无名山谷的黎明来得格外迟，浓重的雾气如同乳白色的纱幔，缠绕在山林与营地之间，也遮蔽了韩猛小队的行迹。连续两日的潜伏观察，他们已经摸清了这处神秘营地的基本规律：每日寅时三刻换岗，卯初有伙夫开始准备朝食，营中人员除固定哨位，晨间活动不多，戒备重点似乎更在夜间。
“头儿，东南角那个暗哨，每次换岗后会有约莫半柱香的时间走神，望向炊烟方向。”一个绰号“山猫”的年轻队员低声汇报，他眼力最好，心思也细。
韩猛点了点头，目光在营地和手中简陋的地形草图上来回移动。抓“舌头”风险极大，但若能成功，价值无可估量。必须选一个最可能落单、且相对远离主帐的目标。
“就那个暗哨。山猫，你和我去。老狗，带其他人在这里接应，若情况不对，按三号方案分散撤离，到二号汇合点碰头。”韩猛果断下令，声音压得极低。
“头儿，太险了！”老狗是个满脸风霜的老兵，不无忧虑。
“险也得做。”韩猛检查了一下腰间的短刃和绳索，“伯爷在等消息，李大人那边更等不起。行动！”
借着浓雾和渐亮的天光掩护，韩猛和山猫如同两只最擅长潜伏的猎豹，利用岩石、灌木和地面的起伏，悄无声息地向营地东南角摸去。潮湿的泥土吸收了脚步声，雾气模糊了身影。两人配合默契，韩猛负责清除路径上可能发出声响的枯枝，山猫则紧盯着目标哨兵和周围动静。
正如观察所得，那哨兵在换岗后不久，便有些懈怠，目光不时瞟向营地中央开始冒起炊烟的地方，甚至偷偷打了个小哈欠。就在他转头望向炊烟的刹那，韩猛动了！身形如电，从一块巨石后疾扑而出，一手捂住哨兵的口鼻，另一手肘部狠击其后颈！山猫紧随其后，迅速用浸了药的布巾捂住哨兵口鼻（王泽提供的强效麻药，提炼自某些矿物和草药），并用绳索利落地将其双手反绑，塞住嘴巴。
整个过程不过三五个呼吸，干净利落。两人扛起瘫软的哨兵，迅速隐入来时的雾气中，没有惊动任何人。
在预定的隐蔽石洞中，韩猛弄醒了俘虏。这是个三十岁上下的汉子，面皮黝黑粗糙，带着边地风霜痕迹，眼神初时迷茫，待看清眼前陌生环境和韩猛等人装束，立刻变得惊恐，奋力挣扎，却被牢牢按住。
“想活命，就老实点。”韩猛声音冰冷，短刃抵在对方咽喉，“我问，你答。你是谁的人？为何在此？营地里的粮草，从何而来？”
俘虏眼中闪过挣扎，喉咙里发出呜呜声。韩猛示意山猫稍稍松开塞口的布团。
“好汉饶命！俺……俺就是个当兵的，奉命行事……”俘虏声音发颤。
“奉谁的命？哪个卫府？哪支折冲府？”韩猛逼问。
“不……不能说……”俘虏眼神躲闪。
韩猛手中短刃微微用力，一丝血线渗出。“不说，现在就得死。说了，或许还能有条生路。你营中同袍，谁会记得一个失踪的哨兵？你家中父母妻儿，可还在等你回去？”
提到家人，俘虏身体一颤，眼中恐惧更甚，还夹杂着一丝痛苦。他咬咬牙，终于低声道：“俺……俺是原鄯州军镇退下来的，后来……后来被一位长安来的‘郑爷’招揽，说是做护卫商队的营生，给钱多……这次，是被调到这边，听一个姓胡的校尉指挥，具体干啥……上头只说是有盗矿的匪徒，让俺们帮着本地羌人清剿，要……要做得像是羌人自己动手……”
“郑爷？长安来的？全名叫什么？长什么样？”韩猛追问。
“不知道全名，都叫他郑先生，四十来岁，白净脸，留短须，说话带点洛阳那边的腔调……样子挺和气，但眼神看着让人发冷。”俘虏努力回忆，“粮草……是分批运来的，有从鄯州来的，也有从秦州方向来的，都盖着官印，但具体哪里的印，俺们小兵不敢细看……”
“你们有多少人？装备如何？除了这里，还有没有其他据点？和羌人怎么联系？”
