辰时初的阳光刚透过窗棂，在桌上投下几道斜斜的光尘。
空气里飘着稀粥的温气，碗里的粥熬得稠，表面结着层薄米皮，凉得慢。
杂面馍馍捏得紧实，咬开能看见里面混着的麦麸粒，嚼着带点粗粝的香。
碟子里的咸菜切得碎，撒了点芝麻，清炒的苋菜还带着点水汽，只是颜色已不如刚出锅时鲜亮，清晨那场闹剧像块湿抹布，把屋里的暖意都擦得淡了。
众人围着桌子默不作声地吃着，惊蛰分粥时，木勺刮过锅底，发出轻微的“沙沙”声。
柳枝布菜的手很轻，夹苋菜时尽量不碰响盘子。连小草都乖了，小口啃着馍馍，眼神偶尔瞟向大人，见没人说话，又赶紧低下头。
“叩、叩、叩——”
院门突然响了，三声，不快不慢，带着小心翼翼的试探，不像胡氏那样蛮横，倒像怕惊扰了什么。
离门最近的小喜立刻放下手里的布巾，脚步轻得没声，走到院门边，先从门缝里瞟了眼，才慢慢拉开门——门轴“吱呀”一声，压得很轻。
门外站着个中年男人，个子不高，背有点驼，穿件洗得发白的灰布短褂，袖口磨破了边，露出里面打补丁的里衣。
他脸膛蜡黄，颧骨有点高，眼窝陷着，眉宇间的愁苦像浸了水的棉絮，沉得散不开。
唯独眉眼轮廓，跟沈夫人有几分像，尤其是那道眉峰，只是他的眉总是皱着，显得没精神。
小喜心里立刻有了数，侧身让开时，裙摆轻轻扫过门槛，微微屈膝行了个礼，声音不高不低，刚好够对方听见：“陈舅爷，快请进。”
男人是陈禾茬，小满的亲舅舅。他局促地搓了搓手，手指关节粗大，指缝里还沾着点干泥，像是刚从田里回来。
他低着头迈进门槛，眼睛先飞快地扫了圈院子，墙角那堆柴被碰倒了几根，门板上还留着早上撞出的浅坑，他的脸瞬间更红了，眼神躲躲闪闪，不敢往屋里的方向看。
小满她们早听见了动静，目光齐刷刷聚过去。
小满娘刚舀了勺粥到嘴边，看见陈禾茬这模样，手顿了顿，粥勺轻轻放回碗里，发出“叮”的一声轻响。
她指尖无意识地按了按眉心，几不可闻地叹了口气，那口气里，有对兄长的无奈，也有早料到这一幕的心酸。
陈禾茬的目光在饭堂里逡巡，先落在自家妹妹脸上，嘴唇动了动，没说出话，只眼神里带着点愧疚。
再扫到对面的小满，他眼睛突然亮了下，像蒙尘的灯芯被点了下，那是见着亲近小辈的热乎气，可没等这光亮散开，又被窘迫压了下去，迅速黯淡了。
他喉结滚了滚，才挤出干涩的声音：“小满……你能平安回来，真好……舅舅……舅舅真替你高兴……”
话是真的，可声音发虚，尾音还带着点颤。
小满手里捏着半个杂面馍馍，馍馍被她捏得变了形，麦麸粒嵌进指缝里。
她抬眼看着陈禾茬，心里像塞了团湿棉花，闷得慌。
她没立刻应声，只是把馍馍放回碟子里，拿起布巾擦手，布巾擦过指尖时，力道比平时重了点，像是在压着什么情绪。
记忆里外婆病重时的画面突然冒出来，母亲攥着当掉银镯子换来的药包，夜里坐在床边哭，白天还要去照顾外婆，回来还要照顾她们。导致那段日子，大家都非常痛苦，因为这些疲劳的日子，阿娘的脾气特别暴躁不安。
而这个舅舅，只会蹲在墙角抽旱烟，看着胡氏把药钱扣下来，连句硬话都不敢说。
陈禾茬见小满不说话，脸上掠过一丝受伤，像被针扎了下，头垂得更低了，肩膀也垮下来，活像个做错事等着挨骂的孩子。
屋里的空气更凝滞了。
萧老夫人垂着眼睑，银簪子在晨光里泛着淡光，她慢慢用勺子搅着粥，仿佛周遭的一切都跟她无关
萧夫人拿起公筷，给萧晴夹了一筷子苋菜，动作轻柔，没说一句话，萧翊坐在小满斜对面，目光落在自己碗里的粥上，睫毛垂着，遮住了眼底的情绪，手指偶尔在桌沿轻轻碰一下，没要插话的意思。
石清、福安几个在厨房小桌子里往外瞧，更是眼观鼻、鼻观心。
这是沈家的家务事，外人插手不得，沉默是最妥帖的尊重。
惊蛰看了眼母亲紧绷的侧脸，又看了看站在门口、几乎要缩成一团的陈禾茬，心里轻轻叹了口气。
她是长女，性子比小满软些，也知道这是母亲在世上唯一的血亲了。
她悄悄推开椅子，椅子腿蹭地发出“吱”的轻响，对柳枝轻声说：“柳枝，去给舅舅添副碗筷，再盛碗热粥。”
语气平淡，听不出偏向，却实实在在给了陈禾茬体面。
柳枝应声去了，很快端来一副粗瓷碗筷。
碗边有个小豁口，是家里常用的那套，放在桌边空位子上，又盛了碗热粥，粥气氤氲着，模糊了陈禾茬的脸。
可陈禾茬没敢坐，依旧站在那里，双手绞着短褂的衣角，衣角被绞得发皱，几乎要变形。
