岭南的冬日并无严寒，但黑石峒主楼的书房内，气氛却比屋外湿冷的空气更显凝滞。
郎岩独自坐在案前，指尖捻着一枚薄薄的、经过特殊药水处理才显影的密信，眉头紧锁，棱角分明的脸庞在跳动的油灯光晕下显得格外深邃。
案几上，散乱地铺着好几封类似的密报，有的来自长安，有的来自北方各处的俚人暗线。
字里行间，充斥着“粮价飞涨”、“关卡戒严”、“军马频繁调动”、“流言四起”等字眼，拼凑出一幅山雨欲来的混乱图景。
他的目光，长久地停留在其中一封来自长安的密报上。上面不仅简述了北方的震动，还额外附了几行关于西市某些糖料、杂货铺子近期的异常动向——几家与沈小满有往来、原本销路尚可的铺子，近月来皆以各种理由减少了订货，甚至有掌柜私下透露，受了“上面”的敲打，暗示其与某位“商贾女子”保持距离。
郎岩的指尖猛地收紧，薄薄的纸笺被捏出褶皱。小满……她在长安，竟遇到了这等麻烦？是寻常的商业倾轧，还是……抑或是被那京城里更庞大的漩涡无意中波及？
一想到她一个女子，带着幼弟，在异乡孤立无援地面对这些暗地里的手段，可能正为生计发愁，可能正担惊受怕，郎岩的心就像被什么东西狠狠揪了一下，泛起尖锐的疼痛和一股难以遏制的焦躁。他恨不能立刻插翅飞往长安，将她护在羽翼之下。
但他不能。
他是郎岩，是黑石峒的少峒主，是数千俚人族众公认的继承人。他的目光从密报上抬起，望向窗外沉沉的夜色和远处连绵起伏的黑色山峦。
这里，有他的责任，他的根，他必须守护的族人。
阿爸上次中毒后，近来身体大不如前，言语间已多次流露出想将峒主之位正式传予他，自己退居幕后颐养天年的意思。
而四弟郎坤，看似安分，实则小动作不断，私下里没少借着父亲对汉人政策的疑虑和部分保守寨老的不满，暗中积蓄力量，蠢蠢欲动。
外有北方巨变将起，内有继承之争暗涌。此刻他若离开黑石峒，无异于将权柄拱手让人，更可能将整个部族置于险境。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，将那份关于小满的担忧死死压在心底最深处。现在不是儿女情长的时候。
他的手指敲击着桌面，目光变得锐利而清醒。北方一乱，中原王朝必然无暇南顾，这对岭南的俚人诸峒来说，既是机遇，更是巨大的挑战。
机遇在于，来自朝廷的直接压力和盘剥可能会减轻。但挑战更为严峻：朝廷控制力减弱，地方势力、邻近豪强乃至其他俚人峒寨，都可能趁势而起，争夺地盘、盐泉、山林！乱世之中，弱肉强食的法则会更加赤裸裸。
“俚人该如何自处？”郎岩低声自问，眼神中闪烁着算计的光芒。
他铺开一张粗糙的岭南地图，手指在上面划过。
“首先，必须自保。”他沉吟道，“黑石峒险要，易守难攻。需立刻加派人手，加固各处隘口哨卡，储备滚木礌石。所有青壮，农闲时加倍操练，弓弩刀牌，皆不可懈怠。”
“其次，粮草为根本。”他想起自己之前力排众议，试图与山下汉村共享资源、扩大耕作的计划，此刻更觉其必要。“必须扩大囤粮！不仅是峒内，还要暗中向关系和睦的附庸小寨收购余粮。盐泉产出，也要加大开采，盐在乱世比金银更硬通货。”
“其三，合纵连横。”他的手指点在地图上几个邻近的峒寨，“白藤峒那边……郎坤与贝莎的联姻或许能暂时稳住他们，但不足以信赖。需暗中联络与白藤峒有宿怨的青狼峒、溪水峒，形成掎角之势，共御外侮。必要时，甚至可以拿出部分盐利共享，换取支持。”
“其四，信息。”他看了一眼那些密报，“通往北方的各条商道、小路，必须牢牢掌握在我们手中。增派探子，不惜金银，我要第一时间知道北方确切的战况、朝廷的动向，以及……任何可能南下的溃兵或流寇的消息！”
一条条应对策略在他脑中清晰起来。他知道，这将是一条艰难的路，必然会遭到父亲和保守寨老们的反对，也会与四弟的势力发生更激烈的冲突。
但他别无选择。乱世将至，要么带领黑石峒杀出一条生路，变得更加强大；要么就只能等着被更强的势力吞噬瓜分。
至于小满……
郎岩的目光再次落回那封密报上，眼中闪过一丝决绝。他不能亲自去，但绝不能置之不理。
他取过一张新的信笺，提笔蘸墨，字迹凌厉果断：
“长安之事，悉知。勿虑铺面琐事，保重自身为要。闻北地不靖，恐生变乱，速囤粮药，深居简出，远离是非。若有急难，可持此信物往西市‘百味斋’寻陈掌柜，彼或可助一二。岭南亦将起波澜，吾身处漩涡，暂难脱身。万望珍重，待时局稍定，必亲往长安。”
他写下“百味斋”时，眼中闪过一丝莫测的光。他知道陈掌柜背后是贤王，此举或有风险，但眼下顾不了那么多。他必须确保小满有一条在危急时刻或许能求援的门路。
写完信，他用特殊药水处理过后，封入细竹筒，唤来绝对心腹的传讯俚兵：“以最快速度，送往长安。”
俚兵领命，无声无息地消失在夜色中。
郎岩走到窗边，望着北方漆黑的夜空，拳头缓缓握紧。小满，再等等我。等我稳住黑石峒，扫清内患，必有与你重逢之日。