电话那头是短暂的沉默，仿佛能吞噬一切的寂静，让陈磊握着听筒的手心微微沁出了冷汗。他甚至能听到自己有些紊乱的心跳声，在狭小的电话亭里回荡。
就在他几乎要以为打错了电话，或者对方已经挂断时，一个平静而苍老的声音，透过听筒清晰地传了过来，带着一种仿佛早已预料到的淡然：
“是我。看来，你想明白了。”
是周伯的声音。
陈磊心中一凛，对方果然在等他的电话。他深吸一口气，压下翻腾的思绪，尽量让自己的声音听起来镇定：“周伯，我是今天在您摊位上买镇纸的……”
“我知道是你。”周伯打断了他，语气依旧平淡，“说吧，找我什么事。”
陈磊犹豫了一下，他不知道该如何开口询问关于“玄真门”和爷爷的事，那听起来太过唐突和直接。他想了想，换了一个相对委婉的说法：“周伯，您今天说的话……我仔细想过了。谢谢您的提醒。只是……我如今对很多事情都不太明白，根基也浅，不知道……该如何避免您说的那些‘麻烦’？”
他问得含糊，但相信周伯能听懂他的意思——他需要指引，需要了解这潜在的危险，也需要知道如何更好地掌控和隐藏自己的力量。
电话那头再次沉默了片刻，只能听到周伯平稳的呼吸声。过了几秒，他才缓缓开口，声音里听不出什么情绪：
“有些路，只能自己走。有些坎，只能自己过。旁人指点太多，未必是好事。”
陈磊的心微微一沉。
但周伯的话锋随即一转：“不过……看在你爷爷的份上，有些基础的东西，倒是可以提点你一二。”
陈磊精神一振，连忙凝神细听。
“你如今，是不是觉得，画符催咒，全凭一股血气之勇和意念强催？事后往往心神耗尽，疲惫不堪，甚至伤及自身？”周伯问道，语气笃定，仿佛亲眼所见。
陈磊心中震撼，周伯说得一点没错！无论是之前的【止血符】、【慧眼符】，还是今天仓促施展的“噤声”意符，每一次都让他感觉像是被抽空了精神，如同大病一场。
“是……是的。”他老实承认。
“这便是了。”周伯的声音带着一丝了然，“符箓之道，看似以血为引，以意为媒，实则根源在于‘气’。无气之符，如同无根之木，无源之水，纵能逞一时之威，终究难以持久，且易遭反噬。”
气！又是“气”！
陈磊想起《玄真秘录》扉页上“符之力，源于心，承于血”的记载，以及自己修炼【聚气符】时的微弱感受，顿时有种茅塞顿开之感。
“请周伯指点！”他的语气不由自主地带上了几分恭敬和急切。
“指点谈不上。”周伯的声音依旧平淡，“我只能告诉你，你现在最需要的，不是去钻研那些高深符箓，而是静下心来，打好根基。光会画符不够，得练气。气足，则神完，神完，则符成。否则，一切都是空中楼阁，甚至是在透支你自己的性命。”
练气！
这两个字，如同醍醐灌顶，瞬间照亮了陈磊之前摸索中的迷茫！他一直感觉自己使用符箓的方式不对，像是小孩挥舞大锤，伤人亦伤己。原来根源在于“气”不足！
“那……该如何练气？”陈磊迫不及待地追问。
电话那头，周伯似乎轻轻笑了一下，那笑声带着一种看透世事的沧桑：“方法，就在你手里那本书里。只是你心急，未曾静心去寻，去悟罢了。”
在我手里这本书里？《玄真秘录》？
陈磊一愣，下意识地摸向怀中的红绸包裹。他一直专注于那些功效各异的符箓图案，从未仔细翻阅过除了符图以外的内容。
“多谢周伯提醒！”他由衷地说道。
“嗯。”周伯应了一声，语气重新变得严肃，“记住我的话，在你气脉未成之前，尽量少用，甚至不用符咒之力。尤其是在人前，更要谨慎。这世上的能人异士，比你想象的多。木秀于林，风必摧之。”
“我明白了。”陈磊郑重应下。
“好了，言尽于此。你好自为之。”周伯似乎不打算再多说，准备挂断电话。
“周伯！”陈磊连忙叫住他，犹豫了一下，还是问出了那个盘旋在心头的问题，“您……和我爷爷，很熟吗？玄真门……它……”
“陈年旧事，不提也罢。”周伯打断了他，声音里听不出喜怒，“你爷爷既然选择了你，自然有他的道理。你只需记住，守住本心，善用其力，便是对他最好的交代。至于其他……该你知道的时候，你自然会知道。”
