秃鹫那伙人消失得无影无踪，连点水花都没溅起来。东海市的新闻头条换成了某条地铁新线开通，老百姓茶余饭后的话题也跟着转了风向。世界就是这么现实，甭管底下暗流多汹涌，水面上的鸭子总得摆出优雅淡定的姿态。
江辰团队算是正式“鸟枪换炮”了。
“总部”办事效率没得说，不光把行动首尾擦得干干净净，还贴心地打来一笔相当可观的“安置费”，外加一套天衣无缝的新身份，让江辰那突然暴富的设定显得合理了不少。代步工具也从之前那辆低调的SUV，升级成了一辆看起来更结实、跑起来更带劲的黑色越野，据老枪鉴定，这车稍微改装一下就能当轻型装甲车用。
最大的变化是住处。在“总部”的建议（或者说安排）下，他们搬进了市郊一个高档别墅区。独门独栋，带个小院子，围墙够高，邻居够远，私密性一流。鼠标一进门就两眼放光，抱着他那堆宝贝设备直接钻进了隔音效果最好的地下室，扬言要打造一个“东海市数据心脏”。阿亮则像刘姥姥进了大观园，摸着光可鉴人的大理石墙面咂嘴：“辰哥，咱这就……住上大别野了？”
老枪最实在，里里外外检查了好几遍安保系统，又在院子几个不起眼的角落做了点小布置，这才稍微安心点。“老板，这地方不错，易守难攻。”他给出专业评价。
江辰倒没什么特别感觉，比起以前那些遍布全球、各有特色的安全屋，这里也就是个住处。他更看重的是这里的空间和独立性，方便团队活动，也便于应对可能出现的麻烦。
日子仿佛一下子慢了下来。
江辰保持着特工的本能，每天雷打不动地进行高强度体能和技巧训练。其余时间，他会开着车漫无目的地在城市里转悠，像个真正的游客，试图更深入地理解这个他即将长期生活的时代。晚上，则沉浸在“星璇”数据库提供的海量信息里，政治、经济、科技、甚至文化艺术，他都涉猎，像个贪婪的知识海绵。退休只是表象，他清楚，知识和信息才是他最可靠的武器。
老枪成了别墅的“大管家”，负责日常警戒和物资采购，脸上那道疤似乎都随着平稳的生活柔和了些。鼠标如愿以偿地拥有了他的“黑客巢穴”，除了维护团队网络安全，开始尝试构建更庞大的监控网络，用他的话说，“得让东海市有点什么风吹草动都瞒不过咱的耳朵”。
阿亮是适应性最强的，也是最快活的。他缠着老枪学几手实用的防身术，又求着鼠标教他点电脑入门，虽然学得磕磕绊绊，但热情高涨。他最盼着的，是李芸来做客。
李芸似乎已经完全走出了之前的阴霾。她在卫生院的工作越来越顺利，气色好了很多，脸上常带着浅浅的笑意。她每次来，总会带些自己做的点心或者新鲜的瓜果蔬菜，然后自然而然地系上围裙，在宽敞的厨房里忙碌起来。饭菜的香味飘出来，总能瞬间冲淡别墅里那股子硬邦邦的“军事据点”气息。
江辰和李芸之间，形成了一种微妙而舒适的默契。他们很少谈论那些黑暗和危险的话题，更多是聊聊工作上的琐事，看到的新闻，或者干脆各做各的事，偶尔抬头交流一个眼神。江辰训练完，李芸会默默递过毛巾和水；李芸加班晚了，江辰的车会“刚好”出现在卫生院门口。这种细水长流的相处，比任何轰轰烈烈都更让人安心。
阿亮好几次挤眉弄眼地想八卦，都被江辰用眼神瞪了回去。
然而，平静的海面下，暗礁始终存在。
“总部”定期发来的加密简报，内容越来越庞杂，从国际能源争夺到前沿生物科技突破，看似无关，但江辰能敏锐地捕捉到其中隐含的脉络——奥邦生物这类阴影下的巨兽，并未因断其一爪而伤筋动骨，它们只是在调整姿态，等待下一次出击的机会。
鼠标也时常发现一些不寻常的迹象。一些经过高度伪装的网络探测，时不时地试图触碰他们的防火墙，目标明确，手法专业，虽然都被鼠标轻松化解，但这种持续的窥探本身，就说明他们并未被遗忘。
最让江辰隐隐担忧的，是赵刚。那个留下关键证据后消失无踪的前特种兵，像一颗投入湖面的石子，涟漪散去后，湖底却陷入了更深的沉寂。“总部”也在找他，但进展甚微。一个身负血海深仇、掌握着秘密、且具备极强单兵作战能力的人，他的行踪成谜，本身就是最大的不确定因素。
夕阳西下，江辰站在二楼的露台上，看着金色的余晖洒满庭院。楼下，李芸正弯腰给几株新栽的月季浇水，侧影在光晕中显得格外柔和。阿亮和老枪在草坪上进行着每日例行的“友好切磋”，大呼小叫。地下室传来鼠标敲击键盘特有的清脆声响。
一幅近乎完美的安居乐业图。
但江辰的眼神却掠过院墙，投向远方逐渐亮起的城市灯火。他的直觉，那在无数次生死边缘磨砺出的警报系统，正在发出低频率的蜂鸣。这平静，更像是一场更大风暴来临前的短暂喘息。
“辰哥！芸姐饭做好啦！今天有糖醋排骨！”阿亮仰着脖子喊了一嗓子，声音里满是雀跃。
江辰收回目光，应声下楼。餐桌上香气弥漫，灯光温暖。
“快坐下吃，尝尝味道怎么样。”李芸笑着招呼大家。
老枪默默地给每个人盛好饭，鼠标也顶着一头乱毛从地下室钻出来，使劲吸了吸鼻子：“香！芸姐，你这手艺能开饭店了！”
江辰拿起筷子，夹了一块排骨。酸甜可口，火候恰到好处。
他慢慢咀嚼着，感受着这份寻常的温暖。这滋味，是他曾经握紧枪械、潜伏在阴影里时，最奢侈的想象。
正因为如此，他才更要守住这一切。
风暴前的宁静，是用来积蓄力量的。而他，已经做好了准备。