秋二月五日，周三的清晨，拉西拉学院被一层湿冷的薄雾笼罩，魔石灯的光晕在雾气中显得朦胧而暧昧。距离双选会正式结束仅剩两天，空气中弥漫着一种无形的紧迫感，驱使着众多像“零”小队一样的新生们，早早地汇聚到了公会大厅。
“积分24……”莱芽看着任务栏上方悬浮的魔法数字板，上面实时滚动着各小队的积分排名，“零”小队的名字依旧处于中下游，他猫耳焦虑地抖了抖，“优，约林，我们得再快一点才行。”
优穿着一身便于行动的深紫色劲装，外面罩着学院制服，紫眸锐利地扫视着任务栏。她的目光越过那些熟悉的【清理魔化蝙蝠】和【修复通讯塔】，落在了一张新贴出的、边框泛着特殊银光的羊皮纸上。
“看这个。”她指尖点向那张任务。
【紧急联合任务：清剿废弃矿洞深处的变异巢穴】
·发布者：学院矿务管理部
·内容：近期废弃矿洞深处发现不明变异魔物巢穴，疑似由魔化蝙蝠异变产生，已伤及三名试图深入探查的矿工。需彻底清剿巢穴，并带回至少一颗“变异核心”作为凭证。
·赏金：15银币+ 8积分
·期限：即刻起至今日日落前
·限制：仅限两支小队联合接取（每队2-3人），建议具备较强实战能力与协作能力。
·备注：巢穴内环境复杂，可能存在未知风险，接取需谨慎。
“8积分！”莱芽的眼睛瞬间亮了，但随即又垮下脸，“可是要两队合作……万一遇到不靠谱的队友怎么办？”
约林沉吟片刻，分析道：“赏金和积分都很高，说明难度确实大。合作有利有弊，利在于可以分担压力，应对更强的敌人；弊在于配合和信任问题。不过，这是我们快速拉近积分差距的最好机会。”
优点了点头，语气果决：“风险与收益并存。接。寻找另一支队伍的事情，见机行事。”她上前，干脆利落地揭下了那张银边任务单。
他们的举动引起了大厅内不少人的注意。就在此时，一个带着几分倨傲的声音响起：
“哦？这不是我们‘战术天才’约林和他的……嗯，平民与魔族队友吗？”
约林眉头微蹙，转过身。只见以拜伦为首的几个贵族学生走了过来，他们衣着光鲜，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。拜伦身边，还跟着一个身材高壮、背着巨大战斧的男生，以及一个手持法杖、神色冷淡的女生。
拜伦嗤笑一声，目光扫过优手中的任务单：“联合任务？就凭你们这支杂牌军，也敢接这种硬骨头？别到时候拖累了别人，或者……直接在矿洞里散架了。”
莱芽气得猫耳直立，刚要反驳，却被约林用眼神制止。约林平静地看着拜伦，语气听不出波澜：“不劳费心。”
拜伦却像是找到了乐趣，故意提高了音量：“正好，我们‘钢刃’小队也对这个任务有点兴趣。查克，露娜，你们觉得和这支‘传奇’小队合作怎么样？”他刻意加重了“传奇”二字，充满了讽刺。
背着战斧的查克瓮声瓮气地说：“拜伦，别浪费时间了。”名叫露娜的女生则只是冷淡地瞥了“零”小队一眼，没有说话。
优上前一步，紫眸冷冷地盯着拜伦：“你想说什么？”
拜伦摊摊手，一副施舍的姿态：“很简单，任务可以一起做。但我们‘钢刃’小队主导，你们负责引怪、清理杂兵，以及……必要的时候当个合格的诱饵。积分嘛，看你们表现，分你们一两分也不是不行。怎么样，很划算吧？”
