应天府的深夜，长街空寂无人。
三匹战马在青石板路上狂奔，马蹄敲击地面的声音，是这死城里唯一的回响。
朱棣身上的江水还未干透，湿透的衣甲贴在皮肤上，每一次颠簸都带起一片寒意。但他浑然不觉，只死死盯着前方那片黑沉沉的宫城轮廓。
正阳门。
皇城的入口，就在眼前。
然而，通往宫门的大道上，一排明晃晃的火把组成了一道墙。
墙的前方，是上百名身穿精良铠甲的御前侍卫，他们手持长戟，阵列森严，每一个人的盔甲都擦得锃亮，与朱棣三人满身的泥泞与血污，构成了两个世界。
“吁——”
朱棣猛地拉停战马，马儿人立而起，发出不安的嘶鸣。
一名身材魁梧的守城将领，按着腰刀，从队列中走出。他走到朱棣马前三丈处站定，抱拳行礼，动作标准，态度不卑不亢。
“末将参见燕王殿下。”
他的声音洪亮，在空旷的街道上回荡。
“按宫中规矩，入宫门者，需卸下兵甲。还请王爷在此下马，交出兵器，容末将通禀，静候陛下召见。”
一番话说得滴水不漏，既全了礼数，也表明了立场。
朱棣俯视着他，那双熬了数个日夜的眼睛里布满了血丝，整个人散发着一股生人勿近的凶戾。
他没有理会什么规矩，也没有在意对方的官职。
他的喉结滚动了一下，从沙哑的嗓子里挤出一句话，每个字都耗尽了力气。
“我大哥……还在吗？”
这个问题，问得守将一窒。
他脸上的官样表情僵住了，目光下意识地移开，不敢与朱棣对视。他张了张嘴，却一个字也吐不出来。
该怎么回答？
说太子殿下还好好的？也不对确实不行了。
说太子殿下已经不行了？他不敢。
这片刻的沉默，对朱棣而言，比任何回答都更加残忍。
他懂了。
一种毁灭性的狂暴，从他胸膛深处升腾起来。
“嘭！”
一声巨响，震得所有人耳膜发麻。
宝年丰从马背上跳了下来，他那魁梧的身躯落地，让青石地面都颤了三颤。他将那柄门板似的巨斧，重重顿在地上。
“咔嚓——”
以斧刃为中心，坚硬的青石板上，蛛网般的裂纹向四周蔓延开去。
“唰啦！”
上百名御前侍卫被这股凶悍的气焰所摄，齐刷刷地拔出了腰间的佩刀，刀锋在火光下连成一片雪亮的白。
气氛，一触即发。
守将的额头渗出冷汗，手已经握紧了刀柄，厉声喝道：“你们想干什么？冲击宫门，形同谋逆！”
朱棣忽然笑了。
那笑容出现在他满是风霜与疲惫的脸上，比哭还难看。
他没有拔刀，也没有拿起挂在马鞍上的狼牙棒。
他只是扬起了手里的马鞭。
“啪！”
一声清脆的爆响！
那根浸透了水渍、无比沉重的马鞭，携着风声，狠狠抽在了守将的脸上！
一道血痕，从守将的额头一直延伸到下巴。
守将整个人都被抽懵了，捂着脸后退一步，难以置信地看着马背上的燕王。
他竟然敢动手！
在皇城门口，殴打守门将领！
“啪！”
又是一鞭！
“啪！啪！啪！”
朱棣疯了一样，轮圆了胳膊，手里的马鞭化作无数道黑色的残影，劈头盖脸地向那名守将身上招呼过去。
他一边抽，一边用嘶哑的嗓音咆哮。
“孤的哥哥在里面！他是太子！是储君！是孤的大哥！他病重，孤不远万里来看我大哥”
“你算个什么东西！”
“你也配拦着我！”
“滚开！”
鞭子抽在铁甲上，发出“噼啪”的闷响，抽在脸上，便是一道血肉模糊的口子。
那名守将出身军旅，也是条汉子，起初还想拔刀反抗。可他迎上的，是朱棣那双野兽般赤红的眼睛。
那里面没有理智，没有权衡，只有同归于尽的疯狂。
守将的心，怕了。
他意识到，自己面对的不是一个藩王，而是一头被逼到绝境，要拼命的疯虎。
他可以下令还击，可结果呢？
今天这里就会流血，而他，会是第一个被这头疯虎撕碎的人，即使不死过后皇帝也会杀了他甚至全家。
他不敢赌。
他只能抬起手臂，护住自己的头脸，在狂风暴雨般的鞭笞中步步后退。
周围的御前侍卫全都看傻了，举着刀，却不知道该不该上前。
“咔！”
终于，那根饱经风霜的马鞭，承受不住如此狂暴的力道，从中断裂。
朱棣将只剩半截的鞭柄狠狠砸在地上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。
那名守将，已经满脸是血，狼狈不堪。
他看着朱棣，眼神里有屈辱，有愤怒，但更多的是畏惧。他喘息了片刻，最终颓然地挥了挥手。
“让开。”
堵住宫门的侍卫们，如蒙大赦，潮水般向两侧退去，让出了一条通往正阳门的道路。
朱棣翻身下马，将兵刃丢给守门将领，身形一个踉跄，却没停下脚步，朝着那深邃的门洞冲了过去。
宝年丰，紧紧跟在他身后，也将暗红色的巨斧扔过去。
守门将领匆忙接住，沉重的重量，让他不由得一个踉跄，一屁股坐在地上！
包年丰冷哼一声“小逼犊子，兵刃顾好，不然腿给你打断”
朱高煦也从马上跳了下来，他没有立刻跟上，而是迈着小短腿，走到那个满脸是血的守将面前。
他仰着头，学着他爹的口吻，用还带着童音的嗓子说道。
“挨揍了吧。”
守将低头，看着这个半大的孩子，嘴唇动了动，没说出话。
“我爹是王爷，我爷爷是皇上。”
朱高煦指了指自己的鼻子，又指了指宫城的方向。
“再怎么样，那也是亲儿子回家看亲哥哥，你一个看门的，非要凑上来找不自在，你说你是不是傻帽？”
说完，他不再理会那张已经变成猪肝色的脸，丢下自己的小一号板斧，一溜烟地追着朱棣的背影跑去。
“爹！宝叔！等等我！”
朱棣没有回头。
他冲过幽深的正阳门洞，眼前就是一片巨大的广场，广场的尽头，便是奉天殿，而东宫，就在侧方。
他用尽全身的力气，向着东宫的方向狂奔。
就在此时。
一阵无法言喻的压抑感，笼罩了整座皇城。
空气仿佛凝固了，风也停了。
紧接着，一声低沉、悠远、带着穿透灵魂力量的鸣响，从皇宫的最深处，缓缓荡开。
当——
钟。
响了。