赵经理的报复，如同阴湿处的霉菌，在看不见的地方悄然滋生、蔓延。硬性的工作刁难之外，更恶毒的武器——谣言，开始被娴熟地运用。
起初只是氛围的微妙变化。顾屿去茶水间时，原本的谈笑声会戛然而止，留下尴尬的沉默和几道迅速移开的目光。当他向一位同事请教技术问题时，对方的回应虽然依旧礼貌，却明显带上了距离感，仿佛生怕沾上什么麻烦。
流言的碎片，终究会通过各种缝隙钻入耳中。关于许忆眠的，是“能力不足，倚仗他人”；关于他顾屿的，是“年轻气盛，不服管束”；而最肮脏的版本，则将两者捆绑，描绘成一段基于“讨好”与“利用”的不正当关系，以此解释顾屿为何“愚蠢”地挑战经理的权威。
这些声音如同暗处的窃窃私语，无法捕捉源头，却足以改变空气的重量，让每一次普通的交流都变得敏感而艰难。
许忆眠的感受无疑更为深切。顾屿注意到，在一次协作讨论中，她刚提出一个建议，就被另一位同事以“可能太复杂”为由迅速带过，那种下意识的忽略，比直接的反驳更伤人。她午餐时愈发沉默，常常对着饭盒出神，原本就纤细的身影，在流言的阴影下更显单薄。
下班后，空旷的办公区只剩下他们两人。灯光半熄，四周是服务器低沉的运行声，反而衬得寂静格外压抑。
许忆眠没有像往常一样立刻收拾东西，她坐在工位上，双手紧握着放在膝盖上，指节因用力而泛白。沉默良久，她终于开口，声音低得几乎要被背景音吞没：
“顾屿……对不起。”
顾屿一怔，看向她。她依旧低着头，长发垂落，遮住了侧脸。
“是因为我……才让你被卷进来，听到这些难听的话。”她的声音带着细微的颤抖，充满了真诚的愧疚，“你本来可以安心实习，好好做你的事……现在却被传成那样，还被大家……疏远。”
顾屿心中那团因谣言而燃烧的邪火，瞬间被这声道歉浇熄了大半，取而代之的是一种酸楚的胀痛。他走到她工位旁，没有坐下，只是靠着隔板，语气刻意放得轻松：
“该道歉的不是你。是那些搬弄是非、内心肮脏的人。”他顿了顿，声音沉了下来，“我只是觉得愤慨，用这种下作的手段，太可耻了。”
许忆眠抬起头，眼中水光潋滟，既有感激，也有挥之不去的忧虑：“可是，人言可畏……你这样，以后在部门里……”
“我不在乎他们怎么看我。”顾屿打断她，目光坚定地落在她脸上，“我在乎的是公道。错的是他，不是你，更不是我。如果我们因为害怕流言就退缩，那才是真的输了。”
他看着许忆眠依旧苍白的脸，那股无处发泄的愤慨渐渐沉淀下来，转化成一种更冷静的决心。他意识到，单纯的愤怒和正面冲突，正如许忆眠所担心的，只会落入赵经理的圈套，让局面更糟，也会让她承受更大的压力。
“别想那么多了，”他放缓了语气，带着安慰，“清者自清。我们先做好手头的事，别让他抓到任何实质性的把柄。至于其他的……”他没有说下去，但眼神表明，他并未放弃。
许忆眠望着他年轻却异常沉稳的脸庞，看着他眼中那份不为流言所动的清澈和坚定，心中的惊惶与愧疚，似乎被注入了一丝微弱却真实的力量。她轻轻点了点头，不再说什么，开始默默收拾东西。
顾屿看着她动作，心里明白，安慰的话语只能暂时缓解，真正能打破僵局的，必须是有效的行动。谣言如刀，不能徒手去挡，他需要找到一面盾牌，或者，一把能斩断这污浊之网的利剑。而这个想法，开始在他心中清晰起来。