这近乎侮辱的条件让莱芽差点跳起来，优的眼神也瞬间结冰。
约林却突然开口，语气依旧平静：“合作可以，但需要明确分工和战利品分配。我们不需要谁主导，按能力分配任务，积分平分。”
拜伦像是听到了什么笑话：“平分？就你们那点实力，也配？”
“配不配，不是靠嘴说的。”约林的目光扫过查克的战斧和露娜的法杖，“你们的队伍缺乏灵活的侦查和远程精准打击，而我们有。矿洞环境复杂，盲目冲锋只会陷入被动。合作，是互利；不合作，我们也可以找别的队伍。”
约林的话精准地点出了“钢刃”小队的短板，查克和露娜的表情微微一动。拜伦脸色一沉，刚想继续嘲讽，露娜却突然低声对他说了几句。拜伦皱紧眉头，似乎权衡了片刻，最终不情不愿地哼了一声：“算你们走运！露娜觉得你们还有点用。就按你说的，暂时合作，积分平分！但要是你们拖后腿，别怪我们直接把你们踢出任务！”
一场充满火药味的临时合作，就这样仓促达成。
二、深入矿洞，暗流涌动
两支小队一行六人，气氛微妙地来到了废弃矿洞的入口。相较于前两日清理外围蝙蝠的区域，这次他们需要向更深、更黑暗的矿洞深处进发。
洞口吹出的风带着浓重的霉味和一丝若有若无的腥气，仿佛巨兽沉睡的呼吸。洞壁上的苔藓发出惨淡的幽光，勉强照亮脚下崎岖不平的道路。水滴从岩缝渗落，敲击在积水上，发出单调而清晰的“滴答”声，更添几分幽邃和死寂。
“我在前面探路。”莱芽自告奋勇，猫耳灵活地转动，捕捉着空气中最细微的声响和气味。他的夜视能力在这种环境中优势尽显。
约林紧随其后，手中紧握匕首，眼神警惕地扫视着四周的阴影，脑海中不断预演着可能遇到的危险和应对方案。他能感觉到拜伦等人投射在他背后的、充满怀疑与轻视的目光。
优和露娜走在中间，两位法师都沉默不语，但周身隐隐流动的魔力波动显示她们都处于高度戒备状态。拜伦和查克则断后，沉重的脚步声在洞内回荡。
随着深入，通道逐渐变得狭窄，岔路也开始增多。空气愈发潮湿闷浊，那股腥臭味也越来越浓。
“有东西。”莱芽突然停下脚步，压低声音，指向左侧一个黑黢黢的岔路口，“气味很杂，数量不少，而且……有股让人不舒服的感觉。”
拜伦不耐烦地催促：“几只变异的蝙蝠而已，别大惊小怪！查克，准备……”
他话音未落，一阵密集的、令人头皮发麻的扑翼声猛地从那个岔路口深处传来！紧接着，一片黑压压的影子如同决堤的洪水般涌出！
这不再是普通的魔化蝙蝠！它们的体型明显更大，翼展接近半米，猩红的眼睛如同燃烧的炭火，尖锐的獠牙突出唇外，滴落着粘稠的唾液，翅膀边缘竟然带着类似骨刺的凸起！
“是变异血蝠！小心它们的声波攻击和利爪！”约林立刻大声提醒。
“莱芽，后退！光耀术！”优反应极快，法杖顿地，一道柔和却坚韧的白色光罩瞬间展开，将最前方的莱芽和约林护在后面。
几乎同时，露娜的法杖也亮起冰蓝色的光芒：“冰锥阵列！”数枚尖锐的冰锥呼啸着射向蝠群，瞬间将几只冲在最前面的血蝠冻结、击碎。
“哼，有点本事嘛。”拜伦嘴上不服输，动作却不慢，拔出腰间细剑，剑身燃起赤红斗气，“查克，开路！”
“吼！”查克怒吼一声，巨大的战斧带着破风声横扫而出，强大的力量直接将几只试图近身的血蝠劈成两段。
战斗瞬间爆发！变异血蝠不仅物理攻击更强，还会发出刺耳的尖啸，干扰心神，甚至能短暂麻痹听觉。它们异常狡猾，懂得利用洞顶和岩壁的复杂环境进行俯冲偷袭。
