夕阳沉甸甸地坠在西边宫墙的飞檐上，将最后一抹惨淡的金红泼在漫长宫道上。那光，像是凝固的血。沈璃拖着两条几乎失去知觉的腿，一步一步，在光滑得能照出人影的金砖地上挪动。每一步落下，都牵扯着后背那片被滚烫香灰灼过、又被蓝蝎粉污染的地狱。伤口像是被千万根烧红的针反复穿刺、搅动，每一次呼吸都带来撕裂般的剧痛，而那深植其中的麻痒感，如同无数细小的毒虫，正不知疲倦地啃噬着她的皮肉和神经。
汗水早已流尽，干涸的盐渍混着灰烬和草药的汁液，黏腻地糊在脸上、颈间。素青的宫装后背，被灼烫的香灰燎出几个焦黑的破洞，边缘卷曲着，露出底下红肿狰狞、甚至渗出淡黄脓水的皮肉。每一次细微的移动，粗粝的布料边缘便如同钝刀，在那片惨不忍睹的创伤上狠狠刮过。沈璃死死咬着下唇内侧早已破溃的软肉，浓重的铁锈味在口中弥漫，靠着这点锐痛死死压住喉咙里几乎要冲出来的痛哼和喘息。
视线有些模糊，宫道两旁高耸的朱红宫墙在昏黄的光线下扭曲着，像是要倾倒下来将她压碎。远处宫灯次第亮起，星星点点，却照不进她周身这片冰冷刺骨的黑暗与痛楚。
终于，尚药局那熟悉的、带着浓郁药草清苦气息的院门在模糊的视野里出现。那扇门，此刻竟显得如此遥远。
院门口昏暗的阴影里，一个瘦小的身影正焦急地来回踱步，不时伸长脖子朝宫道方向张望。是福顺，尚药局里一个不起眼的小火者，十三四岁的年纪，平日里总被那些大太监呼来喝去，干些最脏最累的粗活。此刻，他一眼看到沈璃那摇摇欲坠、如同刚从血污泥潭里爬出来的身影，吓得小脸煞白，像只受惊的兔子般猛地蹿了出来。
“沈……沈女史！”福顺的声音带着哭腔，又尖又细，在这寂静的黄昏里格外刺耳。他冲到沈璃身边，想扶又不敢碰，两只手悬在半空，急得原地打转，“您……您这是怎么了？这……这后背……”他盯着沈璃背上那触目惊心的伤口，倒抽一口凉气，眼眶瞬间就红了。
沈璃只觉得眼前阵阵发黑，耳边福顺的声音像是隔着一层厚厚的水幕传来，模糊不清。她强撑着最后一点清明，从齿缝里挤出几个字，声音嘶哑得如同破旧风箱：“水……冷水……快……”蛇莓草的汁液敷上去时那点清凉早已被灼痛和毒素吞没，她现在急需大量的冷水冲洗伤口，至少能暂时压下那钻心蚀骨的灼烧感和麻痒。
福顺猛地回神，连声应着：“哎！哎！水！冷水！女史您撑住！我这就去！”他转身就往院里冲，瘦小的身影跑得踉踉跄跄，差点被门槛绊倒。
尚药局后院的角落里，有一口深井，井水冰凉刺骨。福顺手脚麻利地打上来满满一桶水，又翻出一个干净的铜盆，跌跌撞撞地端到沈璃暂时栖身的、最偏僻的一间堆放杂物的耳房门口。
耳房狭小、昏暗，弥漫着陈旧药材和灰尘混合的气味。沈璃几乎是瘫软在冰凉的地面上，后背倚靠着同样冰冷的墙壁，才勉强支撑住身体。福顺小心翼翼地将盛满冰水的铜盆放在她旁边，看着沈璃背后那惨烈景象，手都在抖。
“女史……我……我帮您……”福顺的声音带着颤抖。
“不……不用……”沈璃艰难地摇头，额角的冷汗顺着脏污的脸颊滑落。她深吸一口气，积攒起全身残存的力气，猛地侧过身，将整个后背浸向那盆冰冷刺骨的井水！
“嘶——！”
当滚烫灼痛的伤口骤然接触到冰水的刹那，一股难以言喻的、混杂着剧痛和短暂麻痹的极致刺激猛地冲上沈璃的头顶！她全身的肌肉瞬间绷紧如铁，牙关咬得咯咯作响，几乎要将牙齿崩碎！那感觉，如同烧红的烙铁被瞬间投入寒潭，皮肉在极度的冷热交替中发出无声的哀嚎。
