乱马正对着贩卖机上琳琅满目的饮料犹豫不决，眉头紧锁，心思显然不在选择饮品上
小茜的怒火、自身实力的瓶颈、林马那封语焉不详的信……种种思绪如同乱麻般缠绕在他心头
就在这时，一个平静无波的女声在他身边响起
“哟，在买水啊。那帮我买杯草莓味的汽水如何？”
乱马猛地回过神，侧头一看，只见星凪真不知何时已经站在了他身旁，依旧是那副没什么表情的样子，正抬头看着贩卖机的显示屏
她的出现太过突兀，让乱马愣了一下。他下意识地就想回绝这种理所当然的请求，但话到嘴边，又咽了回去。毕竟星凪真之前也帮过忙，而且她现在还在训练林马那个麻烦的家伙
“……行吧。”乱马有些烦躁地抓了抓头发，从口袋里掏出硬币，依言投币，按下了草莓味汽水的按钮
“哐当”一声，饮料滚落出来
乱马弯腰取出那罐粉红色的汽水，递给星凪真，自己也随便选了罐可乐，“啪”地一声打开，仰头灌了一大口，冰凉的液体暂时压下了些许烦躁
“谢了。”星凪真接过汽水，却没有立刻打开，而是拿在手里，目光转向乱马，那双平静的眼睛似乎能看穿他内心的波澜，“你看上去很困扰。”
乱马拿着可乐罐的手顿了顿，瞥了她一眼，语气有些生硬：“没什么。”
星凪真并不在意他的态度，自顾自地说道：“是因为实力不够？还是因为那个吸血鬼小子的事情？”
她的话直接戳中了乱马的心事。他沉默了一下，没有承认也没有否认，只是又喝了一口可乐，反问道：“你呢？特地跑过来，不会就为了让我请你喝杯汽水吧？”
星凪真打开草莓汽水，小小地喝了一口，然后才慢悠悠地说：“林马的训练进展比预想的要快。但是，麻烦也来了。”
她的语气依旧平淡，但“麻烦”两个字却让乱马瞬间警觉起来
“什么麻烦？”
“一些……和他长得一样的‘东西’。”星凪真看着远处街道的车流，眼神微凝，“很强，而且目的不明。大概已经那些东西已经赶到日本了，我觉得他们的直接目的与林马分不开。”
“所以你的意思是……”乱马的眼神锐利起来，他捏紧了手中的可乐罐，金属罐身发出轻微的变形声，“事先说好，我和林马那小子不一样。”
他转过头，目光灼灼地盯住星凪真，语气斩钉截铁，带着不容置疑的底线
“无论如何，做人是我的底线。”
星凪真迎上他的视线，脸上依旧没什么表情，仿佛早就预料到他会这么说。她点了点头，语气平淡地陈述
“我知道。所以，我找你。”
她顿了顿，似乎在组织语言，让自己的意思更明确
“那些‘东西’很危险，不择手段。林马现在……还不够稳定。我需要有人能在必要的时候，从‘人’的角度，阻止可能发生的……最坏情况。”
她的目光意有所指地扫过乱马紧握的拳头和那双燃烧着坚定意志的眼睛
“而你，是目前我看到的最合适的人选。你足够强，而且……”她微微停顿，似乎在寻找合适的词汇，“……你的‘底线’，很牢固。”
乱马听懂了她的潜台词。星凪真需要一把刀，一把在林马失控或者那些“变体”造成无法挽回的破坏时，能够果断出手、并且因为“人性”而不会滑向另一个极端的刀
他沉默了片刻，将手中空了的可乐罐精准地投进了几步外的垃圾桶，发出“哐当”一声脆响
“我明白了。”乱马的声音低沉，却带着一种沉甸甸的承诺感，“如果那些家伙，或者林马那小子真的越过了线……”
他没有把话说完，但那眼神已经说明了一切
他会出手。以人类的身份，守护人类的底线
“但愿你不是和某种只会嘴上对生死离别说淡漠的，” 星凪真的声音依旧平稳，却像细针一样扎进乱马的耳朵，“事到临头却下不了手的人。”
她抬起眼，那双平静无波的眸子直视着乱马，里面没有任何试探或激将，只有纯粹的、近乎冷酷的确认
“优柔寡断，在那种情况下，会害死更多人。”
乱马的眉头狠狠拧紧，一股被看轻的愠怒和一种沉重的责任感同时涌上心头。他挺直了脊背，眼神锐利地回视星凪真
“少瞧不起人了。”他的声音带着压抑的火气，却又异常坚定，“该做的事情，我从来不会犹豫。”
他脑海中闪过小茜气鼓鼓的脸，闪过天道道场温暖的灯光，闪过这街上熙熙攘攘的普通人群
