沈渊的决定果断而坚决。风蚀谷下的“归墟缝隙”必须探查，潜藏的内鬼与外魔必须揪出，否则蓬莱的修复工作将永无宁日，甚至可能功亏一篑。
但此行凶险异常，需做万全准备。众人退回听潮阁，紧急商议。
沈渊将一缕万劫真气注入掌中禁锢的那点外魔“标记”气息，借助系统进行深度解析。片刻后，他眼中闪过一丝了然：“这气息蕴含独特的空间坐标与隐匿波动，若非破魔金光克制，极难捕捉。外魔之间，或与外魔和归墟缝隙之间，很可能通过类似方式传递信息、定位彼此。我们或许可以……以其人之道还治其人之身。”
赵千尘立刻领会：“大人的意思是，利用这缕气息，制作一个‘诱饵’或‘追踪器’？”
“不错。”沈渊点头，“我会尝试以万劫真气模拟并略微放大这缕气息的特定波动，制作几枚‘伪标’。我们兵分两路。一路，由玉衡子道友率领，大张旗鼓，携带‘伪标’之一，前往另一处推算出的次要缝隙点‘幻波潭’佯动，制造我们要全面清剿缝隙的假象，吸引注意力，并试探内鬼反应。”
玉衡子神色一肃：“明白！晚辈会挑选绝对可靠的弟子前往，并故意泄露些许‘计划细节’，观察何人异常。”
“另一路，才是真正目标。”沈渊看向王虎、赵千尘、苏芷清，“我们四人，连同璇光、青囊两位长老，组成精锐小队，秘密潜入风蚀谷底。璇光长老精通阵法，可助我们临时屏蔽或干扰缝隙可能存在的预警机制。青囊长老熟知各种能量特性与药材，或能辨识缝隙周围可能出现的奇异物质或毒素。”
璇光与青囊对视一眼，皆郑重应诺。
沈渊继续布置：“我会用剩余材料再炼制几枚加强版的‘净魔符’和‘定星盘’。芷清，你多备一些稳固神魂、抵御负面精神冲击的丹药。千尘，准备几套便携的隐匿与困敌阵法。王虎，你是先锋，负责应对突发正面冲突。”
“得令！”三人齐声应道，眼中充满战意。
苏芷清经过调息，伤势已无大碍，反而因祸得福，对那诅咒类魔念攻击有了更强的抗性，生命祝福之力更加凝练。
一日后，准备完毕。
玉衡子带领一队人马，浩浩荡荡离开瑶台境，直奔“幻波潭”方向，沿途毫不掩饰行迹，甚至故意“不小心”让一份标有“探查幻波潭、龙脊渊、风蚀谷三处疑似点”的简略地图“遗落”。
几乎在同一时间，沈渊七人悄然潜回风蚀谷。谷中因前日袭击，仍残留着混乱的能量场与淡淡的魔气，反而成了绝佳的掩护。
璇光长老手持一面古朴的阵盘，口中念念有词，洒出点点灵光。灵光没入四周石壁与地面，形成一层极淡的、扭曲光线与能量感应的临时屏障。“只能维持两个时辰，且不能受到剧烈冲击。”他低声道。
沈渊点头，取出秋水煎，剑尖轻点地面，一缕融合了破魔金光与万劫真气的探测波纹无声没入地下。波纹反馈回复杂的图像——地下百丈深处，存在一个极其不稳定、不断蠕动的空间扭曲点，周围布满粘稠的、不断试图向外渗透的魔气，还有许多……细小的、仿佛人工开凿或能量侵蚀出的孔道，如同蚁穴般四通八达。
“缝隙就在下方，但外围结构复杂，有大量分支通道。大家跟紧我，注意脚下和周围石壁，可能有隐藏的陷阱或监视点。”沈渊传音，随即选定一条相对平缓、能量波动较弱的天然裂缝，率先跃入。
裂缝深邃，越往下，光线越暗，温度越低，空气中弥漫着一股陈腐、阴冷、带着淡淡甜腥的怪味。石壁上开始出现一些暗紫色的苔藓状物质，轻轻蠕动，散发着微弱的魔气。偶尔有水滴从头顶钟乳石滴落，落在特制的防护光罩上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
王虎持刀在前，霸体罡气微微外放，将靠近的诡异苔藓震开。赵千尘不时弹出几枚玉符，贴在众人经过的通道壁上，既做标记，也布下简易的反追踪预警。苏芷清手中托着一颗散发柔和翠光的宝珠，驱散着众人心头的压抑与不适。
