马车在淮安清晨的街道上疾驰，陈苟的心也如同这车轮般飞速转动。官府围坊，来势汹汹，这显然是“水滴”精心策划的组合拳，既要打击他的根基，也要试探靖王的态度。坊内虽已做了清理，但那些石油试验的产物和痕迹，终究是隐患。
赶到“远图格物坊”时，只见坊门已被衙役把守，一名身着青色官袍、面容严肃的中年官员——淮安府李通判，正带着几名书吏和如狼似虎的捕快，与挡在门前的赵德柱、“快腿孙”等人对峙。周围聚集了不少看热闹的百姓，指指点点。
“李大人。”陈苟深吸一口气，压下心中波澜，上前拱手，神色坦然，“不知大人率众围堵鄙人这小小工坊，所为何事？”
李通判打量了陈苟一眼，眼神锐利，拿出一纸公文，朗声道：“陈远？本官奉命搜查！有人举报你这‘远图格物坊’私藏军械，勾结江南霹雳堂逆党！识相的，就让开！”
“私藏军械？勾结逆党？”陈苟露出恰到好处的惊愕与愤慨，“大人明鉴！鄙坊一向本分经营，研制些利民的小物件，何来军械？与那霹雳堂更是素无往来！此乃诬告！”
“是否诬告，搜过便知！”李通判不为所动，挥手示意捕快上前。
“大人！”陈苟提高声调，并未强行阻拦，而是侧身让开，语气却带着不容置疑的坚持，“搜查可以，但坊内多有鄙人辛苦研制的半成品和机密图纸，皆为商业机密，价值不菲。还请大人约束属下，莫要损坏，也请允许鄙人在旁陪同，以免有所误会。若最终查无实据，还请大人还鄙人一个清白，并严惩诬告之人！”
他这番话不卑不亢，既表明了配合的态度，又强调了自身权益，更将了李通判一军——若无证据，你官府就是扰民，需承担责任。
李通判皱了皱眉，似乎没料到这“落魄士子”如此镇定且言辞犀利。他冷哼一声：“本官自有分寸！进去搜！仔细点！”
衙役捕快们一拥而入。陈苟紧随李通判身边，目光冷静地扫过整个搜查过程。
捕快们翻箱倒柜，重点检查了仓库、工棚。那些改良的农具、纺车被随意翻动，一些绘制着复杂结构的图纸（大多是掩人耳目的假图）被抖落在地。胡铁匠打造的精巧工具部件、葛道人和薛百草那些瓶瓶罐罐的药剂、矿物样本，都被仔细查验。
陈苟的心提到了嗓子眼，尤其是在搜查那间临时搭建的、用于石油分馏试验的工棚时。里面还残留着浓烈的石油气味，一些简陋的加热容器、冷凝管道和收集到的不同馏分（几瓶颜色、粘度各异的液体）暴露在众人面前。
“这是何物？！”李通判指着那些液体，厉声问道。
陈苟心中电转，知道关键时刻到了。他面上保持镇定，解释道：“回大人，此乃鄙人正在研究的‘石漆’（石油的古称）提纯之物。此物燃烧猛烈，烟尘巨大，鄙人试图将其分离，或可得更清洁的灯油、润滑车轴之油脂，此乃利国利民之举，何来违禁之说？”他刻意避开“火药”、“军械”等敏感词，将研究方向引向民用。
“灯油？润滑油？”李通判显然对石油了解不多，眼中带着怀疑。他示意随行的老仵作（古代法医，有时也兼检验物证）上前查验。
那老仵作仔细看了看，闻了闻，又蘸取一点在指尖搓了搓，回禀道：“大人，此物气味刺鼻，质地粘稠或清冽不等，确与猛火油（石油）相似，是否可用于灯油、润滑，小的不知，但单从这些物件来看，并无明显制造火药的痕迹。”
李通判脸色稍缓，但并未完全放心。搜查继续，几乎将格物坊翻了个底朝天，除了那些石油试验产物显得有些“古怪”外，并未找到任何弩箭、刀剑、甲胄等明令禁止的军械，更没有直接证据证明与霹雳堂有关。
眼看搜查即将一无所获，李通判的脸色越来越难看。就在这时，一名捕快似乎在后院墙角的一处松动的砖石下，有所发现！
“大人！这里有东西！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。陈苟心中也是一紧，那里他并未安排任何东西！
