李主事的马车在官道上压出两道深深的辙印，向着长安城的方向驶去。
车厢内，他闭目养神，膝上摊开着那本厚厚的记录簿。三日的见闻如同走马灯般在脑海中反复回放——整洁有序的工坊、蓬勃兴起的市集、条理分明的卷宗、那些充满活力却又对圣贤经义一脸茫然的学堂少年……还有王泽那番“法为人设，务实修正”的言论。
他揉了揉眉心，感到一种深切的疲惫。这种疲惫并非来自舟车劳顿，而是来自认知的撕裂。作为一名传统的儒家官员，他信奉“重农抑商”、“礼法纲常”，可蓝田呈现的一切，偏偏在事实上挑战着这些信条，却又实实在在带来了民生的改善与赋税的增长。
“大人，前面就到灞桥了。”随从的声音从车外传来。
李主事掀开车帘，望向远处渐行渐远的蓝田地界。暮春的阳光洒在那片土地上，隐约可见水车转动带起的水光，田垄间劳作的农人身影细小如蚁。那里有一种他无法完全理解的、蓬勃向上的生命力。
“直接回户部衙门。”他放下车帘，声音恢复了惯常的平静，“本官要连夜整理奏疏。”
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同一日傍晚，长乐公主的马车在程咬金的亲自护送下，悄无声息地驶入皇城安福门，沿着宫墙夹道，回到立政殿侧院。
长孙皇后早已等候在偏殿。她穿着常服，坐在窗边的榻上做着针线，神色平静，但微微抿起的唇角泄露了一丝担忧。见长乐进来，她放下手中的绣绷，抬眼细细打量女儿。
“儿臣参见母后。”长乐行了一礼，神情坦然。
“起来吧。”长孙皇后示意她近前，拉过她的手，温声道，“在程家庄园住得可好？脸色倒比出宫前红润些。”
长乐听出母后话中的试探，并不慌张，反而顺势在榻边坐下，语气轻快：“谢母后关心。程伯伯的庄园临着灞水，景致开阔，儿臣每日散步观景，心绪疏朗不少。还见了不少有趣的事物。”
“哦？什么有趣的事物？”长孙皇后看似随意地问，目光却未离开女儿的脸。
长乐早有准备，从袖中取出那张素笺，双手呈上：“儿臣随手记了些见闻，请母后过目。”
长孙皇后接过，展开细看。字迹清秀工整，描述平实具体——改良农具如何省力耐用，水车如何带动磨坊灌溉，市集如何热闹有序，学堂孩童如何学习算数格物，乡间调解如何依例公断……没有一句夸赞王泽，却处处透出一个“治下有序、民生得宜”的景象。只在末尾轻描淡写提了一句：“闻蓝田伯王泽主导诸事，似有实干之才。”
“这些……都是你亲眼所见？”长孙皇后看完，沉默片刻问道。
“皆是儿臣亲眼所见，亲耳所闻。”长乐认真道，“儿臣知母后忧心，故不敢妄言。蓝田之地，确有与长安不同之风，匠作兴盛，商贾活跃。然百姓安居乐业，市井井然有序，赋税亦有增益。儿臣愚见，治国之道，或不必拘泥一格，能安民富国，便是善政。”
长孙皇后凝视女儿片刻，见她眼神清澈坦然，不似作伪，心中稍安。她将素笺轻轻放在几上，叹道：“你能有此见地，母后欣慰。只是朝堂之事，复杂远胜你所见。王泽所为，虽有小成，然触动甚广。你父皇昨日还提起，五姓中有老臣上书，言‘奇技淫巧乱人心，工商之利毁根本’。”
长乐蹙眉：“可蓝田百姓确实得利……”
“得一时之利易，维百年之序难。”长孙皇后摇头，“你父皇亦在权衡。李主事已返京，他的奏报，将至关紧要。”她顿了顿，看向女儿，“丽质，你须记住，你乃大唐公主，一言一行，皆在众人瞩目之下。此番出宫，虽程国公周全，终有风险。今后不可再如此任性。”
“儿臣知错。”长乐低头应道，却忍不住轻声补充，“只是……若因畏惧人言，便对真相闭目塞听，儿臣以为，亦非为君为臣之道。”
长孙皇后微微一怔，看着女儿认真的侧脸，竟一时无言。半晌，才轻拍她的手：“先去歇息吧。此事……母后心中有数。”
长乐行礼退下。待女儿身影消失在帘后，长孙皇后重新拿起那张素笺，又细细读了一遍，目光落在最后那句“似有实干之才”上，若有所思。
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户部值房，灯烛彻夜未熄。
李主事伏案疾书，笔锋时而流畅，时而凝滞。他力求公允，将所见所闻分门别类：田亩垦殖、工坊产出、市集贸易、赋税明细、学堂教育、条例施行……数据翔实，事例具体。但在每一部分之后，他都附上了自己的“析疑”——工坊兴盛是否导致农人弃耕？商贾活跃是否助长奢靡之风？格物之学是否削弱教化之本？律例频修是否损害朝廷威权？
奏疏的结尾，他写道：“……蓝田之治，于术堪称精妙，于数确有增益，民生短期内可见改善。然其道偏离圣贤重本抑末、敦教化民之训，长此以往，恐致民风趋利、纲常松弛、士农工商之序紊乱。此非一地之患，乃关天下风化根本。臣愚见，蓝田之法，可为一时一地权宜之策，断不可推而广之，更不可为天下之范。当严加约束，导其归于正道，方为长治久安之计。”
写完最后一个字，他搁下笔，长吁一口气。窗外天色已蒙蒙发亮。他知道，这份奏疏一旦呈上，必将引发波澜。但他问心无愧——他记录了亲眼所见的事实，也陈述了心中真实的忧虑。至于如何决断，那是陛下的事。