“如果……如果真的到了那一步，”乱马的声音低沉下去，带着一种决绝的意味，“我会亲手做个了断。”
这不是一句轻松的承诺。这意味着，他可能不得不面对与曾经并肩作战的同伴生死相向，意味着他必须将“守护”的意志贯彻到极致，哪怕代价是染上同伴的鲜血
星凪真静静地看了他几秒，仿佛在评估他这番话的重量。然后，她几不可查地点了点头，将手中还剩一半的草莓汽水递还给乱马
“这个，太甜了，喝不惯。”她语气毫无起伏地说完，转身，如同出现时一样突兀，迈着平稳的步子汇入了街道的人流，很快消失不见
乱马看着星凪真消失的方向，眉头依旧紧锁，心中反复咀嚼着刚才那番沉重的对话和承诺
他冷冷地想着，那些所谓的“东西”，还有林马那小子……最好别真的逼他走到那一步
就在这时，他猛地感觉身后一凉，一股寒意毫无征兆地从脊椎窜起！
他几乎是本能地迅速转身，全身肌肉瞬间绷紧，进入戒备状态
然而，映入眼帘的景象却让他瞬间瞳孔放大，大脑一片空白，连思考都停滞了——
庞大，围墙般高大
那并非夸张的形容，而是字面意义上的描述
就在他身后，原本是街道和建筑物的景象，被一个难以名状的巨大躯体彻底占据、遮蔽
那怪物的皮肤呈现出一种病态的、半透明的胶质状，布满了不规则的、仿佛在搏动的凸起和扭曲的血管网络
它依稀残留着部分人类的轮廓，但肢体早已扭曲变形，如同融化的蜡像般不成形状
最令人毛骨悚然的是它的头部——口器裂开至耳根，里面是密密麻麻、如同冰锥般交错林立的利齿，一只硕大无比、没有眼皮的浑浊眼球，正居高临下地、冰冷地“注视”着下方渺小如蚁的乱马
它是什么时候出现的？如何出现的？那庞大的身躯是如何悄无声息地降临，而没有引起任何骚动？
这些问题在乱马脑中一闪而过，随即被更强烈的危机感淹没
那怪物巨大的眼球微微转动，锁定了乱马
“好久不见……乱马。”
一个声音响起，并非来自那庞大怪物裂开的巨口，而是直接、清晰地回荡在乱马的脑海深处
那声音带着一种怪异的熟悉感，语调缓慢而粘稠，仿佛每一个字都裹挟着来自深海或极寒之地的冰冷湿气
乱马的瞳孔骤然收缩到了针尖大小！
这声音……是林马？！
不，不可能！
这绝不是他认识的那个林马的声音！但这音色底子里，却又带着一丝无法磨灭的、属于林马的痕迹
眼前的景象太过荒诞，太过骇人。那庞大、扭曲、散发着非人恶寒的怪物，与脑海中那声诡异的问候结合在一起，形成了一种足以摧毁常人理智的冲击
但乱马毕竟是乱马。在极致的震惊之后，是瞬间被点燃的、如同野兽般的战斗本能和暴怒
“林马……是你吗？！”乱马的声音因极度的震惊和愤怒而微微颤抖，他死死盯着那只巨大的、倒映着他渺小身影的浑浊眼球，全身的斗气不受控制地开始沸腾奔涌，“你这家伙……到底变成了什么东西？！”
那庞大的、胶质状的躯体微微蠕动了一下，仿佛在适应这个形态，或者是在……发笑
“东西？”那直接响彻脑海的声音带着一丝扭曲的、仿佛无数声音重叠在一起的嘲弄，“我适应不了吸血鬼的力量……乱马。我很饿。”
乱马的脑海中，如同走马灯般不受控制地闪过无数画面——
道场里，两人挥汗如雨、拳脚相向的日常训练；面对强敌时，背靠背并肩作战的默契；因为一点小事就吵得不可开交，甚至大打出手；偶尔的，别扭地交流着不成不淡的心事……
那些充斥着汗水、吵闹、对抗，却又真实而鲜活的片段，此刻如同冰冷的刀片，切割着他的神经
那个会和他争强好胜、会在关键时刻挺身而出的家伙……怎么会变成眼前这个庞大、扭曲、散发着纯粹饥饿与恶意的怪物？！
“适应不了……饥饿……”乱马重复着这几个字，眼中的震惊逐渐被一种混杂着痛心与暴怒的火焰取代，“就因为这个……你就变成了这副鬼样子？！”
那庞大的怪物似乎对乱马的愤怒毫不在意
它那只巨大的眼球依旧冰冷地锁定着乱马，粘稠的声音再次直接轰入乱马的脑海，带着一种纯粹生物本能的专注
“你看起来……很好吃。”