一声凄厉的惨叫划破晨雾，众人循声望去，只见老瘸子半个身子悬在崖外，双手死死抠着一块湿滑的岩石，脚下便是万丈深渊。
铁甲巡灵反应最快，钢铁巨爪猛地探出，精准地扣入他身侧的岩缝之中，只一发力，便将他整个人从鬼门关前拖了回来。
老瘸子面如金纸，瘫在地上大口喘息，惊魂未定。
就在众人上前安抚时，他腰间一个半旧的香囊滚落，几缕淡绿色的粉末从破损的缝线中渗出，混入泥土。
陈九陵的目光瞬间凝固，他蹲下身，捻起一点残粉，凑到鼻尖轻轻一嗅。
一股刺鼻的微甜中夹杂着腐朽草木的气息，让他瞳孔骤然一缩。
这不是什么安神香，更不是寻常的草木灰，而是江湖中一种阴毒的禁药——“忧思引”，无色无味，一旦与晨露结合，便能悄无声息地侵入人体，将人心底最深的恐惧与暴戾放大百倍。
他猛地起身，锐利的眼神扫过整个营地，岩石的缝隙里，昨夜篝火的余烬中，甚至连众人悬挂的饮水皮囊的绳结上，都残留着几乎无法察觉的淡绿色痕迹。
一张无形的情绪罗网，早已将这片山谷笼罩得密不透风。
行至一处狭窄的山隘，走在最前的陈铁樵手中的破阵矛“当”的一声垂落在地。
矛尖上原本流转的凛冽寒光已然尽褪，变得灰败暗淡，沉重得如同凡铁。
这柄伴随他多年的神兵，竟在此刻突兀失灵。
“怎么回事？！”陈铁樵双目赤红，猛地回头怒视着队伍中一个沉默的汉子，“是不是你藏了机关？！我早就看你不顺眼！”
话音未落，秦越腰间的长刀“呛啷”出鞘，刀尖直指陈铁樵的咽喉，他的脸上满是厌恶与恨意：“你眼里除了仇恨还有什么！你这副样子，和当年屠了我们村子的那些贼人有什么区别！”两人瞬间剑拔弩张，被放大的敌意如沸油般在空气中炸开。
连一直躲在角落的小石头也吓得浑身发抖，抱着脑袋蜷缩成一团，口中无意识地喃喃自语：“九哥要变成怪物了……别杀我……九哥要变成怪物了……”
就在这千钧一发之际，陈九陵缓缓闭上了双眼。
外界的喧嚣与杀气仿佛被隔绝开来，他的心神沉入一片空明，“武意通玄”悄然运转。
他一步踏出，无视那几乎要割裂皮肤的刀气与矛意，指尖轻巧地搭在了陈铁樵紧握着佩刀的刀柄上。
刹那间，一股暴虐、绝望的记忆洪流涌入他的脑海：血色的夜，他自己手持破阵矛，一矛洞穿了玄清长老的胸膛，身后是尸山血海，而苏绾就倒在他的脚下，那双清澈的眸子死死地盯着他，嘴唇开合，无声地喊出两个字——“暴君”。
陈九陵猛地睁开眼，他松开手，冷笑道：“你们梦见的，是别人塞进你们脑子里的东西。”
众人皆是一愣，尚未明白他的意思。
陈九陵却忽然仰头，发出一阵癫狂而荒诞的大笑，笑声在山谷间回荡，震得人耳膜生疼。
他抬手指着天上飘过的一朵云，高声道：“你们看天上——那朵云像不像一只刚出炉的烤鸡？外焦里嫩，油光锃亮，就差撒上一把孜然了！”
这突如其来的胡言乱语让所有人怒气勃发的气势骤然一滞。
陈铁樵和秦越脸上的狰狞僵住了，连铁甲巡灵胸甲内核心的震颤频率都明显降低。
小石头更是愣愣地抬起头，看着那朵确实有几分像烤鸡的云，竟“噗嗤”一声破涕为笑。
