所的维克多教授？亦或是精灵族在背后搞鬼？莉娅的话印证了他之前的猜测，这场试炼的水，比想象中更深。
走了大约一刻钟，他们来到了一小片空地。空地上有一座用白色石头垒砌的简易祭坛，祭坛中央刻着一个发着微光的净化法阵。法阵周围的地面干燥洁净，与周围湿漉漉的环境格格不入。空气中的异味和压抑感在这里也减轻了许多。
“就是这里了。”莉娅示意大家进入法阵范围，“今晚你们可以在此休息。净化结界可以保护你们。”
莱芽和露西感激不尽，连忙走进结界，找了个舒适的位置坐下。连续的战斗和紧张的行进让他们疲惫不堪。
约林却没有立刻进去，他站在结界边缘，看着莉娅：“莉娅修女，您呢？您不休息吗？”
莉娅转过身，面向来时的方向，白袍在微风中轻轻飘动，眼神望向红树林深处，那里雾气更加浓重，仿佛隐藏着无尽的秘密。“我还要继续巡查。异常源头的调查不能耽搁。放心，圣光会庇护我。”她回头对约林笑了笑，笑容依旧温暖，却带着一种不容置疑的坚定，“约林，照顾好你的同伴。记住，无论遇到什么，保持内心的清明，不要被恐惧和愤怒支配。”
说完，她举起法杖，身影逐渐融入浓雾之中，只有那一点圣洁的白光，在昏暗的林间闪烁了几下，最终消失不见。
约林站在结界边缘，久久凝视着莉娅消失的方向。手腕上抑制环的旧疤不再发烫，取而代之的是一种复杂的心绪。莉娅的出现，不仅救了他们，更带来了关键的信息和警告。这座孤岛，乃至整个拉西拉学院，似乎正被一张无形的网悄然笼罩。
他回头看了看在结界中安然入睡的莱芽和露西，又望向迷雾重重的红树林深处。莉娅的告诫在耳边回响。他知道，接下来的路，将更加需要智慧和勇气。