日头毒辣依旧，蝉鸣声嘶力竭。铺子开张头三天的红火，给家里注入了活力，却也带来了加倍的忙碌。
今日小满娘和陈伯带着补好的货早早进了城。谷雨去了学堂。作坊里，秀儿和阿山带着女工们正有条不紊地忙碌，酸笋和山姜酱的浓郁气味弥漫在闷热的空气中。
堂屋里，小满坐在方桌前，靛蓝色洗得发白的细葛布短衫袖口随意挽在手肘，露出一截纤细却透着力量感的小臂。赤脚踩在微凉的地砖上，乌黑长发用木筷松松挽在脑后，几缕碎发被汗水粘在颈侧。她纤细的手指在油亮的算盘珠上翻飞，“噼啪”声清脆规律，专注地记录着开张三日的账目。作坊成本、铺面租金、新进糖膏、工人工钱……数字在她脑中飞快流转。
大姐惊蛰抱着只穿红肚兜、热得小脸通红的女儿女女，坐在门边竹椅上轻拍哄着。靛青色裈裙下摆被女女的小脚蹬得微皱。她看着妹妹专注的侧影，眼中是欣慰。
一阵极其迟疑、近乎磨蹭的脚步声在院门口响起，伴随着一声不自然的、带着怯懦的干咳。
小满和惊蛰同时抬头。
院门处，站着她们那个住在邻村、几乎断了往来的舅舅——陈禾茬。他比上次见时更干瘦佝偻了些，穿着一件灰扑扑、打满补丁的粗麻布短褂，松松垮垮地挂在身上，露出的手臂像枯柴。脚上一双破草鞋，沾满泥污的脚趾不安地蜷缩着。头发枯黄杂乱，脸上刻满愁苦的深纹，眼神躲闪得像受惊的兔子，在院门内外犹豫徘徊，一副想进又不敢进、进退维谷的为难样子。
小满的眉头瞬间锁紧，算盘声戛然而止，一股郁气堵上胸口。上次的画面清晰地浮现：外婆刚走没多久，尸骨未寒，舅妈何氏就叉着腰，唾沫横飞地上门讨要所谓的“接济”，是小满，当时还更稚嫩的小满，强忍着悲痛和愤怒，像头被激怒的小豹子，用尽全身力气把那个刻薄自私、贪得无厌的女人骂了出去。自那以后，两边算是彻底撕破了脸，再无往来。今天这副鬼鬼祟祟、可怜巴巴的样子跑来，是想干什么？替何氏打前站？还是另有所图？
惊蛰也愣住了，抱着女女站起身，脸上掠过一丝复杂和隐隐的担忧。女女似乎感觉到气氛凝滞，哼唧声停了，睁大眼睛看着门口。
“舅，舅舅？”惊蛰的声音带着迟疑和一丝不易察觉的警惕，“您怎么来了？外面热，进……进来吧？”她侧了侧身，示意堂屋。
陈禾茬像被针扎了一下，猛地缩了缩脖子，眼神飞快地扫过小满冰冷审视的脸，又触电般垂下，死死盯着自己沾满泥的脚趾，仿佛那是唯一安全的地方。他双手紧张地绞着破褂子的衣角，几乎要把那粗麻布搓出洞来，嘴唇哆嗦了半天，才挤出细若蚊呐的声音，带着浓重的哭腔和羞愧：
“小满，惊蛰……舅舅，舅舅实在是没脸来……” 他抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝，泪水混着汗水在沟壑纵横的脸上流淌，“可……可舅舅，实在是……走投无路了。”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，声音断断续续，充满了痛苦和左右为难的煎熬：
“你舅妈，她，她就是个无底洞。家里能卖的都卖了……田里的收成，交了租子……连口粮都快没了。她，她天天在家骂，骂我窝囊废……骂我没本事。” 其实她还说小满她们心狠。他飞快地偷瞄了小满一眼，又赶紧低下头，羞愧得无地自容。
“舅舅知道，知道她上次，上次不是人，外婆才走，她就……她就……”陈禾茬 说不下去了，抬起粗糙得像砂纸一样的手，狠狠抹了一把脸，仿佛想抹掉那段不堪的记忆和此刻的耻辱，“舅舅没用，管不住她。也，也挣不来钱。可，可看着她那样，听着她骂，家里，家里真的快揭不开锅了……娃儿，娃儿都饿得直哭……”
他像是用尽了全身力气，猛地抬起头，浑浊的眼睛里只剩下绝望的哀求，看向小满和惊蛰：“我，我听说，你们铺子开张了。生意挺好，作坊也忙，舅舅，舅舅有力气！真的！什么脏活累活都肯干！晒场、扛包、掏腌缸……都不怕！工钱，工钱你们看着给，给点糙米，能让家里，糊口就行……” 最后几个字，卑微到了尘埃里。
