铁山城西，废弃校场。
朔风卷着鹅毛大雪，在这里挣脱了一切束缚，愈发狂放不羁。雪粒如刀，割在人脸上生疼，漫天白茫中，狂风卷起地面半尺厚的积雪，呼啸着抛向天际，又狠狠砸落，露出底下冻得坚硬如铁的黑色泥土。那泥土在酷寒中凝着青黑色的冷光，像是这片土地裸露的筋骨，透着一股死寂的坚硬。
校场边缘，一处被坍塌的夯土墙和乱石堆半掩的角落，本是被岁月遗忘的荒僻所在，此刻却成了铁山城数万军民的生死焦点。赵破虏带着一队精锐亲兵，正用冻得青紫僵硬的手死死攥着铁镐，镐头早已被冻土磨得发亮，每一次落下，都要耗费全身力气。“咚 —— 咚 ——” 沉闷的声响在风雪中炸开，火星溅起半尺高，转瞬便被呼啸的寒风扑灭，只在漆黑的冻土上留下一点转瞬即逝的白痕。
亲兵们的棉甲早已被风雪浸透，冻成硬邦邦的壳子，眉毛和胡须上挂满了白霜，嘴里呼出的白气刚一出口就凝成了冰碴。有人手上的冻疮裂开，鲜血渗出来，很快就在冰冷的镐柄上冻成了暗红的冰壳，可没有一个人停下动作，只是咬着牙，凭着一股求生的本能拼命挖掘。
谢凛站在不远处的风雪中，玄色大氅上落满了积雪，领口和袖口的貂毛被狂风吹得凌乱翻飞，猎猎作响。可他浑然不觉寒意，周身仿佛笼罩着一层比风雪更冷的气场，目光如鹰隼般死死盯着那处不断被扩大的缺口，瞳孔里映着跳跃的火星，也映着漫天风雪的苍茫。
周显在一旁来回踱步，指挥着士卒轮番上阵。他的战袍下摆早已被泥浆和积雪糊住，脸上布满了疲惫的沟壑，眼窝深陷，嘴唇冻得开裂，可依旧扯着沙哑的嗓子嘶吼着调度：“换一批！动作快！注意脚下，别滑下去！” 每个轮番上阵的士卒脸上，都混杂着连日苦战的疲惫、粮草断绝的绝望，以及一丝被王爷眼中那骇人光芒点燃的、微弱到几乎看不见的希望。
铁山城被北狄大军围困已逾三月，粮草早已耗尽，城中军民只能以树皮、草根果腹，若再找不到生路，不出三日，这座孤城便会在风雪与敌军的双重夹击下土崩瓦解。这里，是他们最后的赌注。
“有风！下面有风出来！” 一个趴在缺口处朝里张望的年轻士兵突然嘶声大喊，声音因极致的激动而变得尖锐变调，像是被勒住了喉咙的孤狼。
人群瞬间骚动起来，疲惫的脸上骤然爆发出难以置信的光彩。几个濒临虚脱的士卒甚至忘了动作，怔怔地望着那个缺口，仿佛那里藏着救世的神明。
谢凛一步踏前，玄色大氅扫过地面的积雪，带起一片雪雾。他一把推开挡在前面的士兵，亲自俯身向下望去。缺口下是一片浓得化不开的深邃黑暗，一股带着浓重湿霉气和土腥味的冷风，正从下方源源不断地倒灌出来，那风是流动的，带着地底独有的阴寒，吹动他额前凝结着霜花的碎发，也吹动了他紧绷的心弦。
心口那枚沉寂多日的同命蛊，在此刻突然有了微弱的悸动，像是沉睡的春蚕轻轻蠕动了一下。那感应虽短暂，却异常清晰，隐隐约约指向这下方的黑暗深处，指向他日夜牵挂的那个人！
谢凛的心脏猛地紧缩，一股狂喜夹杂着焦灼瞬间冲遍四肢百骸，让他几乎抑制不住颤抖。是昭儿！一定是她！是她在冥冥之中，为自己指引了这条生路！
“扩大洞口！快！” 谢凛的声音因极致的激动而沙哑破碎，眼中却燃着近乎疯狂的光芒，那光芒穿透漫天风雪，照亮了周围每个人的脸庞。
士卒们像是被注入了一剂强心针，瞬间爆发出惊人的力量。镐头与岩石的撞击声变得愈发密集，粗重的喘息声、风雪的呼啸声、偶尔传来的兵器碰撞声混杂在一起，在这片废弃的校场上，奏响一曲绝境求生的悲壮乐章。有人累得晕倒在雪地里，立刻就有其他人顶上来，没有人抱怨，没有人退缩，只有一个信念支撑着他们 —— 活下去！
