死寂，如同厚重的尘埃，覆盖着这片曾沸腾着邪恶与绝望的地下空间。暗红色的湖泊凝固如血色的琉璃，再无波澜，只有那苍白骨石祭台，无声诉说着方才惊心动魄的搏杀。空气中弥漫的腥甜与腐朽气息淡去许多，取而代之的是一种能量激烈碰撞后残留的、带着焦糊味的空寂。
谢凛半跪在冰冷的祭台上，将云昭紧紧拥在怀中，如同拥抱着失而复得的稀世珍宝，又仿佛稍一松手，她便会化作轻烟消散。他宽大的手掌带着无法抑制的颤抖，一遍遍拂过她汗湿的鬓角、冰凉的脸颊，感受着指尖下那微弱却真实存在的脉搏跳动，悬在万丈深渊之上的心，才一点点落回实处。
她还活着。他们都还活着。
云昭依偎在他胸前，眼睫低垂，气息微弱得如同游丝。涅盘草药性引发的暖流与重创后的虚脱感交织，让她连抬起一根手指的力气都没有，只能被动地承受着他的触碰和那几乎要将她灼伤的、失而复得的狂喜与后怕。心口那盘踞的阴寒滞涩感并未完全消失，但那种如同附骨之疽般不断吞噬生机的可怕力量，确实被暂时压制了下去。代价是……师尊的形神俱灭，以及……她与谢凛险些一同葬身于此。
“冷……”她无意识地呢喃出声，单薄的身体微微瑟缩了一下。
谢凛立刻将她裹得更紧，扯下自己虽破损却尚能蔽体的大氅，将她严严实实地包裹起来，试图用自己残存的体温去温暖她冰凉的四肢。他低头，下颌轻轻抵在她刺眼的白发上，声音嘶哑破碎，却带着一种近乎虔诚的温柔：“没事了……昭儿，没事了……我们这就离开这个鬼地方。”
他试图抱起她，却发现自己的手臂因脱力和内伤而不受控制地颤抖，几乎无法承受她的重量。方才强行逆转内力、与诅咒源头抗衡，几乎榨干了他最后一丝元气。他咬紧牙关，额角青筋暴起，凭借顽强的意志，硬生生将云昭打横抱起，踉跄着站起身。
环顾四周，来时的通道隐没在黑暗中，不知是否还有埋伏。周显的尸体，那些战死的亲卫……一股尖锐的痛楚刺穿心脏。但现在，他必须带着昭儿先活下去！
他的目光落在祭台另一侧，那条被黑狼卫与金狼卫厮杀时偶然开辟出的、通往未知方向的狭窄裂缝。那是唯一的生路。
深吸一口冰冷的、带着硝烟味的空气，谢凛不再犹豫，抱紧怀中的人，一步一瘸，朝着那道裂缝艰难挪去。每一步都牵扯着全身撕裂般的剧痛，但他走得异常平稳，生怕颠簸到怀中气息奄奄的人儿。
裂缝后是一条向上的斜坡，崎岖难行，但空气中渐渐有了微弱的气流，意味着可能有出口。不知走了多久，前方终于透出一丝微弱的天光。谢凛精神一振，加快脚步。
冲出裂缝的刹那，刺眼的阳光让他瞬间眯起了眼。他们竟然身处一片相对平缓的戈壁滩，远处是连绵的沙丘，已然离开了那恐怖的地下世界。天色已是黄昏，残阳如血，将无垠的沙海染成一片悲壮的金红。
谢凛将云昭小心地放在一块背风的巨岩下，自己则脱力地靠坐在岩石上，剧烈地喘息着，汗水混合着血水从额角滑落。他必须尽快恢复一点体力，找到水源，否则两人仍将困死在这绝地。
就在这时，远处沙丘线上，突然出现了几个移动的黑点！黑点迅速放大，竟是几匹矫健的沙漠战马，马背上骑士的装束……是白狼部落的人！
谢凛心中一凛，下意识地将云昭护在身后，握紧了身边的剑柄。是敌是友？
然而，那队骑兵在距离他们百步之外便勒住了战马。为首一人翻身下马，摘下挡风的面巾，露出了一张年轻却带着疲惫与担忧的脸庞——正是阿史那·云朔！他身后跟着的，还有那位神秘的木先生。
“镇北王！”阿史那·云朔快步上前，目光扫过狼狈不堪的谢凛和昏迷的云昭，眼中闪过震惊与了然，“果然……你们真的从‘炼魂渊’出来了！”
炼魂渊？看来白狼部对此地知之甚深。
谢凛没有放松警惕，目光锐利地看着他：“阿史那首领，为何在此？”
“死亡之海异动，黑狼卫现世，我料想与你们有关。”阿史那·云朔语气复杂，“看来，你们触碰了不该碰的东西。”他的目光落在云昭身上，带着一丝探究，“这位就是……云姑娘？她情况如何？”
“重伤，需立刻救治。”谢凛言简意赅，心中飞快权衡。阿史那·云朔目前看来并无敌意，且木先生在此，或可救昭儿性命。
木先生已上前，蹲下身检查云昭的脉象，眉头越皱越紧：“心脉受损，元气大伤，体内更有一种极其阴毒的异种能量盘踞……能活下来，已是奇迹。”他取出银针，手法娴熟地刺入云昭几处大穴，又喂她服下一颗散发着清凉气息的丹药。
看到木先生出手救治，谢凛紧绷的神经稍稍松弛，但对阿史那·云朔的来意依旧存疑。
阿史那·云朔似乎看出他的疑虑，沉声道：“王爷不必多疑。炼魂渊乃漠北禁地，与一个古老的诅咒有关。黑狼卫是其守护者，亦可视作……清理者。任何触碰渊中秘密、引动异动之人，都会遭到他们的追杀。我白狼部与黑狼卫……道不同。”他顿了顿，看向谢凛，“王爷，你们在下面，究竟遇到了什么？那诅咒……”
谢凛沉默片刻，避重就轻：“见到了诅咒的源头，九死一生，勉强将其暂时封印。”他看向阿史那·云朔，目光深邃，“阿史那首领似乎对此诅咒颇为了解？”
阿史那·云朔与木先生对视一眼，眼中闪过一丝晦暗：“此事说来话长，关乎漠北乃至天下的一个巨大秘密。此地不宜久留，黑狼卫随时可能追来。王爷若信得过，可随我回狼嚎石林暂避，再从长计议。”
谢凛看着怀中气息稍稍平稳的云昭，又看了看阿史那·云朔。眼下，带着重伤的昭儿，他们根本走不出这片死亡之海。回白狼部，是唯一的选择。
“好。”谢凛点头，“有劳首领。”
阿史那·云朔命人牵来两匹备用的健马，又拿出清水和干粮。谢凛小心地将云昭抱上马背，自己与她共乘一骑，用绳索将两人紧紧绑在一起，防止她跌落。
队伍趁着夜色，向着狼嚎石林方向疾驰。夜风凛冽，吹拂着谢凛染血的脸庞，他却感觉不到丝毫寒冷，心中只有一个念头——带她回家。
怀中的云昭似乎感应到了什么，无意识地往他怀里缩了缩，发出细微的、如同幼兽般的呜咽。
谢凛收紧手臂，下颌轻轻摩挲着她的发顶，在心中立下誓言：昭儿，从此以后，刀山火海，我绝不让你独行。那些伤害过你的人，我必让他们……百倍偿还！
夜色中，马蹄声碎，载着伤痕累累的两人，踏上了未知的归途。而遥远的东方，京城的方向，一场更大的风暴，正在皇权的旋涡中心，悄然酝酿