下行约一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个巨大的地下溶洞。溶洞中央，一个直径约三丈、边缘不断扭曲波动、内部漆黑一片仿佛连光线都能吞噬的*空间漩涡*缓缓旋转，正是“归墟缝隙”！
缝隙周围的地面上，刻画着一个复杂而邪异的祭坛图案，以暗红色的、仿佛干涸血液的物质绘制，祭坛的八个方位各插着一面残破的黑色小幡，无风自动，散发出令人心悸的怨念。祭坛旁，散落着一些古老的、不属于蓬莱风格的器物碎片，以及几具早已风化、但服饰依稀可辨为上古样式的骸骨。
“这里……曾被刻意布置过！这些幡……是引魔聚怨的邪器！”青囊长老倒吸一口凉气，“有人在主动接引、扩大这道缝隙！”
沈渊目光如电，扫视全场。系统界面高速分析着祭坛的结构与能量流向。“祭坛的核心控制点，在那边。”他指向溶洞一侧不起眼的阴影处。
几乎就在他手指方向的瞬间，那阴影猛地蠕动，三道漆黑如墨、形态介于实体与能量之间的身影激射而出！它们没有固定形态，时而如人，时而如兽，周身覆盖着细密的、不断变幻的诡异符文，眼中跳动着冰冷而狡诈的幽绿火焰——*外魔*！
“桀桀……果然来了……执掌破魔之力的虫子……”中间那头体型稍大的外魔发出刺耳的精神尖啸，“主上早就料到……你们会找到这里……特意……留了份大礼！”
话音未落，三头外魔同时抬手，它们脚下的祭坛图案骤然亮起刺目的血光！那八面黑色小幡疯狂摇动，溶洞顶部、四周石壁，突然裂开数十个孔洞，汹涌的、比之前更加精纯狂暴的魔气如同决堤洪水般喷涌而出，瞬间充满了整个空间！更可怕的是，这些魔气之中，夹杂着尖锐的精神尖啸和混乱的幻象，直接攻击神魂！
与此同时，众人身后他们下来的通道，传来轰隆隆的巨响，显然被提前布置的机关或法术封死了！
“陷阱！”王虎怒吼，陌刀血芒暴涨，劈向扑来的魔气洪流。
“固守！结阵！”赵千尘厉喝，早已扣在手中的阵盘猛地砸在地上，一座光芒流转的八角防御阵法瞬间升起，将七人护在中心，抵挡魔气冲击与精神干扰。
苏芷清将生命祝福之力催动到极致，翠绿光华如同温暖的阳光，驱散众人神魂中的寒意与幻象。
璇光、青囊两位长老也各自施展手段，或加固阵法，或洒出药粉中和空气中的毒素。
沈渊却站在原地未动，眼神冷静得可怕。他一直在观察，观察这些外魔的行动模式，观察祭坛的能量运行，观察那些喷涌魔气的孔洞分布。
“它们的攻击很有章法，配合默契，显然是智慧生灵。祭坛是能量枢纽，也是控制核心。魔气来源……不仅仅是缝隙，还有那些孔洞连接的……蓬莱地脉的污染节点！”沈渊脑中飞速分析，“它们想耗死我们，或者逼我们硬闯缝隙。”
他看向那三头在外围游走、不断催动祭坛、发出精神干扰的外魔，目光最终锁定中间那头为首者。它身上的气息与掌中那缕“标记”气息同源，很可能是此处外魔的头领，也是与内鬼联系的关键。
“千尘，维持阵法，重点防御神魂冲击和右侧第三、第七个魔气孔洞，那里的魔气蕴含物理腐蚀特性最强。璇光长老，尝试干扰祭坛东北角那面幡的波动，那是整个祭坛能量流转的一个小节点。青囊长老，注意地面那些暗红色纹路，可能触发其他机关。”沈渊快速传音，精准下达指令。
三人虽不明全部原理，但对沈渊的判断深信不疑，立刻执行。
沈渊又对王虎和苏芷清道：“王虎，芷清，待我出手，你们配合我，牵制左右两头外魔一息时间。只需一息。”
王虎重重点头，苏芷清握紧了手中的宝珠。
交代完毕，沈渊深吸一口气，将状态调整至巅峰。万劫真气在体内奔腾，《万劫归一录·吞噬篇》悄然运转，但不是吞噬外界魔气，而是将自身气势、真气、精神高度凝聚、压缩！
他动了。
没有惊天动地的声势，只是简单的一步踏出，身形却仿佛瞬移般消失在原地，下一瞬，已出现在防御阵法的边缘，直面汹涌的魔气洪流和那头为首的外魔！
