玄门协会两位监察冰冷的身影消失在楼道尽头，那无形的威压却如同实质的寒冰，久久凝固在出租屋门口的空气中。陈磊背靠着关上的房门，缓缓吐出一口带着寒意的浊气，方才强装的镇定如同潮水般退去，露出底下深沉的凝重。
签署的承诺书，观察名单……这意味着他和他珍视的家人，从此正式进入了那个神秘而强大的组织的视野，一言一行都可能受到监视。而“回春咒”的使用，更是被套上了沉重的枷锁，稍有不慎，便是万劫不复。
“阿磊……”林秀雅担忧的声音从身后传来，带着未散的惊悸。她和同样吓坏了的小梅紧紧靠在一起，脸色苍白。
陈磊转过身，脸上努力挤出一丝安抚的笑容：“没事了，只是例行问询，已经解决了。”他不想让她们过多担忧，有些风雨，他一个人承担就好。
他的目光落在随后走进屋内的玄清道长身上，再次郑重地道谢：“道长，今日若非您及时赶到，后果不堪设想。”
玄清摆了摆手，神色依旧平和，但眼神中却多了一丝肃然：“贫道只是恰逢其会。不过，陈居士，经此一事，你可看清了眼下处境？”
陈磊沉默地点了点头。他如何能看不清？鬼手门徒如同暗处的毒蛇，玄门协会如同悬顶的利剑，而他空有传承，却势单力薄，如同怀抱金砖行走于闹市的孩童，危机四伏。
“单打独斗，终非长久之计。”玄清走到窗边，望着窗外渐沉的暮色，声音清晰而冷静，“协会虽规矩森严，却也是目前唯一能提供一定秩序和庇护的存在。尤其对你这般身负传承，却又根基尚浅的散修而言。”
陈磊心中一动，隐约明白了玄清的意思。
“道长的意思是……让我加入玄门协会？”
“不错。”玄清转过身，目光直视陈磊，“成为协会的正式成员，受其规章约束，同时也受其保护。协会内部虽不乏倾轧，但明面上，至少能震慑住像鬼手这类不敢公然违逆协会规矩的势力。而且，成为成员后，你使用一些基础的、不涉及根本秩序的能力，只要在合理范围内，协会通常不会过度干涉。像之前那种直接上门质询的情况，也会少很多。”
加入协会，寻求庇护……
陈磊眉头紧锁，陷入了沉思。这无疑是一个极具诱惑力的选择。背靠大树好乘凉，有了协会这层身份，至少能解决眼前的燃眉之急，让鬼手之流有所顾忌，也能让自己和家人的安全多一层保障。
但天下没有免费的午餐。加入协会，意味着要遵守更多、更严苛的规矩，行动会受到更多限制，甚至可能卷入协会内部的纷争之中。这无异于从一个漩涡，跳入另一个可能更深、更复杂的漩涡。
是继续独自在风雨中飘摇，挣扎求存，时刻提防来自各方的明枪暗箭？还是选择依附一个庞大的组织，以失去部分自由为代价，换取暂时的安宁和发展的空间？
这是一个艰难的抉择。
林秀雅站在一旁，安静地听着两人的对话。她虽然不完全明白“玄门协会”具体意味着什么，但她能听懂其中的利害关系。她看着陈磊紧锁的眉头和沉凝的脸色，心中充满了心疼与担忧。她走上前，轻轻握住陈磊的手，低声道：“阿磊，无论你做什么决定，我和小梅都支持你。只是……别再一个人硬扛了，好吗？”
她的声音温柔而坚定，带着毫无保留的信任。
感受到掌心传来的微凉与坚定，陈磊心中的天平瞬间倾斜。他可以冒险，可以独自面对刀山火海，但他不能拿秀雅和小梅的安危去赌。他需要一块相对安全的基石，让她们能够安心生活。
他抬起头，看向玄清，眼神中的犹豫已然被决绝所取代：“道长，我该如何加入协会？”
玄清看着他眼中重新燃起的决断之光，微微颔首，露出一丝赞许：“加入协会，需通过入门考核，证明你拥有成为玄门中人的基本资格与心性。考核内容通常由各地分会自行拟定。你若决定，贫道可代为引荐，帮你报名。”
“有劳道长了。”陈磊拱手，“我需要做什么准备？”
“考核内容，我已大致知晓。”玄清道，“城北有一处废弃多年的宅院，近年来颇不太平，常有怪异之事发生，据查乃一低阶怨灵盘踞所致，扰得周边居民不安。协会将此作为此次入门考核的题目——你需要独自进入那宅院，使用你所得传承中的手段，将那怨灵驱散或封印，证明你拥有处理此类‘玄门事件’的能力。”
驱邪？
陈磊心中微凛。这还是他第一次真正面对非人的“存在”。《玄真秘录》上卷中，确实记载有“驱邪符”，专克阴秽邪祟。下卷中，更有诸多针对灵体的阵法与咒术。只是，理论归理论，实际应对，又是另一回事。
“你如今已得下卷传承，又合拢了通灵古玉，灵力精进不少。”玄清似乎看出了他的顾虑，提点道，“对付一低阶怨灵，当无大碍。只需谨记，稳住心神，以灵力催动‘驱邪符’，直指其核心怨念即可。万不可被其幻象所惑。”
陈磊深吸一口气，将玄清的叮嘱牢牢记在心里。“我明白了。何时出发？”
“三日后，卯时，我会在城北那宅院外等你。”玄清说道，“考核期间，不会有旁人干扰，全凭你自身本事。”
“好。”
送走玄清道长，出租屋内重新恢复了安静，却与之前的温馨截然不同，弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
陈磊没有浪费时间，立刻开始为三日后的考核做准备。他再次翻开《玄真秘录》下卷，重点研读关于“驱邪符”以及一些基础镇魂、破障的法门。同时，他也开始绘制大量的“驱邪符”，以及可能用到的“清心符”、“护身符”，务求熟练于心，随手可用。
林秀雅和小梅知道他要去做一件重要且可能有危险的事情，都尽可能地保持安静，不打扰他，只是在他疲惫时递上一杯水，目光中充满了无声的支持与祈祷。
三日光阴，转瞬即逝。
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，陈磊便悄然起身。他换上了一身利落的深色衣服，将绘制好的各类符咒分门别类贴身放好，通灵古玉悬挂在胸口，感受着其中传来的温润而磅礴的能量。
他看了一眼里屋依旧熟睡的秀雅和小梅，眼中闪过一丝柔和与坚定，随即毫不犹豫地转身，推门而出，融入了黎明前最深的黑暗中。
晨风凛冽，吹动他的衣角。
前路未知，凶吉难料。
但为了守护身后那片温暖的光，为了赢得一丝喘息和发展的空间，这城北凶宅，他闯定了！