俘虏一一作答，虽然所知有限，但拼凑起来的信息已足够触目惊心：营地约有五十人，皆是类似他这般有行伍经验的“退役”兵卒，装备精良，弓弩刀甲俱全；附近应该还有一处备用营地，但具体位置不知；与羌人联系由那位胡校尉和几个心腹负责，据说给了羌人头人不少金银和承诺……
韩猛将口供仔细记录在一块处理过的羊皮上，又让俘虏按了手印。末了，他盯着俘虏：“你想活命吗？”
俘虏拼命点头。
“给你两个选择。第一，我们把你打晕留在这里，你回去后怎么说自己掂量，但若再为虎作伥，下次就没这么便宜。第二，跟我们走，指认那个胡校尉和营地，将来在官府面前作证。选后者，我保你家人平安，事后给你一笔安家费，送你远离这是非之地。”
俘虏脸色变幻，最终求生的欲望和对家人的担忧占了上风：“俺……俺选第二条！好汉，你们真要扳倒那些人？”
“不该问的别问。”韩猛冷冷道，示意山猫将他重新绑好，但松了一些，“先委屈你几日。老狗，带两个人，把他秘密送回蓝田，交给伯爷，路上务必小心！”
“是！”
---
长安，皇宫，两仪殿。
今日并非大朝，但李世民却召集了几位重臣在此议事，议题包括关中春旱、漕运疏通，以及……陇右羌地不稳的奏报。
兵部尚书侯君集、户部尚书戴胄、工部侍郎张蕴宽、以及刚刚被唤来的卢国公程咬金等人分列两旁。
当议题转到陇右时，张蕴宽出列，手持一份奏章，语气沉重：“陛下，臣近日接连收到陇右地方奏报及御史风闻，言蓝田县伯王泽，为开矿牟利，擅入羌地，行事操切，与当地白马羌部落屡生冲突，近期更愈演愈烈，已致羌人怨愤，集结青壮，恐酿边衅。开矿固有其利，然激化边民矛盾，动摇边疆安定，实属因小失大。臣恳请陛下下旨，严饬蓝田伯即刻停止开矿，退出羌地，并派员查究其擅启边衅之责，以安羌人之心，固我边陲。”
他话音刚落，程咬金便粗声粗气地接口道：“张侍郎这话俺老程听不懂！王泽那小子开矿，是得了朝廷默许的，是为了朝廷的盐铁之利！怎么就成了擅启边衅？羌人闹事，焉知不是有人眼红矿利，暗中挑拨？不去查那些煽风点火的，反倒要查一心为朝廷办事的功臣之后，这是何道理？”他这话直白得很，就差没指着张蕴宽的鼻子说他是“眼红挑拨”之人了。
张蕴宽面色不变：“卢国公此言差矣。是否有人挑拨，尚需查证。然羌人怨愤集结乃是事实，冲突升级亦是事实。蓝田伯年轻气盛，急于求成，处事或有不当，激化矛盾，此乃显而易见。边陲之事，关乎国家安危，宁可信其有，不可信其无。当以安抚为先，查究为后。若真有无辜，朝廷自会还其清白。”
侯君集沉吟道：“陇右羌情复杂，确需谨慎。然则，开矿之事若真有利朝廷，亦不可因噎废食。不若派一得力干员前往查察，辨明真相，再行定夺。”他是军方重臣，考虑问题更侧重实际控制与利益。
戴胄则从户部角度出发：“开矿若成，于国用确有裨益。然激起边衅，平乱所费恐远超矿利。需权衡利弊。”
李世民高坐御座之上，听着臣子们争论，手指无意识地敲击着扶手。王泽献上的水车模型和《图说》给他印象颇深，觉得是个肯干实事、有巧思的年轻人。但边衅非同小可，尤其是涉及羌人，处理不当，易引发连锁反应。
“王泽可有奏报呈来？”李世民忽然问。
一旁侍立的中书舍人连忙回道：“蓝田伯近日确有奏章呈递，是通过卢国公转呈的。”说着，取出一份奏折。
李世民接过，展开细看。奏折中，王泽先是诚恳“请罪”，言及未能妥善处理与羌人关系，致使产生误会骚动；接着笔锋一转，详述开矿之利，并隐约提及发现可能有“心怀叵测之辈”冒充匪类袭扰矿场、挑拨羌汉关系，其正在加紧查探，定要查明真相，平息事端，并恳请朝廷关注，以防小人构陷。