秋水煎无声出鞘，剑身之上，那缕先天破魔金光被彻底激发，化作一道细如发丝、却璀璨夺目、仿佛能切开世间一切邪祟的金线，缠绕在秋水般冰寒的剑锋之上！
“斩！”
一剑刺出，并非恢弘剑气，而是极致凝聚的一点寒星！这一点寒星，融合了秋水煎的至阴至寒、破魔金光的至阳至刚、以及万劫真气吞噬转化后对魔气的特殊“亲和”与“解析”！
剑光所过之处，狂暴的魔气如同遇到了君主，竟自发地让开了一条通道！并非被劈开，而是仿佛被那剑光中蕴含的“道”所慑服、所规避！
这一剑，快到了极致，也“巧”到了极致，循着沈渊之前观察到的、祭坛能量流转与魔气喷发之间那微小到几乎不存在的间隙，直刺为首外魔的核心！
那外魔首领幽绿的眼中首次露出了惊骇欲绝的神色！它感受到了致命的克制与威胁！它尖啸着，身形疯狂扭曲，试图化作虚影躲闪，同时调动祭坛力量和另外两头外魔前来阻挡。
但王虎的陌刀和苏芷清的翠绿光链已如约而至，死死缠住了左右两头外魔，虽只一瞬，却已足够！
嗤——！
细微的，仿佛布帛被刺破的声音。
金色缠绕的秋水剑尖，精准地点在了外魔首领胸前那不断变幻的符文核心之上。
时间仿佛静止了一瞬。
下一刻，外魔首领的尖啸戛然而止。它胸口的符文如同遇到沸水的积雪，迅速消融、崩解。它那没有固定形态的身躯剧烈颤抖，幽绿的火焰急速黯淡，发出“噼啪”的碎裂声。
“不……可……能……主上……不会……”断断续续的精神残念传出，充满了不甘与难以置信。
砰！
外魔首领整个炸裂开来，化为无数光点，其中大部分被秋水煎的寒气和破魔金光净化，只有一点极其微小的、深紫色的核心碎片，被沈渊左手一抓，以万劫真气死死封住。
首领一死，祭坛的血光顿时黯淡大半，魔气喷涌的势头也随之一滞。另外两头外魔发出惊恐的嘶鸣，不再恋战，身形一晃，竟化作两道黑烟，试图钻入归墟缝隙逃窜！
“想走？”沈渊岂容它们逃脱？剑光再展，秋水煎划出两道玄妙的弧线，后发先至，将两道黑烟拦腰斩断！破魔金光侵入，两外魔步了首领后尘，只留下两小片核心碎片。
战斗在电光火石间开始，又在数息内结束。看似轻松，实则凶险至极，依赖于沈渊精准的观察、果断的决策、对力量的精妙掌控以及团队完美的配合。
溶洞内魔气渐散，只剩下缓缓旋转的归墟缝隙和那黯淡的祭坛。
沈渊收起三片外魔核心碎片，走到祭坛旁，仔细观察。赵千尘和璇光长老也过来，开始研究如何破坏这个祭坛，并尝试封闭或标记这道归墟缝隙。
“大人，这祭坛有自毁和后手设置，强行破坏可能引发更大范围的空间崩塌或魔气爆发。”赵千尘很快得出结论。
沈渊点头，他也在系统辅助下看到了类似风险。“不急，我们先收集足够信息。青囊长老，看看这些骸骨和器物碎片。芷清，检查一下缝隙边缘，注意安全。”
片刻后，青囊长老面色凝重地拿着一片锈蚀的金属令牌过来：“前辈，您看这个。这令牌的形制与纹路……似乎与中古时期某个早已灭亡的、信奉‘幽墟之主’的邪教有关！典籍记载，他们崇拜归墟，妄图打开通道，接引所谓‘神国’降临。”
苏芷清也传来发现：“夫君，缝隙边缘的石壁上，有很新的、人为开凿和能量加固的痕迹，时间不超过百年！而且……我感应到一丝非常非常微弱、但很熟悉的生命波动残留……有点像……蓬莱某些灵植的‘元灵印记’被污染后的感觉……”
灵植元灵印记？蓬莱内部？
沈渊眼中寒光一闪。内鬼的身份线索，似乎越来越清晰了。
他将外魔核心碎片、邪教令牌、以及苏芷清指出的那点被污染的元灵印记气息，全部记录下来。
“祭坛暂时不动，以免打草惊蛇。我们先回去。”沈渊作出决定，“有了这些收获，足够我们揪出内鬼，并制定下一步计划了。真正的较量，才刚刚开始。”
七人悄然沿原路返回，撤去了临时屏障，消失在风蚀谷的阴影中。而那道归墟缝隙，依旧在溶洞深处，缓缓旋转，如同一个沉默的、等待时机的伤口。