城西校场，夜色深沉。火把的光芒在寒风中摇曳，将新挖掘出的土坑映照得忽明忽暗。王虎指着坑壁一处：“大人，就是这儿！老子一镐头下去，就听见‘咔嚓’声，还以为挖到石头了，结果刨出来这玩意儿！”
沈渊蹲下身，仔细勘察着挖掘现场。土质层次分明，夹杂着不少前朝风格的碎砖烂瓦，显示此地在更早时期确实有过建筑。他让渊骑扩大范围小心挖掘，又发现了更多同类型的碎瓷片，以及一些烧焦的木炭痕迹和几块形状奇特的、疑似炼丹炉残骸的金属碎片。
“不是偶然遗落，像是有组织地掩埋销毁。”沈渊捻起一点泥土在指尖摩挲，目光锐利，“这里，很可能曾是药仙阁一个早期的秘密丹房，因为某种原因被废弃并刻意掩埋。”
【叮！触发线索任务：“被掩埋的丹房”。】
【任务要求：查明此处前朝别院的主人身份，还原丹房被掩埋的原因，寻找可能与当前“皇室宗亲”线索的关联。】
【任务奖励：功勋点600，特殊技能“痕迹学（初级）”，随机前朝秘闻x1。】
【失败惩罚：线索中断。】
系统的任务如期而至，奖励中的“痕迹学”让沈渊颇为心动，这正是他目前调查所需。
“王虎，带人将这里彻底封锁，没有我的命令，任何人不得靠近。挖掘出的所有物品，分类登记，送往千户所证物库，交由赵先生详细查验。”沈渊起身下令。
“是！”王虎见自己挖出来的东西如此重要，干劲更足，指挥着渊骑们忙碌起来。
回到千户所，沈渊立刻投入了对新线索的调查。他首先调阅了京畿地区的地志档案，特别是关于城西校场前身——那座前朝王府别院的记录。
档案库内，烛光与尘埃共舞。沈渊埋首于泛黄的卷宗之中，赵千尘在一旁协助梳理。经过大半日的翻阅，他们终于找到了相关记载。那座别院属于前朝一位封号为“瑞王”的郡王，这位瑞王在前朝末期的皇位斗争中落败，被当时的皇帝猜忌，其别院也在一次“意外”火灾后荒废。值得注意的是，记载中提到这位瑞王“素好丹鼎，广罗方士”。
“好丹鼎，广罗方士……时间、地点、爱好都对得上。”沈渊指尖敲打着卷宗上的记载，“药仙阁很可能在那个时候，就通过方士的身份，与这位瑞王搭上了线。这处别院丹房，或许是他们的一个早期据点。”
“大人英明。”赵千尘点头，“只是，瑞王一脉在前朝便已势微，本朝更是早已沦为旁支庶民，与当前可能牵扯的、位高权重的皇室宗亲，似乎关联不大。”
“未必。”沈渊目光深邃，“血脉虽远，但‘爱好’与‘人脉’却可能传承。查一查，当朝还有哪些宗亲，与这位前朝瑞王的后裔或有交集，或者，同样痴迷炼丹长生之术的。”
这是一个更为精细和隐秘的调查方向。
接下来的几天，沈渊减少了外出应酬，将大部分精力都投入到这条线索的追查中。他利用锦衣卫的职权，不动声色地调阅了宗人府部分不敏感的记录，又让韩青通过江湖渠道，打听京城内外有名的炼丹方士及其交往的达官贵人。
他自己则大部分时间待在千户所的值房或证物库，对着那些挖掘出的碎瓷片、金属残骸反复研究。他让人找来了许多前朝及本朝早期的瓷器图录进行比对，试图从瓷片的胎质、釉色、纹饰风格上，找到更具体的年代和窑口信息。
【宿主专注于物证分析，洞察力提升。“痕迹学（初级）”领悟进度+10%。】
系统的提示让沈渊更加沉浸其中。他发现，这些碎瓷片的烧制工艺相当高超，胎体细密，釉色深沉，绝非普通民间窑口所能产出，更像是……官窑，或者专门为皇室贵族订制的器物。上面的纹路，除了药仙阁特有的诡异风格，还隐约带有某种类似火焰与云气组合的徽记残留。
“这个徽记……”沈渊用炭笔将模糊的图案仔细描绘下来，感觉有些眼熟。他努力回忆在陈药师记忆碎片中看到的零散画面，似乎在那位“掌炉使”的袍角，见过类似的纹样？
“看来，药仙阁内部，可能也存在不同的派系或者等级标识？”沈渊若有所思。
这天下午，赵千尘带来了新的发现：“大人，下官仔细核对了那些金属残骸，其中一块上铭刻着几个模糊的符文，与《道藏·炼器篇》中记载的一种‘聚火阵’部分符文吻合。这种阵法主要用于提高炉火温度，是炼制高等丹药所需。而根据记载，掌握这种完整阵法的流派并不多。”
“有哪些流派？”沈渊立刻追问。
“明确记载的有龙虎山天师道、茅山上清派，以及……前朝皇室御用的‘司天监’下属的丹元院。”赵千尘答道。
司天监丹元院！这又是一个指向皇室的方向！
线索似乎正在一点点收紧，指向一个隐藏在皇家光环下的阴影。
就在这时，王虎又兴冲冲地跑来汇报，不过他这次学乖了，没带吃的。“大人！老子按您的吩咐，盯着那几个可能跟宗室有来往的方士，发现其中一个叫‘玄诚子’的老道，最近经常出入‘永王府’！”
永王！当今天子的幼弟，素来体弱，深居简出，但确实传闻其喜好寻仙问药，以求延年益寿！
沈渊眼中精光一闪。永王……前朝瑞王别院丹房……司天监丹元院阵法……药仙阁“掌炉使”的徽记……这些散落的点，似乎终于要被一条若隐若现的线串联起来了。
“做得很好。”沈渊赞许地看了王虎一眼，“继续监视那个玄诚子，但切记，永王府非同小可，绝不可靠近，更不可惊动，只需记录其出入规律和接触人员即可。”
“明白！”王虎见自己又立一功，美滋滋地下去了。
沈渊走到窗前，望着远处巍峨的皇城轮廓。永王……会是他吗？那个与药仙阁勾结，意图利用“涅盘”计划，行逆天篡位或者说“登仙”之事的皇室宗亲？
此事关系太大，必须要有铁证！仅凭目前的推测和零散物证，根本不足以撼动一位亲王。
【线索任务“被掩埋的丹房”完成度提升至70%。奖励预发放：功勋点300，“痕迹学（初级）”已掌握（效果：对现场痕迹的观察力与分析能力提升）。请宿主继续深挖永王与玄诚子、药仙阁之间的实质性联系。】
系统的提示肯定了沈渊的调查方向。他感受着脑海中多出的关于足迹、工具痕迹、微量物证提取等方面的知识，对接下来的调查更有信心。
他知道，自己正在逼近一个足以震动朝野的巨大秘密。每一步都必须如履薄冰，但箭已在弦，不得不发。这京华的烟云之下，最深沉的那股暗流，终于要被他触及核心了。