亥时三刻。
机关殿内气氛凝固。萧澈手指陷进谢凛颈侧皮肉，指节绷出青白。谢凛被迫仰头，呼吸艰难，唇边鲜血在苍白皮肤上划出红痕，眼中却漾开一丝奇异笑意。
谢凛（声音因被扼住而沙哑破碎，却带着钩子般的挑衅）：“萧公子…你这欢迎仪式，未免太过…热情了些。”
萧澈（眼底血色翻涌，几乎是咬着后槽牙）：“热情？我还可以更热情一点，让你尝尝我萧家机关阵，剥皮拆骨是什么滋味！”
他手上力道又重了三分，逼得谢凛喉骨发出不堪重负的轻响。
谢凛（艰难地扯动嘴角，目光扫过萧澈因内力滞涩而微颤的指尖）：“机关阵？呵…澈公子，你确定现在…还有力气启动它吗？”
这话像一根毒针，精准扎进萧澈最痛的神经。三日前失窃的心力交瘁，加上此刻焚心蚀骨的愤怒，确实让他内力运行不畅。这细微的破绽，竟被这混蛋看得一清二楚！
萧澈（冷笑，指尖威胁性地摩挲着谢凛颈动脉）：“杀你，还需要动用机关阵？谢凛，你未免太看得起自己。”
谢凛（轻轻“啧”了一声，仿佛惋惜）：“真是…翻脸无情啊。三日前在我榻上，抱着我说‘阿凛，别怕，有我在’的人，难道不是萧大公子你吗？”
【闪回·三日前病榻】
· 画面模糊，烛光暖黄。
· 谢凛蜷缩在榻上，咳得撕心裂肺，身体冰冷。萧澈皱着眉，动作却轻柔地将人半抱在怀里，用体温熨帖着他冰凉的脊背。
· 谢凛无意识地攥紧他衣襟，指尖苍白。
· 萧澈（声音是罕见的低哑温和）：“…别动。…有我在，死不了。”
【现实】
那温暖画面成了辛辣嘲讽。萧澈眼眶刺痛，猛将谢凛掼向地面！
“砰！”
谢凛脊背重砸地板，剧痛让他蜷缩，爆发出更剧烈咳嗽，鲜血不断从唇间涌出，滴落齿轮纹路。
异变发生！
血珠被无形力量牵引，沿纹路流淌渗入。不只是谢凛的血，还有萧澈唇上被咬破的血。
嗡——！！！
地底传来磅礴轰鸣！机关殿剧烈震动，墙上青铜齿轮疯狂加速，发出震耳咆哮！链条摩擦声尖锐刺耳，似无数钢铁巨兽苏醒！
萧澈（瞳孔骤缩，难以置信地看着发光蔓延的血线）：“…血祭…被完全触发了？不可能！你的血…”
他的话音戛然而止。
因为躺在地上的谢凛，一边咳血，一边低低地笑了起来，那笑声在齿轮的轰鸣中显得诡异而破碎。
谢凛（抬手抹去唇边血迹，眼神却亮得惊人，直直看向萧澈）：“萧澈…我的傻公子…你当真以为…我偷的是你那劳什子边防图吗？”
在萧澈骤放大的瞳孔中，谢凛用力扯开凌乱衣襟！
白皙胸膛裸露在冰冷空气和幽绿光线下。
心口处，皮肤下，一道繁复到极致、散发灼灼血光的符文如活物般流转搏动！那纹路每个转折节点，都与萧家秘传的转命契一模一样！
那是血蚕机关枢成功缔结后，在受术者身上留下的生命烙印！是萧澈十年阳寿的具象化！
萧澈（如遭雷击，僵成石雕，大脑空白，发出破碎气音）：“…转…转命契…怎么会…”
他以为的背叛，他燃烧怒火要惩罚的窃贼，偷走的不是边防图，而是…他用命为谢凛换来的生机？！
谢凛（看萧澈失魂落魄的脸，声轻如叹息，带碾碎一切的嘲弄与悲凉）：“现在才发现？我盗图时…就感觉心脏要为你跳出来了…”
他指尖轻点心口发光的命纹。
谢凛：“你以为的背叛…从来…都不存在。”
轰隆——！！！
殿外惨白闪电撕裂天幕，将机关殿照得亮如白昼！地底轰鸣达到顶峰！
轰！！！
脚下地板连同夯土层猛从中间裂开深不见底缝隙！强烈金色光柱冲天而起！
庞大地下城池的冰山一角在齿轮咬合与链条轰鸣中缓缓升起，占据整个机关殿下方空间！齿轮如山峦层叠，链条如江河奔流，能量回路如血脉发光搏动！
这才是真正的机关城！宸国立国之基！
裂缝中央，金光最盛处，一道由纯粹能量构成的明黄卷轴悬浮而起，在众人头顶展开。
卷轴上字迹由古老符文与现代文字交织，每个字如洪钟大吕敲击灵魂：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕之血脉，遗落民间，名曰…谢凛。其身负前朝皇室嫡系之血，见诏如朕亲临，宸国上下，当奉其为主，光复正统…”
后面还有血脉验证等描述，但萧澈已看不进。
大脑嗡嗡作响，世界旋转崩塌。
谢凛…
敌国质子…
是他用命去换的人…
是真正的皇室遗孤？
是他萧家可能参与谋害的前朝太子？
荒谬！
可笑！
可悲！
冰冷虚无感从脚底窜遍全身，抽干他所有力气。
萧澈（踉跄后退，脸色惨白，唇颤，发出无意义音节）：“…不…不可能…这绝不可能…”
所有愤怒、指控、痛苦，在这一刻成了天大笑话！
在他心神失守，脚下发软，几乎要跌入身后机关城裂缝的瞬间——
一只滚烫带血的手猛箍住他冰凉手腕！
力道不容置疑，带蛮横掠夺意味。
萧澈茫然抬头，猝不及防撞进谢凛双眼。那里温顺伪装荡然无存，只剩深不见底的幽暗漩涡和破土而出、要吞噬一切的疯狂锋芒！
谢凛借萧澈失神的力道，猛将他拉向自己！另一只手抬起，拇指粗鲁擦过萧澈泛红眼角——那里凝结着一滴混合雨水、血水和绝望的冰凉液体。
谢凛（低头舔去指尖咸涩，动作带亵渎亲密与强势，声低沉穿透轰鸣，带蛊惑力量和压抑到极致爆发的绝对占有欲）：“现在…轮到我了，我的澈公子。”
他手臂如铁箍，紧圈萧澈的腰，将浑身僵冷、世界观崩塌的他牢牢锁在怀中，俯在耳边一字一句宣告：
谢凛：“该我用这…即将到手的江山，为聘了。”