冰冷的水瞬间浸透了破碎的衣衫，刺入滚烫的伤口深处。那股灼心燎肺的剧痛被强行镇压下去，换来一种近乎虚脱的麻木和短暂的清凉。沈璃大口大口地喘着粗气，身体控制不住地剧烈颤抖着，如同风中残烛。后背的伤口在冰水的浸泡下，那令人心悸的麻痒感似乎被压制住了一瞬。
福顺吓得手足无措，只能在一旁干着急：“女史，您……您忍着点……这……这到底是谁干的啊？太狠毒了……”
沈璃没有回答。她闭着眼，感受着冰水带来的那点可怜的缓解，同时强迫自己冷静下来思考。蛇莓草只是权宜之计，只能暂时压制蓝蝎粉的毒性，延缓溃烂。要彻底拔除这阴毒，必须尽快内服外敷解毒的汤药！黄连、甘草……这两味主药必须尽快弄到！可她现在这个样子，如何能去御药房取药？又如何能瞒过尚药局里那些可能存在的眼睛？
就在这时，耳房外寂静的院子里，突然响起一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声。那脚步声沉稳、内敛，带着一种久居人上的从容不迫，绝非尚药局里那些普通太监或宫女能有的。
沈璃的神经瞬间绷紧！她猛地睁开眼，强忍着剧痛和眩晕，警惕地看向那扇半掩着的破旧木门。
一个身影无声无息地出现在门口，恰好挡住了外面透进来的最后一点天光，将他高大的轮廓映成一个深沉的剪影。来人穿着一身绛紫色暗云纹的太监总管服饰，面容白净无须，眉眼间带着一种阅尽世事的平和与洞悉一切的深沉，正是皇帝慕容翊身边最得力的小太监——小则子！
他手里托着一个东西。一个巴掌大小、通体莹白细腻、在昏暗的光线下依旧流转着温润光泽的羊脂白玉瓶。瓶身线条流畅优雅，瓶口用明黄色的丝绦系着，在昏暗中透着一丝不容错辨的尊贵气息。
小则子的目光平静地扫过室内。掠过瘫软在地、狼狈不堪、后背还浸在冷水盆里的沈璃，掠过她背上那狰狞可怖、触目惊心的伤口，掠过旁边吓得几乎要缩成一团的福顺，最后，那目光落在了沈璃那张被汗水、灰烬和草药汁弄得一塌糊涂、却依旧难掩惨白憔悴的脸上。
他的眼神里没有惊讶，没有怜悯，甚至没有一丝波澜。只有一种了然于胸的平静，仿佛眼前的一切，早已在他的预料之中。
“沈女史。”小则子开口了，声音不高，却异常清晰，带着一种奇特的穿透力，在这狭小压抑的耳房里稳稳落下，盖过了沈璃粗重的喘息，“受苦了。”
沈璃的心猛地一沉！小则子的出现，还有他手中那个御用规制、价值连城的白玉瓶……这意味着什么？意味着皇帝知道了！红霞宫门前发生的一切，甚至包括她此刻的狼狈和伤势，都清晰地呈现在了那位深居紫宸殿的帝王眼前！
一股寒意瞬间从沈璃的尾椎骨窜起，比盆中的冰水更加刺骨！她强撑着想要起身行礼，但身体如同散了架，剧痛让她根本动弹不得，只能勉强抬起头，喉咙干涩得发不出像样的声音。
小则子却微微抬了抬手，制止了她的动作。他的目光落在沈璃那双伤痕累累、此刻无力地搭在冰冷地面、沾满污垢的手上。那双手骨节分明，指腹带着常年接触药材留下的薄茧，此刻手背上也被飞溅的滚烫香灰烫出了几个刺目的红痕和水泡。
“陛下口谕。”小则子的声音依旧平稳，一字一顿，清晰地送入沈璃耳中，每一个字都像带着千钧之力，“‘女史需保重双手，莫误了调香。’”
保重双手，莫误了调香！
