叶蓁上前一步，将备好的药囊递给他：“路上小心，我把新制的伤药带上了，若是遇到那神秘人……”
“我知道。”穆霄接过药囊，指尖触到她微凉的手，轻轻握了握，“放心，我会查明真相。”
叶父望着他快步离去的背影，又看向女儿，眼中满是忧色。厢房里静下来，只有账册上未干的炭痕，在阳光下泛着冷光——刚铺开的新篇，似乎已被阴影染上了一道刺目的裂痕。
穆霄翻身上马时，对赶来的叶父低声嘱咐：“让紫衣、蓝衣二位守护使带四十名精锐，明面上驰援赤云隘，稳住守卫心气；若遇挑衅，暂避锋芒，只守不攻。”
叶父点头应下，看着他策马奔出山门，身后跟着老刀鱼、沧月与十名黑衣劲装的血龙卫——老刀鱼腰间别着磨得发亮的短刀，沧月背着缠满符纸的长弓，血龙卫则面无表情地攥紧了腰间的锁链，一行人转眼便消失在山道尽头。
行至半途，穆霄勒住马缰，对众人道：“换衣服。”
血龙卫立刻从行囊中取出粗布麻衣、商贩装扮的行头。穆霄脱下玄色锦袍，换上灰扑扑的短打，脸上抹了把灶灰，瞬间从清冷出尘的教主变成了个皮肤黝黑的行脚商人。老刀鱼扮作他的账房，沧月则成了挑着货担的伙计，血龙卫们散作流民模样，不远不近地跟着。
“赤云隘内定有眼线，”穆霄压低声音，目光扫过前方隐约可见的隘口轮廓，“紫衣、蓝衣的明线吸引注意力，我们暗线查探。记住，只看只听，不动手。”
一行人混入前往赤云隘的商队中，穆霄挑着两筐粗布，时不时与身边的商贩搭话，问些“隘口最近查得严不严”“听说里面在抓人？”之类的闲话。老刀鱼则拿着算盘，假装核账，耳朵却像雷达般捕捉着周围的只言片语。
靠近隘口时，果然听见排队入关的人群里议论纷纷：“听说了吗？赤云隘的守卫死了好些，说是教里自己人下的手……”“可不是嘛，前阵子就有人说他们还在炼蛊，指不定是蛊虫跑出来伤人了……”
穆霄挑着担子的肩微微一沉，眼底寒光一闪。这些谣言编排得有鼻子有眼，显然是有人精心设计。他与老刀鱼交换了个眼神，跟着商队慢慢挪动，目光却像鹰隼般掠过隘口的守卫、往来的行人，以及那些看似无意在附近徘徊的“流民”。
明线在隘口内稳住阵脚，暗线在人群中织网，一场没有硝烟的较量，已在赤云隘的内外悄然铺开。
穆霄一行人随着商队的人流，踏入了云上小镇。此地恰在昆仑山脉的余脉边缘，青石板路被往来马蹄磨得发亮，两侧的客栈、货栈鳞次栉比，驼铃声、吆喝声、算盘珠子声交织在一起，蒸腾着烟火气，却也藏着几分鱼龙混杂的喧嚣。
“这镇子依着云台山建的，早晚常有云雾绕着房檐，故而得名。”老刀鱼扮作账房，凑近穆霄低声道，手里还摇着把破蒲扇，“南来北往的商队都在这儿歇脚，往昆仑里运茶叶、丝绸，往外拉皮毛、玉石，三教九流聚得多，消息也传得最快。”