谢皓辰回到东宫推开寝殿的门，一股熟悉的沉水香扑面而来——那是他惯用的熏香，清冷、沉稳，如同他这个人一般。但今夜，这香气却莫名显得过于沉寂了。
他的目光缓缓扫过殿内。
宽大的空间依旧低调而奢华：紫檀木的多宝格上陈设着前朝珍玩，墙上挂着名家山水，地上铺着厚实的波斯地毯。
一切都和他今晨离开时一模一样，却又似乎哪里不同了。
他想起顾曦柚这些时日在东宫的时候，
他会靠在窗边的软榻上看话本子，腿边总堆着几卷翻开的书册；会在书案另一头复习资料课文，还会让他跟他一起玩飞行棋。
而现在，窗边软榻空着，书案另一端整洁得没有一丝多余物
谢皓辰走到内室。
那张宽大的紫檀木拔步床静静立在屏风后，帷帐已经换上了之前用的沉静的玄青色。他曾以为这会永远是他独自安寝的地方，直到那个少年因为母后说要跟他一起住的缘故，跟他同榻而眠。
顾曦柚睡觉时很安稳，并不闹腾。只是偶尔翻身时，柔软的头发会蹭到他的手臂；呼吸声清浅绵长，在寂静的夜里格外清晰；清晨醒来时，那张小脸埋在锦被里，睫毛长而密，睡颜恬静得让人不忍唤醒。
谢皓辰在床边站了片刻，伸手抚过冰凉光滑的床沿。
仿佛昨日此时，顾曦柚还在这里，裹着被子只露出半张小脸，迷迷糊糊问他“哥哥，是不是该起床了？能不能再睡一会儿。”
那样的顾曦柚，很可爱，也很迷人。
只是现在，这寝殿里又只剩下他一个人了。
谢皓辰脱下外袍，挂在衣架上。动作间，袖袋里有什么东西轻轻硌了一下。他伸手取出，是今日离开顾府时，顾曦柚偷偷塞给他的一个小锦囊，说是谢礼。
锦囊用靛青色的棉布缝制，谢皓辰打开锦囊，倒出来的是一枚乌木印章。
印章约拇指节大小，通体黝黑，木质细密，入手沉实。顶端简单雕成平头，没有任何纹饰。翻过来看印面，刻的既不是名号也不是闲章，而是四个端端正正的小篆——
“勤学慎思”
字体工整，笔画清晰，看得出刻刀走得稳，只是转折处稍显稚嫩，边角也打磨得不够圆润，摸上去还有些细微的毛刺。
将印章放在一旁，谢皓辰发现锦囊内还有一件用素白棉纸仔细包裹的物品。解开系着的细棉绳，里面是一方青灰色的石质镇纸。
镇纸长约四寸，宽约一寸，形制简洁流畅。石质温润，触手生凉，表面打磨得十分光滑。最特别的是镇纸正面，以阴刻技法雕了一丛疏朗的兰草，线条简洁却颇有风骨，旁边刻有两个小字：“清雅”。
刻工明显比印章上的字更细致用心，虽仍能看出初学者的青涩，但那份小心翼翼的认真却清晰可辨。
谢皓辰又从锦囊里面倒出还有一张折成长条的纸。展开，是顾曦柚的字迹，
“哥哥，这段时间在宫里感谢你照顾我，印章我刻的，还不太熟练，你别嫌弃。至少字刻得直，镇纸给皇后伯母的，石头不贵，但压纸稳。
兰花是照着宫里那盆‘绿云’刻的，伯母应该认得。麻烦哥哥代我向皇后伯母还有皇上伯父问好。也谢谢皇后伯母这段时间对曦柚的关注和照顾。”
谢皓辰拿起那方青灰镇纸，指尖抚过冰凉的石面。兰草的线条简洁生动，“清雅”二字虽略显稚拙，却一笔一划刻得认真。他想起凤仪宫书房窗边确实常年摆着一盆名贵兰草‘绿云’，母后时常亲自照料。
没想到他连这个都注意到了。
谢皓辰将镇纸重新用棉纸包好，与那枚乌木印章并排放在书案上。烛光下，一黑一青，一印一镇，都是最朴素的材质，却因那份亲手制作的用心而显得格外不同。
这份谢礼，心意实在，不重贵重重实用，却偏偏能送到人心坎上。
他闭上眼，脑海中浮现少年笑靥如花的模样，嘴角不自觉的向上扬起。