“约林，左翼三只！”优一边维持着光罩，一边精准地点出漏网之鱼。
约林身形一动，复制自哥布林的“基础步法”让他脚步灵活，匕首划出寒光，精准地刺入血蝠的眼睛或喉咙等脆弱部位。他没有盲目使用复制来的“基础重击”，在这种敏捷型的敌人面前，精准和效率更重要。
莱芽也没有闲着，他利用娇小的身形和速度，在战场边缘游走，不时抛出一些带有刺激性气味的粉末，干扰血蝠的感知，偶尔还用随身的小盾牌帮队友格挡来自死角的攻击。
然而，“钢刃”小队的风格更为激进。查克如同人形坦克般向前推进，战斧挥舞得虎虎生风，但过于刚猛的攻击也让他有时会忽略防御，露娜不得不分心用冰墙替他格挡攻击。拜伦的细剑技巧华丽，斗气灼热，专门挑血蝠的翅膀攻击，试图限制其行动，但他显然更注重个人表现，与队友的配合略显脱节。
三、分歧与挑衅，绝境中的抉择
经过一番激战，涌出的几十只变异血蝠终于被清理干净。地面上散落着残破的蝠尸，空气中弥漫着焦糊味和血腥气。
众人都有些喘息，莱芽的光罩上出现了几道裂痕，查克的铠甲上留下了几道爪痕，拜伦的制服袖口也被划破。
“看来也不怎么样嘛。”拜伦甩了甩剑上的血污，故作轻松地说，但微微急促的呼吸暴露了他的消耗不小。
露娜冷静地分析道：“这些只是外围守卫，巢穴核心的变异体可能更强。我们的魔力消耗都不小，需要调整战术。”
约林走到岔路口向内望去，通道深处隐约传来一种低沉而规律的“咕噜”声，仿佛某种生物的心跳，带着不祥的悸动。他沉声道：“里面的东西，可能不好对付。我建议稍作休整，制定更详细的计划再进去。”
拜伦却嗤之以鼻：“计划？畏首畏尾能成什么事？趁现在一鼓作气端掉巢穴才是正理！你们要是怕了，就在这里等着捡便宜好了！”
“拜伦！”露娜忍不住出声制止，但拜伦显然听不进去。
莱芽气不过：“谁怕了！我们只是不想像没头苍蝇一样乱撞！”
拜伦眼神一厉，矛头再次指向约林：“没头苍蝇？呵，我看是某些‘智能S+’的参谋，只会纸上谈兵吧？真到了见真章的时候，就原形毕露了！”
这赤裸裸的挑衅让气氛瞬间降至冰点。优的紫眸中寒光闪烁，法杖顶端的魔力开始不稳定地波动。莱芽更是气得浑身发抖。
约林握紧了拳头，指节微微发白。拜伦一而再再而三的羞辱，不仅针对他，更是在践踏他和队友的努力与尊严。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。冲动解决不了问题，反而可能将小队带入更大的危险。
他抬起头，赤瞳直视拜伦，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“既然你质疑我的能力，不如我们打个赌。”
“赌什么？”拜伦挑眉，来了兴趣。
“就赌谁能对巢穴里的变异体造成决定性的一击，或者拿到‘变异核心’。”约林缓缓说道，“如果我们做到了，之后的任务指挥权，暂时交给我。如果你们做到了，这次任务的积分，我们分文不取。”
“约林！”莱芽惊呼。优也看向他，眼神带着询问。
拜伦愣了一下，随即哈哈大笑：“好！有意思！我赌了！到时候可别反悔，哭着求我们分积分！”在他看来，有查克这个强力前锋和露娜的魔法，他们必胜无疑。