轻描淡写的八个字，如同惊雷在沈璃耳边炸响！皇帝知道了！他不仅知道她受罚，知道她受伤，他甚至点明了她的价值所在——调香！那瓶“碧海凝露”，丽嫔的恩宠，于贵妃的妒火……这一切的源头，皇帝都洞若观火！
这哪里是关心？这分明是帝王居高临下的警告和提醒！警告她认清自己的身份和价值，提醒她，她之所以能在这深宫倾轧中暂时保住性命，全赖于那双能调制出“碧海凝露”的手！皇帝在告诉她，她的命，暂时系在她调香的价值上！
一股强烈的屈辱感混杂着冰冷的清醒瞬间席卷了沈璃。她死死咬住牙关，才没让那翻涌的情绪泄露分毫。后背的伤口在冰水的刺激下传来阵阵尖锐的刺痛，仿佛也在嘲笑着她的处境。
小则子的目光在她脸上停留了一瞬，那平静无波的眼神深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的审视。他上前一步，将那温润冰凉的白玉瓶轻轻放在了沈璃触手可及的地面上。玉瓶与冰冷的地面接触，发出轻微的一声脆响。
“这是御用的‘雪肌生肌膏’，”小则子的声音依旧没什么起伏，像是在陈述一件最平常不过的事情，“对烫伤灼伤有奇效。陛下赐予女史，望女史善用，早日康复，勿负圣心。”
雪肌生肌膏！沈璃心头一震。这是宫廷秘制、专供帝后使用的顶级伤药，据说用了冰山雪莲、百年血竭等数十种珍稀药材，能生肌止血，祛腐生新，价值万金！慕容翊竟将此物赐给了她这样一个卑微的女史？
这份“恩典”太重了！重得烫手！它既是续命的良药，更是悬顶的利剑！皇帝在用这瓶药无声地宣告：你的命，你的价值，都在朕的掌控之中！
“奴婢……谢陛下隆恩。”沈璃的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从砂纸上磨过。她垂下头，额头几乎要触到冰冷的地面，行了一个极其艰难的叩谢礼。这个动作牵动了后背的伤口，剧痛让她眼前发黑，身体晃了晃。
小则子静静地站着，看着沈璃艰难地行礼，看着她额角因剧痛而渗出的冷汗，眼神里没有丝毫动容。直到沈璃重新瘫靠回墙壁，他才微微颔首，目光似有若无地扫过旁边瑟缩的福顺，最后落在沈璃脸上，那眼神平静得令人心头发寒。
“女史好生养伤。”留下这最后一句话，小则子不再停留，转身，无声无息地退出了狭小的耳房。那绛紫色的身影很快融入了院外渐浓的暮色之中，如同从未出现过。
狭小的耳房内，只剩下冰水盆里细微的涟漪声，沈璃压抑痛苦的喘息，以及福顺因极度紧张而变得粗重的呼吸。
福顺直到小则子的身影彻底消失，才像是被抽干了力气，一屁股瘫坐在地上，拍着胸口，心有余悸地小声嘟囔：“吓……吓死我了……是皇帝身边的太监！他……他怎么来了？陛下……陛下赐药给您了？”他看着地上那个莹白温润、散发着淡淡药香的玉瓶，眼睛里充满了难以置信和敬畏。
沈璃没有理会福顺。她所有的力气都用来对抗后背那重新汹涌起来的、混杂着灼痛、麻痒和冰水刺激的复杂痛楚，以及心头那翻江倒海的冰冷浪潮。皇帝知道了，用一瓶价值连城的御药，轻描淡写地划定了她的价值边界——调香的手。
她缓缓地、极其艰难地伸出手，指尖因为疼痛和寒冷而微微颤抖着，终于触碰到了那个冰凉的玉瓶。触手温润细腻，如同上好的羊脂。她拿起瓶子，指尖用力，指节因为过度用力而泛白。
价值？工具？
