越靠近太庙，空气中的血腥味便愈发浓烈，混着陈腐的香灰气凝成一股令人窒息的压抑，沉甸甸压在心头。
沿途的石板路上倒伏着成片尸体。
披甲的士兵、束带的太监，甚至还有身着朱红祭袍的祭司，他们僵硬的姿态里藏着未散的惊惧，显然都曾拼死阻拦过姚知福，却最终成了这场疯狂的祭品。
阿璃心急如焚，裙摆扫过尸体旁的血迹也浑然不觉，脚步片刻不停，脑海中却如惊涛骇浪般翻涌，试图将姚知福疯狂举动背后的碎片拼成完整的逻辑链。
她深潭般的眸子里跳动着冰冷的光，那是洞察阴谋的锐利：“姚知福这般疯魔，根源是恐惧。可他在怕什么？怕父亲萧策的冤案昭雪？怕太后醒来后指认他的罪行？还是怕我这个‘萧氏余孽’在北境站稳脚跟，得了大义名分便携清算之势重返朝堂？”
指尖因攥得太紧而泛白，那些零碎的线索在她脑中飞速交织，思绪渐渐清晰：“不，不止是恐惧。这恐惧里，还裹着一层积压了十几年的、扭曲的恨意。”
“回想苏砚舅舅带来的消息，还有母亲的身世……姚知福与父亲，恐怕从来不止是政见不合或权力争斗。父亲当年查军粮亏空，断他财路、挡他前程，或许只是浮在表面的矛盾。说不定早在更久之前，在母亲苏凝（阿史那凝）身份的事情上，他们就有过不为人知的激烈冲突？姚知福是否也曾觊觎过母亲？是求而不得便因爱生恨，还是他背后的势力，本就与右贤王部、甚至突厥王庭有着不共戴天的旧怨？父亲迎娶母亲，是不是触犯了他某种极端偏执的禁忌？”
“他把对我父母的恨，全扭曲地投射到了我身上。见我没如他们所愿悄无声息地死在北境，反而一步步整合燕云旧部、拉拢冯异的金吾卫，甚至快要触到他们最深的秘密……那种‘必须碾碎萧家所有痕迹’的执念，便彻底炸了。他绝不能容忍萧家的血脉，尤其是我这流着他憎恶的突厥血的人，重新站起来威胁他的地位。”
阿璃缓缓闭上眼，深吸一口气，仿佛能透过重重宫墙，嗅到姚知福藏在权谋面具下的癫狂与绝望。
“舅舅说过，姚知福的极端，是多种毒液混在一起发酵的恶果：怕权力流失的恐惧、对萧家尤其是对我的刻骨仇恨、可能存在的古老宿怨，还有他对邪术力量的虚妄追求。他早不是那个冷静布局的权谋家了，而是被恐惧、仇恨和野心烧光了理智的疯子——宁愿拉着所有人陪葬，也要达成‘彻底毁灭对手、攫取虚幻力量’的目标。”
“对付这样的疯子，半分侥幸都不能有。必须在他造成更大破坏前，彻底、无情地将他铲除。”
片刻后，阿璃睁开眼，眸中最后一丝迷茫与推测褪去，只剩下寒潭般的冰冷决断。
对姚知福的心思猜得越透，她铲除这个祸害的决心就越坚定。
脚下的石板路愈发残破，空气中的血腥味又掺了些诡异的腥气，阿璃心头一紧，抬眼望去。
太庙广场的轮廓，终于在暮色中遥遥浮现。
广场中央早已不复庄严，祭天的高台被炸毁成碎石堆，残木与断碑杂乱堆叠。
更令人毛骨悚然的是地面：一道巨大的血色阵法刻满了半个广场，暗红光芒顺着沟壑缓缓游走，丝丝缕缕钻入人的毛孔，连骨头缝里都透着刺骨的寒意。
阵法正中央立着一尊漆黑的邪神像，三头六臂的造型狰狞可怖，每张脸上的獠牙与怒目都栩栩如生，仿佛下一秒就要扑上来噬人。
姚知福站在神像前，早已没了往日的文官模样：
他身着镶着黑纹的诡异祭袍，头发披散着遮住半张脸，手里握着一根白骨缠黑布的法杖，口中念念有词，声音嘶哑得像被砂纸磨过，完全不似人声。
而他身侧，两名黑袍祭司正死死按着一个人。
那竟是太后！
太后的凤冠歪在一边，明黄色的宫装被扯得凌乱，露出的手腕上还有几道血痕，脸色惨白如纸，眼神却依旧燃着不屈的怒火，死死瞪着姚知福，像是要用目光将他灼穿。
阵法周围，上百名穿着灰袍的信徒跪伏在地，头埋得低低的，口中吟唱着相同的晦涩曲调，声音整齐得诡异，配上广场上的血色与邪神像，活像一场阴森的献祭仪式。
与太庙外的剑拔弩张不同，不久前皇城深处的枢密院内，气氛压抑得近乎凝固。
烛火在穿堂风中明明灭灭，映得壁上北境舆图忽明忽暗，姚知福枯瘦的手指正缓缓摩挲着一柄冰凉的玉如意，指腹反复蹭过玉面上的云纹，仿佛这样能压下心头的惊涛骇浪。
他身前，心腹将领正颤着声禀报战况，每一个字都像重锤砸在地上：“云州……云州惨败，刘谨公公等战死，叶护被萧阿璃生擒，连牛毕贤那步暗棋，也被她连根拔起了……”