露娜皱了皱眉，想说什么，但最终还是沉默。
四、巢穴死战，智慧与力量的碰撞
稍作休整后，两队人怀着不同的心思，继续向矿洞最深处进发。通道的尽头，是一个巨大的、如同腹腔般的天然洞窟。洞窟中央，堆积着大量不知名动物的骸骨和矿物残渣，形成一个令人作呕的巢穴。而在巢穴之上，匍匐着一只体型远超普通血蝠的怪物！
它翼展接近三米，通体覆盖着暗红色的鳞甲，头部如同扭曲的蜥蜴，口中利齿交错，一条长满倒刺的尾巴不安分地甩动着。最诡异的是，它的胸口处镶嵌着一颗不规则跳动着的、散发着浑浊紫黑色光芒的晶体——那应该就是“变异核心”。它散发出的魔力波动，带着混乱与暴戾的气息。
“是变异蝠龙！小心它的毒液吐息和尾部横扫！”见识更广博的露娜立刻发出警告。
似乎察觉到入侵者，变异蝠龙发出一声尖锐刺耳的咆哮，震得整个洞窟簌簌落下灰尘。
“查克！正面牵制！露娜，干扰它的视线和行动！拜伦，跟我攻击它的翅膀和眼睛！”拜伦迅速下达指令，依旧试图掌握主导权。
查克怒吼着冲了上去，战斧狠狠劈向蝠龙的腿部。蝠龙灵活地一跃，躲开攻击，同时张开巨口，一股墨绿色的毒液如同箭矢般射向查克！
“水幕屏障！”露娜及时施展魔法，一道水墙挡在查克面前，挡住了大部分毒液，但溅射的毒液依旧腐蚀了地面，发出“滋滋”的声响。
拜伦身形闪动，细剑带着灼热斗气刺向蝠龙的眼睛，却被蝠龙用坚硬的头部鳞甲挡开，火星四溅。蝠龙的尾巴如同钢鞭般扫向拜伦，速度极快！
“优！”约林喊道。
不需要过多言语，优法杖一指：“暗影束缚！”数道黑色的影子触须从地面窜出，瞬间缠住了蝠龙扫来的尾巴，虽然仅仅阻滞了一瞬间，但也为拜伦争取到了闪避的时间。
拜伦惊魂未定地后退几步，脸色难看，却没有道谢。
战斗陷入僵局。蝠龙的鳞甲防御极高，查克的战斧难以造成有效伤害。它的动作敏捷，拜伦和露娜的攻击很难命中要害。而它的毒液和声波攻击，持续消耗着众人的体力和魔力。莱芽的光罩在蝠龙一次强有力的扑击下终于彻底破碎，优不得不加大魔力输出，维持着更小范围的防护。
“这样下去不行！”露娜喊道，“它的核心在胸口，但被鳞甲保护着！”
拜伦急躁地命令：“查克！用‘裂地斩’破开它的防御！”
“不行！”约林立刻反对，“裂地斩准备时间太长，而且动静太大，万一引起洞穴塌方，我们都得埋在这里！”
“那你说怎么办？！”拜伦一边狼狈地躲开毒液，一边怒吼。
约林大脑飞速运转，目光锐利地扫视着战场环境。他注意到巢穴上方垂落着几根粗壮的、因为矿洞结构变化而裸露出来的岩柱。同时，蝠龙在攻击时，会下意识地用翅膀护住胸口的核心，只有在进行毒液吐息前，会有一个短暂的仰头、胸口暴露的动作。
一个冒险的计划瞬间在他脑中成型。
“莱芽！把你的所有闪光粉和烟雾粉给我！优，听我指令，在我吸引它注意力时，用你最强的单体攻击魔法，瞄准它胸口的核心！露娜小姐，请用冰魔法暂时固定它的双脚！拜伦，查克，请你们攻击它的头部，为优创造机会！”
约林语速极快，指令清晰。在这个危急关头，他那份源自前世兵法的冷静与谋略展露无遗。
拜伦和查克愣了一下，但看到约林那不容置疑的眼神和当前不利的战局，咬了咬牙，还是选择暂时听从。