沈璃的嘴角极其缓慢地勾起一个冰冷的弧度。那弧度里没有感激，只有一种被彻底看透和利用后、淬炼出的、更加决绝的锋芒。
好。既然皇帝要她这双手的价值，那她就给他看更大的价值！至于于贵妃……她送来的那份蓝蝎粉的“厚礼”，还有自己回敬的紫绒草……好戏，才刚刚开场！
“福顺……”沈璃的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的冷静。
“哎！女史您吩咐！”福顺一个激灵，连忙爬起来，凑到跟前。
“去……帮我找几样东西。”沈璃的目光扫过角落里堆放的一些废弃药材包和杂物，“要快，要小心，别让任何人看见。”她报出了几样寻常可见、毫不起眼的草药和辅料名称，其中巧妙地夹带了真正的解毒主药——黄连和甘草！
福顺虽然年纪小，但在尚药局底层摸爬滚打，人却机灵。他仔细记下沈璃要的东西，用力点头：“女史放心！这些东西杂库房和废弃的药渣堆里都有，我这就去找！保证没人看见！”说完，他像只灵巧的耗子，悄无声息地溜出了耳房。
沈璃靠着冰冷的墙壁，闭上眼，感受着后背伤口在冰水浸泡下那短暂的麻木。手中紧握的玉瓶冰凉，却仿佛有千斤重。
红霞宫。
殿内灯火通明，亮如白昼。上好的银丝炭在错金螭兽纹的铜暖炉里烧得正旺，散发着融融暖意，将深秋的寒气彻底隔绝在外。空气里弥漫着浓郁的、价值千金的苏合香气，甜腻得几乎化不开，却依旧掩盖不住一丝若有若无的焦躁。
“啪嚓——！”
一声尖锐刺耳的碎裂声骤然响起！一个描金绘彩、胎质细腻的官窑茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨！滚烫的茶水混合着碧绿的茶叶，飞溅得到处都是，在光洁如镜的金砖地上留下一片狼藉。
“贱婢！下贱的东西！”于贵妃尖利的声音因为极度的愤怒而扭曲变形，在空旷奢华的大殿里回荡，带着一种歇斯底里的疯狂。她那张精心描绘、原本明艳动人的脸孔此刻涨得通红，五官狰狞地挤在一起，眼中燃烧着熊熊妒火，几乎要将眼前的一切焚烧殆尽。
“陛下……陛下竟护着她？护着她那双下贱的调香的手？！”于贵妃猛地转过身，猩红的指甲直直指向殿门的方向，仿佛沈璃就站在那里，“她算个什么东西！一个尚药局里最卑贱的女史！一个罪臣之后！本宫碾死她就像碾死一只蚂蚁！陛下……陛下竟然赐她御用的‘雪肌生肌膏’？！还说什么‘保重双手’？！”
“砰！”又是一声闷响。一个沉重的、镶嵌着宝石的玉如意被她狠狠扫落在地毯上，发出沉闷的声响。
殿内侍立的一众宫女太监早已吓得面无人色，齐刷刷跪倒一片，额头死死抵着冰凉的地面，身体抖得像秋风中的落叶。空气里弥漫着令人窒息的恐惧，连暖炉里炭火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。
于贵妃胸口剧烈起伏，华丽的云锦宫装包裹下的身躯因为愤怒而微微颤抖。她想起方才小则子亲自来传口谕时那副平静无波、却又仿佛洞悉一切的眼神，想起那句轻飘飘的“陛下口谕：贵妃娘娘，适可而止。”，每一个字都像淬了毒的鞭子，狠狠抽在她的脸上！
“适可而止？呵……呵呵……”于贵妃发出一串令人毛骨悚然的冷笑，她猛地转身，猩红的目光如同淬毒的钩子，死死钉在跪在最近处、一个年约五十、面容刻板、眼神精明的老嬷嬷身上，“岳嬷嬷！你说！本宫哪里‘过’了？！那贱婢胆大包天，用劣香冲撞本宫！本宫不过是小惩大诫！陛下……陛下他竟然为了一个贱婢……下本宫的脸面？！”
