围场县大牢深处，那股子混合着霉烂、秽物和绝望的气味，仿佛已经浸透了每一块砖石。
身着长衫的龙千伦站在略显潮湿的通道里，下意识地用一方白手帕掩了掩口鼻，眉头紧锁。
刚从长谷川那里领了“军令状”回来，心头压着巨石，一股无名邪火无处发泄，突然想起了之前抓住了那杂货铺掌柜的老姑王月娥，或许从她背后还能榨出点油水、至少能让他找回些许掌控感。
“把王月娥提出来。”他对着躬身跟在身后的牢头吩咐道，声音带着不容置疑的疲惫与烦躁。
牢头是个五十多岁的干瘪老头，闻言身子几不可察地顿了一下，脸上那惯有的、卑微的笑容僵了僵，随即弯得更低：“龙……龙队长，您要提王月娥？”
“怎么？聋了，没听见我说的吗？需要我再给你重复一遍吗？”龙千伦不耐烦地瞥了他一眼。
“不敢，不敢！”牢头连忙摆手，额角瞬间见了汗，“只是……只是那王月娥，前些日子……没了。”
“没了？”龙千伦猛地转过身，手帕从口鼻移开，眼神锐利如刀，“什么时候的事？怎么没的？”
通道里昏暗的油灯光线跳跃着，映得他脸色阴晴不定。旁边几个当值的狱卒都下意识地缩了缩脖子，眼神躲闪。
牢头咽了口唾沫，声音发干：“就……就前几天的事。仵作说是……说是旧伤发作，加上天冷，没挺过去。发现的时候，人都硬了……”
“死了？”龙千伦的声音拔高了些，带着难以置信的尖锐，“尸首呢？”
“按……按规矩，当天就……就抬出去，扔乱葬岗了。”牢头的声音越来越低，几乎听不见。
“混账！”
龙千伦猛地一脚踹在旁边的牢门栅栏上，发出“哐当”一声巨响，震得整个通道都嗡嗡作响。
“一个重要的女刑犯，死了就这么轻描淡写？谁验的尸？谁抬的尸？名册呢？拿给我看！”
他胸口剧烈起伏，死死盯着牢头。
王月娥死了？在这个节骨眼上？他绝不信这是巧合！是有人灭口？还是……他不敢想下去，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。
牢头吓得噗通一声跪倒在地，连连磕头：“龙队长息怒！息怒啊！小的们都是按章程办事……验尸的是老仵作，抬尸的是麻杆和老蔫，名册……名册上都有记录，勾销了的……”
龙千伦一把夺过牢头颤巍巍递上来的、油腻破烂的名册，就着昏暗的灯光飞快地翻找。
手指在“王月娥”三个字上停下，旁边果然用朱笔画了一个勾，标注着“病毙”，日期正是他不在城里的那几天。
他盯着那名册，眼神像是要把它烧穿。
章程？章程个屁！这大牢里，什么时候真正按章程办过事？无非是看人下菜碟，死个把没背景的囚犯，跟死只蚂蚁没什么区别。但他龙千伦要提的人，就这么不明不白地“没了”？
“去！把经手的人都给我叫来！老仵作，麻杆，老蔫，一个不许少！”龙千伦的声音从牙缝里挤出来，带着压抑不住的暴怒。
牢头连滚带爬地滚出去了。通道里只剩下龙千伦粗重的喘息声，和牢房里囚犯们压抑的、若有若无的呻吟。油灯的光将他扭曲的影子投在斑驳的墙壁上，像一个躁动不安的鬼魅。
他忽然觉得，这阴冷的大牢，比长谷川的办公室更让他窒息。仿佛有一张无形的网，在他离开的这几天里，已经悄然收紧。而他，像个傻子一样，刚刚才察觉。王月娥的死，是这张网上的第一个破洞，还是……仅仅是个开始？
很快，老仵作、麻杆和老蔫被带了过来，三人都是面如土色，抖得像风中的筛糠。
“说！王月娥到底怎么死的？”龙千伦逼视着他们，目光像是淬了毒的针。
老仵作年纪大了，说话含糊不清，只反复念叨：“确是伤重不治……小人验过的……尸体多处都已经溃烂掉了，如果再晚侦测半刻，那只会烂透了……”