半个时辰后，洞口被艰难地扩至可容一人躬身通过。谢凛二话不说，从身旁士兵手中夺过一支燃烧正旺的火把，火焰在寒风中剧烈摇曳，映得他棱角分明的脸庞忽明忽暗。他毫不犹豫地便要俯身钻入那片未知的黑暗。
“王爷！不可！” 周显和赵破虏同时大惊，急忙上前拦住。赵破虏一把抓住谢凛的胳膊，他的手冻得僵硬，力道却大得惊人：“王爷，下面吉凶未卜，黑暗中不知藏着什么机关陷阱，岂能让主帅亲身犯险！让末将先下！”
周显也急忙附和，声音带着急切：“王爷乃三军之魂，铁山城不能没有您！末将愿率人先行探查，若确是生路，再请王爷移步！”
谢凛缓缓抬眼，目光如电，扫过两人焦急的脸庞，语气不容置疑：“让开！” 他顿了顿，声音因牵挂而带上一丝不易察觉的颤抖，“若下面真是生路，每快一刻，城中便多活数人。何况……” 他没有说下去，可眼中的决绝已经说明了一切 —— 那里有云昭的气息，他必须亲自去确认。
他猛地推开两人，一手举着火把，弯腰便踏入了那片吞噬光线的黑暗之中。
通道内阴冷潮湿，与外面的酷寒截然不同。陡峭的石阶上布满了厚厚的青苔和黑色淤泥，湿滑难行，稍不留意便会摔倒。谢凛放慢脚步，火把举在身前，照亮脚下的路。阴冷的空气扑面而来，带着千年尘封的腐朽气息，混杂着泥土和水汽的味道，呛得人喉咙发紧。
火把的光晕在狭窄的通道内跳跃，映照出两侧粗糙开凿的岩壁。岩壁上刻满了模糊不清的古老图腾，大多是些扭曲的兽形纹路，有的像是展翅的雄鹰，有的像是奔袭的猛虎，线条古朴而苍劲，在摇曳的火光下显得愈发神秘莫测，仿佛在诉说着一段被遗忘的过往。
谢凛一步步向下走，每一步都踩得异常沉稳。心口那微弱的同命蛊感应，如同黑暗中的指南针，始终牵引着他前进的方向。他能清晰地感觉到，那股属于云昭的独特气息，如同蛛丝般缠绕在通道深处，若有若无，却真实存在，让他那颗悬着的心稍稍安定了些许。
他想起临别时云昭眼中的不舍，想起她塞给自己的那枚同命蛊，想起她说 “此蛊生死与共，若有危难，我必感应”。如今，她果然用这种方式，为自己指明了生路。可她此刻究竟在何方？是否也正遭遇险境？一连串的疑问在他心头盘旋，让他愈发急切地想要走到通道尽头。
通道向下延伸了约莫一炷香的功夫，前方突然传来隐约的水声，紧接着，视野豁然开朗！
一个巨大的天然石窟出现在眼前，足有半个校场大小。石窟顶部悬挂着许多钟乳石，水滴从石尖缓缓滴落，“嘀嗒 —— 嘀嗒 ——” 的声响在空旷的石窟中回荡，打破了死寂。石窟中央，一条地下暗河静静流淌，河水在黑暗中泛着淡淡的幽光，水声潺潺，带着湿润的气息，为这片死寂的地底带来一丝生机。
更令人震惊的是，河岸边散落着数十个残破的木箱和陶罐，有的木箱已经腐朽坍塌，里面的东西散落出来，埋在厚厚的尘土中。石窟两侧的岩壁上，还凿有十几处人工开凿的壁龛，里面整齐地摆放着一些陶瓮，显然是用于储存物品的地方。
谢凛举着火把快步走近一个半开的木箱，用剑尖小心翼翼地挑开箱盖。一股混杂着潮湿和谷物的气息扑面而来，箱子里竟是满满一箱黍米！虽然受潮结块，但大部分都保存完好，颗粒饱满，只是颜色稍稍发暗。他又走到另一个木箱前，打开一看，里面是用油布层层包裹的风干肉脯，虽然质地变硬，但依旧能看出当年的模样。
他接连检查了几个箱罐，发现了不少惊喜：密封完好的盐块、用油纸包裹的草药、甚至还有十几柄生锈的长剑和几张破损的弩箭。这些东西虽然历经岁月侵蚀，但依旧具备使用价值，尤其是粮食，对于此刻的铁山城来说，无疑是雪中送炭。