陈九陵趁势收敛笑声，低沉喝道：“记住这种感觉！每当心头被压得喘不过气，就去想点蠢事——越蠢越好！这是活人该有的反应，不是任人摆布的傀儡！”说话间，他从怀中取出苏绾遗留下的那条金链，紧紧缠绕在自己手腕上。
链条上精密的机关与他的心跳产生了一种奇特的共振频率，强行稳定住他被“忧思引”撩拨的心神。
同时，他暗中催动“武意通玄”，以识海中那枚残破的战魂碎片为基石，开始在脑中构建第一道防御工事——“记忆回廊”。
他将与苏绾在那个雨夜共撑一把油纸伞的记忆，连同那份温暖与心安，一同封存进去。
代价是，那一瞬间伞柄传来的温软触感，从他的感知中被永远剥离了。
是夜，众人择一山洞歇脚，疲惫与猜忌让气氛格外压抑。
当陈九陵阖眼假寐时，一道模糊的身影悄无声息地出现在他身前。
那是一个身披灰袍，看不清面容的“人”，手中捧着一盏剔透的琉璃灯。
灯内并非烛火，而是一团流转的迷雾，雾中正浮现出一幅惊心动魄的画面：陈九陵身披王袍，坐于白骨王座之上，身后是冲天的烈焰与焚毁的城池，他君临天下，却也众叛亲离。
“这才是你的归宿，你的天命。”那人，梦魇匠，声音嘶哑地诱惑道。
陈九陵不动声色，仿佛已沉浸在那称帝的幻象中。
就在梦魇匠得意地凑近，吹燃灯芯，试图将这梦境彻底烙印在他灵魂深处的一瞬间，陈九陵的手腕猛地一翻，一枚锈迹斑斑的铁钉从他指间疾射而出！
这正是他白天从老瘸子那个破损香囊中悄悄取出的“定魄钉”，钉尖上刻满了细密如蚁的锁魂蚀文。
“噗！”定魄钉精准地钉入灯芯，逆卷的火焰瞬间将梦魇匠的手掌烧得焦黑。
他发出一声不似人声的惨叫，踉跄后退，手中的琉璃灯轰然炸裂。
无数碎片四散飞溅，每一块碎片上，都映照出一张张因恐惧而扭曲的人脸。
陈九陵缓缓起身，周身散发着森然寒意，冷冷地盯着对方：“你卖的不是梦，是别人不敢面对的影子。说，谁派你来的？”
梦魇匠在地上痛苦地翻滚，颤抖地指向北方一个被群山遮蔽的村落方向：“是……是少主……少主说……这一切都是为了救你。”
黎明前最黑暗的时刻，陈九陵独自坐在山洞外的崖顶。
他手持恢复了些许灵光的破阵矛，在身前划下了一道深深的沟壑，将自己与身后营地中的所有人隔开五步之外。
他望着远方沉沉的夜色，仿佛在对空气低声自语：“若真有人想‘救’我，那就让他亲自来。”
话音刚落，风中传来一声微不可闻的轻叹。
一只通体漆黑如墨的雀鸟，悄然落在不远处的一根枯枝上。
它歪着头，豆大的黑眼睛死死盯着陈九陵，鸟喙开合之间，吐出的竟不是鸟鸣，而是一句断断续续、带着无尽眷恋的呢喃，那是苏绾昏迷中才会有的呓语：“别走……九哥……别丢下我……”
陈九陵的眼神，在这一刻骤然冷到了极点。
这声音，绝不该出现在除了他之外的任何人耳中。
与此同时，远在十里之外，一间隐秘的药庐深处，原本盘膝静坐的林知微猛地睁开双眼，一口鲜血从她嘴角溢出，喉间血丝隐现。
她摊开手掌，掌心中那枚古朴的铜雀令，正微微发烫，散发着不祥的红光。
山崖之上，死一般的寂静被打破了。
不是因为那诡异的鸟鸣，而是因为身后那道隔离线之外，压抑已久的喘息声变得越来越粗重，像是野兽在喉间酝酿着低吼。
陈九陵没有回头被恐惧和愤怒反复炙烤了一天一夜的灵魂，总有一个会最先被烧成灰烬。