夜色如墨，将“深巢”基地入口处的山峦染成一片模糊的剪影。冰冷的雨终于停了，取而代之的是南疆丛林特有的、饱含水汽的浓重雾气，无声无息地包裹着一切，让探照灯的光柱也变得朦胧而短促。
被冷月小队带回来的那个土着少年，被暂时关在基地最下层一个经过清理、原本用作储藏间的小隔洞里。手脚被韧性极强的合成纤维绳束缚着，嘴里塞着破布防止他咬舌自尽。他蜷缩在角落像一头受伤的幼兽，那双在黑暗中闪烁着惊恐与倔强的眼睛，死死盯着铁栏门外晃动的人影。
纪年、冷月、林薇薇和“铸铁”老爹站在门外。蛮牛带着两名战士在稍远处警戒，气氛凝重。
“尝试过几个简单的词，‘食物’、‘水’、‘家’，他似乎有反应，但听不懂我们的语言。”林薇薇低声说，她刚刚尝试用温和的方式接近，但少年反应激烈，喉咙里发出威胁性的低吼。
“看他的纹面和身上的挂饰，风格很古老，不像附近掠夺者团伙的。”老爹眯着眼，借着昏暗的光线仔细观察，“像是……某个与世隔绝很久的部落成员。”
纪年没有说话，只是静静地看着那个少年。他深吸一口气，心轨能力如同细微的触须，缓缓探向隔间内的那个充满敌意的意识。瞬间，一股混乱而强烈的情绪洪流冲击着他的感知：尖锐的恐惧、对某个地方的深深担忧、被侵犯领地的愤怒，以及一种……对周围环境中某种无形力量的模糊敬畏？
这种敬畏感很奇特，并非针对纪年他们，而是针对更宏大、更古老的东西。
“他在害怕我们，但更害怕……失去某种联系。”纪年微微蹙眉，试图解读那些模糊的情绪碎片，“他担心的是他的部落？还是别的什么？”
“直接问是问不出来的。”冷月语气冰冷，“需要更有效的手段。”她上前一步，目光如冰锥般刺向那少年。没有预兆，一股无形的精神压力——心念刺的初级应用——如同锐利的针尖，精准地刺向少年意识中最敏感的恐惧区域。
少年猛地一颤，身体剧烈地痉挛起来，眼球凸出，发出被堵住的、痛苦的呜咽声。冷汗瞬间浸湿了他破烂的衣衫。
“冷月！”林薇薇惊呼，想上前阻止。
纪年抬手拦住了她，眼神复杂。他理解冷月的意图，非常时期，需要非常手段。但他心轨感知到的，是少年意识在痛苦冲击下，反而变得更加封闭和混乱，除了更强烈的恐惧和仇恨，什么有效信息也没有提取到。
“停下吧。”纪年轻声道。
冷月瞥了纪年一眼，收敛了精神压迫。少年瘫软在地，大口喘息，看向冷月的眼神充满了刻骨的恐惧。
“这样没用，只会让他更不信任我们。”纪年摇摇头，“他的精神世界和我们的差异太大，强行突破，可能只会毁了他。”
就在这时，艾琳娜略带兴奋的声音从通道口的通讯器传来：“纪年！有发现！你们最好来看一下！”
控制室内，艾琳娜和扳手正围在一个刚恢复部分功能的古老终端前。屏幕上显示着一段刚刚从星火遗产加密档案中破译出的残片，旁边是阿塔根据档案描述生成的模拟图像。
“看这个！”艾琳娜指着图像上一个人物脖颈处的纹身图案，又指了指旁边分屏显示的、由侦察小队拍摄的俘虏少年颈部的特写照片。
两者虽然细节有差异，但核心结构惊人地相似：都是一个抽象的、如同螺旋状海流环绕着一只眼睛的图案。
“档案记载，”艾琳娜语速很快，“这是‘波塞多尼亚’守护者部族的标记之一！一个据说在大崩塌之前就存在，并在大崩塌后隐居深海的遗民分支！数据库里关于他们的记载很少，但提到他们掌握着独特的、与海洋灵能共生的生物技术，并且……极度排外，对陆地文明抱有深深的警惕！”
