朔风卷过真定府城头，将“宋”字大旗扯得猎猎作响，也吹动着城上守卒心头的阴霾。野狼谷的败绩，如同北地冬日铅灰色的云层，沉甸甸地压在整个大营上空。哨兵们警惕的目光越过枯寂的、覆着薄霜的原野，死死盯着北方被浓雾笼罩的地平线，仿佛那雾中随时会冲出噬人的辽军铁骑。营地里，往日操练的呼喝声稀疏了许多，士兵们沉默地擦拭着刀枪，修补着盾牌，空气中弥漫着一种压抑的躁动与不安。
中军帅帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散蔡明远心头的寒意。他瘫坐在胡床上，脚下滚落着几个空酒坛，昔日锐利的眼眸此刻布满了血丝与颓唐，武状元的光环在惨败的现实面前，显得如此苍白无力。帐帘轻响，王伦端着一碗热气腾腾的汤药走了进来，药味苦涩，瞬间冲淡了帐内残留的酒气。
“蔡帅，”王伦声音平稳，听不出丝毫波澜，“胜败转瞬，身体才是破敌的本钱。”
蔡明远抬起头，嗓音沙哑得厉害：“外面……将士们都在议论我吧？说我蔡明远无能，累死三军……”
“他们将议论的，是辽狗的狡诈，”王伦将药碗放在他手边的案几上，目光沉静如水，“是野狼谷死难同袍的英灵，是接下来该如何雪耻复仇。军中儿郎，血性未冷，他们需要的是一个能带领他们找回场子的主帅，而非一个沉溺于自责的将军。”
“复仇？就凭现在的我？”蔡明远苦笑，指了指自己，“锐气已失，威信扫地……”
王伦在他对面坐下，身体微微前倾，语气恳切而有力：“当年淮阴侯能忍胯下之辱，方有日后登坛拜将，百战定鼎。败一阵，折一阵，挫的是锐气，伤的是颜面，却未断我军筋骨，未毁北伐根基。若主帅之心先败，意志消沉，才是真正寒了数万将士的热血，断了那些阵亡弟兄们未竟的念想。”他顿了顿，声音更沉，“这真定大营，这北伐之局，可以暂时没有酣畅淋漓的胜仗，但不能没有重新站起来的蔡帅。你我同舟共济，文武相济，方有破敌之机，上报君恩，下安黎庶。”
帐内陷入长久的沉默，唯有炭火噼啪作响。蔡明远怔怔地看着王伦清澈而坚定的眼神，又瞥见案上那碗深褐色的汤药，心中百味杂陈。终于，他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，伸手端起了药碗，一饮而尽。苦涩的滋味在口中蔓延，却让他混沌的头脑清醒了几分。
***
与此同时，在白沟北岸二十里处一座被战火摧残过的荒废村落里，寒风穿过残垣断壁，发出呜咽之声。岳飞借着半堵土墙的遮掩，就着惨淡的月光，指尖在地图上的山川河流间缓缓移动，神情专注。
“大哥，”牛皋猫着腰凑过来，瓮声瓮气地问，脸上带着几分不情愿，“咱们真要跟官军那帮老爷们捆在一起打仗？俺看他们靠不住！”
岳飞头也不抬，目光依旧锁定在地图上：“不是捆在一起，是殊途同归。王恩公于我等有知遇救命之恩，其志亦在驱除胡虏，恢复河山，与我等初衷无异。更紧要的是……”他的手指重重按在地图上一处标有辽军徽记的地点，声音低沉而有力，“单凭我等数百弟兄，纵有满腔热血，浑身是胆，可能挡得住兀颜光万千铁骑的反复冲杀？可能截断辽军源源不断的粮草补给？欲成大事，需借力，也需聚力。合则两利，分则两伤。”
一旁的王贵擦拭着佩刀，眉头微蹙：“岳大哥说的是在理。只怕官军那些将门出身的老爷们，心思太多，规矩更大，到时候掣肘起来，反倒误事。”
“我意已决。”岳飞收起地图，眼神在夜色中锐利如鹰，带着不容置疑的决断，“传令下去，饱食之后，人马衔枚，今夜分三批潜渡白沟。记住，我们的首要目标是辽军的粮道辎重，遇小股哨探，能避则避，不可因小失大。若遇大队押运，则伺机而动，一击即走，绝不容恋战！”他扫视着身边几位生死弟兄，“要让辽狗知道，他们的后院，从不安全。”
***
真定府西市，清晨的薄雾尚未散尽，集市上已是人声渐起。一个穿着破旧棉袄的卖柴汉子，扛着一捆品相不佳的湿柴，正与一家粮铺的伙计为了几个铜板争执不下。
“你这柴火湿气这么重，烧起来净是烟，哪值这个价？”