“来人。”他唤道，“将奏疏誊抄清楚，巳时送入宫中。”
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蓝田伯府，书房。
王泽晨起练剑归来，正用布巾擦拭额角的细汗。田大壮立在阶下禀报：“伯爷，长安密信。李主事昨夜返京后彻夜未眠，今晨已将奏疏递入宫中。咱们的人暂时探不到具体内容，但观其神色，似是……利弊皆陈，忧思颇重。”
王泽点点头，并不意外：“李主事为人刚正，必会据实以报。他能看到好处，也必会看到隐患。无妨。”他走进书房，在案后坐下，“张蕴宽那边可有动静？”
“自赵四等人失手，张府表面平静，但昨日夜间，那位周管事悄悄去了一趟平康坊的‘听雨阁’，在里面待了半个时辰。那里……据查可能与荥阳郑氏有些牵连。”田大壮低声道。
“郑氏……”王泽手指轻敲桌面。五姓七望，荥阳郑氏正是其中之一，在朝中势力盘根错节。“继续盯着。他们不会罢休，下次出手，或许就不只是针对蓝田了。”
林墨此时从外间进来，手里拿着一份文书：“伯爷，陇右盐场送来急报，第一批新法晒制的青盐已出，质纯色白，远超煮盐。然当地旧盐商勾结府兵小校，阻挠运输，还散布谣言说新盐有毒。”
王泽接过急报扫了一眼，冷笑：“触到痛处了。告诉盐场管事，运输之事，我已请程国公协调陇右驻军护送。至于谣言……”他略一思索，“挑选一批成色最好的盐，直接快马送进长安，呈给陛下。再以成本价在长安东西两市设点试售，让百姓自辨。”
“是。”林墨记下，又道，“还有一事。将作监少监宇文大人私下传话，说近日朝中关于‘工巧过度’的议论又起，有御史准备参劾将作监‘靡费国帑、助长奢风’，恐会牵连到伯爷。”
王泽揉了揉太阳穴。这真是按下葫芦浮起瓢。蓝田的考察刚结束，盐场和将作监的麻烦就接踵而来。张蕴宽及其背后势力，显然在多线施压。
“告诉宇文大人，将作监一切革新皆有账可查，产出效益远大于投入，让他不必过虑。若有需要，我可提供详细账目佐证。”王泽沉吟道，“另外……大壮，让你手下机灵的人，暗中查访那些议论最积极的御史，看看他们近来与何人往来密切，有无非常之财入账。”
田大壮眼中精光一闪：“伯爷是怀疑……”
“只是怀疑。”王泽淡淡道，“但若真有人想用党争倾轧的手段，我们也不得不防。”
他走到窗前，望向庭院中抽出新叶的石榴树。树影婆娑，阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。这朝堂之争，便如这光影交错，明暗难辨。李主事的奏报、盐场的阻挠、将作监的弹劾、张蕴宽的阴谋……所有线索正交织成一张越来越密的网。
但他心中并无惧意。蓝田的根基已初步稳固，事实胜于雄辩。程咬金等军方力量是他的后盾，而那位悄然来访又离去的公主，其态度或许也会成为意想不到的变数。
“林墨。”他忽然开口，“将工坊新研制的那套‘教学用简易仪器’——就是那套可以演示杠杆、滑轮、浮力的小模型，精心装盒，附上详细说明和图解。三日后，以答谢指点之名，送至立政殿，请皇后娘娘闲暇时把玩解闷。”
林墨一愣：“送给皇后娘娘？这……”
王泽微微一笑：“皇后娘娘贤明，善察物情。有些道理，说得再多，不如亲见。”他相信，以长孙皇后的聪慧，看到那些直观演示自然规律的模型，再结合长乐带回去的见闻，自会有她的判断。
风已起于青萍之末。蓝田的这场“试点”，朝堂的这番争论，才刚刚拉开真正的序幕。而他需要做的，是继续夯实脚下的路，静待潮水的方向。
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皇宫，两仪殿。
李世民坐在御案后，面前并排摊开两份文书。一份是李主事那本厚厚的考察奏疏，另一份是内侍省刚刚呈上的、来自蓝田的急报和一匣雪白晶莹的青盐样品。
他先拿起李主事的奏疏，仔细阅读。看到数据部分，他频频点头；看到“析疑”部分，他眉头微蹙；看到最后的结论，他沉默良久。
放下奏疏，他又打开那匣青盐，用手指捻起一撮。盐粒细白干燥，毫无杂质，与宫中尚食局所用的上等盐相比，成色犹有过之。附带的急报简明扼要：新法晒盐，产出倍增，成本大减，然旧利所阻，运输遇困，谣言四起。
李世民将盐粒放回匣中，起身踱步至殿前，望向远处鳞次栉比的宫檐。李主事的忧虑，他何尝不知？王泽所行之路，确实与千年来的治国传统相悖。但那一串串实实在在增长的数字，这匣品质远胜从前的青盐，还有之前曲辕犁、新式水车带来的农事改善，都在诉说着另一种可能。
“重本抑末……敦教化民……”他低声重复着李主事奏疏中的词句，目光深远，“然则，若‘末’能富国，‘工’能利民，‘技’能强兵，又当如何？”
身后，内侍轻声禀报：“陛下，房相、杜相、长孙尚书求见。”
李世民转过身，脸上已恢复平静：“宣。”
他知道，关于蓝田、关于王泽、关于大唐未来该走哪条路的争论，即将在这座大殿里，掀起新的波澜。而他，将在倾听所有声音之后，做出自己的决断。
殿外春风拂过宫墙，带着隐约的花香，也带着山雨欲来的气息。