院子里死寂一片，陈禾茬压抑的抽泣声和作坊里隐约的劳作声。惊蛰抱着女女，看着舅舅这副凄惨又羞愧的模样，眼圈也红了。她想起了舅舅以前偷偷塞给她们姐妹俩的野果子，想起了外婆还在时，舅舅偶尔流露出的那点笨拙的温情。舅妈是刻薄自私、拈酸吃醋、贪得无厌，可舅舅，舅舅他只是懦弱，被生活和一个恶妻压垮了脊梁。
小满依旧沉默着，环抱的手臂没有放下，但紧抿的嘴唇微微松动。她看着眼前这个被生活折磨得不成人形、在妻子刻薄和亲人怨恨间痛苦挣扎的男人，看着他那双因常年劳作而变形、布满老茧和裂口、沾满泥土的手——那是双真正干活的手。恨舅妈吗？恨！恨入骨髓！可看着舅舅此刻走投无路、卑微乞怜的样子，看着他眼中那深不见底的羞愧和痛苦，小满心里那堵冰冷的墙，裂开了一道缝。他是懦弱，是糊涂，可他也是阿娘唯一的亲兄弟，是外婆的儿子。他此刻的窘迫和绝望，不似作伪，更像一个被逼到悬崖边的人。
作坊里，秀儿她们压低声音的议论隐约传来：
“唉，禾茬舅也真是，被何氏那婆娘拖累惨了。”
“上次来闹，他拦不住，回去估计也没少挨骂挨打……”
“可怜哪，老实人摊上这么个婆娘。”
小满深吸了一口气，那带着作坊咸鲜味的闷热空气涌入胸腔，沉甸甸的。她终于放下了环抱的手臂，手指在桌面上无意识地敲了敲，打破了沉默。声音依旧平静，却不再那么冰冷，带着一种沉重的疲惫：
“舅舅，有力气肯干活的人，我们沈家不白养。工钱该多少是多少，没有白吃饭的道理。” 她顿了顿，目光锐利如刀，直刺沈大柱，“但是，规矩得先说清楚。”
陈禾茬猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、混合着狂喜和惶恐的光芒。
“第一，”小满声音清晰，不容置疑，“来了就安分干活，手脚勤快，听秀儿姐和阿山哥安排，不偷懒，不惹事。第二，”她的语气陡然转冷，带着警告，“也是最重要的一条，作坊和铺子里的任何事，一个字都不许带回你家去！更不许让舅妈知道你在我们这儿干活！要是让她知道了，或者她因为你在这儿，又起了什么歪心思，敢上门来闹——”
小满的眼神瞬间变得极其锋利，像淬了冰：
“——那舅舅您就别怪我不讲情面。到时候，您立刻走人，工钱结算清楚，咱们桥归桥，路归路，再没半点瓜葛！您听明白了？”
“明白！明白！”陈禾茬激动得浑身发抖，连连点头，眼泪鼻涕糊了一脸，声音却带着劫后余生的颤抖，“小满你放心！舅舅发誓！绝不让她知道！一个字都不说！舅舅一定好好干活！绝不给你添麻烦！绝不！” 他像是怕小满反悔，赌咒发誓。
“那好。”小满站起身，走到门口，对着作坊方向扬声道：“阿山哥！”
阿山立刻应声出来：“小满姑娘？”
“这是我舅舅陈禾茬。”小满指了指门口激动得手足无措的男人，“从今天起，他在作坊帮忙。力气活，晒场，搬搬抬抬，掏缸下力，你看着安排。工钱……按学徒的例，先做着。规矩你跟他讲清楚，尤其是我刚才说的那条。”
“哎，知道了！”阿山应下，看向沈大柱，态度还算平和，“禾茬舅，跟我来吧，先看看地方，熟悉下活计。”
陈禾茬对着小满和惊蛰，又是深深一揖，才佝偻着背，小心翼翼地跟着阿山走向作坊后院，那双沾满泥的破草鞋在青石板上留下几个模糊的、带着卑微印记的泥点。
惊蛰抱着女女走到小满身边，看着舅舅消失的背影，轻叹一声：“小满，这样……也好。舅舅他，唉，就是太老实了。”
小满重新坐回桌前，拿起算盘，手指无意识地拨弄着冰冷的珠子，发出轻微的“咔哒”声。她看着账本上那些代表沈家辛苦打拼的数字，眼神复杂难辨。
“姐，”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑和深深的疲惫，“我不是可怜他。我是可怜阿娘，阿娘要是知道她唯一的亲兄弟饿死在我们门口，心里该多难受。外婆在地下……也不会安息。” 她顿了顿，眼神重新变得锐利而坚定，“但沈家的钱，是咱们一个铜板一个铜板挣来的，不是大风刮来的，更不是用来填何氏那个无底洞的！规矩立下了，活路我给了。舅舅要是守得住，就有一口饭吃。他要是守不住……或者何氏敢再伸爪子……”
小满的手指猛地拨动一颗算盘珠，发出清脆响亮的一声“啪”！
“那就别怪我，把伸过来的爪子，连皮带骨，一起剁掉！”