捕快掏出了一个用油布包裹的小物件，呈了上来。李通判打开一看，里面赫然是一枚打造精巧、闪烁着幽蓝光泽的金属箭头！箭头样式古朴，并非军中制式，但锋锐异常，而且隐隐带着一股腥甜气息，显然是淬了剧毒！
“这是何物？！”李通判目光如电，猛地射向陈苟，“陈远，你还有何话说？！”
陈苟看着那枚毒箭，心头巨震！这不是他的东西！是栽赃！内鬼竟然还留了这最后一手！
“大人！此物绝非鄙坊所有！”陈苟立刻否认，脑中飞速思考对策，“此乃有人故意栽赃陷害！请大人明察！鄙坊众人皆在此，可当面询问！”
“哼！人赃并获，还敢狡辩！”李通判显然认为抓住了关键证据，“来人！将陈远及相关人等，全部带回府衙候审！”
气氛瞬间剑拔弩张！赵德柱、“快腿孙”等人立刻护在陈苟身前，与衙役形成了对峙。
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近，周霆带着一队王府侍卫，疾驰而来，直接闯入现场！
“住手！”周霆翻身下马，亮出一面令牌，对李通判沉声道：“李大人，靖王府办案！此人乃王府重要证人，涉及机密要案，现需立刻带走！此地搜查，即刻停止！”
靖王府的强势介入，让李通判和一众衙役都愣住了。李通判脸色变幻，看着周霆手中的令牌和那些杀气腾腾的王府侍卫，知道今日之事已不可为。他咬了咬牙，拱手道：“既然是王府要人，下官自当遵从。只是这证物……”他指了指那枚毒箭。
“证物王府一并带走查验！”周霆不容置疑地说道，随即一挥手，侍卫上前，看似“护送”，实则是将陈苟及其核心成员（赵德柱、“快腿孙”、薛百草、雷火儿，以及周账房、马掌柜、林秀才、胡铁匠、葛道人等）全部带离了格物坊，只留下满地狼藉和面面相觑的衙役百姓。
回到靖王别院，惊魂稍定。陈苟立刻向靖王详细禀报了搜查经过，尤其是那枚突然出现的毒箭。
“栽赃手段不算高明，但时机把握得很准。”靖王把玩着那枚毒箭，眼神冰冷，“看来，你坊内的那只‘老鼠’，不仅传递消息，还负责埋下这最后的杀招。”
“王爷明鉴。”陈苟沉声道，“此内鬼不除，后患无穷。”
“内鬼要查，但眼下有更重要的事。”靖王放下毒箭，目光锐利地看着陈苟，“漕帮那支运送重要物资的船队遇袭，损失惨重。你可知船上运的是什么？”
陈苟心中一动：“莫非是……”
“是硝石！大量用于制造火药的硝石！”靖王语气凝重，“‘水滴’袭击这支船队，绝非仅仅为了报复你。他们是在抢夺战略物资！这说明，他们制造‘焚城火器’的计划，并未因霹雳堂被毁而停止，反而可能在加速！”
陈苟倒吸一口凉气。“水滴”的动作比他想象的还要快、还要狠！
“本王已下令严查此事，但‘水滴’行事诡秘，线索难寻。”靖王站起身，走到窗前，“陈苟，你的那个‘商业帝国’计划，必须加快速度了。我们需要更强的财力、更快的物流、更先进的技术，来应对接下来的风暴。格物坊那边，本王会派人接管，对外宣称查封调查，实则作为掩护，你们换个地方，继续研发。”
“是！谢王爷！”陈苟心中一定，有靖王善后，格物坊明面上的危机算是暂时化解了。
“至于内鬼……”靖王转过身，眼中闪过一丝寒光，“你自己处理。是杀是留，本王不过问。但若再因此等小事牵扯到王府，后果自负。”
陈苟明白，这是靖王给他的最后通牒，也是考验。他必须尽快清理门户。
离开靖王书房，陈苟将核心人员召集到别院的一间偏厅。所有人脸上都带着劫后余生的庆幸，以及一丝不安。
陈苟目光缓缓扫过众人，最后落在了马掌柜和林秀才身上。他并没有立刻发作，而是沉声道：“今日之劫，诸位都看到了。有人欲置我等于死地，不仅在外布局，更在我们身边，埋下了钉子。”
众人神色各异，周账房眉头紧锁，胡铁匠和葛道人一脸愤慨，马掌柜眼神微眯，林秀才则低下头，手指不安地绞动着衣角。