与此同时，京城东南隅，一座与周遭建筑风格迥异的府邸内，灯火也正明。
这府邸占地不广，却格外醒目。围墙不是常见的青砖灰瓦，而是用赭石色的土坯砌成，墙角甚至刻意做出风蚀般的粗糙质感。大门是厚重的胡桃木，门楣上雕刻着繁复的蔓草与骆驼纹样，而非中原文人偏好的梅兰竹菊。
府内更是别有洞天。
庭院中没有假山水池，取而代之的是一片铺着细沙的场地，中央立着一顶缩小版的华丽毡帐，帐前甚至燃着一堆仿真的篝火模型——虽无真火，但巧妙地用琉璃与灯烛营造出火光摇曳的效果。
廊柱漆成赭红与宝蓝相间，悬挂的灯笼也不是常见的宫灯或纱灯，而是牛皮制成的、绘着星辰与骏马图案的风灯。
此刻，府邸正厅内。
厅中铺着厚厚的羊毛地毯，花纹繁复艳丽，赤脚踩上去柔软无声。家具多是低矮的胡床、案几，靠墙处甚至有一整面墙的壁毯，上面用彩线绣着大漠、绿洲与商队的壮阔图景。
云奕正坐在一张铺着白虎皮的矮榻上，面前站着一位风尘仆仆的使者。使者身着窄袖束腰的胡服，面容深邃，颊边还有未擦净的沙尘。
“王子殿下，”使者右手抚胸，深深躬身，用的是西域古语，“这封家书是汗王与王妃今日才命人快马加鞭送到京城驿站的，属下接到后立刻送来。”
云奕坐直了身体，琥珀色的眼眸在灯下闪过一丝亮光。他接过使者递来的信封。
信封并非中原常用的宣纸或绫绢，而是处理得极薄的浅褐色羊皮，柔软坚韧，边缘用金线滚边。封口处不是火漆，而是一小块暗红色的软玉，雕刻成展翅的雄鹰形状——那是西域王室的徽记。玉扣用特制的皮绳系住，绳结复杂，若非知晓解法极难打开。
云奕熟练地解开绳结，取出里面的信笺。
信纸也是特制的沙草纸，泛着淡淡的米黄色，质地粗糙却有韧性。字迹是用西域特产的赭石颜料书写，笔画遒劲飞扬，带着大漠的奔放气息。
内容先是问候，关心他在中原是否安好，衣食可惯，学业如何。
接着是思念之情溢于言表，母妃在信中写道，每每看到云奕离家前常坐的那张镶宝石的胡床空了，便忍不住落泪。
父汗则叮嘱他既要学习中原文化，也不可忘了根本，骑射功夫万不能荒废。
信的末尾，还特地提了一句：“你妹妹阿史那·依慕，前阵子学会了骑小马驹，总嚷着要骑最快的骏马去中原找你呢。”
云奕的目光在阿史那·依慕这个名字上停留了片刻，琥珀色眼底泛起温柔的涟漪。那个总是追在他身后、辫子上系满银铃的小丫头，也学会骑马了，说来还真有点想她了。
他将信仔细折好，收入怀中贴身的锦囊。
“父汗母妃可还有口信？”他抬头问使者。
使者摇头：“汗王只说，让殿下安心在京中学习，家中一切安好。只是王妃前阵子染了咳疾，但好在不算严重，已经好转了。”
云奕眉头舒展，“我知道了。你一路辛苦，先去歇息吧。明日我会写回信，你后日带回。”
使者行礼退下后，云奕独自坐在厅中，望着壁毯上绣着的茫茫大漠出神。
良久，他唤来侍从：“准备纸笔，我要给他们回信。”
侍从很快备好草纸和赭石墨，云奕盘腿坐在地毯上，将纸铺在矮几上，提起特制的硬笔，在纸上写上了西域话。
最敬爱的父汗与母妃
“儿臣在京中一切安好，学业进展顺利，太傅常夸儿臣文章有进益。骑射也未荒废，京郊有皇家猎场，儿臣每月都会去练习，只是这里的马匹不如我们大漠的骏马神骏。
中原风物与西域大不相同，儿臣见识了许多新奇事物，也结识了几位友人。
写到这里，他嘴角不自觉扬起，笔触变得轻快：
“尤其有一位名唤顾曦柚的同窗，与我最为投缘。他是瑀国丞相的独子，聪慧善良，性子活泼可爱。
