“看来，是我对他们的期待太高了，同样都是从一个地方来的，他们比起那些书里的人，差太多了。”鹿瑾琛放下玉扳指，声音里带着一丝嘲弄，“还以为能成点气候，没想到这点风浪就扛不住。这样的货色，也配得上陛下的‘历练’？”
他口中的“历练”，便是由他暗中推动的一系列考验——从借琼州瘟疫里推波助澜的变异顺便铲除一些不听话的人，再到顾楠妤遇到的刺杀……皆是他为了打磨这群“异数”而设下的局。他要看看，这些突然出现在九州、带着莫名能力的人，到底有几分斤两。
可顾楠妤的反应，显然让他失望了。
“大人，那接下来……”手下小心翼翼地问。
“暂时别动她。”鹿瑾琛眯起眼，“一个废了的医者，除了医术也没其他的用处了，如今更是没什么用。倒是那个沈念安，在峦州搞出的情报阁有点意思，让人盯紧了，本公子的游戏还没玩够呢。”
“是。”
手下退出去后，密室里只剩下烛火噼啪的声响。鹿瑾琛端起桌上的酒，仰头饮尽，眼底闪过一丝复杂的光。或许，他确实逼得太急了？但不经历血火，又怎能真正成长？他要的，从来不是温室里的娇花，而是能在乱世里独当一面的利刃。
然而，他的“良苦用心”，很快就迎来了一记重拳。
三日后，鹿府的练武场。
鹿瑾琛刚练完一套剑法，正接过侍女递来的帕子擦汗，就见一道身影带着凌厉的风，径直闯了进来。
“鹿瑾琛！”
霍驰野穿着一身玄色劲装，脸上带着未散的戾气，显然是刚从琼州赶回，连盔甲都没来得及卸。他几步冲到鹿瑾琛面前，眼神像淬了冰，“你是不是觉得自己很能耐？”
鹿瑾琛挑眉，慢条斯理地放下帕子：“霍将军这是唱的哪出？刚从琼州回来就闯我鹿府，是想切磋武艺，还是想找茬？”
“切磋？”霍驰野冷笑一声，猛地攥住他的衣领，一拳狠狠砸在他脸上！
“砰！”
沉闷的响声在练武场回荡，鹿瑾琛被打得侧过脸，嘴角瞬间溢出血丝。
侍女们吓得尖叫，护卫们想上前，却被霍驰野凌厉的眼神逼退。
“陛下让我们暗中历练他们，是为了让他们适应九州的风雨，不是让你把人往死里逼！”霍驰野的声音像惊雷，震得人耳膜发疼，“顾楠妤是什么样的人？她救了一城百姓，心怀仁善，你却让个带孕的刺客去杀她，还逼得她连吃饭的家伙都握不住！你安的什么心？！”
他在琼州接到消息时，气得当场砸了桌子。他认识的顾楠妤，是那个在瘟疫里不眠不休、眼里有光的姑娘，怎么能被磋磨成连针都拿不稳的样子？
鹿瑾琛抹掉嘴角的血，非但没怒，反而笑了，只是笑意未达眼底：“霍将军这是心疼了？还是忘了陛下的嘱托？温室里养不出参天树，不经历点狠的，他们怎么能明白这世道的险恶？”
“险恶不是让你用人命去填！”霍驰野又是一拳，打在他另一侧脸上，“你设局考验可以，增加难度也行，但你不该用这种阴毒的法子！”
他知道鹿瑾琛狠，却没想到他能狠到这个地步，连未出世的孩子都能当成棋子。
鹿瑾琛被打得狼狈，却依旧挺直着脊梁，眼神冰冷地看着霍驰野：“成大事者，不拘小节。牺牲是必要的。”
“必要你娘！”霍驰野怒骂一声，还想再打，却被鹿瑾琛的护卫死死拦住。
“霍将军！”护卫首领沉声道，“鹿大人是听命行事，您和萧大人护着其他几个也就不说了，难不成还让我家公子抗旨不成，他也是为了你们好！”
霍驰野挣了挣，没挣开，只能恶狠狠地瞪着鹿瑾琛：“鹿瑾琛，你给我记住，他们不是你的棋子，是陛下看重的人！你要是再敢用这种手段折腾他们，看看到时人都废了，陛下会饶你！”
鹿瑾琛擦掉脸上的血污，整理了一下凌乱的衣领，语气平静得可怕：“霍将军说完了？说完了就请回吧。”
“你！”霍驰野气得胸口起伏，却知道再闹下去也没用。他狠狠瞪了鹿瑾琛一眼，转身拂袖而去，临走前留下一句狠话，“马有失蹄，等日后他们成长起来，知晓这些，别怪我没提醒你！”可鹿瑾琛却道:“那才更有意思不是吗？”
练武场恢复了安静，只剩下鹿瑾琛带着伤的脸，和他眼底翻涌的寒意。
他走到石桌旁坐下，给自己倒了杯酒，看着杯中的倒影，忽然低低地笑了。
顾楠妤崩溃也好，废了也罢，只要能达到目的，这点代价，算得了什么。
凛州的风，带着塞外的粗犷，刮得城墙上的旗子猎猎作响。
于彩铃站在自己开的“新奇玩意儿铺”门口，叉着腰，看着眼前这个穿着宝蓝色锦袍、眉眼精致得像个瓷娃娃的少年，额角的青筋突突直跳。
“我说赵珩，你能不能别跟着我了？”
少年名叫赵珩，是当今州主的远房侄子，封号“凛州郡王”，今年才十六岁，三个月前随父来到凛州，不知怎么就盯上了于彩铃，天天跟个小尾巴似的，甩都甩不掉。
“彩铃姐姐，我不跟着你，你被坏人欺负了怎么办？”赵珩眨巴着一双无辜的大眼睛，手里还捧着一串刚买的糖葫芦，献宝似的递到她面前，“你看，这是你爱吃的山楂馅的。”
于彩铃看着那串红彤彤的糖葫芦，又看了看赵珩那张稚气未脱的脸，心里一阵无奈。
这小子哪都好，就是太能缠人。
自从三个月前，她用自己发明的“轮滑鞋”在凛州大街上“飞驰”，不小心撞到了这位小郡王，他就像被按了追踪器，天天准时出现在她的铺子里。
她卖“折叠伞”，他就买十把，说要给府里的丫鬟仆妇都配上；她搞“抽奖活动”，他就包下所有奖券，只为了能第一个抽到她亲手做的“万花筒”；她去城郊考察水渠，他就骑着小马跟在后面，鞍前马后地伺候，活像个忠心耿耿的小护卫。