傍晚时分，残阳如血，将铜陵县城染上一层橘红。杨知廉拖着脚步回到客栈，脸上写满了沮丧和疲惫，他今日依旧毫无所获，仿佛方家村丢失的秘密和铜陵潜藏的暗流，都与他隔着一层看不见的厚墙。推门进屋，只见黄惊正盘膝坐在榻上调息，气息平稳悠长。
杨知廉一屁股坐在凳子上，唉声叹气：“唉，又是白跑一天！那帮人嘴是真紧，连个屁都崩不出来！黄老弟，你这儿……”
他话没说完，就见黄惊缓缓收功，睁开双眼，眸中精光一闪而逝。接着，黄惊伸手到颌下，缓缓撕下了脸上那张行商人皮面具，露出了原本年轻却因早生华发而显得沧桑几分的真实面容。他没有多言，径直打开行囊，取出另一张质地特异、纹路更为深刻、透着落魄与阴鸷气息的人皮面具，对着房中简陋的铜镜，仔细地贴合在脸上。
易容的过程熟练而沉静，很快，一个头发灰白杂乱、面容瘦削枯槁、眼神却锐利如鹰隼的“老乞丐”形象，出现在杨知廉面前。尤其引人注目的是，这乞丐手中握着一柄剑——正是丁世奇的“星河剑”，此刻剑未出鞘，但古朴的剑鞘和隐约流露的锋锐之气，已足以让人侧目。
杨知廉看得一愣，随即反应过来，猛地站起身，压低声音急问：“黄惊！你……你这是要干什么去？发现啥了？这张脸……就是之前在婺州假扮的那个……”
黄惊微微点头，声音透过新面具传出，略显沙哑低沉：“是，我之前用的那张。今天，我遇见袁书傲了。”
他将白天在面摊的遭遇，以及袁书傲女扮男装、言语试探、最后入住附近小院的情况，简略而清晰地告诉了杨知廉。
杨知廉听得眼睛发亮，沮丧一扫而空：“好家伙！真让你给撞上了！圣凤卫……她果然在铜陵！那接下来……”
“我打算去会会她。”黄惊打断他，语气平静却带着不容置疑的决断，“就用这个‘乞丐剑魔’的身份。”
“什么？！”杨知廉一惊，“你一个人去？太危险了！谁知道她身边还有没有其他魔崽子？我跟你一起去！有个照应！”
黄惊摇摇头，指了指行囊：“人皮面具只有三张，关键时刻能保命，也能制造混乱。我现在戴的这张，在婺州与人尊照过面，他知道‘乞丐剑魔’的存在和大致实力，用这张脸去，无所谓暴不暴露，甚至可能因为他之前的印象而产生一些误判。但剩下的两张，我们的本来面目和你的伪装，必须用在更关键的时候，发挥更大的作用。”
他看向杨知廉，目光坚定：“你现在跟去，我们没有合适且互不冲突的伪装身份，很容易被一锅端，或者彼此掣肘。我一个人，进退更自如。这个‘剑魔’身份神秘莫测，行事亦正亦邪，正适合去‘敲山震虎’，搅浑新魔教在铜陵的水。”
杨知廉张了张嘴，还想再争辩，但看到黄惊那不容更改的眼神，深知他一旦决定，极难扭转。而且，黄惊的分析确实有理。他最终只能重重叹了口气，担忧道：“那你千万小心！那女人不简单。若有不对，立刻撤，别硬拼！我……我在客栈接应你。”
“放心。”黄惊拍了拍他的肩膀，将“星河剑”用一块破布随意缠了缠，当做拐杖般握在手中，又检查了一下随身携带的药物，确认无误。
天色已经完全暗了下来，街巷中点起零星的灯火。黄惊不再耽搁，推开房门，身影如同鬼魅般悄无声息地融入客栈后院的阴影中，几个起落，便消失在围墙之外。
铜陵的夜晚，比白天多了几分凉意和诡秘。街道上行人稀少，白日里那些青衣护村队也大多撤去，只留下少数岗哨。黄惊凭借着记忆，很快便来到了白天记下的那处巷口。
巷子很窄，两旁是些低矮的民居，灯光昏暗。袁书傲进入的那扇不起眼的木门就在巷子中段，旁边堆着些杂物，看起来像是一处普通民宅的偏门，或者是某家小客栈的后院入口。