“哎哟，掌柜的您是不知，北边山里刚化雪，路子又陡又滑，能囫囵个儿砍下这些，已是赔了半条命进去，您多少再添点……”
看似寻常的讨价还价间，几句暗语已悄然传递。这卖柴汉子，正是刚刚潜入城内的“鼓上蚤”时迁。
半个时辰后，监军大帐侧后方一处不起眼的营房内，时迁已无声无息地立于王伦面前，身上那件破棉袄已然不见，换上了一身利落的夜行衣靠。
“公子，”他低声道，声音虽轻却字字清晰，“马灵兄弟凭借神行术，已在北岸几个要紧州县扎下根。他刚传回消息，兀颜光麾下的‘鹰军’和‘铁林军’这两日调动频繁，入夜后常有大队人马离营，去向不明，似在酝酿大动作。”
王伦目光一凝：“主力动向，可能判断？”
“尚未最终确认。但辽军连日来往固安、新城方向秘密增派了三批粮草，每批皆配备双倍于常的护卫兵力，领队的都是兀颜光亲信牙将。”
王伦沉吟片刻，手指在桌面上轻轻敲击：“你来得正是时候。真定前线，如今是迷雾重重。我要你在三日内，调动北地所有能动用的‘网线’，将这张情报大网，如蛛丝般密布到白沟北岸每一个辽军据点、粮道枢纽。特别是兀颜光的中军大营周边，其一兵一卒的调动，营中炊烟增减，将领往来频率，我都要知晓。”
“明白。”时迁眼中闪过一丝属于顶尖探子的精光，“属下已安排了几个身手利落、精通契丹语的弟兄，扮作流民和行商，设法混进了辽军的运粮队和辅兵营里。”
“切记，”王伦语气凝重，带着告诫，“北地情况复杂，辽军反谍亦非庸手。安危为上。宁可消息迟来片刻，亦不可贪功冒进，暴露了跟脚，折损了弟兄。”
时迁重重点头，不再多言，身形微动，便如一片被风吹动的落叶，悄无声息地滑出营房，融入外面的光影之中。
***
翌日清晨，帅帐之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。十位节度使顶盔贯甲，分列两侧，目光复杂地聚焦在主位上面容憔悴却强打精神的蔡明远身上。经历了野狼谷的教训，无人再敢小觑辽军，也无人再对这位年轻的主帅抱有不切实际的期待。
“诸位将军，”蔡明远的声音依旧沙哑，却带着一丝痛定思痛的决绝，“前日野狼谷之败，罪在蔡某一意孤行，刚愎自用，累及三军将士血染沙场，此乃蔡某之过，不敢或忘。”他站起身，整理了一下衣甲，对着帐内众将，深深一揖到底。
这一礼，沉重无比。帐内顿时落针可闻，唯有甲叶摩擦的细微声响。韩存保与项元镇迅速交换了一个眼神，俱是看到了对方眼中的惊讶与一丝动容。这位出身显赫的年轻主帅，能当众坦然认错，实属难得。
“蔡帅言重了。”资历最老的韩存保率先开口，打破了沉默，“沙场征战，胜负兵家常事，焉有常胜之理？韩某等亦有过失。当务之急，是摒弃前嫌，议定下一步破敌方略，稳定军心。”
项元镇手抚长须，语气沉稳地补充道：“兀颜光新胜，其势正炽，用兵又素来老辣。我军若因愤懑而仓促再战，或因畏惧而一味龟缩，只怕都会再入其彀中，于大局不利。”
蔡明远深吸一口气，目光转向身旁一直静立沉思的王伦，语气诚恳：“监军熟读兵书，洞察局势，不知对此有何高见？但说无妨。”
王伦上前一步，向帐内众将团团拱手，姿态放得极低：“诸位皆是沙场前辈，浴血搏杀的经验远胜于王义。在下姑妄言之，若有不当之处，还请诸位老将军斧正。”他引众人来到中央的沙盘前，手持木鞭，指向敌我态势，“诚如项将军所言，我军新挫，士气受挫，兵力受损，此刻若与辽军主力硬撼，绝非良策；然，若一味固守示弱，亦将助长兀颜光气焰，使其更加肆无忌惮，从容调动，届时若其集结重兵猛攻一点，我军处境将更为艰难。”
他的木鞭在沙盘上划出几道弧线：“在下愚见，当以正合，以奇胜。我军主力稳守真定及周边营寨，深沟高垒，整顿兵马，恢复士气，此为正兵，立于不败之地。同时，当遣派多支精干灵活的轻骑斥候与选锋锐卒，昼夜不停，广泛出击，不断袭扰辽军外围据点、巡逻小队，疲其筋骨，耗其锐气，使其寝食难安，此为扰敌。此外……”他略作停顿，目光扫过众将，“可否奏请蔡帅并诸位将军，尝试联络昨日相助的岳飞所部义军，请其在敌后广阔区域予以策应，凭借其机动与对地形的熟悉，专攻辽军粮道、辎重与传令兵？”