他深吸了口气，像是攒够了力气，对着小满娘和小满的方向，声音带着哽咽：“妹……妹妹，小满……我……我对不住你们……早上你嫂子她……她就是那混不吝的性子，眼里没规矩，你们别跟她一般见识……”
他顿了顿，喉结又滚了滚，脸上的愁云更重了，像蒙了层灰：“家里那几亩田……这次全淹了，稻苗都泡烂了，今年，今年是别想有收成了。她就是因为这个，心里憋着火，没处撒……才来闹的……”
说到这儿，他猛地抬起头，眼睛里带着点恳求，又有点终于说出口的解脱：“我之前在妹妹这里上工，没跟她说实话，只说是出去找零活。也不知道她昨儿从哪儿听了风声，晚上回去就逼问我，我……我实在扛不住，就承认了……”
他的声音越来越低，头又垂了下去，像是怕看见对面人的眼神：“我知道，我没用，管不住她，也，也对不住娘当初的托付……可我……我就是想求你们，别恨我……”
最后几个字轻得像蚊子叫，还带着浓重的鼻音。
饭堂里静得很，只有偶尔有人动勺子的轻响，粥碗碰撞的声音都显得格外清晰。
所有人的目光，都落在小满娘和小满身上，等着她们的反应。
小满娘看着大哥这副模样——鬓角有了白发，背也驼了，连说话都不敢抬头，活像被生活压垮了的草，心里又气又怜。
气他的软弱，怜他的难处。
她沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着点疲惫，还有点不易察觉的沙哑：“大哥，坐吧。先吃点东西，粥该凉了。”
没指责，没追问，就这么一句简单的话，却让陈禾茬的眼圈瞬间红了。
他讷讷地走到空位坐下，双手握着粥碗，指尖因为用力而泛白，半天没敢动勺子。
小满看着舅舅花白的鬓角，还有微微佝偻的背，心里那点怨气慢慢散了。
她不是不恨胡氏的蛮横，也不是不怨舅舅的窝囊，可她更清楚，在这灾年里，活着有多难。
她深吸一口气，语气还有点硬，却还是开了口：“舅舅，家里除了田，还有别的进项吗？表弟他们……还能吃饱吗？”
陈禾茬没想到小满会主动问起家里，猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，连忙摇头，声音带着慌：“没……没了！就指着那几亩田过活，现在田毁了，连杂粮都快断了。你那两个表弟正是长身体的时候，顿顿都要吃，她也是急疯了才……”
惊蛰在一旁听着，眉头皱了起来。她知道舅舅的孩子们正是能吃的时候，没了收成，这日子确实熬不下去。
小满娘这时放下了筷子，双手放在桌上，指尖轻轻碰了碰，语气平静却带着决断：“大哥，家里的情况你也看见，作坊停了，货栈的货也运不出去，我们如今也难。但一笔写不出两个陈字，你是我大哥，我不能看着你一家饿死。”
她顿了顿，看向惊蛰：“晚点你去仓房，装半袋陈米，再拿两捆菜干，让你舅舅带回去，先应应急。”
陈禾左闻言，嘴唇哆嗦着，眼泪“啪嗒”掉在粥碗里，溅起小小的涟漪。
他慌忙用袖子去擦，袖子磨得发毛，擦得脸颊通红，哽咽着说：“妹妹……我……我这是给你添麻烦了……”
“别说这些了。”小满娘打断他，语气里多了几分严肃，“但我得把话说在前头，救急不救穷，更不帮无理取闹。你回去，管管你屋里的人。若是她再敢来家里撒野，别说半袋米，就是一粒谷子，也别想从我家拿走。”
这话斩钉截铁，既是给了援助，也划清了底线。
陈禾茬连连点头，眼泪掉得更凶，却不敢再哭出声，只是拿起勺子，大口喝着碗里的粥。
粥已经凉了，他却像没察觉，一口接一口，仿佛要把所有的委屈和感激都咽进肚子里。
小满看着这一幕，心里沉甸甸的。
舅舅家的困境，不是个例。
潭垌乡被淹的田，何止他家那几亩？多少人跟舅舅一样，守着烂田，等着饿死？自家这点米和菜干，不过是杯水车薪。
她下意识地看向萧翊，却见他刚好抬起头，目光落在自己身上，眼神里没有了之前的平静，反而多了几分锐利的思索，像是刚理清了什么，又像是更迫切了。
萧翊没说话，只是拿起布巾擦了擦手，起身时对石清递了个眼神。
石清立刻会意，也跟着站起来，两人往堂屋的方向走。
经过小满娘身边时，萧翊停下脚步，声音不高，却足够清晰：“陈伯，小满，饭后我想跟你们聊聊漕运的事。”
辰时的阳光渐渐暖了，透过窗棂照进屋里，却没驱散多少压在人心头的沉郁。
陈禾茬还在低头喝粥，小满娘看着碗里剩下的粥，小满攥着布巾的手紧了紧。
他们都知道，萧翊这话，意味着那个冒险的计划，再也不能等了。
漕运那条浑水，他们必须尽快蹚进去了。