岳嬷嬷是于贵妃从娘家带进宫的陪嫁，心腹中的心腹，最是阴狠毒辣，深谙这后宫倾轧之道。她依旧保持着跪姿，头却微微抬起，浑浊的老眼里闪烁着算计的冷光，声音不高，却清晰地传入于贵妃耳中：“娘娘息怒，万不可气坏了凤体。陛下此举……未必真是为了那沈氏。”
“嗯？”于贵妃的怒斥声一顿，布满血丝的眼睛死死盯着张嬷嬷。
岳嬷嬷压低声音，语速平缓，带着一种老谋深算的笃定：“娘娘细想，那沈氏算什么东西？陛下日理万机，岂会真在意一个尚药局女史的死活？陛下赐药，还特意点明‘保重双手’，无非是看中了那‘碧海凝露’罢了。丽嫔那小贱人，近来不就仗着那香，在陛下面前得了不少脸？陛下怕娘娘一时之气，真毁了沈氏的手，断了那香的来路，岂不是扫了陛下的兴致？”
她顿了顿，观察着于贵妃的脸色，继续道：“再者，陛下特意让小则子来传那句‘适可而止’，怕也是……在敲打娘娘。蓝蝎粉那东西……终究是过了。万一传出去，或是那沈氏真有个三长两短，闹将起来，娘娘面上也不好看。陛下这是在提醒娘娘，凡事……留一线。毕竟，丽嫔如今圣眷正浓，于老大人那边……也总要以大局为重。”
“大局？”于贵妃眼中怒火更炽，但岳嬷嬷的话却像一盆冷水，让她沸腾的妒火稍稍降温，理智艰难地回笼了一丝。她想起父亲于也前些日子送进宫的家书，字里行间都在叮嘱她谨言慎行，莫要因小失大，尤其不要因后宫争宠而影响了前朝的风向。
“难道……就这么算了？”于贵妃的声音依旧尖利，却带上了一丝不甘和憋闷。让她放过沈璃那个贱婢？她如何咽得下这口气！尤其是想到丽嫔那张得意洋洋的脸，想到皇帝可能真的只是因为那香才护着沈璃，她就恨得牙根痒痒！
岳嬷嬷嘴角勾起一丝阴冷的笑意，如同毒蛇吐信：“娘娘，陛下只说‘保重双手’，可没说……要保她其他地方周全。只要那双调香的手还在，她沈璃是死是活，是病是残，又有谁会在意？一个毁了容、或是缠绵病榻的女史，岂不更‘安分’？娘娘想让她‘安分’，法子……多的是。何必在陛下刚敲打过的当口，去触那个霉头？”她浑浊的老眼瞥了一眼地上那滩狼藉的茶水和碎瓷，意有所指。
于贵妃胸口起伏，猩红的指甲深深掐进掌心。岳嬷嬷的话，像毒液，一点点渗透进她的怒火，将其淬炼成更阴狠的杀意。
是啊……只要那双手还在，只要那“碧海凝露”的方子还在……沈璃这个人，是完好还是残缺，是生是死，又有何区别？陛下要的只是那香，只是一个能制香的工具！至于这工具本身……谁在乎？
她盯着地上那片狼藉，仿佛看到了沈璃那张令她憎恶的脸在碎片中扭曲。良久，于贵妃扭曲的面容上，缓缓扯出一个冰冷怨毒的笑容，那笑容里淬满了蛇蝎般的恶意。
“嬷嬷说得对……”她的声音依旧带着一丝因愤怒而残留的颤抖，却已染上了刻骨的阴寒，“本宫……明白了。本宫会让她……‘安分’的。”
她慢慢走到窗前，猛地推开一扇雕花窗棂。深秋冰冷的夜风猛地灌了进来，吹得殿内烛火一阵剧烈摇曳，光影在她那张怨毒的脸上明灭不定。
“去，”于贵妃没有回头，声音冰冷地吩咐，“把本宫那盒上好的‘玉容膏’找出来。明儿个一早，派人‘体恤’地给咱们那位劳苦功高的沈女史送去！就说……本宫心慈，念她受罚辛苦，特赐此膏，助她伤口愈合，莫要……留了疤，损了容颜！”