我们一同读书、练字，他也对西域风物很感兴趣，常让我讲西域的故事。有他在，儿臣在京中的日子多了许多欢愉。
儿臣亦十分思念父汗、母妃，还有依慕，听说妹妹学会了骑马，真为她高兴。请代我告诉她，儿臣有来自中原的礼物送给她，是儿臣托曦柚指导儿臣做的一个礼物，想来她也许会喜欢。
学堂每年腊月便会放假，直到元宵后才复课。儿臣会趁着假期回西域一趟，愿长生天保佑你们身体康健，西域永远国泰民安。儿臣在这里，也会照顾好自己。”
—— 阿史那·云奕
他放下笔，起身走到书案旁的多宝架前。
架上陈列着不少中原文玩，也有几件西域带来的器物。他从第三层取下一只巴掌大的紫檀木盒，盒面雕刻着大漠驼队与明月的图案，边缘镶嵌着细碎的绿松石。
打开盒盖，内衬是柔软的宝蓝色丝绒。正中央躺着的，正是上次和顾曦柚做的那枚玲珑骰子。
云奕拿起骰子，在掌心端详。那颗用红绳系着的玲珑骰子，红绳上还缀着两个小巧精致的银质镂空铃铛，轻轻摇曳，便发出极细微清脆的“叮叮”声，如同耳语。
这让他想起了当时和顾曦柚刚刚做好玲珑骰子的场景。
当时顾曦柚看着细细端详玲珑骰子的云奕，忍不住凑了近些，眨巴着眼睛问：“云奕，你妹妹会喜欢吗？”语气里带着点忐忑，又带着点期待。
云奕看着他那双亮晶晶的眼睛，认真点头：“会。她最喜欢精巧的玩意。”顿了顿，声音温和下来，“也一定会喜欢送礼物的人，曦柚，谢谢你今天愿意教我做这个玲珑骰子。”
顾曦柚脸上立刻绽开一个大大的笑容，露出洁白的贝齿，甜得像是裹了蜜糖。
他不好意思地挠挠后脑勺，碎发在阳光下泛着柔软的光泽：“那就好！嘿嘿，不客气啦，我们是朋友嘛！”
那笑容纯粹又明亮，带着少年人特有的爽朗和真挚，没有半分扭捏。
回忆散去，云奕将骰子小心放回紫檀木盒中，盖上盒盖。
他回到案前，将写好的信纸仔细折好，连同那只装着玲珑骰子的木盒一并装入新的羊皮信封。扣好雄鹰玉扣，系上特制的皮绳。
次日清晨，使者前来辞行时，云奕将封装好的信郑重交到他手中：“务必亲手呈于父汗与母妃面前。盒中之物是给我妹妹依慕的礼物，请转告她，兄长念着她。”
使者右手抚胸，躬身行礼：“谨遵王子殿下之命。”
目送使者离去的身影消失在京城街巷的晨雾中，云奕立在府门前，琥珀色的眸子望向北方天际。
顾府的马车停在了学堂门口
车帘一掀，一个背着书箱的小小身影灵巧地跳了下来，落地轻盈得像只小雀儿——正是顾曦柚。
他今日穿了一身鹅黄色绣银线竹叶纹的锦缎长袍衬得那张小脸愈发玉雪可爱。下身是墨绿色绸裤，裤脚收进一双鹿皮小靴里，靴面上还各缀着一颗圆润的珍珠。他眉眼弯弯，琥珀色的眸子在晨光中亮晶晶的，整个人像颗刚剥壳的鲜嫩莲子，清新可爱。
他刚站稳，另一辆简朴却透着威严的马车也缓缓停下。谢皓辰从车上下来，今日他身着月白色云纹圆领袍，腰束玄色镶玉革带，墨发用一根青玉簪整齐束起，面如冠玉，眉眼清冷如画，唯有在看到顾曦柚时，那双总是沉静的眸子才会泛起一丝不易察觉的温柔波澜。
顾曦柚一眼瞧见谢皓辰，脸上立刻绽开甜甜的笑容，挥着小手脆生生喊道：“哥哥！”
谢皓辰快步走到他身边，自然而然地伸手替他理了理被风吹得有些歪的发带，声音温和：“你昨日给我的礼物，今晨我已呈给母后了。母后很是喜欢那方兰草镇纸，特意让我转达谢意。”他顿了顿，目光落在顾曦柚脸上，“至于那枚印章…我也很喜欢，刻得很用心。”
