庆阳大营的伙房边，一口足以让七八个人同时洗澡的巨型铁锅正“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
浓郁的肉香混杂着香料的味道，霸道地钻进每个人的鼻孔里，搅动着腹中的馋虫。
范统一手拿着个比人脸还大的铁勺，在锅里搅动着，另一只手则时不时地往嘴里塞一块刚出锅的肉，烫得直吸气，却又满脸享受。
朱棣整了整身上那套半新不旧的士兵服饰，深吸一口气，朝着那口大锅走了过去。
越是靠近，那股食物的香气就越是蛮横，让他这个自诩见惯了山珍海味的亲王，都忍不住咽了口唾沫。
“这位……千户大人。”朱棣学着普通士兵的样子，拱了拱手。
范统眼皮都没抬，专心致志地对付着锅里的肉，含糊不清地应了一声：“嘛事？”
“听说……您这里还招人？”
范统这才停下搅动的勺子，抬起头，用沾满油光的眼睛上下打量着朱棣。
嗯，这小子，身板子够结实，眼神也亮，不像那些饿得面黄肌瘦的新兵蛋子。就是长得太俊了点，不像个能吃苦的。
“名字？”
“朱虎。”朱棣报上了自己早就想好的化名。
“会干啥？”
“会些拳脚，力气也还行。”朱棣尽量让自己的语气显得谦卑。
“行，留下吧。”范统挥了挥大铁勺，指了指旁边堆积如山的柴火和菜筐，“活儿有的是，只要肯干，肉管够。”
朱棣心中一喜，刚想道谢，就看到十八个壮硕得不像话的身影，从操练场那边走了过来。
为首的正是那个扛着巨斧的宝年丰。
这十八个人，每一个都比寻常的明军士兵高出半个头，浑身肌肉虬结，如同一块块花岗岩。他们只是随意地站着，身上就散发出一股若有若无的血腥气，眼神凶悍，仿佛刚从地狱里爬出来的恶鬼。
这就是徐帅密折里提到的，范统那些个独特亲卫？
朱棣的心脏猛地一缩。
他见识过京营的精锐，也见过父皇的仪仗卫士，但从未见过如此……充满野性与压迫感的士兵。
他们不像是人，更像是披着人皮的凶兽。
“头儿，开饭了没？俺的斧子都快饿得握不住了！”宝年丰瓮声瓮气地喊道。
“吃吃吃，就知道吃！”范统笑骂了一句，用铁勺敲了敲锅沿，“去，带新来的兄弟熟悉熟悉规矩，顺便把那几头羊给我收拾了，晚上加餐！”
宝年丰的眼睛瞬间亮了，他咧开大嘴，走到朱棣面前，蒲扇般的大手重重地拍在他的肩膀上。
“好小子，长得挺精神！我叫宝年丰，以后跟着哥混，有肉吃！”
朱棣被他拍得一个趔趄，只感觉一股巨力传来，半边身子都麻了。
他强忍着不适，跟着宝年丰走进了前锋营的营地。
然后，他的苦日子就开始了。
范统嘴上说着肉管够，但想吃到肉，就得拿命来换。
朱棣本以为自己好歹是个亲王，从小习武，体能远超常人，应付军中操练绰绰有余。
可他错了。
范统的“训练法”根本不讲道理。
天不亮，朱棣就被从硬板床上拖起来，和所有人一起，开始极限体能消耗。
别人负重跑，他也要负重跑，但因为范统觉得他“力气还行”，他的负重是别人的两倍。
别人劈柴，他要去搬那口比石磨还重的巨锅。
别人练对打，他要去给那些“食人魔”清理沾满血污和肉糜的铠甲。
每天，朱棣都感觉自己身体里的每一丝力气都被榨干，累得像条死狗。
然后，就是一天中最幸福也最痛苦的时刻——开饭。
大锅的炖肉，烤得流油的全羊，混着粮食的肉饼……管够。
朱棣每次都饿得顾不上任何仪态，和一群糙汉子疯抢，吃得满嘴流油，直到肚子撑得滚圆，然后倒在床上就睡死过去。