“玉容膏？”岳嬷嬷浑浊的老眼里精光一闪，瞬间明白了主子的用意。那“玉容膏”外表清香宜人，号称能生肌美颜，实则暗藏玄机，混入了一种极其阴损的药材，长期使用会悄然侵蚀肌肤，令其变得异常敏感脆弱，稍有风吹日晒或刺激便会红肿溃烂，最终留下难以消除的暗沉疤痕，如同跗骨之蛆！而且这药性发作缓慢，极难察觉根源，只会让人觉得是伤者体质不佳或伤口愈合不良。
“娘娘高明！”岳嬷嬷脸上露出一个心领神会的阴笑，“老奴这就去办！定会让沈女史……‘感念’娘娘的‘恩德’！”
于贵妃望着窗外沉沉的夜色，嘴角那抹怨毒的笑意越发深刻。沈璃，你以为陛下赐了药，就能逃过一劫？本宫倒要看看，当你那张脸彻底毁了，当你缠绵病榻再难起身，陛下还会不会记得要你那双“保重”的手！
夜风呜咽，吹动殿角的宫灯，将窗棂上狰狞的狻猊兽影投射在于贵妃那张因恨意而扭曲的脸上，如同索命的恶鬼。
尚药局那间狭小阴暗的耳房，成了沈璃暂时的庇护所和战场。白日里，她强撑着虚弱的身体，处理着尚药局分派下来的、最低等的药材分拣和粗加工活计。每一次弯腰，每一次抬手，都牵扯着后背那片尚未愈合、依旧红肿狰狞的伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛。但她面上却平静无波，甚至比以往更加沉默寡言，仿佛那蚀骨的痛苦不存在一般。
只有夜深人静，当尚药局彻底陷入沉寂，连守夜的灯火都变得昏暗时，她才敢卸下那层坚硬的伪装。
福顺成了她唯一能信任的帮手。这个瘦小的火者，像只忠诚又机警的耗子，总能避开所有人的耳目，从废弃的药渣堆、阴暗的杂库角落里，为沈璃找来她需要的东西：晒干的黄连根、带着泥土气息的甘草、一些用于掩盖气味的普通草药、干净的布条、甚至还有一小罐偷偷藏下的、用来清洗伤口的烈酒。
昏黄的油灯下，沈璃忍着剧痛，小心翼翼地解开缠绕在身上的布条。每一次剥离，都如同撕下一层皮肉，脓血和破碎的药渣粘连在布条上，散发出难闻的气味。她用烈酒小心地擦拭着伤口边缘，那辛辣的刺激感让她浑身颤抖，冷汗瞬间浸透了单薄的中衣。
然后，她拿起福顺找来的黄连和甘草，在粗糙的陶钵里细细捣碎，加入少许冷水调和成黏稠的药泥。那药泥苦涩刺鼻，颜色暗褐。她咬着牙，一点一点，将这能解蓝蝎粉之毒的药泥，敷在伤口最深处、麻痒感最强烈的地方。清凉的药性渗入滚烫溃烂的皮肉，带来短暂的舒缓，随即又被更深的刺痛取代。每一次换药，都是一场酷刑。
而那个皇帝御赐的、装着“雪肌生肌膏”的羊脂白玉瓶，被她谨慎地放在了角落最不起眼的地方。瓶身冰凉温润，价值连城，在昏暗的光线下流转着诱人的光泽。沈璃的目光偶尔扫过它，眼底只有一片冰冷的审视和浓浓的忌惮。
御赐之物，岂是那么好用的？谁知道这里面有没有于贵妃，甚至……是皇帝本人埋下的另一重陷阱？她宁可相信自己这粗糙的、以毒攻毒的土方子，也绝不去碰那看似能救命的“恩典”。
敷好药，包扎完毕，沈璃已是精疲力竭，靠在冰冷的墙壁上喘息。这时，她才会拿出另一样东西——那是福顺从御花园西南角假山附近采回来的、几片带着白色绒毛的紫绒草嫩叶。
