去里正家还有段路。小满顶着斗笠，走在被烈日晒得发白的村道上，汗水顺着鬓角滑落。
路上遇到扛着锄头的陈伯家侄子、挎着野菜篮子的刘家媳妇，她都点头招呼，但心思早已飞到了待会儿要和里正商议的正事上。
村里姑娘们那点小小的嫉妒，偶尔投来的探究目光，此刻都无足轻重。她心里装的，是虾酱开坛后的销路，是“玉露”的原料保障，是作坊里日益紧迫的人手缺口。
终于，一栋占地颇广的宅院出现在眼前。这宅子说不上豪华，但胜在宽大、齐整，显露出主人家的殷实。院墙是结实的夯土墙，刷着白灰，虽有些斑驳，却干净。院门是厚重的双开木门。最显眼的是院门旁边和院墙一角搭着的棚子下，堆放着许多大大小小、形态各异的陶罐、陶盆、陶瓮，有的还带着新鲜的泥色，有的已经烧制定型。空气里弥漫着一股淡淡的泥土气息和窑火的味道——这正是里正家祖传的陶坊所在，潭垌乡乃至附近几个村子的陶器，大半出自这里。小满家做豆芽的瓦盆、装虾酱的粗陶坛，也都是从这里赊账或低价买来的。
小满走到门前，按照礼数，没有直接推门，而是抬手在门环上“叩、叩、叩”地敲了三下，声音清晰但不急促。
门内传来一阵细碎的脚步声，紧接着，院门“吱呀”一声被拉开一条缝，一颗毛茸茸的小脑袋探了出来，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着门外。
正是里正家的小孙子陈晓东，五六岁的年纪，脸蛋圆嘟嘟、红扑扑的，像只熟透的小苹果，头上扎着两个小揪揪，可爱极了。小家伙显然在家里很受宠，养得白白胖胖。
“晓东，是姐姐呀。”小满弯下腰，笑眯眯地看着他。
陈晓东眨巴着大眼睛，认出了小满，圆脸蛋立刻笑开了花：“是小满姐姐！”他奶声奶气地喊了一声，然后“砰”地一下又把门关上了！门里立刻传来他脆生生的喊声：“阿嬷！阿嬷！小满姐姐来啦！小满姐姐来啦！” 那急切又兴奋的小嗓门，隔着门板都听得清清楚楚。
小满被他这风风火火的举动逗乐了，忍不住笑出声。这小家伙，真是里正家的开心果。
不一会儿，院门再次打开，这次是里正娘子。她约莫五十岁上下，穿着干净的靛蓝细麻衫裙，头发梳得一丝不苟，用木簪挽着，脸上带着温和的笑容，眼角有深深的皱纹，显得很慈祥。
“是小满啊，快进来快进来！外面日头毒！”里正娘子热情地招呼着，侧身让小满进门。
小满跟着里正娘子走进院子。这院子比沈家的小院大了不止一倍，地面用碎石铺得很平整。正对着院门的是三间正房，青瓦屋顶，土坯墙刷得雪白，典型的唐代岭南汉人农家格局——宽大、实用、通风。正房两侧是稍矮的厢房，一作厨房，一作杂物间或客房。院子里一角堆着陶泥和半成品，另一角则晒着些干菜和草药。整体收拾得井井有条，透着庄户人家的勤谨和富足，与沈家那带着俚人风格的竹楼感觉截然不同。
“里正伯不在家？”小满问道。
“去河滩那边看新挖的陶泥了，说是要烧一批大瓮，估摸着也快回来了。”里正娘子一边说，一边引小满走进宽敞的堂屋。堂屋正中摆着一张八仙桌，几把条凳，墙上挂着一幅有些年头的“福”字中堂。靠墙还放着两个装粮食的大陶瓮。屋里收拾得很干净，但也能看出有好几个孩子生活的痕迹——角落里散落着几个草编的小玩意儿。
陈晓东像个小尾巴一样跟在阿嬷身后，好奇地看着小满。另外两个稍大点的孙子（约七八岁）从厢房探出头看了一眼，又跑开玩去了。
“坐，小满，喝碗凉茶。”里正娘子从桌上的陶壶里倒了碗凉茶递给小满，“天热，解解暑气。你家大姐和女女都还好吧？女女该会坐了吧？”
“谢谢婶子。”小满接过碗喝了一口，带着草药清香的凉茶顿时让人舒服不少，“都好着呢，女女可皮实了，能坐稳了，还会拍桌子要吃的。”小满笑着回答。
“那就好，那就好！”里正娘子也笑，“孩子健健康康比啥都强。你娘呢？长生果长得咋样？”
“娘和陈伯一大早就下地了，长生果藤长得旺，就是草也疯长，够他们忙的。”小满应道。
两人聊了些田里庄稼、天气收成的家常话。里正娘子是个爽利人，言语间对小满家最近的“折腾”也满是善意的好奇和鼓励：“听你茂才伯说，你家那虾酱快成了？那香味儿，飘得半个村子都闻见了！还有那透亮的糖……啧啧，你这丫头，真是心灵手巧，跟你二姐一样能干！”
正说着，院门响动，里正陈茂才戴着斗笠，裤腿上还沾着些湿泥，大步流星地走了进来。
