冯府后园梅林的寒意，如同附骨之疽，在柳氏身上盘桓了整夜，久久不散。她回到暖阁，屏退了所有下人，独自坐在梳妆台前，铜镜中映出的是一张苍白失血、眼窝深陷的脸。指尖无意识地摩挲着那枚冰冷刺骨的玉坠和看似寻常的香囊，云昭那清冷如冰又锐利如刀的话语，一遍遍在她脑海中回响，字字句句都敲击在她最恐惧的神经上。
“灭族之祸……”“曹谨言……”“唯一的生路……”
冷汗，再次浸透了她的中衣。她猛地攥紧佛珠，指甲几乎掐入掌心。不能再犹豫了！为了冯家，为了儿女，她必须做点什么！
然而，如何着手？冯坤性情暴戾，近来又因权势熏天而愈发刚愎自用，从不与她商议政事，甚至时常夜不归宿。直接询问，无异于自寻死路。
柳氏焦灼地在室内踱步，目光扫过妆台上散落的几件首饰，忽然，她眼神一凝，落在了一支赤金点翠蜻蜓簪上——那是前日内侍省副总管送来“孝敬”她的，说是曹公公的一点“心意”。曹谨言……云昭特意点出要警惕此人！
一个念头如同电光石火般闪过脑海。冯坤虽不与她谈正事，但书房……他处理公务、接见心腹的书房！或许那里会留下蛛丝马迹！
这个念头让她浑身一颤，恐惧再次攫住了她。擅闯冯坤书房，若被发觉，后果不堪设想！但……想到云昭描述的可怕前景，想到儿女可能面临的命运……柳氏眼中闪过一丝豁出去的疯狂。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。冯坤今夜被召入宫中议事，按惯例，不到黎明不会回府。这是唯一的机会！
下定决心，柳氏立刻行动起来。她换上一身深色的、便于行动的襦裙，未施脂粉，悄无声息地出了房门。夜色深沉，府中巡逻的家丁虽比往日多了些，但路径和时间她早已烂熟于心。凭借对府邸的熟悉和主母的身份，她巧妙地避开了所有耳目，如同幽灵般潜到了冯坤书房所在的外院。
书房外果然有两名心腹亲兵值守，但此刻已是后半夜，两人也显出了疲态，抱着兵刃倚在廊柱下打盹。柳氏屏住呼吸，绕到书房侧面，那里有一扇为了通风而常年虚掩着的支摘窗。她小心翼翼地推开窗扇，身形纤瘦的她，竟勉强从缝隙中钻了进去！
书房内一片漆黑，弥漫着墨汁、烟草和一种独属于冯坤的、带着杀伐气的冷硬气息。柳氏的心跳得如同擂鼓，她不敢点火折子，只能借着窗外透入的微弱月光，摸索着打量。
书房陈设奢华却凌乱，巨大的紫檀木书案上堆满了公文卷宗，墙边立着几个上锁的紫铜柜子。柳氏的目光首先落在书案上那堆散乱的文书上。她颤抖着手，快速而小心地翻看。大多是些寻常的兵马调动文书、粮草调度记录，并无特别之处。
她的心一点点沉下去。难道白冒险一场？
就在她几乎要放弃时，指尖无意中碰到书案角落一个半开的抽屉，里面似乎放着一些私密信件。她心中一紧，屏息拉开抽屉。里面果然散落着几封未用公函封套的信笺。她借着月光仔细辨认，当看清其中一封信末尾那个特殊的、用朱砂绘制的飞燕标记时，她的瞳孔骤然收缩！
那是……曹谨言与某些权贵秘密通信时惯用的暗记！她曾在一次宫宴上，偶然见过曹谨言的心腹太监使用类似的标记！
她急忙抽出那封信，内容是用一种晦涩的暗语写就，她看不太懂，但其中反复出现的“慈宁宫”、“鸩”、“三日后”等字眼，却让她浑身血液几乎冻结！
慈宁宫！那是太后居所！鸩？！他们想对太后下手？！三日后？！
巨大的恐惧瞬间淹没了她！云昭说的是真的！云瑶和曹谨言真的如此丧心病狂！
她强忍着尖叫的冲动，继续翻找。又在抽屉底层摸到一块冰冷的、半个巴掌大小的玄铁令牌，令牌上刻着一个狰狞的狼头，背面则是一个模糊的、仿佛地图般的刻痕。这是何物？她从未见过。