“这是前朝遗留的秘密仓储点！” 谢凛心中豁然开朗。铁山城曾是前朝北疆重镇，当年为抵御外敌，想必是修建了不少此类用于应对长期围困的保命之所，只是岁月流转，这些秘密便被彻底遗忘在了地底。
“天不亡我铁山城！” 紧随其后的周显和赵破虏踏入石窟，看到眼前的景象，瞬间激动得虎目含泪。赵破虏一把扶住身旁的石壁，声音哽咽：“王爷，有了这些粮草，城中军民至少能支撑一月！我们有救了！” 周显也难掩激动，脸上的疲惫一扫而空，连连点头：“是天助王爷，天助大雍！” 两人说着，几乎要跪倒在地，向这绝境中的生机叩谢。
谢凛心中亦是巨震，狂喜如同潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。但他很快压下情绪，眼神重新变得锐利起来。他知道，这只是暂时的喘息，铁山城依旧被北狄重兵围困，京城局势波谲云诡，真正的危机尚未解除。
他走到暗河边，蹲下身，掬起一捧冰冷的河水。河水清冽刺骨，带着天然的甘味，并无丝毫异味，显然可以饮用。他又沿着河岸向上游走了几步，发现河道一侧的石壁上，有一道人工开凿的狭窄缝隙，仅容一人侧身通过，缝隙内黑漆漆的，不知通向何方，隐约有微风从里面吹出。
“周显，” 谢凛转过身，声音已恢复了惯有的冷静沉稳，“你立刻带人清点此处所有物资，将粮食、盐巴和草药分类整理，组织可靠人手，连夜秘密运回城中。” 他顿了顿，补充道，“粮食按最低配给分发，优先供应伤兵和百姓，务必稳住军心民心。对外只称是清理旧校场时发现的前朝旧库，不得泄露此地的具体位置和暗河密道，以防被北狄细作察觉。”
“末将遵命！” 周显郑重领命，立刻转身召集随后赶来的士卒，开始有条不紊地清点物资。
“赵破虏，” 谢凛的目光转向身旁的副将，“你挑选一队精锐，沿此暗河向上游探查，重点查看那道缝隙通向何处，务必找到其他出口，最好是能通往城外的路径。” 他眼中闪过一丝精光，“若能找到城外通道，我们便能摆脱被动挨打的局面，甚至可以绕到北狄大军后方，打他们一个措手不及！”
“末将明白！” 赵破虏抱拳领命，眼神中燃烧着熊熊战意，转身便挑选了十名身手矫健的士卒，准备沿暗河探查。
士卒们忙碌起来，石窟中响起搬动木箱的声响、低声的交谈声，与潺潺的水声交织在一起，充满了生机。谢凛独自站在暗河边，火把的光芒在他脸上投下明明灭灭的阴影。他缓缓抬起手，抚上心口的位置，那里的同命蛊感应已经微弱得几乎难以察觉，仿佛完成了使命，即将消散。
昭儿…… 谢凛在心中默念着这个名字，眼底翻涌着复杂的情绪。是你吗？是你在冥冥之中指引我找到此地，给了铁山城一线生机？可你此刻究竟在哪里？是否安好？是否也在承受着未知的危险？
巨大的感激和更深沉的担忧如同潮水般涌上心头，几乎要将他淹没。他知道，云昭能让同命蛊产生如此强烈的感应，必然是付出了不小的代价。或许，她此刻正身陷险境，甚至…… 他不敢再往下想，只能紧紧攥着拳，指甲深陷肉中，带来一阵尖锐的痛感，让他保持着清醒。
必须尽快解决眼前的危机，必须变得更强，必须找到她！这个念头在他心中愈发坚定，成为支撑他前行的最大动力。
就在这时，赵破虏带着两名士卒快步返回，脸上带着难以掩饰的兴奋，又夹杂着一丝凝重：“王爷！有重大发现！”
谢凛立刻回过神，迎了上去：“讲！”
“上游约三里处，那道缝隙果然通向外部！” 赵破虏语速极快地汇报，“出口隐藏在一处悬崖瀑布之后，极为隐蔽，外面是一条狭窄的峡谷，草木丛生，人迹罕至。沿着峡谷一直向西，不出无日，便可直通漠北草原！”