“阿公！”陈晓东立刻像颗小炮弹似的冲过去抱住了里正的大腿。
“哎哟，我的乖孙！”陈茂才脸上严肃的线条瞬间柔和下来，弯腰把孙子抱了起来，用胡子蹭了蹭小家伙的脸蛋，惹得晓春咯咯直笑。
“回来了？小满等你呢。”里正娘子见状，知道他们要谈正事，便起身道，“你们聊，我去灶房看看火，该做晚食了。” 说着便带着另外两个探头探脑的孙子去了灶房，堂屋里只剩下里正、抱着晓春的陈茂才和小满。
陈茂才抱着孙子在八仙桌旁坐下，晓东很乖地靠在爷爷怀里玩着自己的手指头。陈茂才看向小满，开门见山：“小满，找我有事？是虾酱的事？还是糖块？”
小满坐直身体，将带来的小布包打开，露出里面的“玉露”样品和一小块用荷叶包着、散发着浓郁酱香的虾酱膏：“里正伯，是几件事想跟您商量，请您帮忙拿个主意。”
她条理清晰地把面临的困难说了出来。
虾酱需要大量品质好的粗盐、八角、陈皮、野山姜；熬糖需要大量甘蔗或品质稳定的砂糖。零买价高且不稳定，想请里正帮忙牵线，找靠谱的、能长期供货的商行或大货商，价格要公道。
虾酱和“玉露含芳”想打入良德县最大的四时楼。小满知道里正与四时楼掌柜相熟，希望能由他引荐，这样比她们小辈贸然上门更有分量。
最棘手的人手问题， 家里实在忙不过来了。田地、作坊、熬糖、照顾孩子…阿娘、大姐、陈伯和她自己，四个人恨不得生出八只手。想请帮工，但有两个顾虑：一是怕秘方泄露；二是请什么样的人可靠？她提到了林秀儿：“秀儿那孩子，本分勤快，家里也困难。我看她是个踏实做事的，性子也静。若是能请她来帮忙做些清洗、晾晒、看火之类的杂活，不接触核心的香料配比和糖浆熬煮，或许可行？工钱可以商量。就是不知道她家里愿不愿意，还得里正伯您帮忙去问问。”
陈茂才听得很认真，手指无意识地轻轻拍着孙子的背。他拿起那块“玉露”对着光看了看，又闻了闻虾酱膏，眼中精光闪动。作为里正和商人，他敏锐地嗅到了其中的巨大潜力。
“嗯……”他沉吟片刻，开口道：
“原料的事，包在我身上。县里‘广源行’的赵掌柜跟我有些交情，他家做的就是南北杂货，盐、糖、香料都有，量大，价格也公道。过两日我就去找他谈。”
“四时楼那边，也没问题。王掌柜那里我去说。你家东西好，他识货，又有萧公子那条线在前，这事儿成算很大。”
“至于人手……”他看了一眼怀里乖巧的孙子，又看向小满，“你想得很周全。请秀儿帮忙做杂活，不碰核心，这个法子可行。那丫头确实是个老实本分的，家里也难。工钱嘛，按咱们乡里请短工女娃的规矩，管一顿饭，再给些铜钱米粮，她家肯定愿意。这事我去跟她爹娘说，你不用担心。” 他顿了顿，补充道，“不过小满，人心隔肚皮，规矩要立在前头。哪些活她能做，哪些地方不能去，哪些东西不能碰，得事先跟她说明白。若是坏了规矩，该罚该辞，也不能含糊。这也是为她好，免得惹麻烦。”
小满连连点头：“里正伯说得是！规矩我一定立清楚，工钱饭食也绝不会亏待她。” 听到里正应承下这几件大事，小满心头一块大石落了地，脸上露出感激的笑容。
二人又细说了些细节，比如大概需要多少原料、工钱定多少合适、什么时候去找四时楼掌柜等等。不知不觉，天色已经暗了下来，灶房里飘出了诱人的饭菜香气。
里正娘子端着两盘菜走进堂屋：“聊完了？正好，小满，留下一起吃晚！尝尝阿婶刚做的豆酱焖河鱼！”
小满连忙站起身：“不了不了，婶子！天快黑了，我得赶紧回去。大姐一个人带着女女，我不放心。里正伯，婶子，今天真是多谢您二位了！” 她态度坚决地婉拒了。
里正娘子再三挽留，小满都笑着推辞了。她将带来的样品小心收好，交给里正然后告辞离开了里正家。
走出院门，天边只剩下最后一抹暗红的晚霞。村道上已经没什么人了，家家户户都飘起了炊烟。小满快步走着，心里盘算着回去后要跟大姐和陈伯说说今天的成果，还要想想明天作坊里的活计。
然而，走着走着，一种奇怪的感觉又浮上心头。刚才在里正家时那种踏实感渐渐褪去，取而代之的是一种莫名的、挥之不去的不安。
她下意识地加快了脚步，目光警惕地扫过路两旁越来越浓的暮色和黑黢黢的树丛、竹林。
总觉得……有什么东西在暗处盯着自己？*是错觉吗？还是……白天那个一闪而过的影子，并非幻觉？她握紧了拳头，后背隐隐有些发凉。