“铸铁”老爹的问题，像一块冰冷的巨石，砸在寂静而紧张的空洞中。数十双充满警惕、恐惧、以及一丝绝境中微弱希望的眼睛，死死盯着洞口处的纪年和他的队友们。空气中弥漫的，不仅是硝烟和铁锈味，更有一种深入骨髓的、属于长期逃亡者的疲惫与绝望。
纪年没有立刻回答。他高举双手，示意无害，但那双异常清澈的眼眸，却缓缓扫过整个洞穴。他的心轨，如同最精细的纱网，无声地拂过每一个面黄肌瘦的遗民，拂过那些简陋得可怜的生存设施，最后，停留在“铸铁”老爹那如同历经千年风化的岩石般坚硬、却又刻满了无尽疲惫的脸上。
他“听”到的，不仅仅是警惕和怀疑。更深的，是一种近乎麻木的悲伤，一种失去一切的虚空感，以及一种在漫长得令人绝望的黑暗岁月中，被一点点磨蚀殆尽的希望。
“我们流亡到此，不是为了征服，而是为了生存。”纪年终于开口，声音平静，却带着一种奇异的、能穿透心灵屏障的穿透力，这得益于他心轨的共鸣。“就像你们一样。”
他这句话，像一颗投入死水潭的石子，在“铸铁”老爹及其身后的遗民眼中，激起了细微的涟漪。这个年轻人，似乎……理解他们的处境？
“铸铁”老爹的眉头几不可察地动了一下， 但语气依旧冷硬：“生存？看你们的装备，可不像是在‘生存’线上挣扎的人。”
“装备会磨损，弹药会耗尽。”纪年坦然迎向他的目光， “真正让我们活下来的，不是这些外物，而是不想死的意志，和……彼此支撑的信任。”他微微侧身， 让出身后的队友，“我们和你们一样，都是被时代的洪流冲垮的幸存者。只不过，我们选择向外冲杀，而你们……”他目光再次扫过这个依托天然洞穴、勉强支撑起的避难所， “选择了向内坚守。但这并不意味着，我们不是同类。”
“坚守？”老爹嘴角扯出一个苦涩的、近乎嘲弄的弧度， 那弧度里浸满了血与泪的回忆，“年轻人，你以为我们想‘坚守’在这个暗无天日、连呼吸都要计算着份量的鬼地方吗？”
他抬起那只金属义肢的手， 指向四周，声音陡然提高，带着一种压抑已久的悲愤， 仿佛要将积郁了无数年的痛苦倾泻而出：
“你以为我们‘星火遗民’生来就是躲在地底的老鼠吗？！”
“看看这些！”他猛地指向洞壁上那些依稀可辨的、古老而精美的浮雕残迹， 以及那扇巨大的、科技含量明显极高的气密门，“这里曾经是‘星火计划’的第七号前沿观测站！是距离天空最近的地方之一！我们曾经拥有覆盖整个大陆的通讯网络，拥有能解析星核能量的实验室，拥有能培育出足够百万人食用的合成作物的生态穹顶！”
他的声音因激动而颤抖， 眼中浮现出遥远而痛苦的光： “‘大崩塌’来临的时候，我们的先辈，为了让知识的火种不至于彻底熄灭，启动了他们能启动的最终协议——‘深潜’。十七个像这样的前沿站，带着所有的数据和希望，沉入地下……他们以为，这只是暂时的避难，等到地表灾难平息，我们就能带着火种，重返家园，重建文明！”
“可是呢？！”老爹几乎是咆哮出来， 金属的拳头狠狠砸在旁边的岩石上，发出沉闷的响声，“我们等来了什么？等地表稳定？不！我们等来的是辐射尘暴永不停歇！是灵子乱流扭曲了大地！是‘科技复兴会’那些疯子打着重建的旗号，把世界变成了更大的实验室和战场！是‘归一教’那些怪物，要把所有不符合他们疯狂理念的生命彻底净化！”
“十七个站点……十七个啊！”他的声音低沉下去， 充满了无尽的悲凉，“几百年了……通讯彻底中断。我们不知道其他站点怎么样了，是像我们一样在黑暗中苟延残喘，还是早已……弹尽粮绝，化为了尘埃。”