约林深吸一口气，将复制能力运用到极致——“基础步法”提升到极限，身体如同鬼魅般冲向巢穴侧翼。他抓起莱芽扔过来的粉末包，猛地掷向蝠龙的头部！
“噗！”闪光粉和烟雾粉同时爆开，刺眼的白光和浓密的烟雾瞬间笼罩了蝠龙的头部，让它发出了痛苦而愤怒的嘶鸣，动作一滞。
“就是现在！露娜小姐！”
“冰封枷锁！”露娜法杖挥动，寒冰之力迅速蔓延，将蝠龙的双脚冻结在地面上。
“吼！”蝠龙奋力挣扎，冰块出现裂痕。
“拜伦！查克！”
“炎牙突刺！”
“碎颅斩！”
两人的攻击同时落在蝠龙因吃痛而扬起的头部，虽然没能造成致命伤，但成功吸引了它全部的怒火。
而就在这一瞬间，蝠龙因为暴怒和想要吐出毒液，猛地仰起了头，胸口的紫黑色核心完全暴露出来！
“优！”
早已蓄势待发的优，紫眸中精光暴涨，她双手紧握法杖，周身暗影与毁灭属性的魔力疯狂汇聚，最终凝聚成一道凝实无比、缠绕着黑色电弧的紫色射线——魔族王室秘传攻击魔法之一，“黯灭魔光”！
“轰！”
紫黑色射线以惊人的速度精准地命中了那颗跳动的变异核心！伴随着一声脆响和蝠龙凄厉到极点的惨叫，核心瞬间布满了裂痕，浑浊的光芒急剧闪烁！
核心受损带来的魔力反噬让蝠龙陷入了最后的疯狂，它拼命挣扎，眼看就要挣脱冰封。
“还没完！”约林眼中赤瞳闪烁，他早已利用烟雾和混乱，借助“基础步法”爬上了巢穴上方的岩壁。看准那根最不稳定的岩柱，他用尽全身力气，将匕首狠狠刺入岩柱与洞顶连接的脆弱部位！
“咔嚓……轰隆！”
巨大的岩柱在精准的破坏下，带着万钧之势轰然落下，精准无比地砸在了正在挣扎的蝠龙身上！
尘埃弥漫，碎石飞溅。
当一切平息下来，只见那变异蝠龙已经被巨大的岩柱彻底压垮，只有尾巴还在微微抽搐。它胸口的变异核心已经彻底碎裂，光芒消散。
洞窟内一片死寂。
拜伦和查克目瞪口呆地看着眼前的一幕，露娜的眼中也充满了震惊。莱芽张大了嘴巴，猫耳僵直。就连优，看着从岩壁上敏捷跳下、微微喘息的约林，紫眸中也掠过一丝极深的讶异。
约林走到蝠龙的尸体旁，从碎裂的核心残骸中，捡起一块最大的、依旧残留着些许能量的紫色晶体。他转身，走到还未从震撼中回过神的拜伦面前，将晶体递了过去，赤瞳平静无波：
“任务完成。按照约定，指挥权，暂时归我。”
拜伦脸色一阵青一阵白，看着约林手中那块象征着胜利和……智慧的晶体，又看看旁边那根巨大的、决定战局的岩柱，嘴唇动了动，那句认输的话却怎么也说不出口。最终，他一把抓过晶体，狠狠地瞪了约林一眼，扭过头去，算是默认。
露娜看着约林，眼神复杂，最终轻轻点了点头。查克挠了挠头，瓮声瓮气地说：“……厉害。”
莱芽欢呼一声，跑到约林身边，眼睛亮晶晶的。优也走了过来，看着约林，轻声说：“干得不错。”
约林微微松了口气，感受着体内因为过度使用能力而传来的虚弱感，但更多的是一种证明了自己、守护了同伴尊严的充实。他知道，拜伦的刁难不会就此结束，前路依旧布满荆棘。但经过这一战，他更加确信，凭借智慧、勇气和可靠的伙伴，他们一定能在这座学院，在这片暗流涌动的世界里，走得更远。
夕阳的余晖透过矿洞入口，为满身狼藉的六人披上了一层暖光。他们带着任务凭证和一颗复杂的心，踏上了返回学院的路。积分板上，“零”小队的积分，悄然跳到了32分。