十月初五，大朝会。
奉天殿内，文武百官肃立。
陈天端坐龙椅，目光扫过殿中。
昨日庆功宴上，他已经定下基调，北巡之功要赏，南洋之战要备，西方之患要防。
今日朝会，就是把这些落到实处。
“诸卿，”他开口，声音在殿中回荡，“北巡封赏已毕，然有功者非止一人。朕观漠北诸事，发现不少中下层将领、文官，皆有功绩。兵部，将名单呈上。”
兵部尚书出列，展开一卷名册。
“漠北行营参将李成，率部巡边三月，击退马匪七次，保商路畅通。晋从三品游击将军，赐银百两。”
“军需官张明，统筹粮草无缺，确保大军供应。晋正五品员外郎，赐银五十两。”
“通译官刘三，沟通各部有功，促成盟约。晋从五品主事，赐银三十两……”
“……”
一条条封赏宣读。
这次封赏的重点，是那些在草原表现出色、但职位不高的中下层官员。
这是陈天的特意安排，他要让所有人看到，只要实心用事，无论职位高低，朝廷都不会埋没。
果然，封赏宣读完毕，殿中不少官员眼中都露出振奋之色。
特别是那些出身寒微、靠军功或政绩升上来的官员，更是激动。
陛下的意思很明白：不看出身，只看能力。
“谢陛下隆恩！”
受赏者出列跪拜。
陈天抬手：“平身。望诸卿日后更加勤勉，为国效力。”
“臣等必不负陛下厚望！”
处理完封赏，陈天话锋一转。
“接下来，议南洋事。”
殿中气氛顿时凝重。
“杨卿，”陈天看向杨廷麟，“国书可曾发出？”
“回陛下，昨日宴后臣即命人拟写，今晨已由鸿胪寺派出快马，分送荷兰、西班牙、葡萄牙、英吉利等国驻澳门、马尼拉商馆。十日内必能送达。”
“好。”
陈天点头，“但国书只是手段，备战才是根本。兵部，说说海军现状。”
兵部尚书再次出列：“启禀陛下，目前大明海军共有战舰五十二艘。其中‘海鲨级’主力战舰十六艘，福建、广东水师抽调战船三十艘，另有六艘新船正在试航。”
“南洋现有多少？”
“郑海提督麾下，有‘海鲨级’十二艘，改装战船二十艘，合计三十二艘。”
“西夷舰队呢？”
“据战报，逾百艘。但……”
兵部尚书顿了顿，“据夜不收密报，西夷各国矛盾重重，实际能集结的战舰，应在八十艘左右。”
八十对三十二。
依然悬殊。
而且海洋上元丹境界之下的武者实力被大大削弱，还有海洋之中的异兽出没，郑海之前出海就因为一只深海异兽，导致大明的一艘舰船沉没。
“诸卿以为，该如何应对？”陈天问。
殿中沉默片刻。
户部侍郎出列：“陛下，臣以为……或可暂避锋芒。”
“哦？”
陈天挑眉，“如何暂避？”
“南洋虽重，然非我大明核心。可命郑海退守琼州、台湾，待西夷内斗生变，再图进取。”
话音未落，水师出身的将领就忍不住了。
“荒谬！”
一名武将出列，“南洋乃海上咽喉，若拱手让人，我大明海贸将尽入西夷之手！届时东南财赋受损，谁来承担？”
“可战之船不足，贸然开战，若败……”户部侍郎争辩。
“未战先言败，此乃懦夫之见！”
“你……”
眼看要吵起来，陈天轻咳一声。
殿中瞬间安静。
“都退下。”
他淡淡道。
两人躬身退回班列。
陈天站起身，走到御阶前。
“诸卿的顾虑，朕明白。户部担心钱粮，兵部担心战败，水师担心失地……各有道理。”
他顿了顿，话锋一转：“但你们忘了一件事。”
百官屏息。
“我大明，从不畏战。”
陈天声音不大，却字字铿锵：“洪武爷驱除鞑虏，恢复中华。永乐爷五征漠北，六下西洋。嘉靖爷抗倭东南，保境安民。我大明历代先帝，何时因敌强我弱，便畏战退缩？”
殿中寂静。
“南洋，必须保。”
陈天斩钉截铁，“不仅因为海贸，更因为——那是大明的海疆。一寸海疆，一寸国土。国土，岂能轻让？”
“陛下圣明！”
水师将领激动跪拜。
陈天抬手让他起身，继续道：“但如何保，有讲究。”
他走回龙椅，坐下。
“西夷舰队虽多，然其心不齐，其技有缺。郑海初战，以六艘‘海鲨级’击溃敌十二艘，已证我大明战舰之利、符文之强。”
“故，朕之战略，可概括为八字。”
陈天伸出三根手指：“以战促和，以和固海。”
