“吱呀——”
陈磊轻轻掩上了身后那扇布满虫蛀和裂纹的木门，将槐荫巷废弃宅院内那残留的、逐渐消散的阴冷气息隔绝在内。门轴摩擦发出的干涩声响，在寂静的巷尾显得格外清晰，仿佛为刚刚结束的驱邪之举画上了一个休止符。
午后的阳光斜斜地照射下来，透过巷口那棵老槐树稀疏的枝叶，在他脚前投下斑驳晃动的光斑。空气中的阴寒与怨念已然无踪，取而代之的是寻常老巷特有的、略带潮湿的陈旧气息，以及一丝夏日午后的闷热。他站在门前，微微闭上眼，感受着阳光照在脸上的暖意，深深吸了一口气，再缓缓吐出，仿佛要将肺腑中残留的那一丝污浊寒气彻底涤荡干净。
院内短暂的经历，此刻在脑海中清晰回放。那低阶怨灵的哀嚎与扭曲面孔，驱邪符绽放的清光与净化之力，以及最后时刻，那怨灵在符光中逐渐消散、归于平静时，传来的一丝若有若无的释然情绪……这一切都告诉他，他做到了。不仅驱散了邪秽，更遵循了“度化为主”的准则，未曾妄动杀念。
体内因绘制和催动驱邪符而略有消耗的血脉之力，正在缓缓平复，那温热的暖流流过经脉，带来一种充实而疲惫后的舒畅感。掌心中，那枚考核令牌不再散发指引的热度，反而变得温凉，其上空白的背面，不知何时，悄然浮现了一个淡淡的、几乎难以察觉的“通过”印记。
成了。
陈磊睁开眼，目光沉静。他没有立刻离去，而是再次感受了一下令牌上传来的微弱指引——方向指向城东，那里似乎是玄门协会在此地的一处据点。
他没有返回清玄观向玄清报信，既然令牌已有指示，便按照规矩来。整理了一下因之前行动而略显凌乱的衣襟，陈磊迈开步子，走出了槐荫巷，汇入城东方向的人流。
城东较之城西要繁华许多，商铺林立，车马喧嚣。按照令牌那若有若无的指引，陈磊穿过几条热闹的街道，最终在一处相对僻静的街角停下。面前是一座看起来颇为古雅的三层楼阁，黑瓦白墙，飞檐翘角，门楣上挂着一块乌木牌匾，上书“集古斋”三个鎏金大字。看起来，与周伯那家古玩店并无二致，甚至更为气派一些。
若非手中令牌在此处传来明确的确认感，陈磊绝不会将此地与神秘的玄门协会联系起来。他定了定神，迈步走了进去。
店内光线适中，陈列着各式各样的古玩玉器、瓷器字画，空气中弥漫着淡淡的檀香气息。一个穿着灰色长衫、戴着圆框眼镜、像是掌柜模样的中年人正伏在柜台上，拨弄着一把紫砂算盘，听到脚步声，他抬起头，脸上挂着职业化的温和笑容。
“客人，想看点什么？”
陈磊没有说话，只是将手中那枚背面浮现“通过”印记的黑色令牌，轻轻放在了柜台上。
掌柜的目光落在令牌上，脸上的笑容微微一凝，随即迅速恢复正常，但眼神深处却多了一丝不易察觉的审视与恭敬。他放下算盘，拿起令牌仔细看了看，尤其是背面的印记，然后对着陈磊点了点头，笑容变得真切了些许。
“原来是新晋的同道，请随我来。”
掌柜的走出柜台，引着陈磊穿过店铺前厅，推开一扇隐蔽在博古架后的侧门，后面是一条通往二楼的木质楼梯。楼梯略显狭窄，踩上去发出轻微的“嘎吱”声。
二楼与一楼的风格迥异。这里没有琳琅满目的古玩，布置得简洁而肃穆。墙壁是朴素的白色，挂着几幅意境深远的山水画，靠墙放着几张太师椅和茶几，整体光线偏暗，只有几盏长明灯散发着柔和的光芒。空气中檀香的味道更浓了一些，还混杂着一种淡淡的、类似朱砂和古墨的气息。
掌柜的将陈磊引到一间静室门前，轻轻叩门。
“进来。”里面传来一个略显苍老，却中气十足的声音。
掌柜的推开门，对陈磊做了个“请”的手势，自己则恭敬地退到一旁，并未进入。