说完，不等陈磊再开口，听筒里便传来了“嘟嘟嘟”的忙音。
周伯挂断了电话。
陈磊握着尚有余温的话筒，在原地站了许久，心中波澜起伏。周伯的话虽然不多，却为他拨开了眼前的迷雾，指明了方向。
练气！根基！
他之前确实太急躁了，只想着如何尽快利用符咒的力量解决眼前的困境，却忽略了最根本的东西。若非周伯提醒，他恐怕会在盲目使用力量的道路上越走越偏，直至某天真的遭遇“反噬”或引来“杀身之祸”！
他放下话筒，走出电话亭。夜色已然降临，巷子里昏暗而寂静。但他心中却仿佛点亮了一盏灯，有了清晰的目标。
回到出租屋，林秀雅已经准备好了简单的晚饭——稀粥和一小碟咸菜。看到他回来，她什么也没问，只是默默地将一碗粥推到他面前。
陈磊看着她疲惫而安静的侧脸，心中涌起一股暖流和更坚定的决心。他必须尽快强大起来，才能真正守护好这个家。
匆匆吃过晚饭，安抚了因为白天受惊而有些蔫蔫的小梅，又去看了一眼服药后沉睡的父亲，陈磊便迫不及待地回到了外间的折叠床边。
他没有立刻开始修炼，而是再次取出了那本《玄真秘录》。
这一次，他没有再去翻看那些绘制着各种神奇符箓的页面，而是极其耐心地，从扉页之后，一页一页，仔细地翻阅起来。
书页是那种特殊的黄褐色材质，除了符图，上面还有许多密密麻麻的、用朱砂或墨笔书写的小字注释。之前他心浮气躁，只关注符图本身，对这些文字大多一扫而过。
此刻，静下心来，他才发现，这些文字之中，果然蕴含着大量的信息！除了符咒的使用方法和禁忌之外，在靠近书籍前部的几页，赫然记载着一些关于呼吸吐纳、引导气息、凝神静心的基础法门！
虽然这些法门没有具体的名称，文字也极其古朴简练，但其核心要义，与周伯所说的“练气”不谋而合！甚至比他自行摸索的【聚气符】观想法，更加系统、细致！
原来，答案真的就在这本书里！只是他之前被符箓的神奇所吸引，完全忽略了这些最根本的东西！
陈磊心中一阵激动，如同发现了真正的宝藏。
他如饥似渴地阅读、理解着那些晦涩的文字，结合自身之前修炼【聚气符】的微弱经验和感受，一点点地揣摩、印证。
按照书中所载，他调整坐姿（尽管因为腿伤只能勉强靠坐），舌抵上颚，眼观鼻，鼻观心，尝试以一种独特的、悠长而细微的节奏进行呼吸，同时意念跟随着呼吸，沉入丹田之处，感受着那丝微弱气流的存在，并尝试引导它，沿着书中描述的、一条极其简单却至关重要的基础经脉路线，缓缓运行。
这个过程，远比观想符图更加枯燥，更加艰难。
那丝气流依旧微弱，运行路线也陌生滞涩，每一次引导都如同在泥泞中跋涉，进展缓慢得令人沮丧。而且，这种纯粹的“练气”，对心神的消耗同样巨大，不过运行了几个周天，他就感觉头脑发胀，精神疲惫。
但他没有放弃。
他想起了周伯的警告，想起了秀雅和小梅依赖的眼神，想起了这个家摇摇欲坠的现状。
他咬紧牙关，摒弃所有杂念，凭借着一种近乎偏执的毅力，一次又一次地，引导着那丝微弱的气流，在体内进行着枯燥而艰难的循环。
汗水，再次浸湿了他的额发和衣衫。
时间在寂静的修炼中悄然流逝。
不知过了多久，直到窗外月上中天，万籁俱寂。
陈磊才因为心神和体力的双重透支，不得不停了下来。
他疲惫地靠在床沿，大口地喘息着，脸色苍白如纸，浑身如同虚脱。但在他那双因为疲惫而布满血丝的眼睛深处，却闪烁着一丝难以言喻的、微弱却真实的光亮。
他能够清晰地感觉到，经过这数个周天枯燥艰难的运行，丹田处的那丝气流，虽然总量增加得微乎其微，但其“质”，似乎发生了一丝极其细微的变化。它不再像之前那样完全不受控制地飘散，而是变得更加凝聚，更加“听话”，与他的意念联系也似乎紧密了一丝。
更重要的是，他感觉自己对《玄真秘录》中关于“气”的记载，有了更深一层的、源自亲身实践的体会。
路，虽然依旧漫长而艰难。
但他终于，找到了正确的方向。
夜深沉，他怀抱着那本改变了他命运的古书，在极度的疲惫中，沉沉睡去。睡梦中，那丝微弱的气流，似乎仍在自发地、极其缓慢地，沿着那条刚刚熟悉的路径，涓涓流淌。