坝上北部林区，清晨，雪停了，但风没停。
白毛风卷着昨夜新落的、干燥的雪粉，在光秃秃的树梢和嶙峋的岩石间打着尖锐的唿哨，天地间一片迷蒙的灰白。气温低得呵气成冰，呼吸都像有小刀在割喉咙。
数道人影，几乎与这苍茫雪色融为一体，正沿着一条被积雪半掩的、新鲜车辙印的侧翼，艰难而沉默地移动。
四道人影，如同这苍茫雪岭的一部分，正沿着一条被积雪半掩的新鲜车辙印侧翼，沉默而艰难地移动。打头的是严佰柯，身形精干，步伐轻捷得近乎无声，时不时停下，用带着厚手套的手拨开积雪，鹰隼般的眼睛仔细分辨辙印细节。
紧随其后的是雷山，他背着那杆老金钩，腰微微佝着边上插着一柄尖刀，脚步异常沉稳，混浊的老眼不仅看路，更不断扫视着周围的风吹草动，像一头在暴风雪中依旧警醒的老狼。
紧随其后的那人是冯立仁，背着那杆老旧的“汉阳造”，腰微微佝着，抵抗着风雪的推力。他的目光比起严佰柯来，看得面更广，不仅看脚下，更不断扫视着两侧的山脊、背风的凹处，以及任何可能藏匿哨位或陷阱的地方。
风雪太大，能见度很低，每一步都需格外谨慎。
断后的是雷终。
他几乎不敢发出任何声音，动作精准而节省体力，像一头在暴风雪中狩猎的年轻雪豹。肩上的“三八式”步枪枪口微微下垂，但手指始终靠近扳机护圈，眼神沉静地覆盖着后方和侧翼。
“看这里。”严佰柯忽然蹲下，压低声音。几人迅速依托一块巨石背风面。
严佰柯指着雪地上几处模糊凹陷：“鬼子皮靴印，还有这烟屁。”他用树枝挑起半截踩扁的、黄褐色过滤嘴烟头。
“过去不到两个时辰，”雷山蹲下身，用手指捻了捻烟头旁的雪末，“他们顺着车辙走，但在外圈。”
冯立仁眯眼望向车辙延伸的深谷方向。雷终忽然抬手，指向斜前方一处积雪灌木丛——那里有极不自然的轻微隆起。
几人屏息。风雪呼啸。片刻，那隆起微动，积雪滑落少许，露出伪装的斗篷边缘。
暗哨。
冯立仁打了个手势。四人如同渗入雪地的水银，悄无声息地向侧后方退去，迅速脱离这条被双重监视的路径。
撤到一处背风山坳，呼出的白气凝成团。
“车辙往东北老鸦岭去，”严佰柯哆嗦着用炭笔在纸上记，“鬼子既看重这路，又派巡逻队走，不像完全保密的道。”
“像是在圈地盘，”冯立仁摘下蒙面布巾，脸冻得发青，“防着人靠近他们的新窝。”
雷山眯着老眼，望向风雪迷蒙的远山：“老鸦岭背后，有个背阴的缓坡，叫‘野猪窝’，林子密，路险，但都是好木头。早年除了采药的和老猎户，没人去。鬼子要是想偷偷多砍，那儿比先前的地界更藏得住。”
雷终在旁边点了点头，证实父亲的说法。
“不能顺车辙了，”冯立仁决断，“绕西边山梁，从高处往下看野猪窝。”
“风大，梁上不好走，容易露行迹。”严佰柯提醒。
雷山接口，声音混浊却稳：“有条老采药的小道，贴山崖，背风，险是险点，但能通到梁子上去，下头看野猪窝，正好。”
“走。”冯立仁重新蒙上面巾。四人调整方向，像四只逆风的山鹰，朝着更陡峭的西侧山梁摸去。风雪很快抹去他们微弱的痕迹。
黑山嘴哨堡，校场。
与山林间的寂静潜行截然相反，这里依旧是喧嚣与严酷的炼狱。
尽管寒风凛冽，雪花不时飘洒，校场上的训练却未曾有半分停歇，反而变本加厉。矢村认为，恶劣天气正是锤炼士兵意志、模拟实战环境的绝佳机会。
“全副武装！越野十里！最后三名，加练刺杀五百次！”
矢村的声音透过呼啸的风雪传来，嘶哑却穿透力十足。他本人并未披大衣，只穿着标准的军官呢制服，按刀立在木台上，肩头、帽檐已积了一层薄雪，却纹丝不动，如同一尊冰雕的恶鬼。
士兵们背着沉重的背包和步枪，在积雪泥泞的校场和外围崎岖的山路上奋力奔跑，每一步都溅起泥雪，粗重的喘息在冰冷空气中拉出长长的白练。
不时有人滑倒，又挣扎着爬起，不敢有丝毫停顿。黄金镐和他的伪军也被驱赶着跟在后面，一个个连滚带爬，狼狈不堪，稍有落后，日军教官的藤条或枪托便毫不留情地落下。
中岛中尉如同矢村的影子，沉默地监督着一切。他看着那些在严寒与疲惫中面目逐渐扭曲的士兵，看着远处黑风岭方向——尽管风雪阻碍了视线，但他知道，山上的“眼睛”一定还在某处注视着这里的“热火朝天”。
少佐的策略很明确，只要用持续不断、甚至故意夸大的训练和威慑姿态，就一定可以牢牢吸住所有潜在敌人的注意力，为行动创造空间。
一个军曹小跑上台，对矢村低语几句，矢村眉头微不可察地一蹙，随即挥手让军曹退下。他走下木台，对中岛道：“中岛，这里先交给你。按计划进行，动静可以再大些。”
说罢，转身大步朝着指挥部那座阴冷的石砌建筑走去。