洛阳城内的监狱，潮湿而阴冷，空气中弥漫着霉味与淡淡的血腥气。一间简陋的牢房里，李默侧身躺在铺着干草的地上，头发如乱草般纠结，身上的囚服早已被血污浸透，一道道伤痕在昏暗的光线下若隐若现。他闭着眼，呼吸微弱，仿佛连抬手的力气都没有了。
牢房外，昏黄的油灯跳动着，映出两个狱卒的身影。其中一个叹了口气，声音压得极低：“大勇啊，这世道真叫人寒心，李大人这样的好官，半年前还为百姓修渠铺路，洛阳谁不念叨他的好？可短短几个月，就落得这般田地，真是祸福难料，想当初他还是风光的知府大人，如今却成了阶下囚……”
被称作大勇的狱卒眼圈有些发红，搓了搓手道：“二哥，谁说不是呢，杨知府让我们‘好好伺候’他，可我实在下不去手啊，当初我娘重病，家里穷得叮当响，亲戚们躲得比谁都远，是李大人听说了，二话不说就借了我银子，才救了我娘一命。我娘到现在还念叨着，说这辈子都忘不了李大人的恩。可我们这种小人物，能做的实在太少了……”
二哥拍了拍他的肩膀，朝牢房里瞥了一眼，压低声音：“咱们在这儿，总比换了别人强，每次外面有人问，咱们就故意让李大人叫喊几声，让他们听见动静，也算交了差，你没瞧见前几日来的那几个，下手是真狠啊，你看李大人身上的伤……”
大勇顺着他的目光看去，见李默动了动，似乎想翻身，却疼得闷哼了一声，连忙别过脸，声音发颤：“但愿……但愿能有个好人来救救李大人吧。像他这样的官，不该落得如此下场。”
油灯的光晕在墙上晃动，将两人的影子拉得很长。牢房内，李默缓缓睁开眼，望着头顶斑驳的墙皮，眼中没有绝望，只有一丝不易察觉的坚韧。他知道，自己不能倒下——有些事，总得有人扛着；有些公道，总得有人等下去。
远处传来打更人的梆子声，“咚——咚——”，已是初更天了。监狱外的洛阳城，依旧沉睡在夜色里，谁也不知道，一场关乎生死的暗涌，正在悄然流动。
不多时，一阵沉重的脚步声由远及近，张捕头提着一盏灯笼，身后跟着个身着圆领袍的师爷，两人一前一后走进监狱。张捕头脸上堆着谄媚的笑，对着师爷点头哈腰：“师爷，您慢些走，这地方又脏又潮，小心硌着脚，这点小事哪用劳烦您亲自来，交给属下便是，您在外面歇着，我保证办得漂漂亮亮的。”
师爷摆摆手，语气带着不容置疑的冷硬：“这是杨知府亲自吩咐的，必须由我盯着办妥，马虎不得。”
“是是是，”张捕头连忙应和，又凑近些，压低声音，“属下是怕师爷来这腌臜的地方沾了晦气。”
师爷冷笑一声，目光扫过牢房深处，声音轻得像淬了冰：“只有让李默彻底闭嘴，知府大人和王爷才能安心，别的都不重要。”