陈磊迈步走入静室。室内陈设更为简单，只有一桌、一椅、一榻。一位身着藏蓝色长袍、须发皆白的老者正坐在桌后，手持一卷古书，目光平和地看向他。这老者面容清癯，眼神深邃，仿佛能洞悉人心，周身散发着一种若有若无的、渊渟岳峙般的气息，让陈磊下意识地收敛心神，不敢怠慢。
“坐。”老者放下书卷，指了指桌前的椅子。
陈磊依言坐下，将手中的考核令牌再次取出，放在桌上，推向老者。
老者拿起令牌，指尖在那“通过”印记上轻轻拂过，点了点头，脸上露出一丝淡淡的赞许：“槐荫巷那处怨灵，虽只是低阶，但怨气积聚已久，颇为顽固。你能在不伤其根本的情况下将其度化，符咒掌控之力与心性，皆属上乘。陈老后人，果然不凡。”
他直接点出了陈磊的出身，显然对陈磊的情况有所了解。
陈磊心中微凛，面上保持平静：“前辈过奖，晚辈只是尽力而为，遵循协会准则。”
“不骄不躁，很好。”老者将令牌放下，从桌下的抽屉里取出一个巴掌大小的锦盒，推到陈磊面前。“这是你的身份凭证，收好。”
陈磊打开锦盒，里面垫着柔软的红色丝绒，上面静静躺着一枚玉佩。玉佩质地温润，颜色青白，呈现出一种半透明的光泽。造型古朴，呈圆形，边缘刻有细密的云纹，玉佩中央，则是一个笔锋凌厉、结构独特的“清”字。这“清”字与他所知清虚观的“清”似乎同源，但又略有不同，带着一种独特的韵味和力量感。
“此乃协会外围成员的身份玉佩，凭此玉佩，你可自由出入协会在各城镇设立的据点，获取一些基础的信息和有限的资源支持。同时，它也是你与协会联系的桥梁，若有任务指派或重要通知，会通过玉佩传递。”老者解释道。
陈磊拿起玉佩，入手温凉，能感觉到其中蕴含着一股精纯而平和的能量，与那考核令牌同源，但更为精妙。他将玉佩小心收起，贴身放好。
“既入协会，当守协会之规。《玄门公约》细则，稍后你可在此处阅览抄录。记住，不可依仗符咒之术妄欺凡人，不可无故干涉世俗运转，不可修习、传播禁忌邪术……违者，轻则收回修为，重则……形神俱灭。”老者的语气依旧平和，但说到最后四个字时，自有一股凛然之威弥漫开来，让陈磊心神一紧。
“晚辈明白，定当谨守规矩。”陈磊肃然应道。
老者点了点头，神色稍缓：“你初入协会，暂无强制任务。可自行熟悉环境，提升修为。若遇难处，可持玉佩来此求助。至于赵坤之事……”他话锋一转，目光深邃地看了陈磊一眼，“协会内部自有法度，你只需行得正，坐得直，便无需过分担忧。但亦需谨言慎行，好自为之。”
这番话，既是一种提醒，也是一种无形的敲打与保护。陈磊听出了其中的意味，再次躬身：“多谢前辈提点。”
“去吧。”老者挥了挥手，重新拿起了桌上的书卷，不再多言。
陈磊知道谈话结束，恭敬地行了一礼，退出了静室。
楼下那位掌柜的见他下来，只是微笑着点了点头，并未多问。陈磊也微微颔首示意，随即走出了“集古斋”。
站在熙攘的街道上，阳光有些刺眼。陈磊下意识地摸了摸怀中那枚带着体温的“清”字玉佩，冰凉的触感让他纷乱的心绪逐渐沉淀。
这枚玉佩，既是一重新的保护，也是一道无形的枷锁。它代表着他正式踏入了玄门协会这个庞大的体系，从此与赵坤处于同一个规则场域之内博弈。前路依旧吉凶未卜，但手中总算握住了一块可以借力的基石。
他没有停留，迈开步子，向着老宅的方向走去。他需要尽快回去，将这个消息告诉秀雅，也告诉一直在清玄观等待的玄清道长。新的身份，意味着新的开始，也意味着，守护的责任，更重了一分。