叶片在油灯下显得异常鲜嫩。沈璃用一把磨得锋利的小银刀（这是她仅存的、从家中带出的旧物），极其小心地将叶片切碎，放在另一块干净的布帕上。她不用捣碎，只是让汁液自然渗出。那汁液带着一种奇特的、类似薄荷的清凉气息，却又隐隐透着一丝不易察觉的腥甜。
她仔细地将沾染了紫绒草汁液的布帕折叠好，藏进贴身的衣袋深处。每一次触碰这块布帕，沈璃的眼神都会变得异常幽深冰冷。这是她为于贵妃精心准备的毒饵，只等一个合适的时机，通过那个贪婪的宫女小荷，送到丽嫔手中，再借丽嫔的恩宠，无声无息地送到于贵妃的香炉里！
时间在痛苦的煎熬和隐秘的筹谋中，一天天滑过。
三天后的清晨，沈璃正佝偻着腰，在尚药局后院的水井边清洗一堆刚送来的、带着泥土的药材根茎。冰凉的井水刺激着她手上被烫伤的红痕，也让她混沌的头脑清醒了几分。
“沈女史？”一个带着刻意柔媚和一丝不易察觉优越感的声音在她身后响起。
沈璃动作一顿，缓缓直起身，回过头。
来人是丽嫔身边的大宫女，凝玉。她穿着一身比普通宫女精致许多的湖绿色宫装，梳着时兴的发髻，插着几支素银簪子，脸上带着恰到好处的笑容，眼神却在沈璃那身洗得发白的旧宫装和她苍白憔悴的脸上扫过时，流露出一丝掩不住的轻蔑。
“凝玉姐姐。”沈璃垂下眼，声音低哑平静，听不出情绪。
凝玉走近几步，目光却落在沈璃挽起袖口露出的手臂上——那里有几道被烫伤后尚未完全消退的红痕。她的眉头几不可查地蹙了一下，随即又舒展开，脸上堆起更浓的笑容，语气却带着一丝居高临下的施舍：“丽嫔娘娘心善，知道你前些日子受了委屈，身子也不爽利。”她说着，从袖中取出一个用素帕包裹的小包，递到沈璃面前。
“喏，这是娘娘赏你的上好人参切片，最是滋补元气。娘娘说了，让你好生养着，莫要……再出什么差错，耽误了正事。”凝玉特意加重了“正事”二字，眼神意有所指地瞟了一眼尚药局配香房的方向。
“奴婢谢丽嫔娘娘恩典。”沈璃没有推辞，伸出依旧带着水渍和伤痕的手，平静地接过了那包人参。
凝玉脸上的笑容淡了些，似乎觉得沈璃的反应太过平淡，少了些感恩戴德。她清了清嗓子，又道：“对了，娘娘让我问你，那‘碧海凝露’……下一批何时能得？陛下前儿个还问起呢，说这香闻着甚是舒心。”
沈璃低着头，声音依旧低哑：“回姐姐，香料配比精细，需时日静心炮制。前次贵妃娘娘责罚，奴婢元气大伤，手上也……恐一时半刻难以复原如初。还请娘娘宽限些时日。”她故意抬起手，让手背上那几道尚未消退的红痕更加清晰地暴露在凝玉视线里。
凝玉看着那刺目的伤痕，眉头皱得更紧了，眼中闪过一丝不耐和烦躁。她当然知道红霞宫前发生了什么，沈璃的伤就是最好的拖延借口！可丽嫔娘娘那边催得紧，陛下也等着……
“娘娘知道了！你尽快就是！养伤归养伤，该做的事也别落下！”她转身扭着腰肢匆匆走了。
沈璃看着凝玉远去的背影，又低头看了看手中那包人参，眼神冰冷。她随手将人参包塞进袖袋，转身，继续弯下腰，将手浸入冰凉的井水中，清洗那些带着泥土的根茎。后背的伤口在弯腰时传来一阵尖锐的刺痛，让她闷哼一声，额角渗出冷汗，但她手上的动作却丝毫未停。
就在她咬牙坚持时，另一个身影悄无声息地靠近了水井。是福顺。他手里拿着扫帚，假装在清扫落叶，凑到沈璃身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋：“女史！红霞宫那边……来人了！”