就在这时，窗外传来一声轻微的咳嗽声！是巡夜的家丁过来了！
柳氏吓得魂飞魄散，慌忙将令牌和那封信塞入怀中，将抽屉恢复原状，连滚带爬地钻出窗户，合上窗扇，缩在墙角的阴影里，大气不敢出。
脚步声由远及近，又渐渐远去。
柳氏瘫软在冰冷的石地上，冷汗已湿透重衣。她不敢久留，如同受惊的兔子般，沿着原路逃回了自己的院落。
回到房中，锁紧房门，她靠着门板剧烈喘息了许久，才颤抖着手取出那封密信和那块冰冷的令牌。密信上的字眼如同毒蛇，噬咬着她的心神。必须尽快将消息送出去！
她立刻研墨铺纸，却迟疑了。不能写得太明白，万一落入他人之手……她思索片刻，提笔用左手歪歪扭扭地写下几行字：“慈宁有危，三日后，鸩。曹与外人密谋，信物狼头铁牌。”写罢，她将纸条小心卷起，塞入那枚云昭给的香囊中。她记得云昭的嘱咐，通过身边的丫鬟联系。
她唤来那名在慈云庵跟随的心腹丫鬟春儿，将香囊塞入她手中，声音压得极低，带着无法抑制的颤抖：“明日一早，你去‘百草堂’抓一副安神药，将这香囊‘不小心’遗落在柜台下。记住，绝不能让任何人察觉！否则……你我性命难保！”
春儿见她脸色惨白，神情惊恐，不敢多问，重重点头，将香囊紧紧攥在手心。
这一夜，柳氏彻夜未眠。怀中的密信和令牌如同烙铁，烫得她坐立难安。恐惧和负罪感交织，几乎将她撕裂。
翌日清晨，春儿依言出门，故作镇定地前往西市那家名为“百草堂”的药铺。这药铺，正是钱掌柜暗中掌控的一处联络点。
药铺内人来人往，春儿按照柳氏的吩咐，抓了药，付钱时，装作手滑，将那个不起眼的香囊“无意”中掉在了柜台下方的阴影里。抓药的伙计目光一闪，不动声色地踩住香囊，继续招呼其他客人。
半个时辰后，那个沾着些许尘土的香囊，便已出现在京城隐秘据点内，云昭的手中。
云昭捏着香囊，倒出里面的纸条，快速浏览。当她看到“慈宁有危，三日后，鸩”的字样时，眼神瞬间冰寒刺骨！云瑶和曹谨言，竟敢对太后下毒手！如此迫不及待地要清除所有障碍！
她的目光又落在那块冰冷的玄铁令牌上。狼头图腾……这似乎是北狄某个神秘部落的标记？曹谨言一个阉人，为何会与北狄部落有牵扯？还留下了信物？
“钱掌柜！”云昭立刻唤道。
钱掌柜应声而入，看到令牌时，也是脸色一变：“这是……‘金狼卫’内部核心人物才有的身份令牌！背面刻的，似乎是……通往北狄王庭一条秘密商道的路线图残片！曹谨言手里怎么会有这个？！”
云昭心中巨震！一个可怕的猜想浮上心头！难道……曹谨言不仅仅是云瑶的爪牙，他本身就和北狄有勾结？！甚至……云瑶与北狄的联系，就是通过他？！
这条线索，比太后的危机更加惊人！若能证实，便是扳倒云瑶和曹谨言的又一记重锤！
“立刻将消息密报李都督和太后宫中暗线！太后那边，必须加强戒备，绝不能让云瑶得手！”云昭当机立断，“另外，全力追查曹谨言与北狄勾结的证据！这令牌，是关键！”
“是！”钱掌柜领命，匆匆离去。
云昭独自站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，手中紧紧攥着那枚冰冷的令牌。京城的旋涡，比她想象的更深、更脏。云瑶、曹谨言、北狄……这张网织得如此之大，如此之毒！
但如今，她终于抓住了一根线头。
她回头看了一眼西方，那是河西的方向。谢凛，你听到了吗？京城的风雨已至，我会在这里，为你，也为这天下，撕开这黑暗的第一道口子。
眼中，寒光凛冽，战意如刀。