波塞多尼亚！这个在之前情报中惊鸿一瞥的名字，竟然以这种方式再次出现，而且近在咫尺！
“海域遗民……他们的活动范围应该在沿海，怎么会深入内陆这么远？”老爹疑惑道。
“或许不是主力，只是一个远离族群的边缘部落？或者……他们是追着什么东西来的？”纪年陷入沉思。如果这少年真是海域遗民，那事情就复杂了。这意味着“深巢”基地附近，不仅可能有归一教、科技复兴会的触角，还可能存在第三股神秘而强大的势力。
“我们现在自身难保，食物、能源都见底了，还去招惹这些神秘的遗民？”一个不和谐的声音响起，带着压抑的不满。是队伍里一名叫“雷刃”的自由战士小队长，他哥哥在之前的迁徙中为了掩护大家而牺牲，情绪一直不太稳定。“为了一个来路不明的小子，浪费宝贵的资源和精力，值得吗？要我说，问不出东西，干脆……”他做了个抹脖子的手势，眼神凶狠。
“雷刃！”蛮牛低吼一声，想制止他。
但不满的情绪似乎不止他一个，几个后来加入的、经历过惨痛损失的幸存者也低声附和起来。资源匮乏的压力，让团队内部原本被求生意志压制的分歧开始显现。一部分人认为应该极端务实，不惜一切代价先保证自己人活下去；另一部分人（以纪年、林薇薇为核心）则坚持必须保有底线，试图寻找共存之道。
“我们不是掠夺者！”纪年的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，压过了窃窃私语，“如果遇到未知就毁灭，那我们和我们对抗的势力有什么区别？这个少年，是我们了解这片区域、甚至可能找到盟友的关键钥匙。杀了他，等于亲手关上这扇门。”
他目光扫过众人，最后落在雷刃脸上：“我知道大家很艰难，失去亲人的痛，我感同身受。但正因如此，我们才更不能变成自己憎恶的样子。活下去很重要，但如何活下去，更重要。”
控制室内的气氛暂时被压制住，但纪年能感觉到，那道裂痕已经出现。
（三） 突破口与“她”的低语
安抚下内部情绪后，纪年让其他人先去休息，只留下林薇薇和冷月。
“语言不通，精神沟通受阻，常规审讯无效。”纪年看着隔离间方向，“我们需要一个突破口。”
林薇薇沉吟片刻：“或许……可以从医学和生物学角度试试？我对他的生理结构、代谢物，甚至他携带的微生物环境进行分析，也许能找到线索。比如，他吃什么食物，对什么环境敏感，这些都能反推他族群的栖息地特征。”
“可以。”纪年点头，“薇薇，这事交给你，尽量温和，不要伤害他。”
林薇薇点点头，准备去了。
冷月看着纪年：“如果……他真的是‘波塞多尼亚’的人，你打算怎么办？”
“接触，但必须谨慎。在摸清他们的意图和实力之前，不能暴露‘深巢’的底细。”纪年走到基地巨大的了望窗前，望着外面浓得化不开的雾气，“我有种预感，这个少年出现在这里，绝非偶然。这片看似荒芜的南疆，水下恐怕比我们想象的更深。”
就在这时，纪年忽然感到一阵轻微的眩晕，心脏猛地一跳。一种极其微弱、却无比熟悉的“感觉”掠过他的心轨——仿佛是遥远星空中传来的一缕若有若无的回声。
是“她”！
这种感觉转瞬即逝，但纪年确信不是错觉。这一次，“她”的低语似乎指向了……西北方向？与冷月发现少年的方向大致吻合！难道这少年，以及他背后的“波塞多尼亚”，与“她”的线索有关？