杨温立即出言反对，眉头紧锁：“监军此议，前半部分老成谋国，杨某赞同。然联络义军，恐有不妥。彼等散漫成性，不受节制，万一泄露我军动向或整体部署，悔之晚矣！”
“杨将军所虑，正是关键所在，亦是在下反复思量之处。”王伦并不争执，而是顺着杨温的话点头肯定，“故而，在下建议，我军与岳飞部，不进行深度混编或告知其具体作战计划。只约定基本的进退信号、攻击的大致区域范围以及紧急情况下的联络方式。使其在敌后如同游骑，自行寻找战机，专攻辽军不得不救的软肋，如粮草、工匠营、小型屯兵点等。如此，既可利用其长，弥补我军目前难以远距离深入敌后的短板，亦可保我军核心机密无虞，可谓两全。”
众将闻言，纷纷低声议论起来。韩存保沉吟道：“若真能如此，倒不失为一招妙棋。那岳飞昨日展现之勇武，确是一把尖刀。”
项元镇也微微颔首：“让其在外围活动，牵制辽军兵力，分散兀颜光心神，于我主力休整与部署，大有裨益。”
见多数将领面露赞同之色，王伦心中稍定。然而，就在蔡明远准备总结众议，下达初步指令之时，帐外突然传来急促的马蹄声与高声禀报！
一名满身风尘、甲胄上带着刀箭痕迹的斥候校尉不顾礼仪冲入帐中，单膝跪地，声音因焦急而嘶哑：
“急报！辽军约五千精骑，自西北方向突袭项将军前营！攻势甚猛！”
帐内顿时哗然！项元镇脸色一沉，霍然起身：“果然来了！真当某家是泥捏的不成！”
“项将军稍安！”王伦却异常冷静，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“此恐为佯攻，或为试探我军虚实与反应。”
韩存保眉头紧锁，看向王伦：“监军何以如此断定？五千精骑，绝非小股部队。”
“并非空穴来风。”王伦解释道，“一个时辰前，刚收到北岸密报，兀颜光麾下最精锐的‘鹰军’主力，仍在固安一线构筑营垒工事，并无大规模南下的迹象。若其真欲借此败我军心之际发动决战，断不会如此分散兵力，主将更不可能远离主力。依在下看，此乃兀颜光投石问路之策，意在摸清我军野狼谷败后，是惊弓之鸟，还是犹有余勇。”
蔡明远此刻已完全镇定下来，眼中重新燃起战意，追问道：“既如此，监军以为，该当如何应对？”
“正可将计就计，反将他一军！”王伦的木鞭在沙盘上项元镇前营的位置重重一点，“项将军前营可依仗地利，稍作抵抗，伴装不支，向后诈败，引这股辽军深入我预设战场。同时，”他的木鞭迅速移向侧翼一处利于隐蔽的地带，“韩将军即刻率领本部所有骑兵，秘密运动至此处山坳林地埋伏，待辽军深入，追击败兵之际，突然杀出，拦腰截断，猛击其侧后！荆忠、李从吉二位将军，则各率本部兵马，于战场两翼高处多设旗帜，广布疑兵，鼓噪呐喊，以为声援，震慑敌军，使其不知我军虚实！”
他环视帐内众将，语气沉稳而决断：“如此，纵不能全歼这五千辽骑，也要狠狠剁下他一只爪子！让兀颜光知道，宋军，不是他想捏就能捏的软柿子！诸位老将军以为此策如何？”
帐内沉默片刻，项元镇率先抱拳，声音洪亮：“监军之策，步步为营，有理有据！既能杀敌锐气，又可保全实力，末将附议！这诱敌深入的差事，项某接了！”
韩存保亦慨然道：“末将麾下儿郎，早已憋足了劲要雪耻！定让这股辽狗有来无回！”
见众志成城，蔡明远心中块垒尽去，豪气再生，猛地一拍案几，朗声道：“好！便依监军之策行事！诸将听令！各归本部，依计而动！让兀颜光老贼，见识见识我大宋军将的厉害！”
***
与此同时，白沟北岸，辽军连绵大营的中军皮帐内。
兀颜光稳如磐石般坐在虎皮椅上，听着探马一波接一波的回报，粗犷的脸上看不出喜怒，只有手指在铺开的地图上无意识地敲击着，发出沉闷的声响。
“报——宋军前营防备似乎比前两日严密，但接战不久，即有混乱之象。”
“报——宋军左翼出现援兵旗帜，人数不详。”
“报——宋军前营正在后撤，阵型略显散乱……”
麾下众将面露喜色，一员悍将抱拳道：“大将军，宋军果然士气低落，前锋已占上风，是否加派兵力，一举击溃其前营？”