沈璃清洗药材的动作微微一顿，没有抬头。
福顺的声音更低，语速飞快：“是岳嬷嬷！贵妃娘娘身边那个老虔婆！她带着人，捧着一个挺漂亮的锦盒，说是……贵妃娘娘体恤您受罚辛苦，赐下上好的‘玉容膏’，助您伤口愈合，莫留疤痕！东西……已经送到您住的那间耳房门口了！人刚走！”
玉容膏？
沈璃嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意。果然来了。于贵妃这“体恤”，真是“及时”啊是怕她的伤好得太快？还是……想让她伤上加伤，永无宁日？这一天收到两个“礼物”了！傻子也知道有问题了。
她慢慢直起身，甩了甩手上的水珠，目光投向耳房的方向，眼底寒芒闪烁。
好一份“厚礼”。她沈璃……收下了。只是这礼，最终会落在谁的脸上，还未可知！
夜深，油灯如豆。
沈璃没有点灯，只借着窗外透进来的微弱月光，看着桌上那个被福顺悄悄拿进来的锦盒。盒子不大，却极为精致，用的是上好的紫檀木，雕着繁复的缠枝莲纹，盒盖正中镶嵌着一小块温润的玉石，散发着幽幽的光泽。光是这个盒子，就价值不菲。
她拿起盒子，入手沉甸甸的。打开盒盖，一股极其馥郁、带着甜腻花香的膏体气息扑面而来，瞬间盖过了耳房里原本的草药味。盒内，是满满一盒凝脂般的雪白膏体，细腻光滑，如同最上等的羊脂白玉，在月光下泛着诱人的光泽。这便是于贵妃“体恤”赐下的“玉容膏”。
沈璃用银簪的尖端，极其小心地挑起绿豆大小的一点膏体。她没有涂抹，而是凑到鼻尖，屏住呼吸，极其仔细地嗅闻着。那甜腻的花香之下，果然藏着一丝极其微弱、却异常尖锐的、类似陈醋发酵过度的酸腐气！这气味极其淡薄，若非她从小在药堆里打滚，对药材气味敏感至极，加上早有防备，根本难以察觉！
她眼中寒光更盛。果然！这膏里掺了东西！而且是她知道的一种阴损玩意儿——“蚀肌散”！此物由几种罕见的矿物和毒草炼制而成，本身毒性并不剧烈，但若长期接触伤口或敏感肌肤，会如同慢性毒药般悄然渗入，破坏皮下的肌理和血脉，使肌肤变得异常脆弱、红肿、瘙痒，最终形成难以消退的暗沉瘢痕，如同被无形的火焰慢慢灼蚀！更歹毒的是，其药性隐匿，初期症状与普通过敏或愈合不良极其相似，极难追查根源！
于贵妃，这是要让她在漫长的痛苦中，一点点毁掉容颜！让她生不如死！
沈璃盯着那盒在月光下显得圣洁无瑕的玉容膏，指尖因为愤怒和冰冷的杀意而微微颤抖。良久，她嘴角缓缓扯开一个没有任何温度的弧度，冰冷得如同万年寒冰。
她轻轻盖上盒盖，动作轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝。然后，她将这个装着致命“美意”的锦盒，小心翼翼地放进了角落一个破旧的木箱里，和那瓶同样价值连城、却同样令她忌惮的御赐“雪肌生肌膏”放在了一起。
于贵妃送来的“蚀肌散”？皇帝赐下的“雪肌膏”？
沈璃的目光在黑暗中扫过这两个精美的盒子，眼底一片深沉的冰冷与嘲弄。就让它们在这里好好放着吧。她的伤，她的毒，她自有办法解决。至于这些“恩典”……总有一天，她会连本带利，让该尝到滋味的人，好好品尝！
她转身，不再看那两个盒子。走到角落里，拿出那包藏着紫绒草汁液的布帕，在月光下缓缓展开。那清凉中带着腥甜的气息，此刻闻起来，却带着一种复仇的快意。
时机，快到了。