应天，皇城。
奉天殿内，空旷得能听见一根针落地的回响。
龙椅上，朱元璋的身形被衬托得有些孤单。
他老了。
曾经能徒手掀翻巨鼎的臂膀，如今在批阅奏章时，也会感到一丝酸软。
殿内弥漫着一股陈年木料与顶级御墨混合的独特气味。
案牍上，堆积如山的奏章分门别类，最高的一摞，来自北平。
最底下，压着一份用玄色锦缎包裹的密报。
那是锦衣卫，用最机密的渠道，从万里之外送回来的东西。
朱元璋拿起那份密报。
锦缎入手冰凉，质感沉重。
他解开系带，展开那幅比他人还高的舆图。
舆图不是大明的制式，材质是某种坚韧的羊皮，上面用朱砂和墨笔，标注着一个个陌生的地名。
撒马尔罕。
黄金王宫。
帖木儿帝国。
朱元璋的手指，在那片广袤的、远超大明北境疆域的土地上缓缓划过。
他的指尖能感受到羊皮上粗糙的纹理，还有那朱砂留下来的，略带凸起的触感。
锦衣卫的文字，没有半点修饰，冰冷而客观。
“……燕王破帖木儿大军于草原，斩其王。”
“……入主撒马尔罕，于金帐汗国跟帖木儿汗国残余对峙。”
“……草原诸部，尊燕王为‘天授大可汗’。”
天授大可汗。
朱元璋咀嚼着这五个字，下颌的线条绷得笔直。
他的儿子，在他的疆土之外，成了另一个帝国的王。
他没有收到过一份关于此事的奏报。
一份都没有。
老四的心，野了。
那份让他一度骄傲的、无与伦比的军事才能，此刻像一头挣脱了锁链的猛虎，正在他看不见的地方，肆意咆哮。
一种被架空的感觉，从脚底升起，顺着脊椎一路爬上后脑。
他，大明天子，对自己的儿子，对大明的藩王，竟然出现了情报的空白。
这是从未有过的事情。
“老四……”
他低声自语，声音在空旷的大殿里，没有激起半点回音。
“你到底，想做什么？”
就在这时，一名太监碎步走了进来，呈上另一份奏章。
“皇爷，宁王殿下八百里加急。”
朱元璋的眼皮动了动。
他打开奏章，一目十行。
看着看着，他那张布满沟壑的脸上，紧绷的肌肉，竟然一点点松弛下来。
奏章里，朱权用一把鼻涕一把泪的文字，哭诉着北平的惨状。
府库空了。
粮仓里是沙子。
城里连个能打仗的壮丁都找不到。
朱元璋看到这里，长长地吐出一口气。
原来如此。
原来是打肿脸充胖子。
老四把北平的家底都掏空了，才在西边打下了那么一片地盘。
他不是不想上报，他是不敢！
他怕自己知道他把北平弄成了一个空壳子！
紧接着，锦衣卫的第二份密报也到了。
“凉国公蓝玉，已率二十万大军出关进入草原。”
“燕王妃及小王子，已奉旨回京，不日将抵达应天。”
所有脱离掌控的棋子，在这一刻，又仿佛重新回到了棋盘上。
朱元璋靠在龙椅上，一种久违的、掌控一切的感觉，重新回到了他的身体里。
老四在西域看似风光，实则已是无根之萍，后勤断绝，府库亏空。
蓝玉的二十万大军，就是悬在他头顶的利剑。
而他的妻儿，就是握在自己手里的剑柄。
至于空了的北平，和嗷嗷待哺的宁王？
小事。
“传旨户部。”
朱元璋的声音恢复了往日的沉稳与威严。
“即刻调拨粮草，发往北平，赈济军民。”
“另外，告诉兵部，蓝玉大军的后方补给，不得有误。让他放手去做，朕要他把草原，给咱彻彻底底掌控住！”
他要让老四知道，谁才是爹。
他要让老四明白，离了他这个大明天子，他那所谓的“天授大可汗”，连饭都吃不饱。
打吧。
你们就尽情地打。
打得越狠，就越需要朕的支持。
打到最后，你们打下来的所有疆土，都将顺理成章地，并入大明的版图。
朱元璋端起茶杯，饮了一口。
茶水温热，润过喉咙，让他全身的筋骨都舒展开来。
天下，还在他的股掌之间。
然而。
“砰！”
殿门被人从外面用身体撞开。
一名贴身伺候的太监，连滚带爬地冲了进来，帽子歪了，官靴跑掉了一只，脸上没有一丝血色。
“皇爷！皇爷不好了！”
他的声音凄厉，完全变了调，像是被人扼住了喉咙。
朱元璋眉头一皱，一股怒意涌上心头。
“慌什么！成何体统！”
那太监跪在地上，浑身抖得如同筛糠，用尽全身力气，从喉咙里挤出一句哭喊。
“太子爷……太子爷他……”
“标儿怎么了？”
朱元璋心头一跳，手里的茶杯“哐当”一声落在地上，摔得粉碎。
太监抬起头，泪水和鼻涕糊了一脸。
“太子行辕急报！”
“太子爷巡视陕西，偶感风寒，归途之中，病势加重！”
“如今……如今已……危在旦夕！”
“轰——”
最后四个字，像一道九天神雷，直直劈在朱元璋的天灵盖上。
他眼前的世界，猛地晃动了一下。
奉天殿那雕龙画凤的巨大梁柱，在他视野里扭曲、旋转。
耳朵里什么都听不见了，只有一阵阵尖锐的嗡鸣。
他张了张嘴，却发不出任何声音。
一股冰凉的寒意，从心脏的位置炸开，瞬间传遍四肢百骸。
他下意识地伸出手，想要抓住什么。
他抓住了龙椅的扶手。
那用整块金丝楠木雕刻而成的龙首，冰冷而坚硬。
可他却感觉不到半分力道。
全身的力气，仿佛在这一瞬间，被抽得一干二净。
不久前，那种掌控天下的安稳与得意，消失得无影无踪。
取而代之的，是恐惧。
标儿。
他的标儿。
他最仁厚、最稳重、最寄予厚望的儿子。
他为之铺平了所有道路，为之扫清了所有障碍的，大明王朝的继承人。
怎么会……
朱元璋的身体，缓缓地，缓缓地向下滑去。
那副支撑了大明江山数十年的伟岸身躯，此刻像一座被抽掉了基石的山，开始崩塌。
“标儿……”
他喉咙里发出一声破碎的呜咽，像一头受伤的孤狼。
殿外的日光，正好透过窗棂，照在他那张瞬间苍老的脸上。
明亮，却毫无温度。