“这个站点，能量核心在三百年前就开始衰竭，生态农场一个接一个崩溃。为了活下去，我们不得不离开相对安全的深层站点，像鼹鼠一样，在靠近地表的地质裂隙里寻找残存的能量和食物……直到找到了这个相对稳定、还能接收到一点点微弱太阳能的大裂缝。”
他看着纪年， 眼神锐利如刀：“你说我们是同类？好！那我问你，当你看着库存的能量电池一块块变暗，看着孩子们因为辐射病和营养不良一个个倒下，看着身边的同伴为了寻找一口干净的水或者一块能种植的苔藓而消失在废墟里再也回不来……当你明知道头顶的世界上，那些毁灭了我们家园的势力还在耀武扬威，而你却只能像阴沟里的虫子一样躲藏，连愤怒的呐喊都不敢发出太大声音的时候……你告诉我，这种‘坚守’，他妈的到底有什么意义？！”
老爹的怒吼在空洞中回荡，带着血泪的控诉，砸在每一个遗民的心上， 也砸在纪年小队每个人的心上。 林薇薇已经忍不住捂住了嘴， 眼中泛起了泪光。 连冷月冰封般的眼神， 也微微动容。
纪年沉默地听着， 他的心轨清晰地感受着对方话语中那浩瀚如海的悲痛与不甘。 他没有辩解，只是等老爹的情绪稍微平复后， 才用更加沉稳、却带着不容置疑力量的声音回答：
“意义就在于，你们还活着。意义就在于，你们守护的知识火种，还没有熄灭。意义就在于……”他抬起手，指向那扇巨大的气密门， “像这样的‘书库’，还存在。只要火种还在，只要像你们这样还记得‘星火’之名的人还在，文明就没有真正终结。”
他向前踏出一步， 目光灼灼地看向老爹： “我们从外面来，我们带来了最新的情报，也带来了‘归一教’和‘科技复兴会’的追杀。危险是真实的。但我们也带来了变数，带来了……或许可以打破这绝望循环的一丝可能性。”
“我们不是来分享你们所剩无几的资源的，我们是来告诉你们，外面的世界虽然危险，但并非铁板一块。我们是来问你们——”纪年的声音陡然拔高， 带着一种一往无前的决绝， “——是愿意永远躲在这裂缝深处，守着这堆或许永远无法重启的火种，直到最后一个孩子也无声无息地死去？还是愿意赌上一切，跟我们一起去外面，夺回属于你们的阳光，让‘星火’之名，真正重燃？！”
“铸铁”老爹浑身剧震， 死死地盯着纪年，胸膛剧烈起伏。 纪年的话，像一道闪电，劈开了他心中积压了数十年的黑暗与迷茫。他身后的遗民们，也第一次， 眼中燃起了某种不同于绝望和麻木的、微弱却真实存在的……火光。
“铸铁”老爹的胸膛剧烈地起伏着，如同一个破旧的风箱。纪年的话，像一把沉重而灼热的铁锤，狠狠砸碎了他用以封闭内心数十年的冰层，露出了底下沸腾翻滚的岩浆——那是他早已强迫自己遗忘的、名为“希望”的毒药，也是名为“恐惧”的深渊。
他的犹豫，源于两种撕裂灵魂的力量在疯狂角力：
一方，是作为领袖的绝对理性与深入骨髓的创伤记忆。
“骗子！都是骗子！” 内心一个声音在尖啸，那是无数惨痛教训凝结的警钟。他仿佛又看到了几十年前，那个同样信誓旦旦、自称“自由商人”的团队，如何用花言巧语骗开了前一个避难所的大门，最终引来了“科技复兴会”的清洗队，火光冲天，尸横遍野……那是他心中永远无法愈合的伤疤。 信任外人，代价是毁灭。
“赌？我们拿什么赌？” 另一个冰冷的声音在质问。他的目光扫过身后那些面黄肌瘦、眼神麻木的族人，扫过那些在寒冷中瑟瑟发抖的孩子。 每一个都是他肩头沉甸甸的责任。他们已经失去了太多，经不起任何一次失败了。现有的资源，或许还能苟延残喘一段时间，而一旦踏出这相对安全的裂缝，暴露在“归一教”和“复兴会”的视线下，很可能就是万劫不复。“活下去，像老鼠一样活下去，至少……血脉还能延续。” 这是支撑他走到现在的、最卑微也最坚固的信条。