顾曦柚听到这话，眼睛顿时弯成了月牙儿，颊边浮起两个浅浅的梨涡，像是盛了蜜糖一般。他有些不好意思地摸了摸自己的鼻子，声音软糯：“哥哥和伯母喜欢就好！其实...还怕自己刻得不够好呢！”说着，他仰起小脸，一双漂亮的桃花眼里满是真诚的欢喜，那模样天真可爱得让人心软。
其实今晨谢皓辰请安时呈上那方青灰镇纸，皇后只一眼便认出上面刻的是自己最珍爱的“绿云兰草”，再细看“清雅”二字虽笔力尚嫩，却一笔一划认真至极，顿时心花怒放，连连夸赞顾曦柚有心。
喜悦之下，她当即就要吩咐宫人下午便将那孩子接进宫来再住几日，最后还是皇上哭笑不得地劝住了她，温言道孩子刚回家一日，总得让顾丞相夫妇多团聚些时日，这才勉强打消了皇后那股子热切劲儿。
顾曦柚与谢皓辰并肩走进学堂教室，刚将书箱放好，便有一名书童匆匆过来，恭敬行礼：“太子殿下，顾公子，校长请二位现在去校长处一趟，说是弘文馆的秦博士来了，有要事相商。”
顾曦柚闻言，疑惑地眨了眨眼：“秦博士？不是说下午才来吗？”他看向谢皓辰，后者微微摇头，示意也不知情。
两人随书童来到校长室。推门进去，便见校长正与一位陌生男子对坐交谈。
校身着靛蓝色云纹直裰，头戴同色方巾的校长见二人进来，连忙起身。他对面坐着的那位男子约莫三十五六岁年纪，面容清癯，蓄着短须，身穿深青色官服。他目光清明，气质端肃，虽坐着亦背脊挺直，一望便知是严谨持重之人。
见二人进来，秦博士率先站起，拱手行礼，声音平稳清晰：“臣弘文馆博士秦明远，见过太子殿下，顾公子。”
校长在一旁连忙介绍：“太子殿下，顾公子，这位是弘文馆的秦博士，主管典籍校勘与皇子宗室子弟的经义考课，今日特意前来，是有重要事宜告知。”
秦博士请二人落座，侍童奉上清茶后，他略一沉吟，便开门见山：“今日冒昧请二位前来，确实有两件要事。其一，是关于下月旬考的谈经论策要点，我已整理成册，稍后会交给殿下与顾公子。”他从袖中取出一本薄册放在案上，接着话锋一转，神色变得凝重，“其二…是关于留学北辰国一事。”
谢皓辰眸光微动：“留学之事，原定不是明年才启程吗？”
秦博士将茶盏轻轻搁在案上，神色端凝：“原本确是如此。但昨日朝会上，北辰国使者呈递了一份新的文书。
提及他们皇室学堂明年开春将首设‘四国经史鉴’特别讲席，特邀我朝、西域、南诏等国的优秀学子共研互鉴。此讲席为期半载，由北辰国太傅与三位鸿儒共同主持，机会殊为难得。”
他稍作停顿，见谢皓辰凝神静听，便继续解释道：“若按原计划明年抵达，便会错过讲席开篇最重要的导论与奠基之课。
朝廷官员和弘文馆内诸位大人斟酌后认为，殿下应提早前往，最好是下个月就动身启程。方可完整参与此盛事，不仅于自身进益大有裨益，亦能在四方学子齐聚之时，展我朝儒雅勤学之风范。”
秦博士望向谢皓辰的目光中带着期许：“殿下此次期中考试夺魁，学识根基扎实，持重敏达，正是代表我朝年轻一辈参与此等学术盛会的最适宜人选。
只是行程既已提前，接下来月余光景，需格外留心北辰国学问的些微异趣，尤其在古今策论与典章解读的偏重上，臣稍后会将与讲席相关的典籍概要呈予殿下参阅。”
校长在一旁补充：“秦博士今日便是特意来与殿下详细说明此事的，相关安排与需注意的礼节规范，博士都已备好文书。”
顾曦柚听着，抬头看向谢皓辰，眼里满是惊讶。
谢皓辰静默片刻，面上依旧平静，只轻轻点了点头：“孤明白了。有劳秦博士特意前来告知。”