这奏折写得颇有技巧，既承认了问题的存在（撇清“激化”的主责），又强调了自身的价值和正在做的努力，更将矛头隐隐指向了“小人”。
李世民看完，将奏折递给侯君集等人传阅。“王泽自陈正在查探。程知节，你以为他奏中所言‘心怀叵测之辈’，可能指谁？”
程咬金大声道：“陛下，这不明摆着吗？王泽那矿才开多久？就又是羌人闹事，又是匪类袭击，哪有这么巧？定是有人不想看他成事，不想看朝廷得利！陛下，老程愿保举王泽，请陛下给他时间，让他查明真相！若真是他处置不当，老程第一个不饶他！”
张蕴宽心中冷笑，面上却道：“卢国公拳拳之心，臣等理解。然边情如火，岂能儿戏等待？若在此期间冲突扩大，酿成大乱，谁来承担？臣仍坚持，当先命其退出，再由朝廷派员彻查，方是稳妥之道。”
双方各执一词，殿内一时争论不下。
李世民揉了揉眉心，终于开口：“好了。陇右之事，不可不察，亦不可仓促定论。侯卿。”
“臣在。”
“你从兵部选派一员沉稳干练的郎官，持朕手谕，前往陇右羌地及蓝田伯矿场处，实地查勘情由，听取双方陈述，速将实情报朕。记住，要查清冲突根源，特别是……有无外人插手挑拨。”李世民特别强调了最后一句。
“臣遵旨！”侯君集领命。
“至于王泽，”李世民看向程咬金和张蕴宽，“在兵部查明回报之前，矿场暂停扩大开采，但已建部分可维持现状，加强戒备，不得再与羌人发生新的冲突。若查明确系有人构陷，朕自当为其做主；若真是其处置失当……朕亦不会姑息。”
这算是一个折中的决定，既没有立刻处罚王泽，也没有完全支持他，而是将调查权交给了相对中立的兵部（侯君集与双方关系都不算特别密切），并暂时冻结了事态。
“陛下圣明！”众臣躬身。
张蕴宽虽有些不甘，但皇帝已做决断，且并未偏袒王泽，甚至要求暂停扩采，也算部分达到了目的。只要兵部派去的人……他心中已有计较。
程咬金则觉得，只要没立刻撤掉王泽，就有回旋余地。他相信王泽那小子能把握住机会。
---
消息传到立政殿时，长乐公主正在临摹《图说》中的齿轮结构图。听闻父皇对陇右之事的处置，她握着笔的手微微一顿，一滴墨汁险些滴落纸上。
暂停扩采，等待调查……这结果，不算坏，但也绝不算好。那个蓝田伯，此刻一定压力极大吧？既要应对羌人威胁，又要应付朝廷调查，还要提防暗中的冷箭……
她放下笔，走到窗前，望向西北方向。宫墙阻隔了视线，却阻隔不了思绪。那个仅凭一架模型和一本《图说》就让她心生好奇的人，如今正身处真正的风暴中心。她能做的，似乎只有在这深宫之中，默默关注，以及……在心中，为他保留一份区别于流言的判断。
“公主，”侍女轻声进来，“您让打听的……关于蓝田伯少时是否曾有诗文流出……有了一点点线索。”
“哦？”长乐转身。
“据说，蓝田伯父母尚在时，其启蒙恩师曾是他父亲好友，一位姓苏的落魄文人。那位苏先生早年离京，据说去了蜀中，行踪不定。或许……他那里会留有蓝田伯少时的笔墨？”
长乐眸中微光一闪。这线索渺茫，但总算有个方向。或许，能更接近那个褪去“败家子”污名与“献宝者”光环后，真实的王泽？
“知道了。”她轻声应道，心中那根好奇的弦，被轻轻拨动，余音袅袅。
陇右的谍影行动获得了关键突破，长安的朝堂博弈暂时陷入僵持，而宫阙深处的心澜，正随着更多信息的流入，悄然荡开更深的涟漪。王泽的命运，长乐的好奇，以及暗处对手的图谋，都在这暂时的平静之下，继续向着未知的激流险滩，漂移而去。