这个突如其来的感应，让纪年的决心更加坚定。这个少年，必须保住，他身上可能藏着通往最终答案的路径。
后半夜，基地大部分人都沉浸在疲惫的睡眠中。纪年在自己的隔间里打坐，尝试捕捉那缕消失的感应，但一无所获。
突然，一阵尖锐的警报声划破寂静！是布置在基地外围最远端的震动传感器被触发了！
“敌袭！”蛮牛的怒吼声通过通讯频道传遍基地。
纪年瞬间冲出隔间，看到冷月已经全副武装，如同猎豹般冲向入口方向。
“不是大规模进攻！数量不多，但速度极快！”负责值守的战士在频道里大喊，伴随着能量武器射击的爆鸣和野兽般的嘶吼。
纪年冲到入口防御阵地，透过射击孔向外望去。浓雾中，隐约可见七八道迅捷如鬼魅的黑影，正利用地形快速接近基地大门。它们体型似人，但动作扭曲怪异，身上散发着浓郁的、令人作呕的灵能污染气息——是归一教的“疯犬”信徒！
它们的攻击目标非常明确，就是基地的主入口！而且，它们似乎完全不受雾气影响！
“保护大门！不能让他们进来！”蛮牛架起重机枪，喷吐出愤怒的火舌。
战斗瞬间白热化。这些“疯犬”信徒异常悍勇，且对能量攻击有一定抗性。冷月的心念刺再次发威，每一次精准的点射，都能让一个冲在最前的疯犬信徒动作僵直，被其他人的火力瞬间撕碎。但它们的数量似乎比预想的要多，从雾中源源不断地涌出。
“不对劲！它们不像是在强攻，更像是在……送死？为了吸引我们的火力？”纪年心念电转，一股寒意骤然从脊背升起。
“不好！调虎离山！”他猛地转头，看向基地内部，“他们的目标是那个俘虏！”
几乎在纪年喊出的同时，基地下层传来一声剧烈的爆炸声和战士的惨叫！
纪年和冷月对视一眼，心中俱是一沉。冷月毫不犹豫，身影一闪，以惊人的速度向基地下层冲去。纪年则对蛮牛喊道：“守住大门！我去下面！”
当纪年冲到下层关押俘虏的隔离区时，战斗已经结束。隔离间的铁栏被某种腐蚀性极强的酸液熔开一个大洞。两名负责看守的战士倒在血泊中，一人重伤，一人牺牲。冷月站在洞口，脚下踩着一名被拧断了脖子的、穿着暗红色斗篷的“归一教”净化者尸体。她的手臂被划开一道深可见骨伤口，鲜血正顺着指尖滴落。
隔离间内，空空如也。那个土着少年，不见了。
“三个净化者，实力很强，配合默契。杀了守卫，抢走了人。”冷月的声音冷得能冻住空气，她简单处理了一下伤口，“他们是从一条我们还没发现的、被废弃的通风管道潜入的。我对地形不熟，被他们借助管道甩掉了。”
纪年看着空荡荡的隔离间和牺牲的战士，拳头紧紧握起。归一教果然一直在暗中窥伺！他们不惜暴露一条隐秘通道和牺牲精锐，也要抢走这个少年，这更加证明了少年的重要性！
“他们没走远，管道另一端肯定有接应。”纪年强迫自己冷静下来，心轨全力展开，试图捕捉空气中残留的灵能痕迹和情绪碎片。混乱、狂热，还有一丝……少年被掳走时极度惊恐中夹杂的一丝奇异的方向感？
“冷月，还能战斗吗？”纪年看向她。
冷月直接用行动回答，她撕下布条勒紧伤口，换上一个新的能量弹匣，眼神锐利如初：“带路。”
纪年根据心轨捕捉到的那一丝微弱的指向性，结合基地结构图，瞬间判断出了敌人最可能的撤离路线。“走！他们向西北方向去了！”
两人如同离弦之箭，冲入那条幽深、布满粘液和锈蚀的废弃管道，向着未知的黑暗和危险，追了下去。身后，基地大门的枪声依旧激烈，但真正的较量，已经在阴影中展开。