另一方，是纪年话语中蕴含的、他以为早已死去的东西，那星星点点却无比灼热的火星。
“阳光……” 这个词像一根针，刺入他心灵最柔软、也是封印最严实的地方。他已经快记不清阳光照在皮肤上是什么感觉了，只记得那是一种近乎奢侈的、带着危险的温暖。 纪年说要“夺回阳光”，这听起来多么荒谬，多么不切实际，却又……多么令人心驰神往！ 那种久违的、几乎被遗忘的悸动，让他苍老的心脏一阵抽痛。
“让‘星火’重燃……” 这更是一句直击灵魂的咒语。“星火”…… 这个名字，承载了多少先辈的荣耀与梦想，又背负了多少沉沦的屈辱与不甘。他这一生，都在“守护”星火，但守护的，究竟是火种，还是一个即将熄灭的余烬和一个注定消亡的墓碑？纪年说“夺回”，说“重燃”，这不再是卑微的“守护”，而是充满血性的“进攻”！ 这唤醒了他血脉深处，属于“星火先驱”而非“地下遗民”的那份骄傲与血性。
就在这极致的矛盾与痛苦中，上方传来的、代表“归一教”钻探的剧烈震动和灵子干扰，成了压垮犹豫的最后一根稻草，也是一剂冷酷的清醒剂。
这突如其来的攻击，无比清晰地宣告了一个事实： 即使他们想龟缩，敌人也不会答应！这个裂缝，早已不再安全！“归一教”的疯子不会放过任何“不洁”的存在，他们的“净化”会扫荡每一个角落！
没有退路了。
这个认知，像一盆冰水浇头，反而让“铸铁”老爹混乱的思绪瞬间冷静下来。与其坐以待毙，不如……赌一把！赌这个叫纪年的年轻人，真的是那道能劈开黑暗的“光”！赌“星火”的使命，不该终结于这肮脏阴暗的地底！
他猛地抬起头， 眼中所有的犹豫、挣扎、痛苦，都在这一瞬间被一种破釜沉舟的、近乎疯狂的决绝所取代！ 他看向纪年，不再是一个审视外来者的首领，而是一个即将压上全部身家的赌徒，看着自己选定的、唯一的牌。
他没有立刻回答纪年， 而是猛地转身， 面向他那些惊恐、迷茫的族人，用尽全身力气，发出了嘶哑却如同惊雷般的吼声， 声音在空洞中隆隆回荡：
“都听到了吗？！‘归一教’的钻头，已经顶到咱们的脑门上了！躲了几十年，换来了什么？换来的就是像虫子一样被挖出来，然后像垃圾一样被‘净化’掉！”
他金属的义肢猛地指向纪年， “现在！这群从外面杀进来的人，告诉咱们，还有另一条路！一条可能会死，但死得像个‘人’的路！一条也许……也许能让咱们的孩子，再看见太阳的路！”
他的目光扫过每一张熟悉而惶恐的脸， 声音低沉下去，却带着更沉重的力量：“告诉我！是像个地老鼠一样，死在这暗无天日的坑里！还是跟着他们，冲出去，赌一个活路，赌一个……能挺直腰杆说自己是‘星火传人’的明天？！”
沉默。 死一般的沉默。
然后，几个年轻的守卫眼睛红了， 死死攥紧了手中的武器。一些妇女搂紧了怀里的孩子， 眼中泪水滑落，却缓缓抬起了头。 一种名为“血性”的东西，在绝望的土壤中，开始悄然复苏。
“铸铁”老爹这才重新看向纪年， 他的眼神已经平静得可怕， 那是一种将一切乃至全族命运都押上赌桌后的平静。他缓缓地、极其郑重地，向纪年伸出了那只布满老茧和伤疤的、象征着“星火遗民”领袖身份的大手。
“纪年……先驱。”他的声音沙哑，却字字千钧， “这条命，这个族群的未来……交给你了。带我们……去见见太阳吧。”
这一刻，隔阂打破，同盟初成。而代价，或将是无法想象的残酷未来。