第二天，循环往复。
他感觉自己不是来从军的，是来养猪的。
而且，他就是那头猪。
半个月后，前锋营实战对练。
范统抱着胳膊站在场边，嘴里叼着根草根，懒洋洋地喊道：“都给老子听好了！上了战场，没人跟你讲规矩！怎么能弄死对方，就怎么来！往死里打，打不死算你没本事！”
朱棣的对手，是一个同样新来的老兵，一脸的横肉。
他抱拳行礼，摆出标准的军中格斗架势。
然而，对面的老兵压根不理他这套，趁他抱拳的瞬间，一个饿虎扑食，照着他的下三路就是一记黑虎掏心……的变种，偷桃。
朱棣大惊，狼狈地侧身躲过，心中一股火气上涌。
无耻！
他不再留手，一套精妙的擒拿手使出，三两下就将那老兵制服在地。
可还没等他得意，旁边正在对练的宝年丰，直接一屁股将对手坐晕了过去，然后冲着朱棣咧嘴一笑，露出一口白牙。
另一边，两个火头军老兵打红了眼，互相抱着啃，一个咬耳朵，一个插鼻孔，场面血腥又滑稽。
朱.虎.棣，彻底看傻了。
这叫什么？
这叫对练？这分明是街头混混打群架！毫无章法，毫无武德！
他这个出身皇家，师从名将的武者，感觉自己受到了打击。
又过了几日，范统带着一队人出营巡逻，其中就有朱棣。
不出所料，他们遭遇了一小股元军的游骑，约莫十来人。
朱棣精神一振，机会来了！
他要让这个胖子看看，什么才是真正的武艺！
他抽出腰间的长刀，身形如电，主动迎了上去。刀光闪烁，招式精妙，顷刻间便斩落了两名元军。
然而，他还没来得及耍帅，身后就传来一阵地动山摇般的脚步声。
范统和他那十八个亲卫，根本没管什么阵型，直接像一群发疯的野牛，闷头冲了过去。
“轰！”
一名火头军直接用他那面加装了撞角的特制塔盾，将一名元军连人带马撞飞了出去，那名元军在半空中就变成了一团烂肉。
宝年丰的巨斧抡圆了，像个绞肉机，擦着就死，碰着就亡。
范统更是夸张，他提着那柄巨大的砍骨刀，一刀一个，砍瓜切菜一般。
战斗开始得突然，结束得更快。
前后不过几十个呼吸，十几个精锐的元军游骑，就变成了一地的碎肉。
朱棣还保持着一个帅气的出刀姿势，愣在原地，脸上沾着一片温热的血。
他感觉自己像个傻子。
范统拎着两颗血淋淋的人头走了过来，随手扔在地上，重重地拍了拍朱棣的肩膀，喷着唾沫星子赞道：
“朱虎！你小子可以啊！身手不错，力气也大，是个干饭的好料子！”
朱棣的脸，瞬间就黑了。
心中既有一丝被认可的隐秘喜悦，更多的却是哭笑不得的无奈。
干饭的好料子？
这就是燕王朱棣，在你眼里的评价？
晚上，朱棣躺在硬邦邦的床板上，浑身酸痛。
他看着营帐顶，脑子里乱成一团。
这个叫范统的胖子，粗鄙，无赖，不讲武德，毫无章法。
可偏偏，他手下的兵，一个个悍不畏死，战斗力强得可怕。
他那种看似胡闹的训练方式，竟然真的能把一群普通士兵，在短时间内变成杀戮的机器。
这不合常理。
这根本不符合他学过的任何兵法！
难道，是我错了？
不，绝不可能！
朱棣猛地坐起身。
这个胖子，绝不是表面上看起来那么简单。他一定隐藏着什么秘密。
匹夫之勇，可以赢一场，赢两场，但绝不可能攻下庆阳那样的坚城，更不可能得到徐帅和父皇如此高的评价。
我一定要弄明白，他到底是怎么做到的！
朱棣的眼中，燃起了比之前任何时候都更加旺盛的火焰。
这团火，一半是好胜，另一半，则是深入骨髓的好奇。