“那枚毒箭，出现在一个极其隐蔽、连我都不知道的地方。”陈苟继续说道，语气平静却带着压力，“这说明，埋藏此物的人，对坊内环境极为熟悉，并且有机会在搜查前最后一刻动手。”
他停顿了一下，观察着每个人的反应，然后突然道：“马掌柜，林秀才，你们二位，一个负责对外采买联络，一个负责内部文书管理，对坊内各处，想必都十分熟悉吧？”
马掌柜脸色一变，立刻道：“东家明鉴！我马某人行走江湖，讲究的便是一个‘信’字！绝不做此等吃里扒外之事！”
林秀才则猛地抬起头，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又说不出来。
陈苟盯着林秀才，缓缓从袖中取出一样东西——那是一张被揉成一团、却又被细心展平的纸条，上面用一种模仿孩童笔迹的字体，写着一个地址，正是陈苟之前虚构的“城北秘密仓库”的大致方位！
这纸条，是“快腿孙”根据陈苟的指示，在前天晚上，故意遗落在林秀才负责整理的文书废稿堆里的！而当时，有能力且有机会看到并传递这个地址的，只有负责文书归档的林秀才！
“林秀才，”陈苟的声音冷了下来，“这张纸条，你作何解释？还有，昨日会议后，你借口整理档案，最后一个离开偏厅，是否有机会，将某些消息，夹带出去？”
“我……我……”林秀才浑身颤抖，冷汗涔涔而下，突然噗通一声跪倒在地，涕泪横流，“东家！我……我是被迫的！他们抓了我娘子和孩儿！威胁我若不听命，就……就……那毒箭也是他们提前给我，让我在最后时刻塞到墙缝里的！东家，我对不起您！对不起大家啊！”
真相大白！内鬼果然是看似最不起眼、也最容易被人控制的林秀才！
众人哗然！赵德柱怒目而视，“快腿孙”眼神冰冷，周账房摇头叹息，马掌柜则松了口气，随即又露出复杂神色。
陈苟看着跪地痛哭的林秀才，心中并无多少快意，只有一丝悲凉。在“水滴”这种不择手段的对手面前，人性的弱点被无限放大。
“他们……是谁？如何与你联系？”陈苟压下情绪，追问道。
“是……是隆昌行的一个管事，他……他每次都在我下工回家的路上，用不同的方式给我指令……下次联系，是……是明日午时，在城隍庙外的卦摊……”林秀才断断续续地交代。
得到了关键信息，陈苟心中已有计较。他看了一眼赵德柱，赵德柱会意，上前将瘫软在地的林秀才拖了下去。如何处理，自有规矩。
内鬼揪出，危机暂解，但陈苟心中并无多少轻松。林秀才是被胁迫的可怜人，但也暴露了团队管理的漏洞和对成员家属保护不足的问题。
他环视剩下的人，沉声道：“林秀才是前车之鉴。从今日起，诸位若家中有什么难处，或受到任何威胁，务必第一时间告知于我！陈远在此立誓，必竭尽全力，护诸位及家小周全！同时，我们也需订立更严格的保密章程……”
就在陈苟整顿内部、重塑信任之时，一名王府侍卫匆匆进来，递给周霆一封密信。周霆看完后，脸色微变，快步走到陈苟身边，低语道：
“陈东家，刚收到墨家密信。他们在调查漕帮船队遇袭现场时，除了发现‘水滴’活动的痕迹外，还找到了一样东西……”
周霆将密信递给陈苟，陈苟接过一看，瞳孔骤然收缩！
信上画着一个简陋的图案，那是一个他从未见过，但一眼就能看出绝非中土风格的徽记——仿佛是一朵在漩涡中绽放的诡异花朵，旁边还有几个扭曲的异域文字。
墨家在旁边标注了一行小字：“此标记刻于沉船残骸内部，疑似……海外‘蓬莱’所属舰船之标识！”
“蓬莱”的船，直接参与了袭击？！
“水滴”与“蓬莱”的联系，竟然紧密到了如此地步？他们抢夺硝石，究竟想在中土干什么？
一股比之前更加深沉、更加庞大的阴影，仿佛自海外席卷而来，笼罩在陈苟心头。
他的对手，远比他想象的，还要庞大和可怕。