黄惊没有立刻上前，而是隐在巷口的阴影里，凝神细听。院墙内隐约传来极低的交谈声，似是两人，但听不清具体内容。其中一个声音略显浑厚低沉，正是白天袁书傲伪装出的男声。
观察了片刻，确认附近没有暗哨或埋伏，黄惊深吸一口气，调整了一下呼吸和姿态，让自己完全进入“乞丐剑魔”那种孤僻、古怪、又带着几分深不可测的状态。他拄着“星河剑”，脚步略显蹒跚却又异常稳定地走到那扇木门前。
没有犹豫，他抬手，用剑鞘的末端，不轻不重地叩响了门板。
“笃、笃、笃。”
敲门声在寂静的巷子里显得格外清晰。
院内低语声戛然而止。片刻沉寂后，那个伪装过的浑厚男声带着警惕响起，隔着门板传来：“谁？”
黄惊嘿嘿一笑，笑声干涩沙哑，在夜色中透着几分诡异，他故意提高了些音量，却仍保持着那种古怪的腔调：“俺是……路过讨口饭吃的。走得累了，在那边墙角歇脚，嘿，您猜怎么着？捡着个稀罕玩意儿。”
他顿了顿，用裹着破布的“星河剑”轻轻敲了敲门框，发出“咚咚”的闷响，继续用那种神秘兮兮又带着点讨好的语气说：“看着像把剑，还挺沉。俺这老眼昏花的，也瞧不出好坏。就想着，这地界儿……这几天好像不太平，是不是哪家爷们不小心丢了的‘传家宝’啊？俺也不敢乱拿，这不，顺着味儿……啊不是，顺着道儿就找过来了。是您家丢的不？”
他这番话，七分真三分假，夹杂着市井乞丐的油滑和一种难以言喻的诡异感。“传家宝”三个字，更是直接点明了白天袁书傲在面摊上提过的词。
院内陷入了更长的沉默。黄惊能感觉到，门后的人气息有了细微的变化，警惕性提到了最高。他耐心等待着，手中的“星河剑”看似随意地拄着，实则全身肌肉已然绷紧，随时可以应对任何突发状况。
足足过了十几息，院内才传来脚步声，向着门口靠近。接着是门闩被拉开的轻微响动。
“吱呀——”
木门被拉开了一条缝，并未完全敞开。门缝后，露出半张微黑、粗眉的男子的脸，正是白天袁书傲的男装模样。她的眼神在昏暗中锐利如刀，先是迅速扫了一眼门外佝偻着身子、衣衫褴褛、面容枯槁的“老乞丐”，然后目光落在了他手中那裹着破布、但形状明显是长剑的物品上。
她的瞳孔，在接触到那剑柄末端隐约露出的一点独特纹路时，几不可察地收缩了一下。
“捡的剑？”袁书傲的声音听不出太多情绪，依旧带着戒备，“什么样的剑？拿来看看。”
黄惊却没有立刻递过去，反而向后微微缩了缩身子，脸上露出夸张的警惕和贪小便宜的市侩模样，紧紧抱着怀里的“剑”：“哎呦，这位爷，您……您先说说，是不是您家丢的？要是，俺这大老远送过来，您看……” 他搓了搓手指，意思不言而喻。
袁书傲眉头微皱，似乎对这种市侩行为有些不耐，但目光始终没有离开那裹着破布的剑。她沉吟了一下，侧身让开了些门缝，语气稍微缓和，却带着不容置疑：“进来说话。若真是我丢的东西，少不了你的好处。”
黄惊心中冷笑，知道对方是想将他引入院内，方便控制或盘问。这正是他想要的。他立刻点头哈腰，脸上堆起谄媚的笑容：“诶！好嘞！爷您真是个敞亮人！” 说着，便拄着“星河剑”，佝偻着身子，从那道门缝中挤了进去。
就在他踏入院子的瞬间，眼角的余光已迅速将院内情况扫入眼底。这是一个不大的院子，堆着些柴火杂物，正面是三间普通的瓦房，只有最右边那间亮着微弱的灯光。院子里除了开门的袁书傲，在屋角的阴影里，还站着一个身影，气息沉稳，显然也是练家子，正冷冷地注视着他。
门在身后被轻轻关上，插上了门闩。
小小的院落，瞬间成了一个封闭的、充满未知危险的舞台。而黄惊，这个提着“星河剑”的“老乞丐”，已然站在了舞台中央。他微微低下头，破旧的帽檐遮住了眼中一闪而过的精光。好戏，这才刚刚开场。