通往漠北的密道！
谢凛眼中瞬间精光爆射，心中掀起惊涛骇浪。这不仅仅是一条逃生之路，更是一条扭转战局的关键通道！有了这条密道，他们不仅可以源源不断地获取地底仓储的物资，更能实现战略机动 —— 可以派人前往河西、陇右求援，可以潜入漠北监视北狄王庭的动向，甚至可以绕到北狄大军后方，发动突袭，打破围困！
绝境之中，终于出现了一丝逆转的曙光！
“好！” 谢凛沉声道，语气中带着压抑不住的激动，“此事列为最高机密，除你带来的探查小队外，不得对任何人泄露，包括参与搬运物资的士卒！”
“末将明白！” 赵破虏肃然应道。
“你立刻返回，亲自挑选二十名绝对忠诚、身手敏捷的斥候，” 谢凛快速部署，眼神锐利如刀，“分为三路，由此密道而出。第一路前往河西、陇右，面见当地节度使，陈明铁山城危局，请求火速派兵增援；第二路潜入漠北草原，打探北狄王庭的兵力部署和动向，若有机会，便散布扰乱军心的流言；第三路……” 他顿了顿，语气变得无比郑重，“潜入京城，不惜一切代价，打探巫咸教的动向，以及云昭的下落！无论她是生是死，都必须给我带回确切消息！”
“末将遵命！” 赵破虏轰然应诺，眼中闪烁着坚定的光芒，转身便匆匆离去执行命令。
谢凛最后看了一眼那静静流淌的暗河，河水依旧泛着幽光，仿佛承载着无数秘密。他深吸一口气，压下心中的激荡，转身沿着来路向上走去。步伐沉稳而坚定，每一步都像是踩在坚实的希望之上。
当他重新走出洞口时，外面的风雪依旧没有停歇，但天色已微微泛亮。刺眼的雪光穿透漫天风雪，洒在他身上，凛冽的寒风扑面而来，吹动他玄色的大氅，猎猎作响。
校场上，所有等待的将士都围了上来，他们脸上布满了疲惫和焦虑，眼神中却充满了期盼。当他们看到谢凛脸上那消失已久的、属于胜利者的冷冽与自信时，所有人都屏住了呼吸，静静等待着他的宣判。
谢凛抬手抹去脸上的血沫，目光缓缓扫过眼前一张张熟悉的脸庞，这些将士跟随他出生入死，不离不弃，此刻眼中都燃烧着求生的火焰。他深吸一口气，声音在风雪中清晰地传开，带着不容置疑的力量，如同惊雷般炸响：
“传令三军！”
所有将士立刻挺直身躯，肃立聆听，风雪似乎都在此刻静止了几分。
“地底旧库已被找到，粮草、水源皆已补充！” 谢凛的声音洪亮而坚定，“从今日起，全军固守待援！告诉所有将士，告诉城中百姓 —— 天佑大雍，铁山城，破不了！”
“万岁！王爷万岁！大雍万岁！”
震天的欢呼声瞬间冲破风雪的阻隔，响彻云霄，在铁山城的上空久久回荡。将士们激动地挥舞着手中的兵器，脸上洋溢着劫后余生的狂喜，眼中重新燃起了希望的光芒。
雪依旧在下，但那曾经笼罩在铁山城上空的绝望阴霾，却已被这突如其来的生机驱散了不少。希望，如同这地底涌出的暗流，虽然微弱，却已悄然浸润了这片濒死的土地。
只是谢凛心中清楚，这仅仅是一个开始。围绕着这条密道，围绕着铁山城的生死存亡，围绕着云昭的下落，一场更为残酷、更为复杂的博弈，才刚刚拉开序幕。北狄的虎视眈眈，京城的暗流涌动，巫咸教的神秘莫测，都在前方等待着他。
他抬头望向风雪弥漫的天际，眼中闪过一丝决绝。无论前路多么凶险，他都将一往无前，守护好这座城，守护好城中的百姓，更要找到那个为他指引生路的人，护她周全。
风雪之中，玄色大氅迎风猎猎，谢凛的身影愈发挺拔，如同铁山城中那座永不倒塌的丰碑。
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