姚知福面上依旧没什么表情，指尖的力道却骤然加重，玉如意上的云纹几乎要嵌进他的肉里。
“萧策！苏凝！你们这对死鬼夫妇，竟还阴魂不散！”
他终于忍不住低喝出声，声音里满是咬牙切齿的怨毒，“当年就该把你们挫骨扬灰，连那襁褓里的孽种一并碾死！沈从安那个蠢货，偏说留着她能分化燕云十八骑……看看！看看现在养出了怎样的祸患！她比萧策更狡诈，比苏凝更顽固，连云州都成了她的根基！”
他挥手赶退吓得浑身发抖的将领，独自走到北境舆图前，目光死死盯着云州的位置。
那里被朱砂狠狠圈了一圈又一圈，红得刺目，像一滴凝固的血。
“不能再等了。”姚知福喃喃自语，眸中阴狠渐浓，“太后那老妇竟硬生生扛过了‘梦魂散’的药性……她若真醒过来，当年的事就藏不住了；还有柳文敬那个伪君子，看着清高，实则心里比谁都清楚底细，绝不能让他们有串联的机会。萧阿璃必须死，北境必须乱！只有把水彻底搅浑，我才能趁机抹掉所有不利于我的证据和人证，重新洗牌！”
他的目光从云州移开，扫过舆图上阴山以北的广袤区域，眼中闪过一丝算计的光：“萧策，你当年不是自诩忠勇，断我财路、挡我前程吗？你女儿不是想守住北境吗？我偏要让这里烽烟四起！达玛亲王那条被赞普压得喘不过气的疯狗，正缺个发泄的地方；还有突厥左贤王那个贪婪的饿狼，给点甜头、许些他们拒绝不了的条件，他们自然会去撕咬萧阿璃，去毁灭北境的安稳！”
说着，姚知福转身走进枢密院的暗室。
暗室中央，赫然立着一尊与太庙广场一模一样的漆黑邪神像，神像前摆着一个铜盆，里面盛着黏稠的黑液。
他抬手咬破指尖，血珠滴入铜盆，与黑液交融时发出细微的“滋滋”声，腾起一缕腥臭的白烟，阴冷的气息瞬间弥漫了整个暗室。
“力量……我需要更绝对的力量。”姚知福盯着铜盆里翻滚的黑液，呼吸渐渐急促，眼中泛起狂热的光，“朝堂上的勾心斗角不够了！萧阿璃有冯异的金吾卫，有萧铁鹰、张猛、秦虎那些百战老卒，还有武宁节度使李崇！我必须有能碾压他们的东西！世俗权力不够，那就用非凡的力量！血祭、召唤……若能得鬼神之力相助，这天下还有谁能拦我？”
他猛地攥紧拳头，指缝间的血珠滴落在地：“太后的身份、她身上的皇气，正是最好的祭品！还有那‘龙脉’之秘，陛下昏睡前似乎察觉到了些什么……那东西绝不能落在萧阿璃或清流手里，必须攥在我掌心！若能得龙脉气运加持，再配上邪神之力，我姚知福不仅是大周的主宰，甚至能成为超越凡俗的存在！”
思绪又飘回朝堂，他嘴角勾起一抹冷笑：“那些以苏博为首的清流，整日聒噪着‘忠君’‘道义’，也该清理了。借着萧阿璃‘勾结吐蕃’的由头，正好把他们一网打尽；还有太子那个怯懦的小儿，留着也没用，正好……”
一个更疯狂的念头在他脑中成型，让他忍不住露出病态的笑容：“萧阿璃，你必须死。但在你死之前，我要让你身败名裂，尝尽众叛亲离的滋味！把你突厥血脉的事公之于众，让北境那些誓死效忠萧策的蠢货看看，他们拼死守护的，到底是个‘突厥余孽’！让全天下人都唾弃你，然后我再亲手碾碎你！”
他仿佛已经看到了那幅景象：
北境烽火连天，萧阿璃在绝望中挣扎，而他站在权力的顶峰，掌控着所有人的生死。
“乱吧！越乱越好！只有彻底的混乱和恐惧，才能重塑秩序——我的秩序！谁挡我的路，谁就得死！萧策如此，苏凝如此，萧阿璃……你也绝不会例外！”
姚知福猛地攥紧拳头，骨节因用力而泛白，眼中最后一丝属于人的情绪彻底褪去，只剩下纯粹的疯狂与野心。
他对着门外嘶哑下令，声音里淬着冰碴般的杀意：“传我指令——”
“令达玛亲王即刻出兵云州，牵制萧阿璃，能毁了她的根基最好；令御史台连夜拟折，全力抹黑萧阿璃，再构陷柳家与她勾结，把清流拖下水；启动豢养的毒人杀手，今晚就除掉囚禁的太子，嫁祸给萧阿璃的人，再扶持靖王上位，让朝堂更乱；太庙的血祭准备好，三日后用太后献祭，务必引来邪神之力；另外，派人秘密联络突厥左贤王，许他云州三城的好处，邀他共击萧阿璃，断她的后路！”
每一道命令都恶毒至极，像毒蛇的獠牙，要将所有阻碍他的人拖入地狱。
他看着心腹领命退去的背影，嘴角又勾起那抹狰狞的笑！
他得不到的安稳，萧阿璃别想有；他握不住的天下，谁也别想安稳拥有！