麻杆眼神闪烁，不敢看龙千伦，结结巴巴道：“那晚……那晚是我和老蔫值的夜，发现时……人就没气儿了，身上都凉了……”
老蔫更是吓得话都说不利索，只会点头附和。
龙千伦看着他们这副模样，心中的疑云更重。
这几个人，平日里偷奸耍滑、克扣囚粮是常事，但此刻的恐惧，似乎不仅仅是怕担责任。他猛地伸手，一把揪住麻杆的衣领，几乎将他提离地面，低吼道：“你他妈再说一遍！那晚到底怎么回事？有没有人来看过她？嗯？”
麻杆被他勒得脸色发紫，双脚乱蹬，眼泪鼻涕一起流了下来：“没……真没有啊龙队长！就……就我们俩……按规矩……抬出去的……”
龙千伦死死盯着他看了几秒，猛地将他掼在地上。麻杆摔在地上，捂着脖子剧烈咳嗽。
线索似乎断了。
一切都“合乎规矩”，死无对证。但他龙千伦在围场县混了这么多年，太知道这“规矩”底下藏着多少龌龊了。王月娥的死，绝不像表面看起来那么简单。是冯立仁的人？还是……其他什么人？
龙千伦站在原地，脸色铁青，胸口那股邪火非但没有发泄出去，反而被这突如其来的、诡异的“死亡”浇上了一桶油，烧得更旺，更憋闷。他只感觉自己像个提线木偶，线头却不知攥在谁手里。
“滚！都给我滚！”猛地一挥袖子，声音嘶哑。
老仵作和两个狱卒如蒙大赦，连滚爬爬地消失在通道的黑暗里。
龙千伦独自站在空荡的通道中，望着那本记录着“王月娥-病毙”的名册，忽然感到一阵深入骨髓的疲惫和……一丝不易察觉的恐惧。这围场县的水，远比他想象的，还要浑。
龙千伦带着一肚子邪火和疑虑离开了阴冷的大牢。他前脚刚走，牢廊深处的阴影里，麻杆和老蔫就哆哆嗦嗦地凑到了一起，两人脸上都没有一丝人色。
“碾……碾子哥他……他真的自个儿跑了？”麻杆的声音带着哭腔，死死攥着老蔫的胳膊，“他答应带咱一起走的！钱呢？说好的那份呢？”
老蔫眼神发直，嘴唇哆嗦着：“俺……俺也不知道啊！那天之后，就再没见过他……营房里的铺盖卷都没了……完了，全完了……龙队长刚才那眼神，是要吃人啊！”
两人这才彻底明白，他们被石碾子卖了。不仅没拿到许诺中远走高飞的份子钱，还被留在原地，成了随时可能被龙千伦或者黑风岭灭口的活靶子。巨大的恐惧和悔恨攫住了他们，几乎要瘫软在地。
而那位被传唤来的老仵作，此刻正慢悠悠地走回他那间位于衙门后院犄角旮旯、散发着混合草药与腐臭味的小屋。他脸上看不出丝毫慌张，只有一种见惯了生死的麻木。
屋里昏暗，桌上还摊着些晒干的草药和几本破烂的线装书。他慢条斯理地拿起桌上的粗瓷茶壶，对着壶嘴呷了一口凉茶。
“师傅，刚……刚龙队长没为难您吧？”一个跟着他学手艺的年轻学徒小心翼翼地问道。
老仵作从鼻子里哼了一声，混浊的老眼瞥了学徒一眼：“为难？凭什么为难老子？老子是按规矩办事。”
“可……可那王月娥……”
“王月娥？”老仵作打断他，语气平淡得像在说一件无关紧要的货物，“牢里哪天不死人？伤重不治，病毙，太寻常了。老子吃这碗饭几十年，经手的尸首比你见过的活人都多。是病死的还是打死的，有区别吗？反正都是一把火烧了或者扔去喂狗的货。”
他放下茶壶，用指甲缝里嵌着黑泥的手指，从怀里摸出几块银元，在手里掂了掂，发出叮当的脆响，这是石碾子事先给他的“验尸钱”。
至于那晚抬进来的“尸首”究竟是不是王月娥，是死是活，他根本不关心，也懒得去分辨。在这乱世，在大牢这种地方，真相是最不值钱的东西。
拿钱，画押，走人，这就是他的规矩。