“何解？”杨廷麟问。
“以战促和，就是打疼他们。”
陈天冷笑，“西夷万里远来，船要修，人要吃，弹药要补。拖得越久，消耗越大。只要郑海能在南洋周旋，击其薄弱，断其补给，西夷必生厌战之心。”
“届时，再抛出和谈条件——互市通商，利益均沾。他们损兵折将，又有利可图，多半会答应。”
“而和谈之后，便是以和固海。”
陈天眼中精光闪动，“开放港口，设立商馆，派遣使节……用十年时间，将南洋逐步纳入大明海贸体系。届时，不需一兵一卒，南洋自在大明之手。”
殿中百官，若有所思。
这一战略，确实比单纯打仗高明。
打仗要花钱，要死人，赢了也未必能长久统治。
而通商……既能赚钱，又能潜移默化扩大影响力。
“陛下深谋远虑！”
杨廷麟躬身，“然，此战略之关键，在于郑海能否在南洋站住脚，能否持续给西夷压力。”
“正是。”
陈天点头，“所以，朝廷必须全力支持海军。”
他看向工部尚书：“‘海鲨级’后续战舰，建造进度如何？”
工部尚书出列：“回陛下，目前福州船厂有四艘在建，泉州船厂有三艘，广州船厂有两艘。按现有进度，年底前可完工五艘。”
“太慢。”
陈天皱眉，“朕要二十艘，明年开春前必须完工。”
“陛下……”
工部尚书面露难色，“船材、工匠皆有缺口……”
“缺什么，补什么。”
陈天不容置疑，“船材不够，从云南、四川调运。工匠不够，从各地招募，待遇加倍。银子，户部出。”
户部尚书脸一苦，但不敢反驳。
“还有，”陈天补充，“战舰不仅要造得快，还要造得好。格物院的符文，必须跟上。”
格物院提督出列：“陛下放心，‘御风’、‘避水’、‘坚固’三套基础符文，已经实现量产。每艘‘海鲨级’可配备完整符文套装。”
“高级符文呢？”
陈天问，“比如‘聚能炮’、‘疾行’？”
“这……”
格物院提督迟疑，“高级符文需要大师手工刻画，且消耗真元极大，目前……产量有限。”
陈天沉吟。
他知道符文制作的难度。
基础符文可以流水线生产，但高级符文涉及复杂能量结构，必须由精通符文的武者亲手刻画，且每刻画一枚，都要消耗大量真元。
“能供应多少？”他问。
“每月……最多五套。”
格物院提督低头，“且刻画者需轮换休息，否则真元透支，有损根基。”
每月五套，对于二十艘战舰来说，杯水车薪。
陈天手指轻敲龙椅扶手。
片刻后，他开口：“两个办法。”
“第一，提高刻画者待遇。凡参与符文刻画的武者，俸禄加倍，赐丹药辅助修行。若因此损耗根基，朝廷供养终身。”
“第二，研究简化版高级符文。威力可以稍减，但必须能批量生产。”
格物院提督眼睛一亮：“陛下英明！简化符文……臣等已有思路，只是……”
“只是什么？”
“只是需要大量试验，耗费颇巨……”
“钱不是问题。”
陈天摆手，“朕只要结果。”
“臣遵旨！”
格物院提督激动躬身。
陈天又看向兵部：“战舰有了，符文有了，还需要人。”
“水手、炮手、军官……海军新建，人才紧缺。传朕旨意：在天津、福州、广州三地，设立‘海军武堂’，招募培训水手与军官。”
“武堂教习，从现有水师中选拔经验丰富者担任。学员待遇从优，结业后直接入海军任职。”
“另外，”他顿了顿，“从国子监选拔一批通晓算术、地理的学子，入武堂学习海战、航海。海军，不能只有武夫。”
兵部尚书肃然：“臣领旨！”
一连串命令下达，殿中百官忙碌记录。
陈天靠在龙椅上，微微舒了口气。
这些举措，都是他深思熟虑的结果。
海军建设非一日之功，必须从战舰、技术、人才三方面同时着手。
而南洋战略，更是关乎未来百年国运。
“陛下，”杨廷麟忽然开口，“还有一事。”
“讲。”
“西夷联合舰队中，那艘‘幽灵号’……战报中提到，它喷吐的黑烟有毒，士卒触之即昏。此事，是否要提醒郑海提督防备？”
陈天眼神一凝。
他想起了南洋战报中的描述——船体漆黑，无帆无桨，行动僵硬如尸……船首有骷髅雕像，眼窝燃绿火……
还有那个名字：亡语者。