兀颜光却缓缓摇头，目光依旧停留在地图上真定府的位置：“攻势太顺，败象太真……蔡明远虽然无能，但他身边那个王监军……传令前锋，掠阵追击不得超过十里，焚毁其外围营栅即可，不得贪功深入！”
他转向身旁的副将，语气阴沉：“我总觉得，这败象之中，透着几分刻意。传令各营，入夜之后，明岗暗哨加倍，巡逻队增加批次，特别是粮道沿线，多派侦骑游弋，遇有可疑，格杀勿论！”
“大将军是担心宋军有埋伏？还是担心那支……”
“我担心这是个诱饵。”兀颜光站起身，走到帐边，望着南方阴沉的天空，那里正是真定方向，“更担心那支如鬼魅般时隐时现的义军。查到他们的踪迹了吗？”
“尚未……但其活动范围似乎主要在涿州以东。已严令各粮队加强护卫，沿途哨卡严加盘查。”
兀颜光沉默片刻，冷冷道：“传令下去，没有我的将令，任何大队人马不得擅自出击。我倒要看看，这宋营之中，到底是谁在执棋落子。我有预感，真正的对手，才刚刚露出他的獠牙。”
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是夜，真定府高大的城墙之上，火把在寒风中明灭不定。王伦与蔡明远并肩而立，望着远方黑暗中那一片片闪烁移动的火光，那里是项元镇的前营方向，喊杀声与火光隐约可闻。
“监军今日在帐中……力挽狂澜，稳定军心，蔡某……多谢了。”蔡明远语气复杂，既有感激，也有几分如释重负。
王伦轻轻摇头，目光依旧远眺：“是蔡帅能纳忠言，勇于任事；是诸位老将军能识大体，顾全大局。御强敌于国门之外，非一人之智勇可成，需上下一心，同仇敌忾。”
远处，项元镇营地方向的火光渐次明灭，显示着战事的激烈与胶着。按照计划，他应该已经开始“败退”了。
“监军觉得，韩将军此去，能有几成把握？”
“韩将军勇毅果决，项将军沉稳老练，破敌一部，应有七成以上把握。”王伦目光深远，仿佛已穿透夜色，看到了未来的战局，“然此战首要，非在歼敌之多寡，而在向兀颜光，也向我大宋三军将士宣告，野狼谷之败，打不垮我们！宋军筋骨犹在，血性未冷！经此一役，军心可定，后续方略，方能徐徐图之。”
就在这时，燕青如幽灵般悄然而至，低声道：“公子，岳将军部遣快马回报，已在涿州以东三十里处，成功焚毁辽军一处中型粮草囤积点，毙伤护卫近百，自身伤亡轻微。”
王伦嘴角微扬，露出一丝赞许的笑意：“告诉鹏举，干得漂亮！但叮嘱他，一击即走，勿要贪功恋战。兀颜光接连受挫，必会疯狂报复，令其各部务必提高警惕，隐匿行踪，灵活周旋。”
“明白。”燕青领命，身影一晃，便消失在城墙的阴影里。
燕青离去后，蔡明远望着北方，不禁感叹：“监军对此岳飞，似乎格外看重？甚至不惜在众将面前为其担保。”
“雏凤清于老凤声。”王伦轻声道，语气中带着毫不掩饰的期许，“此子有忠义之心，具熊虎之勇，更难得的是通晓兵法，严于治军。如今虽潜龙在渊，他日风云际会，必是我朝擎天保驾之柱石。”
城下的火光渐渐远去，喊杀声也趋于平息。项元镇的伴败显然已成功引敌深入，接下来，便是韩存保铁骑扬威之时。此战的结局似乎已在预料之中，但王伦心中明白，这仅仅是北疆漫长战事的一个序幕。
他望向北方那浓稠如墨、仿佛蕴藏着无尽危险的夜色，心中思绪翻涌。
**（王伦心理活动）**
“兀颜光用兵谨慎，老辣异常，未必会让我军轻易得手。韩存保能击溃其前锋已属不易，想要重创，难矣。真正的较量，从来不止在沙场。蔡京在朝中的掣肘，秦桧如毒蛇般阴冷的窥伺，甚至官家那难以揣测的圣心，皆比眼前的辽军铁骑更为凶险难防。岳飞虽已初步纳入同盟，卢俊义、林冲等兄弟亦在暗中潜行北上，时迁的‘天罗地网’正在铺开……但前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。每一步，都如履薄冰。”
夜风更劲，吹动他身上的斗篷猎猎作响，也仿佛在吹动着北疆乃至整个天下未来命运的走向。这盘以江山为局、众生为子的大棋，落子无声，却步步惊心，牵一发而动全身。