车辆在蜿蜒崎岖的山路上颠簸了数日，最终在一个黄昏时分，抵达了地图上标记的、位于苗疆边缘地带的古镇——千户镇。
一下车，一股与中原腹地截然不同的气息便扑面而来。
空气中弥漫着潮湿的水汽，混合着泥土的芬芳、各种不知名野花的香气，以及一种淡淡的、仿佛源自无数草药混合熬煮后残留的奇异清香。然而，在这股令人心旷神怡的清香之下，张启明敏锐的嗅觉，却捕捉到了一丝若有若无、极难察觉的腥气。那并非鱼腥，也非普通野兽的腥臊，而是一种更加阴冷、更加诡异的味道，仿佛潜藏在茂密植被与潮湿泥土下的某些东西，不经意间散发出的气息。
镇子依山傍水而建，层层叠叠的吊脚楼顺着山势蔓延开来，黑瓦木墙，饱经风霜，充满了岁月的沉淀感。楼与楼之间是狭窄而湿滑的青石板路，蜿蜒曲折，通向未知的深处。
随处可见身着民族服饰的当地人。女子们大多穿着色彩斑斓、绣满繁复花纹的衣裙，头戴叮当作响的银饰，行走间环佩轻鸣，自成一道靓丽的风景线。男子则多穿着靛蓝色的土布衣服，裹着头巾，身形精悍，皮肤黝黑，眼神带着一种山里人特有的警惕与打量。
他们三人，尤其是张启明那迥异于常人的沉稳气质，以及黑瞎子那副遮住眼睛、显得格外扎眼的墨镜，一进入镇子，便立刻成为了瞩目的焦点。
道路两旁摆着一些小摊，贩卖着各种山货、草药、手工银饰以及一些色彩鲜艳、形状奇特的糍粑和腌鱼。摊主们大多沉默寡言，只是用一双双或浑浊或精明的眼睛，静静地观察着这几个明显是“外来者”的生面孔。
那些目光，看似随意，却如同无形的蛛丝，从四面八方缠绕过来。有好奇，有审视，有漠然，但更多的，是一种深藏在平静表象下的、难以言喻的疏离与戒备。
张启明面色平静，步履从容，仿佛对周围的一切都视若无睹。但他的感知早已如同水银泻地般铺开，将周围数十米范围内的一切细微动静都纳入心中。
他“听”到旁边竹楼里，有压低的、用当地土语进行的快速交谈；“看”到巷子阴影里，几个蹲在地上抽烟的汉子，在他们经过时，交换了一个隐晦的眼神；“感觉”到远处一扇半开的木窗后，有一道冰冷的目光，如同毒蛇的信子，在他们身上一扫而过。
杀机。
虽然极其淡薄，且一闪而逝，但确实存在。那并非针对某个人，更像是一种领地主人对外来闯入者本能的排斥与警告。
黑瞎子依旧是那副吊儿郎当的样子，嘴里叼着根新摘的草茎，墨镜下的嘴角挂着玩味的笑容，似乎对这一切浑不在意，甚至还饶有兴致地在一个卖古怪昆虫干和草药的老妪摊前蹲了下来，用半生不熟的当地话比划着询问。
赵雷则显得紧张许多，下意识地靠近了张启明半步，手不自觉地向腰间摸去，那里藏着一把匕首。他也能感觉到那种无处不在的、令人脊背发凉的窥视感。
“放松点，赵雷。”张启明头也不回，声音平淡，“在这里，紧张和敌意只会让你死得更快。把自己当成一个普通的游客。”
赵雷深吸一口气，努力让自己镇定下来，但眼神中的警惕并未减少。
这时，一个穿着破旧苗服、头发花白、满脸褶皱的老妇人，佝偻着背，挎着一个竹篮，颤巍巍地走到张启明面前，伸出干枯的手，递过来一小把用红绳系着的、散发着浓郁药香的干草。
她用含糊不清的官话说道：“外乡的客人买…买点‘避瘴草’吧……山里……不干净……”
她的眼神浑浊，带着一种老年人特有的麻木，但张启明却从她那微微颤抖的手指和刻意避开的视线中，读到了一些别的东西。
是善意的提醒？还是另有所图？
张启明没有接那草药，只是从怀中取出一张钞票，轻轻放在老妇人的竹篮里，微微颔首：“多谢阿婆。”
老妇人愣了一下，看了看竹篮里的钞票，又看了看张启明那深不见底的眼睛，嘴唇嚅动了一下，最终什么也没说，低下头，挎着篮子，快步消失在了人群之中。
黑瞎子此时也站起身，拍了拍手，走到张启明身边，低笑道：“有意思，刚来就有人送‘温暖’了。那避瘴草倒是真的，不过嘛效果也就一般。”
张启明目光扫过周围那些看似寻常，实则暗流涌动的景象，缓缓道：“既来之，则安之。先找个地方落脚。”
夕阳的余晖将整个千户镇染上一层瑰丽而诡异的橘红色，吊脚楼的阴影被拉得很长，如同张牙舞爪的怪兽。这片美丽而神秘的土地，已然向他们展露了其融合着独特风情与隐晦杀机的第一面。
真正的挑战，或许从他们踏入这个小镇的那一刻，就已经开始了。