“记住了，小子，”老仵作将银元重新揣好，对着年轻的学徒教导道，“在这地界，要想活得长久，就得学会睁只眼闭只眼。有些事，看得太明白，死都不知道怎么没的？”
学徒似懂非懂地点点头，看着师傅那在昏暗光线下显得格外阴森的脸，心里一阵发寒。
老仵作不再说话，闭上眼睛，仿佛入定。对他来说，王月娥的消失，不过是这围场县无数浑浑噩噩的生死中，又一笔糊涂账罢了。只要火烧不到自己身上，天塌下来，也与他无关。
另一边，龙府大宅，这几日门庭愈发冷落。
昔日车马往来的景象早已不再，连那两尊石狮子都仿佛蒙上了一层挥之不去的晦暗。
宅院内里，一股浓重得化不开的草药味混杂着某种衰朽的气息，凝滞在每一进院落的空气里，压得人喘不过气。
龙父所在的正房更是如此。
窗户紧闭，只留一丝缝隙透气，光线昏暗。
龙父直挺挺地躺在宽大的拔步床上，身上盖着锦被，却掩不住那僵硬的轮廓。
他嘴角歪斜，不时有混浊的涎水不受控制地淌出，浸湿了枕巾。喉咙里发出“嗬……嗬……”的、拉风箱般的痰音，时断时续。一个丫鬟低着头，小心翼翼地用软布替他擦拭。
龙母坐在离床榻稍远的紫檀木圈椅里，穿着暗紫色绸缎袄裙，捧着个黄铜手炉。
她没看床上的人，反倒是目光落在窗外，眉头紧锁着，但眉宇间更多的是一种无法掌控局面的焦虑，而非纯粹的嫌恶。听到门外逐渐传来熟悉的脚步声，她立刻坐直了上身，脸上迅速调整表情。
龙千伦带着一身外面的风尘和疲惫走了进来，眉宇间凝着一股化不开的阴沉。他先是扫了一眼床上的父亲，眼神复杂，随即看向母亲。
“伦儿回来了。”龙母的声音放得缓和了些，带着刻意营造的关切，“外面……事情还顺当吗？听府里面下人念叨，杜……杜飞爷那边，没为难你吧？”她小心地避开了直接指责，将话题引向外部。
龙千伦没立刻回答，走到床前，看了看父亲的情况。龙父浑浊的眼珠似乎转动了一下，看向儿子，喉咙里的“嗬嗬”声急促了些，却说不出一个字。
“还是老样子。”龙千伦的声音有些沙哑，听不出情绪。
他替父亲掖了掖被角，动作算不上温柔，但毕竟还有些父子情谊。
“你爹这病……”龙母叹了口气，声音里带着恰到好处的忧愁，“真是拖累你了。如今这家里外头，都靠你一个人撑着。”
龙千伦转过身，走到桌边坐下，揉了揉眉心。“长谷川太君那边催得紧得很，杜飞爷的人我又不好约束，再加上冯立仁还在山里盯着……”他像是在自言自语，又像是在解释自己连日的不归，“以后这阵日子，家里……娘您点多费心吧。”
这话听着是交代，却带着不容置疑的意味。
龙母连忙应道：“你放心，家里有我。就是……就是你爹这药，前街仁济堂的说，有一味老山参或许能吊吊气，就是价钱……”她说到这里，停住了，观察着儿子的脸色。
要钱，是她此刻最能理直气壮开口，也最能试探儿子对家里还有多少耐心的事情。
龙千伦皱了皱眉，从怀里摸出几块银元，放在桌上，发出沉闷的响声。“先用着。不够再找账房支。”他的语气带着疲惫，也有一丝不易察觉的不耐。
看着那几块银元，龙母心里稍稍松了口气，至少儿子还愿意管这个家，管他爹的死活，但看着他眉宇间那越来越重的戾气和疏离，她心底那份不安又浮了上来。这个家，这个儿子，似乎正朝着一个她越来越无法理解、也无法掌控的方向滑去。
她张了张嘴，还想再说些什么，比如劝他少跟杜雄那些亡命徒来往，比如问问王月娥那档子糟心事的后续，但看到龙千伦那闭合双眼、明显不愿多谈的姿态，最终还是把话咽了回去。
房间里只剩下龙父艰难的呼吸声，和一种无形的、令人窒息的压抑。