“传令郑海，”陈天沉声道，“若遇‘幽灵号’，不可贸然接近。以火炮远程攻击，试探其弱点。若事不可为……可暂时退避。”
“退避？”
有将领不解，“陛下，这……”
“那艘船不简单。”
陈天打断他，“朕怀疑……它可能不是普通的船。”
“不是船，那是什么？”
陈天沉默片刻，缓缓吐出两个字：“巫器。”
殿中哗然。
巫器，那是传说中的东西。
前朝典籍记载，南方蛮族有巫术，可将活人炼制成傀儡，将器物附上邪法。
但那是数百年前的事了，而且多在中原以南的深山老林，从未出现在海上。
“陛下何以断定？”杨廷麟问。
“直觉。”
陈天淡淡道，“等格物院的研究吧，他们从漠北带回了黑暗侵蚀的样本，或许能找出线索。”
他不再多言，转向下一个议题。
朝会持续到午时。
散朝时，百官鱼贯而出，三三两两议论纷纷。
今日朝会，信息量太大——北巡封赏、南洋战略、海军建设、神秘巫器……每一件都足以改变朝局。
陈天回到乾清宫，刚坐下，周云就来报。
“陛下，格物院提督王猛求见。”
“让他进来。”
王猛原本是格物院符文研究院的主事，也是当初研究出“御风”符文的核心人物。
此人不过三十出头，却已是大明顶尖的符文大师。
“臣王猛，叩见陛下。”
“平身。”
陈天问，“何事？”
“陛下，”王猛满脸兴奋，“臣等从漠北带回的黑暗样本，有发现了！”
陈天精神一振：“说。”
“那黑暗之力，似有生命！”
王猛激动道，“臣等用符文试探，发现它会主动侵蚀符文结构，像……像在进食！”
“进食？”
陈天皱眉。
“正是！”
王猛从怀中取出一块铁片，“陛下请看。”
铁片上刻着一枚基础“坚固”符文，但此刻符文纹路已经发黑，像是被墨汁浸染。
“这是臣三日前刻画的符文，注入了一缕黑暗样本。”
王猛指着发黑的部分，“三日内，这缕黑暗之力沿着符文纹路蔓延，不仅侵蚀了符文，还……还复制了自己！”
他指着铁片边缘，那里有一小团新生的黑气，正在缓慢蠕动。
“它吃了符文，然后变多了？”
陈天眼神凝重。
“正是！”
王猛点头，“虽然速度很慢，但确确实实在增殖。臣等试了各种方法，发现只有‘净化’属性的符文能克制它，但必须持续注入气血、真元等力量，一旦停止，它又会再生。”
陈天站起身，走到窗边。
他想起了天柱内部的那些黑线，想起了青岚的虚弱，想起了西方那些熄灭的光点……
黑暗侵蚀……自我增殖……
如果这种力量出现在南洋，出现在那艘“幽灵号”上……
“王猛，”他转身，“净化符文，能量产吗？”
“基础净化符文可以。”
王猛道，“但威力有限，对付这种黑暗，需要复合型高级净化符文。”
“那就研究！”
陈天斩钉截铁，“要人给人，要钱给钱。朕给你三个月，必须拿出可用的净化符文套装。”
“三个月……”
王猛面露难色。
“做不到？”
“臣……”
王猛咬牙，“臣必竭尽全力！”
“好。”
陈天点头，“另外，南洋战报中提到‘幽灵号’，船体漆黑，喷吐毒烟。你们试着分析，是否与漠北黑暗有关。”
“臣明白！”
王猛告退后，陈天独自站在殿中。
窗外的阳光透过窗棂，洒在地面上，光影斑驳。
他想起额哲送来的那张地图，想起西方那个巨大的黑色漩涡。
黑暗之源，万恶之始……
“看来，”他喃喃自语，“有些东西，已经等不及了。”
南洋的“幽灵号”，西漠的“黑沙汗国”，漠北的天柱侵蚀……
这三者之间，必定有联系。
而联系的核心，就是那种能自我增殖、侵蚀一切的黑暗之力。
这东西来自上古天宫封印的“本源之暗”吗？！
“必须加快速度。”
陈天眼中闪过决断。
他走到书案前，提笔疾书。
一封信写给郑海，提醒他小心“幽灵号”，若遇黑烟，立刻撤退。
一封信写给额哲，询问西漠“黑沙汗国”的详细情报。
最后一封信，写给工部和格物院，海军建设，符文研究，全部提速。
写完信，他唤来周云。
“加急送出。”
“是。”
周云接过信，正要退下，陈天又叫住他。
“还有，明日朕要亲临格物院。”
“陛下要视察符文工坊吗？”
“不，”陈天摇头，“朕要看看……他们到底能给朕什么惊喜。”