烈与沧波出发前往阴魂川的三日后，混沌道域王朝的都城，表面上依旧沉浸在飞升诏令带来的狂热与对落霞秘境大捷的欢庆之中。然而，一股无形的肃杀之气，已然在王朝的核心层悄然弥漫。
混沌堡垒，一间布满了隔绝与警戒阵法的密室内。张炁坐于主位，神色平静，指尖无意识地在扶手上轻轻敲击。藤坐在下首，面前悬浮着数十枚闪烁着不同光芒的玉简，他的脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如鹰。而本该在工造司督造镇魔法器的岩，也罕见地出现在了这里，他沉默地站在一旁，如同山岳，只是那紧握的拳头显示着他内心的不平静。
密室内气氛凝重，空气仿佛都要凝固。
“道祖，”藤率先开口，声音低沉而沙哑，“根据沧波长老出发前提供的线索，结合暗卫这三天不眠不休的核查，以及……对部分可疑人员的神魂‘问询’，结果已经出来了。”
他挥手，一枚散发着猩红光芒的玉简飞到张炁面前。
“名单上共计三十七人。其中，元婴期长老两人，金丹期执事、将领十五人，基层管事及潜伏暗子二十人。涉及政务、资源、情报、乃至……部分飞升遴选初评环节。”
每报出一个数字，密室内的温度仿佛就降低一分。岩的呼吸明显粗重起来，眼中燃烧着压抑的怒火。
张炁没有说话，只是神念沉入那枚猩红玉简。一道道名字，一桩桩或明或暗的背叛行径，清晰地呈现在他脑海中。泄露王朝布防图给外部残余势力、暗中克扣并倒卖战略资源、在飞升遴选初评中收受贿赂篡改数据、甚至……有人试图在落霞秘境封锁期间，向外传递关于混沌净世大阵的薄弱点信息！
若非藤心思缜密，提前布控，若非沧波在疗伤期间敏锐察觉到资源调配中的细微异常并上报，这些蛀虫恐怕还会隐藏得更深，在关键时刻造成更大的破坏。
“原因。”张炁合上玉简，声音听不出喜怒，但那双深邃的眸子中，已然有混沌漩涡在隐隐生成。
藤深吸一口气，脸上露出一丝复杂：“五花八门。有的是被外部势力许以重利或功法诱惑；有的是因在王朝扩张中家族利益受损，心生怨恨；有的是纯粹嫉妒他人获得飞升资格，心态失衡；还有几个……是早年就被安插进来的钉子，一直潜伏至今。”
他顿了顿，补充道：“最麻烦的是那两个元婴长老，一个出身原覆丘部，一个出身风吼部。他们抱怨道祖您在资源分配和职位晋升上，偏袒早期跟随的烈长老等人和遗落之境的人族，感觉自己部落被边缘化，飞升无望，故而……”
“放他娘的屁！”岩再也忍不住，猛地一拳砸在旁边的玄铁柱上，发出沉闷的巨响，整个密室都晃了晃，“没有道祖，他们覆丘部、风吼部早就被其他部落吞得骨头都不剩了！现在享受了太平，得了修行之法，反而怪道祖不公？他们的良心被狗吃了？！”
藤看了暴怒的岩一眼，叹了口气：“人心不足。飞升名额有限，触动了太多人的利益和妄念。有些人，只会记得自己没得到什么，却忘了自己拥有的一切是从何而来。”
张炁缓缓站起身，他走到密室的窗边，望着下方那座他一手建立、如今却滋生蛀虫的庞大都城。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，带着一种孤寂的威严。
“道祖，如何处置？”藤轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的杀意。这些人，已经触碰了底线，尤其是在飞升前夕和应对九幽威胁的关键时刻，绝不能留。
张炁沉默了片刻，背影如山。当他转过身时，眼中所有的情绪都已敛去，只剩下如同万古寒冰般的冷漠。
“通告全王朝。”他的声音不高，却带着裁决生死的意志，“名单所列三十七人，罪证确凿，背弃王朝，其行当诛，其心当灭。”
“即日起，由藤总领，岩协助，调遣混沌亲卫及暗卫，按名单缉拿。无论身份，无论修为，无论过往功绩，若有反抗，格杀勿论。”
“其所属家族、派系，进行连带审查。知情不报者，同罪！包庇纵容者，夷其三族！”
冰冷的命令，带着血腥的气息，回荡在密室内。藤和岩同时躬身，凛然应命：“是！”
当夜，混沌道域王朝经历了一场悄无声息却迅猛无比的清洗。
没有大规模的骚乱，没有公开的审判。一道道沉默的黑影，手持由藤亲自签发的缉拿令，如同鬼魅般闯入府邸、军营、甚至是某些长老的洞府。
惊呼声、求饶声、负隅顽抗的灵力爆发声，在都城的各个角落短暂响起，又迅速湮灭。
混沌亲卫展现出了他们百战精锐的冷酷与高效。任何反抗都在第一时间被雷霆手段镇压。两名元婴期的长老，一人试图凭借修为强行突围，被岩亲自出手，三锤震碎元婴，魂飞魄散。另一人见大势已去，面露惨笑，欲要自爆，却被早有准备的藤以禁锢符阵封锁，生生擒下，废去修为，押入水牢深处。
这一夜，都城许多地方都弥漫开淡淡的血腥气。当黎明来临，阳光再次普照时，普通民众和低阶修士们似乎并未察觉到太多异常，只是感觉城中的巡逻卫队更加肃穆，气氛隐约有些不同。
但所有够层次的核心成员和各部落首领，都收到了一份加盖着混沌道印的通告。上面罗列了三十七人的罪名与处置结果，没有过多渲染，只有冰冷的事实和铁血的手段。
一时间，王朝内部风声鹤唳，所有心怀鬼胎者噤若寒蝉，原本因飞升名额而滋生的各种暗流与小动作，瞬间平息了大半。所有人都再次清晰地认识到，那位高踞混沌堡垒之巅的道祖，其威严与手段，不容丝毫挑衅。
混沌堡垒顶端，张炁与凰灵儿并肩而立，俯瞰着在晨曦中苏醒的都城。
“啧啧，一晚上就清理得干干净净，张大道祖，手段够狠的啊。”凰灵儿语气带着几分戏谑，但眼神中却并无反感，反而有一丝欣赏。在她漫长的生命里，见过太多因内部腐朽而崩塌的势力，对张炁这种雷霆手段颇为认同。
“乱世用重典，非常之时，行非常之事。”张炁语气平淡，“飞升在即，外有九幽虎视，内部容不得半点沙子。”
“这倒是。”凰灵儿点点头，随即像是想起了什么，问道，“对了，你派出去的那两个手下，有消息传回来吗？阴魂川那鬼地方，听着就不是什么善地。”
张炁目光投向遥远的天际，微微摇头：“尚未有讯息传回。不过，‘万里同心符’并未示警，他们应当无恙。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒：“待他们传回确切的消息，弄清楚幽冥宗的底细和碎片的下落……”
凰灵儿接口道，嘴角勾起一抹带着战意的弧度：“就是我们动身，亲自去会会那帮躲在阴魂沟里的老鼠的时候了，对吧？”
张炁负手而立，天际的第一缕阳光落在他身上，将他的身影镀上一层金边。
“没错。”他轻声道，声音却带着不容置疑的决断，“阴魂川，是该去一趟了。”
远在不知多少万里之外，一片被灰暗雾气永恒笼罩、死寂河流蜿蜒其间的荒凉大地上，两道收敛了所有气息的身影，正如同鬼魅般，悄然向着雾气最浓郁、鬼气最森然的核心区域潜行而去。